Бу-Бу обрабатывал рану Вэй-хоу, а Лэ Сяоми между делом спросила:
— Неужели вы не сопротивлялись только потому, что думали, будто те марионетки подосланы Вэй Ушуан?
Вэй-хоу бросила взгляд на Лэ Сяоми, затем снова посмотрела на уставившуюся на неё Вэй Ушуан и с сомнением кивнула:
— И не только в этот раз. Всё началось еще давным-давно!
Лицо Вэй Ушуан было беспристрастным, но правая рука в тени крепко сжалась в кулак. На лице Вэй-хоу проступило выражение стыда, и она продолжила:
— Сначала я не верила, что это дело рук Ушуан, пока в прошлый раз у одного из пришедших наемников-убийц не обнаружилась нефритовая подвеска в виде рыбы Кунь, принадлежавшая Ушуан. Я... знаю, что ты имеешь право ненавидеть меня, в конце концов...
— Эта подвеска давным-давно потерялась, и я говорила об этом, когда уходила! — до этого хранившая молчание Вэй Ушуан резко и громко перебила её, но тут же сбавила тон. На её лице отразилась такая сложная смесь скорби, разочарования и обиды, что её невозможно было распознать: — Я же говорила... я не держу зла!
Десятый год правления Чжао Сянь, государство Цинъе.
Вэй Ушуан стояла посреди главного тронного зала императорского дворца Цинъе, а её уши наполнял всё громче и громче звучавший со всех сторон назойливый ропот седовласых старцев.
Говорят, эта цзюньчжу свела в могилу собственную мать, поистине зловещее дитя!
Если подумать, а не из-за неё ли до сих пор неизвестно местонахождение бывшего наследного принца...
О чём они говорят? Почему я ничего не понимаю? Разве я сделала что-то не так? Я ведь просто защищала тётушку, разве это неправильно?
— Тише!
Сидевшая на самом высоком и величественном троне Вэй У произнесла это спокойно, и вокруг мгновенно воцарилась тишина.
Тётушка? Что это за эмоции в вашем взгляде? Почему ваши руки дрожат? Вам холодно? В этом тронном зале так зябко, может, стоит принести вам еще одну накидку?
— Вэй Ушуан, сейчас же отправляйся на закалку к горе Димовея!
Гора Димовея? Что это за место? Почему я должна туда идти?
За все прожитые годы Вэй Ушуан, пожалуй, не задавала столько вопросов, сколько за этот единственный миг.
— Когда раздобудешь на вершине горы чешую божественного зверя Чжунъюня, тогда и сможешь вернуться в столицу!
— Но, тётушка...
— Аудиенция окончена!
— Почтительно провожаем императрицу-мать...
Смотря во все глаза на то, как тётушка, не оборачиваясь, покидает тронный зал, окружающие снова зашушукались.
Какая мудрая императрица! Гора Димовея — это место, откуда не возвращаются. Так и от потенциальной угрозы избавились, и злословие толпы пресекли, да еще и обвинения в убийстве родственницы избежали!
И правда, это же приграничные земли с государством Хуэймо, там полно демонов. И речи не идет о том, чтобы покорить божественного зверя Чжунъюня, там даже просто прожить в безопасности — задача труднее подъема на небеса!
Не слишком ли жестоко? Как-никак, она всего лишь сирота без отца и матери, которой от роду-то всего десять лет, ребёнок же!
Ребёнок? Хм! Лорд Ли, вы видели хоть одного десятилетнего ребёнка, способного за секунду обратить в пепел векового ядовитого скорпиона? Даже если она спасла императрицу, но... — старик понизил голос. — С такой ужасной силой Ваше Величество боится дожидаться, пока она вырастет!
Вэй Ушуан уже не слушала их дальше, в её сердце смутно зарождалось понимание: она расстаётся с тётушкой. Куда именно она отправится — неважно, что ей предстоит делать — неважно, но она покидает сторону тётушки!
Этот ребёнок и впрямь не похожа на сверстников! Если кого и винить, так это рождение в столь смутную эпоху, а ненавидеть — свою бессердечную тётушку!
Подняв глаза на стоящих перед ней разгорячённых богатством холёных людей, она подумала:
«...Я ещё вернусь!»
Городские ворота.
Сидя в карете и слушая бормотание кучера о том, что никто в здравом уме не поехал бы в такое проклятое место, если бы не большие деньги, Вэй Ушуан мысленно возвращалась к каждому мгновению, проведённому с тётушкой.
У неё не осталось ни малейшего воспоминания о родителях, и с тех пор, как она себя помнила, тётушка была самым близким человеком. Вэй У была исключительно мягким человеком, и Ушуан прекрасно знала, как сильно та её любит.
Тётушка каждый день была завалена делами, но перед сном всегда заходила к Ушуан, чтобы расспросить о прошедшем дне, и ждала, пока девочка уснет, прежде чем уйти.
Будучи в положении и чувствуя себя не лучшим образом, тётушка всё же пообещала исполнить желание Вэй Ушуан на день рождения и взять её на прогулку за город.
В тот самый миг, когда появилась та гигантская тварь, маленькая Вэй Ушуан от ужаса задрожала всем телом и не могла сдвинуться с места, но, увидев, как чудище нападает на Вэй У, инстинктивно заступила ей дорогу! Когда на неё метнулось ядовитое жало, превышающее размерами её собственное тело, сердце обжёг жар, и она потеряла сознание. Очнувшись, она встретила полный тревоги взгляд Вэй У, а затем, глядя на чёрный пепел на земле, хотя её руки всё ещё дрожали, обняла Вэй У, коснулась её слегка округлившегося животини и зашептала:
— Тётушка, не бойтесь! Малыш, не бойся! Ушуан здесь, Ушуан с вами...
В груди неприятно защемило. Приподняв занавеску кареты, ей показалось, будто на крепостной стене мелькнул знакомый силуэт. Не заботясь о том, было ли это обманом зрения или галлюцинацией, не обращая внимания на попытки сопровождающей стражи её остановить, она высунулась из окна и изо всех сил закричала:
— Я не держу зла! Не держу!
Этот силуэт канул в небытие так же внезапно, словно его никогда и не было. В этот момент вся накопившаяся боль хлынула наружу, слёзы уже не получалось сдерживать — они ручьями текли по щекам, смешиваясь с дождевыми каплями. Казалось, затяжной ливневый дождь и был её пролитыми слезами; когда дождь прекратится, иссякнут и все слёзы. То был последний раз, когда Вэй Ушуан плакала.
Прошлое стояло перед глазами так чётко, словно всё происходило вчера! Вэй Ушуан заговорила дрожащим голосом:
— К тебе... я никогда не испытывала ненависти! Даже когда несколько раз чудом не погибла на горе Димовея от холода, голода, истощения или едва не став кормовой для диких зверей! Я ни на миг не держала зла! Потому что знала, что ты была вынуждена так поступить, потому что знала: отправляя меня туда, ты пыталась выкроить для меня крошечную надежду на выживание посреди безвыходного тупика! Потому что я знала, что ты боялась Его Величества...
— Ушуан! — Вэй-хоу внезапно схватила Вэй Ушуан за руку, обрывая её на полуслове. Вэй Ушуан бросила взгляд на Лэ Сяоми и Бу-Бу, тяжело вздохнула:
— Ладно... — и молча вернулась на своё место, больше ничего не говоря.
Внезапно весь ветряной шар сильно затрясся.
— Э-это что еще такое? — Лэ Сяоми вцепилась в поручни, стараясь удержать равновесие, чтобы случайно не раздавить остальных пассажиров.
— Я же говорил, мы перегружены! Чем ближе к городу Линсяо, тем сильнее сказывается его гравитационное поле. Боюсь, как бы при подлёте к нему мы все не рухнули камнем вниз! — лицо управлявшего шаром парня совершенно побелело.
— Разве нет никакого выхода?
— Выход-то есть... — заикаясь, произнёс парень. — Стоит лишь... сбросить кого-нибудь одного! Если избавиться от лишнего веса, мы, пожалуй, выправимся!
Услышав это, четверо переглянулись!
http://bllate.org/book/21752/2249082
Готово:
