— Вы и есть тот самый герой, которого мы ищем, верно?
Илия не стала ходить вокруг да около и сразу перешла к сути.
— Раз уж Ее Высочество принцесса пришла к такому выводу, мне нечего возразить.
Калибай больше не собиралась скрываться и прямо ответила:
— Если я не ошибаюсь, у вас есть способ установить личность героя. Во время недавнего боя я применила силу, дарованную мне законом мира как раз в качестве героя.
— Хм... можно сказать и так. В конце концов, кроме героев и немногих одаренных личностей, мало кто способен в одиночку сражаться с монстрами, превосходящими их по уровню.
Увидев, что девушка призналась, Илия перестала использовать официальный тон, пытаясь сократить дистанцию, и Калибай прекрасно понимала её намерения.
— Если вы хотите забрать меня в столицу империи, то прошу прощения, я вынуждена отказаться.
Она сразу обозначила свою позицию.
— Хотя я и прибыла сюда по приказу отца-императора, чтобы найти героя, мы уважаем выбор закона и не станем принуждать вас к чему-либо. Можете не беспокоиться.
Илия поспешила успокоить её, и такое отношение стало для Калибай неожиданностью.
— Мы лишь хотим поддерживать добрые отношения с героем, о котором говорится в божественном пророчестве, вот и всё. Отец передал мне письмо для вас, но прежде чем я вручу его, мне нужно кое-что уточнить.
— Уточнить?
Калибай не совсем поняла, что та имеет в виду. Илия указала на свои глаза.
— Вы — герой, но, кажется, принадлежите к долгоживущей расе. Госпожа Калибай, не могли бы вы назвать свой титул героя или свою нынешнюю расу?
— Не от мира сего...
Эти слова заставили Калибай прошептать фразу, но она не закончила её, лишь слегка покачав головой.
— Я — перерожденная. Надеюсь, вы не станете рассказывать об этом разговоре кому-то еще. И ты тоже, Лоли.
Она посмотрела на подругу, которая стояла рядом с широко открытыми от изумления глазами. Та, придя в себя, энергично закивала.
— Моя раса, если я не ошибаюсь, — суккуб.
Обе собеседницы, только было пришедшие в себя, замерли.
— Что? — воскликнула Илия. — Я догадывалась, что вы долгожительница, но суккуб... это...
— Неудивительно, что ты спрашивала меня о суккубах днем, — Лоли почувствовала некоторое облегчение.
— Все именно так. Мой титул — Герой Очарования. У меня не самый приятный характер, но, кажется, из-за этого статуса все, кто меня видит, проникаются ко мне симпатией.
— Это... вряд ли причина в этом, — Лоли не согласилась с таким утверждением. — Сестра Калибай — хороший человек, я пришла к такому выводу за день нашего общения. Тот, кто может стать героем, не может быть плохим. Ты замечательная, не нужно принижать себя.
— Прости...
Лоли сделала замечание строгим тоном, и Калибай склонила голову, извиняясь, а Илия, глядя на неё, погрузилась в раздумья.
— И все же нельзя отрицать, что госпожа Калибай притягивает взгляды больше других. Определенно, здесь действует какая-то сила, вы выглядите очень обаятельной, — искренне заметила принцесса.
— Благодарю за комплимент.
— К тому же, ваш уровень образования ничуть не уступает столичному. Судя по мнению госпожи Лоли и моим собственным ощущениям, госпожа Калибай, вы куда привлекательнее, чем кажется на первый взгляд. Иначе я не стала бы вести с вами столь мягкий диалог.
Илия улыбнулась, и выражение лица Калибай смягчилось.
— А я уж приготовилась к тому, что со мной будет общаться какая-нибудь высокомерная дворянка.
— Ха-ха... дворяне империи Цинъянь редко бывают столь грубыми. Даже если бы вы вели себя вызывающе, любой, кто увидел бы, как вы расправились с монстрами, не посмел бы проявить неуважение.
Слова Илии озадачили Калибай. Она посмотрела на Лоли, и девушка-кошка кивнула.
— Империя Цинъянь находится под покровительством богини-хранительницы Лайны, у нас процветает культ воинской доблести. Сильных личностей здесь уважают и почитают. Все в восхищении от того, как вы, сестра Калибай, буквально превращали монстров в фарш.
— О...
Это стало для неё открытием.
— А я-то боялась, что вы сочтете меня монстром...
Она горько усмехнулась, и Илия с Лоли рассмеялись вместе с ней.
— Хотя репутация суккубов довольно неоднозначна, это никак не мешает вашему статусу героя. Впрочем, о Герое Очарования я слышу впервые. Вот письмо от отца, прошу, ознакомьтесь.
Илия протянула ей конверт. Калибай без колебаний сломала сургучную печать и принялась читать. Великая принцесса с любопытством заглянула ей через плечо, явно желая узнать содержание, в то время как Лоли отвернулась к окну, понимая, что это её не касается.
— И правда, условия, от которых невозможно отказаться.
Дочитав, Калибай вздохнула. Все было так, как и сказала Илия: император не принуждал её ехать в столицу, но если она согласится, он лично дарует ей титул героя и выделит пятьдесят золотых монет в качестве поддержки. Если же она предпочтет остаться здесь, империя не станет ограничивать её свободу, а при посещении других регионов окажет всестороннюю помощь. Все это делалось ради того, чтобы в день, когда над империей нависнет угроза, она, как герой, помогла бы стране преодолеть трудности. Иными словами, они хотели заручиться надежной защитой или, по крайней мере, убедиться, что она не станет врагом империи.
— Это в духе отца. Ну и что скажешь?
— Мне не интересны титулы, — без колебаний ответила Калибай.
Илия пожала плечами, словно ожидала этого ответа. Она и не рассчитывала, что человек, не испытывающий перед ней страха, будет гоняться за почестями.
— Тогда не возражаешь, если я стану твоим другом при императорском дворе? — улыбнулась она.
— Если это подразумевает участие в борьбе за трон, то лучше считай, что меня не существует, — холодно отрезала Калибай.
— Мне просто интересно пообщаться с легендарной личностью. А что до престолонаследия, то это дело отца, он еще полон сил, — Илия положила руку на плечо Калибай, отчего та вздрогнула. — К тому же, было бы жаль не подружиться с такой красавицей.
— Прошу, соблюдай дистанцию, я не люблю излишней близости.
— Скучно. В любом случае, считай, что ты согласилась. Герои должны путешествовать, так что пиши мне письма, когда будет время. В дворце ужасно скучно.
— Стоило закончить с делами, как проявился образ дикарки-принцессы, — подколола её Калибай, хотя на самом деле она была рада обрести такого друга.
— И мне тоже пиши! — подала голос Лоли.
— Если каждый мой будущий друг будет требовать писем, я совсем выбьюсь из сил, — посетовала Калибай, но на душе у неё стало удивительно легко и приятно.
Такое чувство ей определенно нравилось.
http://bllate.org/book/21731/2245944
Готово:
