Хлебнув полной пригоршней подобных ожиданий, школьный праздник, о котором так долго грезили, под конец октября наконец официально распахнул свои двери. Е Цзинь сидела в первом ряду, вытянув шею в ожидании, а Цзян Яншуй готовилась за кулисами — у обеих была одна цель, и находилась она на сцене.
Номер Цзян Яншуй стоял восьмым. В этом году порядок выступлений определяли жребий, и восьмерка, выпавшая Цзян Яншуй, была вполне неплоха: отбыв номер в самом серединке, она сможет спокойно расслабиться и насладиться остальными выступлениями одноклассников.
И хотя восьмой номер — это далеко не конец списка, Е Цзинь всё равно находила ожидание томительным, а время — невыносимо тянущимся.
— Не терпится? — Е Чанцин мягко рассмеялась, глядя на слегка ёрзающую на стуле дочь. Ради того чтобы рассмотреть всё вблизи, эта девчонка согласилась прибежать и сесть с ней в самом первом ряду. Среди ряда почтенных особ она выделялась, как единственный нежный цветочек, привлекая всеобщее внимание.
С госпожой Е Цзинь всегда была предельно честна. Кивнув, она призналась:
— Слишком долго.
Если бы не честная и справедливая жеребьевка, ей бы захотелось попросить кого-нибудь подвинуть их номер поближе к началу.
Е Чанцин потрепала её по макушке:
— Хорошее выступление в награду за терпеливое ожидание озарится потрясающим сиянием.
Е Цзинь кивнула, но хоть умом и понимала, из-за того что все её мысли были заняты лишь выступлением Цзян Яншуй, предыдущие номера она смотрела вполуха.
Е Чанцин лишь улыбнулась и не стала больше ничего говорить. По её мнению, нынешнее состояние Е Цзинь не было чем-то из ряда вон выходящим. Будь дочка сейчас совершенно невозмутима, ей пришлось бы усомниться в глубине чувств Е Цзинь к Цзян Яншуй.
Под неустанными мольбами Е Цзинь Цзян Яншуй наконец появилась на сцене — не то чтобы слишком рано, не то чтобы с опозданием.
На сцене стоял рояль. Девушка была облачена в градиентное синее платье, подол которого был усыпан искрами, словно безбрежная звёздная река, и под светом софитов переливался завораживающим блеском.
Однако больше всего поражали воображение даже не наряды, а прекрасные, словно изваянные из голубого лотоса черты лица девушки. Каждое её движение источало утонченную элегантность; стоило ей просто ступить на сцену, как она мгновенно приковывала к себе все взоры.
Взгляд Е Цзинь был прикован к сцене, к этой изящной и пленительной девушке. Её и без того частый пульс заколотился с новой силой, и этот глухой стук, казалось, грохотал прямо в ушах, оглушая и лишая рассудка, но оторвать взгляд она не смела.
Сейчас в её голове билась лишь одна мысль: она хочет её любить, она хочет в открытую дать ей понять — она любит Цзян Яншуй!
Она будет любить её, пусть даже всё закончится ничем, даже за те два года, что им отведены на совместную жизнь, она будет любить её смело и открыто.
Она больше не хочет быть трусливой черепахой, прячущей голову в панцирь!
Е Чанцин заметила перемену в дочери: внезапно вспыхнувший в её глазах блеск изумил женщину. Она и представить себе не могла, что её дочь способна излучать такую энергию.
Она повернула голову к сцене, где девушка с закрытыми глазами порхала кончиками пальцев по клавишам, и вдруг ощутила, как в сердце крепнет удивительно тёплое чувство. Именно благодаря Цзян Яншуй её дочь стала такой живой и полной сил.
Когда Цзян Яншуй закончила играть, зал взорвался бурными аплодисментами. Но среди этого моря оваций она с первого же взгляда выхватила из толпы тот самый нежный цветочек в первом ряду, среди сонмища тётушек и дяденек. Е Цзинь с восторженным лицом смотрела на сцену, усердно хлопая в ладоши на тюлений манер. И даже на таком расстоянии Цзян Яншуй отчетливо видела её сияющие глаза, невольно расплываясь в улыбке.
Ну до чего же эта девчонка падкая на зрелища!
Стоило Цзян Яншуй уйти со сцены, как Е Цзинь уже примчалась за кулисы. Встретившись с ней взглядом всё еще сияющих глаз, Цзян Яншуй улыбнулась, наклонилась, перехватила её ладони и подняла вверх, проверяя, всё ли в порядке.
Белоснежные ладони покраснели от усердных хлопков — нетрудно было догадаться, с какой силой та колотила руками. Загнув указательный палец, Цзян Яншуй легко щелкнула её по лбу и укоризненно произнесла:
— Чего так старательно хлопала? Без тебя вон сколько аплодисментов, неужели твой голос погоду делал?
Окруженная такой заботой, Е Цзинь расплылась в улыбке так, что глаза превратились в щелочки:
— Это другое! То были мои аплодисменты тебе, они отличаются от остальных!
— Чем же? Неужели какой-то особенный звук издают? — Цзян Яншуй бросила на неё косой взгляд, погладила ладони и, убедившись, что всё в порядке, бросила: — Пойду переоденусь.
Но не успела она сделать и шагу, как Е Цзинь удержала её.
— Не нужно переодеваться, ты и так потрясающая! — крепко вцепившись ей в запястье, горячо выпалила Е Цзинь. Эта Цзян Яншуй ослепляла настолько, что ей хотелось пасть перед ней ниц.
Цзян Яншуй обернулась и в тот самый момент, когда их взгляды встретились, уловила нечто странное.
Будто что-то неуловимо изменилось.
Среди суетящихся за кулисами людей они стояли в укромном уголке, глядя друг на друга, не произнося ни слова, но в воздухе между ними витало нечто невыразимое.
Е Цзинь сглотнула пересохшую слюну и уже открыла рот, но, заметив, что кто-то из проходящих косится в их сторону, сменила тему:
— Пойдем выйдем.
Цзян Яншуй помолчала немного и последовала за Е Цзинь на улицу за актовый зал. Сейчас почти все зрители сидели внутри на представлении, так что снаружи было пусто и царила абсолютная тишина.
В отдаленном уголке у стены актового зала стояла такая глушь, что сюда едва долетали звуки музыки изнутри. В темноте ночи было настолько тихо, что отчетливо слышалось лишь их собственное дыхание.
— Цзян Яншуй, у… у меня есть кое-что очень важное тебе сказать! — Е Цзинь слегка запиналась, но старалась говорить как можно плавнее, чтобы не вызвать у Цзян Яншуй раздражения.
Цзян Яншуй помолчала какое-то время и тихо произнесла:
— Ты уверена, что хочешь это сказать?
Она уже смутно догадывалась, к чему клонит Е Цзинь. Промолчи она сейчас — и еще сможет прикинуться, будто ничего не произошло, но если та озвучит это вслух...
— Я обязана это сказать! — Лицо Е Цзинь сделалось серьезным и решительным. — Я не считаю свою симпатию чем-то постыдным. А уж тем более влюбленность в тебя — это не то, что нужно скрывать! Я просто хочу прямо заявить тебе: ты мне нравишься. Очень-очень сильно!
Когда эти слова наконец сорвались с губ, Е Цзинь почувствовала, как с плеч словно свалился груз в тысячу цзиней, и на душе мгновенно полегчало.
Однако Цзян Яншуй замкнулась еще сильнее. Её взгляд был прикован к Е Цзинь; они были примерно одного роста, и она без труда разглядела упрямство на дне глаз собеседницы.
— Я же сразу тебе говорила: не нужно меня любить, у этого нет будущего.
— Но я полюбила тебя еще до того, как всё началось! — Голос Е Цзинь вдруг надломился. Шмыгнув носом, она обиженно протянула: — Я ведь честно пыталась разлюбить тебя! Но стоило мне в прошлую секунду принять окончательное решение, как в следующую оно рушилось вновь. Я ничего не могу с этим поделать.
На мгновение Цзян Яншуй опешила. Она полюбила её еще тогда? Помилуйте, до этого в поведении Е Цзинь не было заметно и намека на подобные чувства.
Впрочем, растерянность быстро улетучилась, и Цзян Яншуй холодно и рассудительно бросила:
— А ты не боишься, что после признания мы даже друзьями быть перестанем?
Её холодный и жесткий тон резанул Е Цзинь по живому.
— Да и плевать на дружбу! Кто захочет волочиться за тобой изо дня в день под маской друга? Если ты мне нравишься, то нравишься как возлюбленная! Кто вообще хочет быть просто друзьями?! Я — нет!
Е Цзинь больше не могла сдерживать слёзы. Она горько и обидно расплакалась. С какой стати?! Её чувства — это чувства романтические, она не хочет быть никаким другом! У нее и так полно друзей, неужели ей не хватает еще одной?
Такие слезы выбили Цзян Яншуй из колеи. Она суетливо принялась шарить по карманам в поисках салфетки, но тут же вспомнила, что на её концертном платье карманов отродясь не водилось. Пришлось тянуть руку и кончиками пальцев стирать катившиеся по щекам слёзы.
— Ты уже взрослая девушка, не стыдно реветь? — с долей беспомощности вымолвила Цзян Яншуй. Хочешь высказаться — так говори нормально, зачем же сразу в слёзы?
— Да хоть я сто раз взрослая, а плакать буду! Мне даже мама слова не говорит! — Е Цзинь разревелась пуще прежнего.
— А как же твое лицо топ-альфы? Если это просочится наружу, ты вообще сможешь найти себе омегу? — у Цзян Яншуй слегка затылок заболел.
— Да и плевать! Если бы можно было выбирать, я бы вообще не хотела рождаться альфой, раз ты альф не любишь!
От этих слов Е Цзинь стало еще больнее. Сердце саднило и ныло, словно её доверху напичкали горьким корнем хуанлянь.
Цзян Яншуй приоткрыла рот, тяжело вздохнула и произнесла:
— Ты же знаешь, я не люблю альф.
— Но неужели я тебе совсем-совсем не нравлюсь? — Е Цзинь вскинула голову, её затуманенные влагой глаза в упор смотрели на неё. — Если я тебе не нравлюсь, зачем ты была со мной так добра? Ты ко всем относишься точно так же, как ко мне? Ты что, каждому встречному признанию слёзы вытираешь?!
Эти обвинения заставили Цзян Яншуй замереть. Она опустила взгляд на собственные пальцы, которыми только что утирала слёзы Е Цзинь. На коже казалась еще живой влага чужих слёз, но в то же время от пальцев словно исходил жар, разжигающий огонь изнутри.
Вытирать слезы тому, кто в тебе признался? Да об этом и помыслить было нельзя! Но почему-то с Е Цзинь она поступила именно так.
Что она вообще чувствует к Е Цзинь? Цзян Яншуй окончательно растерялась.
Ей просто нравилось проводить время с Е Цзинь, было легко и комфортно, она даже позволяла той капризничать. Но чтобы назвать это любовью...
Немыслимо. Чушь. Как такое вообще возможно? Та — альфа, причем женского пола, то есть представительница ненавистной ей породы альф! Ни за что!
Стоило ей вспомнить того человека, как во взгляде Цзян Яншуй мгновенно застыл лед. Все колебания обратились в пепел, и она холодно чеканила каждое слово:
— Нет. Ни капли. От начала и до конца — мы были просто друзьями.
Верно, просто друзья. Всё, что она делала, проистекало исключительно из дружеских побуждений. Она никоим образом не могла полюбить альфу-девушку. Пусть даже Е Цзинь и отличалась от остальных, их истинная природа не менялась, а значит, полюбить её она была не способна!
Холодность девушки разила прямо в сердце Е Цзинь, словно кинжал. Боль была столь острой, что ей захотелось согнуться пополам, лишь бы унять судорогу в груди.
Но показывать свою слабость перед Цзян Яншуй она больше не собиралась.
Глава 41. Пресмыкающаяся собака
Е Цзинь понемногу перестала плакать, однако голос её по-прежнему звучал с тяжелым носовым оттенком:
— Раз нет, то раз уж мы не можем быть возлюбленными, друзьями мы тоже больше не останемся.
— Я больше не выдержу находиться рядом с тобой под маской друга, питая при этом тайные замыслы.
С самого начала ей не нужна была дружба.
Руки Цзян Яншуй, висевшие вдоль тела, едва заметно дернулись, словно она хотела что-то сделать, но в конце концов так и застыли неподвижно.
Е Цзинь достала из кармана коробочку и положила её на стоявшую рядом подставку. Шмыгнув носом, она бросила:
— Это тебе. Вообще-то планировалось как подарок в честь успешного выступления, но раз уж всё так обернулось... если не хочешь брать, просто выбрось в мусорку.
Сказав это, Е Цзинь сама смахнула со щек слёзы и повернулась, чтобы уйти.
Цзян Яншуй неотрывно смотрела ей в спину. Девушка так горько плакала, что её голос неузнаваемо осип — она буквально смыла слезами всю гордость топ-альфы.
Сердце кольнуло острой болью.
Вернувшись в актовый зал, Е Цзинь молча уселась рядом с Е Чанцин, глядя на сцену пустым, расфокусированным взглядом.
Е Чанцин, разумеется, заметила перемену: её маленький цветочек снова завял.
— Ну и как? — Разве она не бегала только что к предмету своего воздыхания? Почему же вернулась в таком виде?
Услышав голос матери, Е Цзинь прижалась к её плечу и внезапно расклеилась. Сдавленно всхлипнув, она выдохнула:
— Мам, я не удержалась и всё ей сказала.
Е Чанцин обняла дочь. Глядя на её безутешные слёзы, она сразу всё поняла — судя по такому виду, её отвергли.
— Не плачь, не надо. Поедем домой, — Е Чанцин похлопала её по спине, чувствуя, как у самой защемило в носу.
Е Цзинь подняла на нее глаза, и в блеске софитов отразились крошечные капельки влаги:
— Н… но ведь концерт еще не закончился.
— Ничего страшного, маме уже неинтересно, — тихонько утешала её Е Чанцин. Перебросившись парочкой слов с сидевшим поодаль директором, она увела Е Цзинь из актового зала. Взяв дочь за руку, словно послушного малыша, она дошла с ней до самой парковки.
— Не хочешь рассказать маме, что произошло? — Е Чанцин вытащила салфетку и принялась утирать ей слёзы. На это жалобно ревущее создание она смотрела с одновременным умилением и смешком.
Шмыгая носом, Е Цзинь всхлипнула:
— Я сказала, что люблю её. Я же ясно чувствовала, что ко мне она относится иначе, чем к остальным! Но когда я спросила, любит ли она меня хоть капельку, она ответила — нет. Ни капли!
— И опять заявила, что терпеть не может альф!
На этих словах Е Цзинь разрыдалась в голос:
— З… зачем я вообще родилась альфой?! Я ведь сама этого не хотела!
— Ну-ну, тихо, не плачь... — Е Чанцин тут же засуетилась. Дочка уже так давно не ревела белугой, что женщина на мгновение растерялась, не зная, как её утешить.
Она с таким трудом добилась того, чтобы Е Цзинь смирилась со своим вторичным полом, и вот теперь — на тебе. Е Чанцин никогда еще не сталкивалась с подобной головной болью.
Даже в период замкнутости Е Цзинь она не чувствовала себя настолько беспомощной.
— Ничего, моя хорошая. Со временем ты обязательно встретишь кого-то лучше, — Е Чанцин мягко массировала ей голову. Хотя она и сама считала Цзян Яншуй неплохой девушкой, сейчас, видя из-за нее слезы дочери, она на нее порядком сердилась.
— Но я-то встретила её первой! — Обиженный тон Е Цзинь разрывал материнское сердце на части, одновременно давая понять всю глубину её чувств.
Встретив на своем пути столь ослепительного человека, все остальные отныне покажутся блеклыми тенью.
Женщина вдруг осознала, что у нее нет слов, способных вытащить дочь из этого тупика — в конце концов, Е Цзинь оказалась куда более упрямой и самостоятельной, чем она думала.
— И что ты теперь собираешься делать?
Е Цзинь умолкла. Прошло немало времени, прежде чем она твердо произнесла:
— Я всё равно буду любить её. По крайней мере, эти два года я продолжу её добиваться. Я буду искренне ухаживать за ней, а если и тогда ничего не выйдет, т… тогда я просто сдамся.
На последней фразе голос её дрогнул, но отступать она не собиралась — в конце концов, она имеет право на собственное упрямство, ей нужны ровно эти два года!
— Хорошо. Что бы ты ни решила, мама тебя поддержит, — Е Чанцин решила дать ей шанс довести дело до конца. Пусть даже в итоге ничего не распустится, это будет личный опыт её ребенка, и она не собиралась его подавлять.
Е Цзинь кивнула, хотя голос её остался глухим:
— Но! Мне сейчас очень-очень плохо! Я два дня буду с ней не разговаривать!
Услышав столь детскую угрозу, Е Чанцин тихонько рассмеялась:
— Ладно-ладно, два дня не будем с ней разговаривать. Пусть сама хорошенько поразмыслит над своим поведением.
К тому же сегодня пятница, впереди выходные, всё равно они не увидятся.
— Ага! — Е Цзинь яростно кивнула, пряча в уголках глаз застрявшие слёзы.
Дома Е Чанцин всё еще переживала за её состояние и предложила лечь спать вместе.
— Не нужно, мам! Я уже взрослая! Сама со всем справлюсь! — Е Цзинь замотала головой. Она больше не может вести себя как раньше, едва столкнувшись с трудностями, бежать за утешением к маме! Пора учиться решать проблемы самостоятельно.
Глядя на решительное выражение лица дочери, Е Чанцин решила целиком и полностью уважать её выбор.
Правда, последующие два дня всё же заставили её поволноваться. Е Цзинь заперлась в комнате для конструирования, точь-в-точь как в период своей былой замкнутости, и целыми днями собирала лего, почти не произнося ни слова.
К счастью, к понедельнику она пришла в себя. Увидев Е Цзинь — бодрую, с высоким хвостом и цветущим видом, — женщина с облегчением улыбнулась:
— Подбросить тебя до школы?
— Да! — Е Цзинь кивнула, подбежав и закинув руку на локоть матери, и капризно протянула: — И еще я хочу, чтобы ты отвела меня в вон ту лавочку с вонтунами у школы, мы позавтракаем там!
— Договорились, поедим на улице! — Улыбка Е Чанцин стала еще теплее. Она шутливо сжала кулак: — А давай поспорим, кто из нас сегодня съедет больше?
Е Цзинь тут же замахала руками:
— Нет уж, если объесться, маме будет плохо, и мне тоже!
Эта единственная фраза растопила сердце Е Чанцин окончательно — её дочка просто чудесна!
Добравшись до школы, они завернули в ту самую закусочную. Поскольку заведение располагалось рядом со Старшей школой Цзинъян, гордо именовавшейся элитной, даже блинная выглядела на порядок респектабельнее остальных: чистота и аккуратность бросались в глаза с порога.
Поглощая порцию крошечных вонтунов, Е Цзинь мыслями витала где-то далеко и решила спросить совета у матери:
— Мам, а как мне вести себя с ней сегодня? Если я сразу после отказа снова стану увиваться вокруг нее, не сочтут ли меня жалкой подлизой?
Но если сделать вид полнейшего равнодушия, разве это не оттолкнет ее еще дальше, сведя шансы к нулю?
Услышав слово «подлиза», Е Чанцин чуть не подавилась крошечным вонтуном, а затем тихонько прыснула. Надо же, ее дочь знает это словечко!
Раз знает, значит, до откровенного самоуничижения дело не дойдет. В конце концов, дочь Е Чанцин не может опускаться до роли прислужницы!
— Хм, ну тогда будь сдержанна, но не чересчур? — Е Чанцин лукаво моргнула.
Е Цзинь подняла на нее взгляд. И чем этот совет отличается от пустого звука?
— Ладно, будь естественна. С чего ты взяла, что при встрече думать должна ты, а не она? — Е Чанцин рассмеялась. В конце концов, в этой драме участвуют двое.
— Ох, и правда, — Е Цзинь согласно кивнула.
В этот день весь класс отчетливо заметил странности в отношениях Е Цзинь и Цзян Яншуй. По углам тут же поползли шушуканья: не поссорились ли они случайно?
— Эй, как думаешь, что с нашей главной? Неужели расстались? Если ей больше не нужно содержать девушку, может, она начнет содержать меня? — Ван Гаогао ткнула локтем сидевшую за одной партой Лань Чжуцзе.
Лань Чжуцзе: «...»
Повернувшись к ней, она процедила:
— Ты так сильно хочешь их расставания?
Услышь это Е Цзинь, она бы точно отвесила ей пару затрещин!
— Вовсе нет! — Ван Гаогао невинно хлопала глазами. — Я просто констатирую факты! С самого утра они не перемолвились и словечком!
Ван Гаогао заметила лишь, что войдя в класс, Е Цзинь на долю секунды встретилась взглядом с Цзян Яншуй, после чего обе тут же отвели глаза. Сидя за одной партой, они выглядели такими чужими, будто между ними пролегла глухая стена — за всё утро ни звука.
— Если не разговаривают, это сразу значит расставание? — Лань Чжуцзе закатила глаза. Насколько же эта девица одержима Е Цзинь? Даже сейчас она всё еще мечтает потратить ее деньги! Неужели чужие финансы так жгут ей карман?!
— Ладно, давай понаблюдаем еще немного, — беспечно отмахнулась Ван Гаогао.
Впрочем, разделявших мнение Ван Гаогао учеников оказалось немало. Большинство и так было недовольно тем, что Цзян Яншуй завела себе девушку, а узнав, что этой пассией оказалась Е Цзинь, они тайком только и ждали их разрыва. Сейчас, видя подобную холодность, зеваки злорадствовали вовсю.
— Староста, я уже несколько раз пересчитывала эту задачу, но ответы всё время не сходятся. Поможешь разобраться, в чем дело? — староста класса по математике подошла к Цзян Яншуй с тетрадью.
Цзян Яншуй молча взяла листок, внимательно вгляделась в цифры и принялась негромко объяснять ход решения.
Наблюдавшая за этой сценой Е Цзинь кипела от злости, но сделать ничего не могла — та действительно разбирала вполне учебный вопрос.
Только вот она-то прекрасно видела всё насквозь!
http://bllate.org/book/21716/2243895
Готово:
