Вернувшись в Линьчэн вместе со спасенным соплеменником, Цзи Лошуй всю дорогу не находил себе места, охваченный дурным предчувствием.
Как только они вошли в город, он обратился к раненой красавице, следовавшей за ним:
— Возвращайся, мне нужно проведать Цзи Цяньюя.
Женщина, хоть и не скрывала нежелания расставаться, лишь молча кивнула. Для клана русалок Цзи Цяньюй значил слишком много, и что бы ни случилось, его безопасность всегда стояла на первом месте.
Даже не сменив дорожную одежду, покрытую пылью, Цзи Лошуй ворвался в Юйцзюньлоу. Его взгляд метнулся в угол, где обычно любил сидеть Цяньюй, но там было пусто.
Заметив на лестнице женщину, он взлетел по ступеням и схватил её за руки. Несмотря на возраст, её красота не увяла, но сейчас лицо выражало тревогу.
— Где Цяньюй? Что с ним случилось?
Женщина заметно занервничала, но, взяв себя в руки, ответила:
— Его забрали.
— Кто?!
— Глава Фэнге...
— Ты еще... — Лошуй хотел расспросить её прямо здесь, но, помедлив, отвел женщину в одну из комнат на заднем дворе. — Как он выглядел?
— Я не знаю, — она нахмурилась, пытаясь вспомнить детали, затем взяла со стола кисть и бумагу и набросала портрет мужчины в холодной маске. — Не знаю, каково его истинное лицо, но каждый раз, когда он приходил, на нем была эта маска.
Цзи Лошуй взял рисунок:
— Есть еще какие-то приметы?
— Да, его волосы. Они черно-золотые, — женщина моргнула своими чарующими глазами. — В Линьчэне только у него такая особенность.
Цзи Лошуй запомнил эти слова и посмотрел на неё:
— Прости, я был слишком резок.
Женщина покачала головой. Она не стала признаваться, что Цяньюй ушел, потому что она в испуге выдала имя Лошуя, но на душе у неё было тяжело от вины.
Цзи Лошуй обнял её и легко коснулся губами её щеки:
— Ты не виновата.
Он ушел, оставив женщину, терзаемую угрызениями совести, плакать над рисунком на столе.
С портретом в руках Цзи Лошуй направился на север города. Предъявив жетон, подтверждающий его личность, он без труда вошел в небольшой уединенный дворик у подножия горы. Снаружи всё выглядело обыденно, но, дойдя до скалы, Лошуй слегка постучал по камню, и его фигура словно растворилась в нем. Если бы кто-то увидел это со стороны, наверняка лишился бы чувств от ужаса.
На самом деле Лошуй вошел не в камень, а в саму гору. Внутри скрывался целый мир: прямо у входа расстилался бассейн с туманной, бледно-голубой водой, в которой лениво плавали рыбы. Вокруг сидели русалки — кто-то перешептывался, кто-то с недоумением поглядывал на вошедшего.
Не удостоив никого приветствием, Цзи Лошуй обошел бассейн и скрылся в глубине пещеры.
— У меня беда: Цзи Цяньюя похитили.
Сидевший в самом конце у каменного стола старейшина нахмурился:
— Я же говорил, что снаружи опасно! Зачем вы оставили его там?
— А если что-то случится, он должен вечно скитаться вместе с нами? — тут же раздался резкий ответ.
Цзи Лошуй ударил ладонью по столу:
— Хватит! Сейчас важно другое: как нам его вернуть?
— Что тебе удалось выяснить?
— Его забрал глава Фэнге.
При упоминании Фэнге присутствующие помрачнели. В мире людей едва ли найдется знатный вельможа, не знающий об этой организации. Они брались за любую работу, и не было таких тайн, которые они не могли бы выведать за высокую цену.
— Как думаешь, они знают, кто он такой?
Цзи Лошуй серьезно кивнул:
— Да. Не знаю, зачем им Цяньюй, но если они поймут, кто он, он окажется в смертельной опасности.
Он перебирал в уме десятки вариантов, но самым страшным казался один: что Цяньюя превратят в живой экспонат и продадут как дорогую игрушку какому-нибудь богачу.
— И что ты предлагаешь?
— У меня есть его портрет, — Лошуй разложил бумагу на кровати. — Лица не видно, но есть важная деталь: его волосы переплетены черными и золотыми прядями. Вы не видели кого-то похожего в последнее время?
Последовало долгое молчание, а затем раздался женский голос:
— Я видела.
Лошуй обернулся и увидел Фу Мэн, которую он сам же недавно привез обратно.
— Ты знаешь, какое наказание полагается за подслушивание разговоров старейшин? — холодно бросил он.
Фу Мэн небрежно поправила распущенные волосы, накручивая прядь на палец:
— Сейчас важнее то, что я знаю этого человека и видела его.
Цзи Лошуй долго смотрел на неё, прежде чем произнести:
— Вот как? Говори.
На губах Фу Мэн появилась легкая усмешка: она знала, что у него нет выбора.
— Вспомни хорошенько: те двое у входа на аукцион, когда ты забирал меня.
Лошуй нахмурился. В тот день все его мысли были заняты только спасением Фу Мэн, и он не обратил внимания на окружающих.
— Не можешь вспомнить? — в её голосе сквозило презрение. — Похоже, наш молодой глава клана не так уж и проницателен.
Лошуй сверкнул глазами:
— Говори быстрее!
— Тот, мимо кого мы проходили, был в серебряной маске. Волосы были собраны, но я заметила этот странный цвет. — Фу Мэн потерла виски. — Меня больше удивляет другое: кто был тот человек, которого он держал в руках?
http://bllate.org/book/21730/2245848
Готово:
