Е Лин села по другую сторону от Бай Си, переводя взгляд с Бай Си на Е Сюй, и с улыбкой покачала головой:
— Какое-то время не виделись, а ты так сильно изменилась.
— Разве прошло всего какое-то время? Мы не виделись уже больше двух лет, а ты здорово выросла. Помню, раньше ты была едва выше этого стола, — мысленно покопавшись в воспоминаниях прежней хозяйки тела, Бай Си вспомнила, что эта Е Лин и правда была коротышкой, но сейчас она казалась довольно высокой — пожалуй, ростом почти с Е Сюй.
— Эй! — Е Лин недовольно посмотрела на Бай Си. — Прекрати вспоминать прошлое и смеяться надо мной, окей?
— Но если подумать, как ты смогла так бесследно исчезнуть на эти два года? Все аккаунты растворились в воздухе, связаться с тобой было совершенно невозможно. Если бы твоя мама не сказала, что ты уехала за границу на лечение, мы бы уже собирались заявить в полицию.
Е Лин не обладала проницательностью Фу Шань, поэтому говорила всё, что приходило в голову.
— Просто кое-что случилось.
Бай Си не горела желанием выдумывать для госпожи Бай оправдания и отделалась небрежной отговоркой.
Однако Е Лин тут же приняла сочувствующий и опечаленный вид:
— Я всё знаю. Это из-за младшей сестрички Бай, да? Тогда всё произошло так внезапно… Ох, мы все были ужасно расстроены. Как она могла решиться на такое? Тебя тогда не было на похоронах, и мы думали, что ты просто сошла с ума от горя. Оказывается, так оно и было.
Молча слушавшая их Е Сюй искоса поглядывала на спокойное лицо Бай Си, пытаясь угадать её нынешние мысли и эмоции.
Заметив, как Е Лин на основе одной её фразы сама домыслила всю предысторию и последствия, Бай Си выдержала паузу в пару секунд:
— Мертвых уже не вернешь.
— Верно! Очень хорошо, что ты так думаешь. Прошло уже столько времени, тебе пора двигаться дальше. Ну же, в честь твоего перерождения — за ужин!
Е Лин подняла бокал и чокнулась с бокалом шампанского в руке Бай Си. Та бросила взгляд на сидевшую рядом Е Сюй, легонько коснулась бокалом её посуды, сделала крошечный глоток и тут же опустила фужер.
Движения Бай Си привлекли внимание Е Лин. Она с любопытством окинула взглядом тихую и послушную девушку рядом с подругой: та выглядела невероятно скромной и, хоть и была красива, больше походила на фарфоровую куклу для украшения интерьера, так что Е Лин тут же выбросила её из головы.
Самовольно ухватив Бай Си за руку, Е Лин прищурилась и улыбнулась:
— Мы столько не виделись, неужели ты не пригласишь меня на танец?
— Только не говори, что твой предел — один бокал, — отстранив руку Е Лин, Бай Си немного подвинулась к Е Сюй, увеличивая дистанцию.
Не заметив этого движения, Е Лин оперелась локтями о стол:
— Молодой господин Бай, беспричинно отказывать девушке в приглашении на танец — это очень невоспитанно.
— Оставлять своего партнера по танцам в одиночестве — тоже крайне невоспитанно. К тому же я уже танцевал, теперь немного устал и нуждаюсь в отдыхе.
Бай Си и не думала поддаваться на провокацию, в критический момент используя Е Сюй в качестве живого щита.
— Ну ты и… — Е Лин бросила взгляд на Е Сюй, осеклась на полуслове, а затем кивнула: — Ладно, твоя взяла. Жди, сегодня я обязательно затащу тебя на этот танец.
Бросив эту фразу, Е Лин забрала свой бокал и удалилась. В её удаляющейся спине читалось явное раздражение.
Похоже, избалованным девушкам всегда позволено злиться.
Проводив взглядом Е Лин и скрыв истинные эмоции за опущенными ресницами, Е Сюй повернулась к сидевшей рядом Бай Си:
— Это всего лишь танец. Почему ты не потанцевала с ней?
Проводив взглядом исчезнувшую Е Лин, Бай Си взяла Е Сюй за руку и поднялась:
— С какой стати мне с ней танцевать? Какая глупость.
Бай Си говорила так естественно и уверенно, что в сердце Е Сюй зародилось какое-то легкое, ничем не обоснованное воодушевление и странное чувство свободы.
— И что нам теперь делать?
На балах молодые люди не принято легкомысленно отказывать девушкам в приглашении — разве что при особых обстоятельствах. К тому же, даже если отказал один раз, нельзя отказывать второй, иначе это слишком сильно ударит по женскому самолюбию.
Поэтому сейчас Е Сюй с любопытством смотрела на Бай Си, которая куда-то ее тащила, гадая, как же та собирается отделаться от этой избалованной наследницы семьи Е.
Неторопливо и непринужденно обогнув центральную танцевальную площадку, Бай Си успешно отыскала Фу Шань, которая стояла в прилегающем саду и любовалась луной. Обернувшись к Е Сюй, она бросила:
— Прошло уже полчаса, конечно же, едем домой. Ты что, совсем глупышка?
Е Сюй:…
Она так и замерла, наблюдая, как Бай Си подошла к Фу Шань, перекинулась с ней пара фраз, а затем вернулась, закинула руку ей на плечо, щелкнула пальцами и произнесла с жизнерадостным видом:
— Поехали домой!
Они вместе вышли к выходу. Е Сюй оглянулась на залитый огнями внутренний двор — роскошный и ослепительный, мир высшего света, к которому стремятся бесчисленные люди, находился прямо перед ними, но он вовсе не манил тех, кому здесь нечего делать. Например, ту, что стояла рядом с ней.
Уже усевшись в машину вместе с Е Сюй, Бай Си облегченно выдохнула:
— Я же говорила, что подобные банкеты смертельно скучны. Лучше бы я потратила это время на изучение финансовых отчетов.
Устроившись на сиденье и поправив одежду, Бай Си бросила взгляд на Е Сюй, которая всю дорогу хранила молчание. Движения девушки замерли: она думала только о собственном скучающем досуге и совсем забыла о спутнице. Быть может, подростки в таком возрасте проявляют больше любопытства к подобным мероприятиям?
— Эм… Если тебе интересны такие приемы, в следующий раз я могу взять тебя с собой. На самом деле, не сказать чтобы это совсем уж скучно, — добавила Бай Си, вспомнив компанию своих прежних дружков, помешанных на светской жизни.
— Нет. Просто я подумала… если та девушка вернется и не найдет тебя, не будет ли она разочарована и опечалена? — голос Е Сюй звучал ровно, но в полумраке салона в её глазах таилась едва заметная попытка прощупать почву.
— О нет, — не заметив скрытого подтекста, Бай Си сняла верхнюю отрочку и откинулась на спинку кресла. — Она не расстроится и не опечалится. Она просто покроет меня трехэтажным матом.
В памяти прежней владелицы тела Е Лин представала прямолинейной и бессердечной особой, чье общение с братом героини, Бай Си, строилось исключительно на её собственной навязчивости. Разве могла такая особа расстроиться из-за подобных игр в кошки-мышки? Скорее всего, она просто мысленно назовет Бай Си прохвосткой.
Не испытывая никаких угрызений совести, Бай Си и Е Сюй под присмотром старого дворецкого вернулись в старое поместье семьи Бай. Беспокоить старика Бай, который в этот час, возможно, еще не спал, Бай Си не стала. Вместо этого она провела Е Сюй в обход парадного зала прямиком в свой собственный изолированный дворик.
В ее дворе почти ничего не было — пустое пространство, засаженное бамбуком и какими-то низкорослыми деревьями, названий которых Е Сюй не знала. По центру стоял двухэтажный особняк с резными балками и расписными карнизами, выдержанный в старинном стиле, который идеально гармонировал со всем двором и создавал ощущение путешествия во времени.
Время было уже позднее, и Бай Си сразу же повела Е Сюй на второй этаж в спальню. Гостевую комнату, где предстояло поселиться Е Сюй, прислуга как раз готовила, так что пока они решили переждать в главной спальне Бай Си.
Комната Бай Си оказалась очень просторной и пустой. В детстве это требовалось для экстренного проведения медицинских процедур, так что здесь не должно было быть никаких лишних преград. А когда она выросла, то бывала здесь так редко, что никто и не подумал менять обстановку.
Оглядев огромную кровать посередине, несколько массивных книжных шкафов, письменный стол и растения на подоконнике, Е Сюй удивилась тому, насколько спальня казалась спартанской.
Усевшись на кровать, Бай Си небрежно кивнула на грушевое кресло перед письменным столом:
— Садись. Если не хочешь сидеть со мной на кровати, остается только этот стул.
Е Сюй выдвинула тяжеленный стул, прислонилась боком к спинке и посмотрела на Бай Си, которая устроилась на белоснежном покрывале, сливаясь с ним по цвету:
— У вас в доме стиль оформления просто невероятно архаичный.
Стоило признать, переступив порог, Е Сюй почувствовала себя попаданкой в прошлое — казалось, не хватало лишь того, чтобы все вокруг облачились в традиционные ханьфу.
Прислонившись к резному изголовью кровати, Бай Си теребила край одеяла:
— В этой комнате, за исключением вот этого одеяла, всё остальное — антиквариат с вековой историей. Так что дело не в дизайне: мы ничего специально не оформляли. Впрочем, мое одеяло и правда выбивается из общей картины, наверное, сюда больше подошло бы ярко-красное ситцевое одеяло с вышитыми драконами и фениксами.
Проигнорировав шутку Бай Си, Е Сюй с внезапной опаской посмотрела на стул, на котором сидела:
— Если он вдруг развалится, это точно из-за ветхости, я тут ни при чем! И если что, возместить ущерб я не смогу.
— Если не можешь возместить деньгами, можешь отплатить собой. Я не против, правда же? — Бай Си потянулась, лежа на кровати, и закинула ноги на резную подставку из ароматного сандалового дерева, небрежно сбросив туфли на пол.
Глядя на беспечную позу Бай Си, Е Сюй сохраняла спокойное выражение лица, хотя впервые отчетливо осознала пропасть между ними. То, что в глазах Бай Си казалось самым обыденным предметом обихода, для нее самой было недосягаемой горной вершиной.
Раньше Е Сюй верила, что благодаря упорному труду этот мир не останется неизменным. Но теперь, воочию столкнувшись с разницей в их положении, она поняла: некоторые вещи невозможно изменить одним лишь трудом. А если этот день когда-нибудь и настанет, то точно не сегодня.
Выход из старого поместья
— Бай Си, все-таки отвези меня обратно, — тихо произнесла Е Сюй.
Сама не зная почему, Е Сюй чувствовала себя здесь неуютно и подавлено. Поднявшись со стула и бережно вернув его на место, она посмотрела на хозяйку комнаты.
Приподняв голову, Бай Си озадаченно уставилась на нее:
— В чем дело? Только не говори, что ты испугалась тех банальных сюжетов из сериалов! Расслабься, наша семья поколениями славится безупречной репутацией, здесь точно нет никаких мстительных призраков, бояться нечего.
Тут же вспомнив о двенадцати братьях и пяти сестрах дедушки Бая, Бай Си мысленно поправила себя: кхм… впрочем, пожалуй, небольшой повод для страха все-таки имелся.
— Нет, дело не в этом. Просто мне кажется, что здесь всё вокруг — мебель, само жилье, даже то, по чему мы ходим — сплошной антиквариат. Если я случайно что-то сломаю, отрабатывать долг продажей себя я точно не хочу.
Натянуто улыбаясь, Е Сюй стояла на месте, чувствуя себя неуверенно.
Приподнявшись на кровати, Бай Си внимательно посмотрела на девушку. На смену недавним шуткам и веселью пришла скованность, и от этого в груди у Бай Си неприятно защемило.
Спрыгнув босиком на пол, она подошла и потрепала Е Сюй по макушке: эх, в конце концов, это же просто девчонка-подросток, которая внезапно оказалась в совершенно чужой обстановке — разве мудрено тут растеряться?
— Раз тебе здесь неуютно, давай вернемся в мое гнездышко. Я ведь и сама не привыкла к этому месту: ради сохранения исторического облика здесь нет ни единого блага цивилизации, жить так — сплошное мучение. Я сейчас же предупрежу дворецкого.
Обувшись, Бай Си вывела Е Сюй из спальни. Отыскав в соседней гостевой комнате старого дворецкого, она объявила, что они возвращаются.
Хотя дворецкий и не знал причин столь поспешного отъезда, расспрашивать не стал и тут же распорядился подать машину. Если бы ему не нужно было перед сном делать очередной обход поместья, он бы и сам отвез их.
Покинув территорию усадьбы в китайском стиле, Е Сюй оглянулась на дворецкого у ворот и тихонько потянула Бай Си за рукав:
— Разве можно вот так просто уехать? Разве не нужно предупредить твоего отца?
— Не нужно, он в это не вмешивается, — взгляд Бай Си упал на сумочку, которую дворецкий вернул Е Сюй еще в усадьбе. Ее подобрали в такси в тот день, когда спасали девушку, и именно из-за содержимой в ней вещицы за Е Сюй началась погоня.
Поскольку впереди сидели водитель и телохранитель, расспрашивать о подробностях было неуместно. Бай Си откинулась на спинку сиденья и сладко зевнула:
— Ох, наконец-то мы выбрались. Честно говоря, в этом старом особняке нет абсолютно ничего хорошего. Представь себе, там даже моются из деревянных бадей, а если хочешь нормальный душ — тащись в дальний конец двора к термальным источникам. Телевизора нет, Wi-Fi тоже. Такое жилье подходит только для таких древних мастодонтов, как дед, серьезно.
Поняв, что Бай Си пытается ее развлечь, Е Сюй почувствовала, как необъяснимым образом успокаивается сердце — казалось, у этой девушки всегда была удивительная способность дарить внутренний покой.
Вскоре они прибыли в загородный особняк Бай Си. На фоне самых разнообразных роскошных вилл города Y это жилище выглядело на редкость скромно. Многие покупали здесь дома ради безопасности и близости к деловому центру города — жить рядом с работой было крайне удобно. Подобной недвижимостью владели в основном представители золотой молодежи, однако мало кто жил здесь постоянно, так что застать соседей можно было разве что ранним утром или поздним вечером в будни.
Сегодня была пятница, да к тому же глубокий вечер, так что на территории поселка не было ни души.
Телохранители довезли их до дверей дома и уехали. Нажав на панель, Бай Си открыла входную дверь, внутри автоматически зажегся свет. Сменив обувь в прихожей, она кивнула на дверь:
— Запомнила пароль?
Е Сюй:… Откуда ей знать, что от нее потребуется запоминать пароль?
Будучи девушкой с хорошими манерами, в момент ввода кода Е Сюй автоматически отвела взгляд и ничего не увидела, так что запомнить комбинацию было просто невозможно.
Честно помотав головой, она приняла из рук Бай Си домашние тапочки.
Вздохнув, Бай Си продиктовала цифры вслух:
— 151108. Последние четыре цифры — мой день рождения. Запомнила?
— 151108. Последние четыре — твой день рождения. А что означают первые две? — повторила Е Сюй, мысленно фиксируя числовую комбинацию.
Движения Бай Си замерли. Этот пароль был самым ходовым у прежней владелицы тела после ее появления в этом мире: последние четыре цифры обозначали дни рождения ее и брата, а первые две вместе с ними — дату смерти брата в год его гибели.
— Не забивай себе голову, просто запомни и всё.
Не став вдаваться в объяснения — да и как она могла их дать? — Бай Си поспешила замять тему и прошла вглубь дома.
Особняк площадью около пятисот квадратных метров, где Бай Си жила в полном одиночестве всего пару дней, неизбежно производил впечатление необжитого шоу-рума. Пройдя к открытой кухне, она распахнула дверцу холодильника, некоторое время задумчиво смотрела на полки, а затем молча закрыла его.
— Что такое? — последовавшая за ней Е Сюй оставила сумку на столе и посмотрела на пустой холодильник.
— Давай закажем доставку, я проголодалась.
Протянув руку к Е Сюй, Бай Си совершенно не испытывала смущения:
— У меня нет телефона, придется воспользоваться твоим.
Ого, впервые видит человека, который так бесстыдно садится кому-то на шею.
Е Сюй отодвинула руку Бай Си, снова распахнула холодильник и остолбенела при виде забитых до отказа полок с продуктами:
— У тебя полный холодильник еды, и ты собираешься заказывать доставку? У этой девчонки точно не все дома?
Бай Си беспомощно развела руками:
— А что мне делать? Они же сырые. К тому же сейчас такой час, что домработница давно дома, а готовить я не умею. Не грызть же их сырыми?
Вся проблема заключалась именно в этом. Разобравшись в ситуации, Е Сюй закатила рукава, но заметила, как Бай Си отступила на шаг назад с настороженным видом:
— Ты что, собираешься драться?
Е Сюй:… Пришибла бы тебя половником.
— Я буду готовить! Если не умеешь, не путайся под ногами, отойди.
Отодвинув мешающуюся Бай Си в сторону, Е Сюй сняла с крючка фартук, достала из холодильника необходимые продукты и принялась за дело с уверенными, отточенными движениями.
Стоит признать, хотя в прошлой жизни Бай Си тоже пережила бунтарский период, всё, чему она научилась — это заваривать лапшу быстрого приготовления, добавляя туда кипяток, соль и, в особо продвинутых случаях, вареное яйцо.
Что же касается жизни за границей, то там, хоть она и жила одна, ей приходилось совмещать учебу с подработкой, так что перекусы на ходу с коллегами были нормой, да и дедушка Бай обеспечил ее полным штатом прислуги, так что умереть с голоду ей бы не дали.
Нынешняя же владелица тела, несмотря на все перенесенные страдания, оставалась избалованной наследницей семьи Бай, которая едва ли пару раз в жизни видела кухню изнутри — разумеется, готовить она не умела.
— Не думал, что ты такая мастерица на все руки, — прислонившись к кухонной тумбе, Бай Си наблюдала, как Е Сюй расправляется с ингредиентами: сначала поставила на пар креветки, следом — рис, а потом принялась шинковать овощи. Выглядело это и правда как воплощение идеальной домохозяйки.
Бросив на Бай Си косой взгляд, Е Сюй осталась крайне недовольна тем фактом, что та стоит столбом в роли барина:
— Ты думаешь, все рождаются на вершине пирамиды, как ты? В приюте было много детей, и старый директор со всеми не справлялся, поэтому те, кто постарше, помогали по хозяйству. Я научилась жарить яйца в пять-шесть лет. А ты сейчас сможешь?
Честно помотав головой, Бай Си призналась, что не умеет ничего — лапша из пачки была ее абсолютным пределом.
Е Сюй изобразила на лице выражение предсказуемости и, махнув на нее рукой, продолжила возиться с продуктами.
Глядя на такую живую, настоящую Е Сюй, Бай Си внезапно вспомнила ту зажатую, испуганную девушку в старом особняке. Пожалуй, сегодня она действительно поступила опрометчиво. Раньше она привыкла жить исключительно по своим правилам и редко оглядывалась на окружающих, но сейчас Е Сюй переживала период особой эмоциональной уязвимости, и если продолжать в том же духе, можно легко ранить ее неосторожным поступком.
Скрестив руки на груди, Бай Си уставилась на нож в руках девушки:
— Знаешь, я считаю, что вся эта болтовня про вершины пирамиды не имеет никакого значения. Самое главное — это собственная ценность и значимость человека. Если человек — кусок дерьма, то, родись он хоть на самом верху пирамиды, он останется лишь куском дерьма на вершине. А если человек — жемчужина, то даже на дне океана она будет сиять. Поэтому…
Бай Си прикусила губу, не зная, как сформулировать мысль дальше. Эх, знала бы она в молодости, что полезно читать сборники житейской мудрости! Сейчас вдохновляющие цитаты были нужны как никогда, но в голове не нашлось ни единой подходящей фразы для психологической поддержки Е Сюй.
Слушая неловкое бормотание Бай Си и замечая, с каким ожесточением та пялится на овощи на разделочной доске, Е Сюй мгновенно всё поняла и сама закончила за нее:
— То есть ты хочешь сказать, что ты — то самое дерьмо на вершине пирамиды?
М? Бай Си опешила, а сообразив, в голос рассмеялась и схватила Е Сюй за ухо:
— Это ты кого назвала дерьмом?
— Ты сама это сказала, я ничего такого не произносила! — легко вывернувшись из ее цепких лап, Е Сюй плеснула в сторону Бай Си водой и с победным смехом отскочила назад.
— Нет, это ты сказала!
Получив порцию воды прямо в лицо, Бай Си смахнула капли, ее взгляд внезапно потемнел, и, резко подавшись вперед, она обхватила Е Сюй за талию, прижимая к себе:
— Осторожнее.
Прижатая к груди Бай Си, Е Сюй снизу вверх смотрела на ее посерьезневшее лицо. Внезапно в голове промелькнула услышанная где-то фраза о том, что смотреть на человека снизу вверх — самый невыгодный ракурс, при котором все кажутся некрасивыми.
Однако, глядя на Бай Си, Е Сюй не находила в ее облике ни единого изъяна: на аккуратном кончике носа и розоватых губах еще блестели капли воды, точеная линия подбородока была безупречной, а длинные ресницы отбрасывали на щеки легкие тени.
— Эй! Ты что, остолбенела от восхищения?
http://bllate.org/book/21757/2249812
Готово:
