Обсудив всё необходимое, Ци Цзи проводил Ци Жэньюаня до выхода из кабинета и сразу заметил у двери коробку. Электронный экран на ней гласил, что посылка от Сун Мо. Ци Цзи занес её внутрь и спросил Чжай Аньлэ:
— Аньлэ, это коробка от ассистента, ты заказывал?
Чжай Аньлэ бросил беглый взгляд на посылку и вспомнил, что, едва придя в кабинет, просил ассистента прислать лакомства и игрушки для Туаньцзы. Не отрываясь от голографического экрана, он небрежно ответил:
— Совсем забыл. Это для Туаньцзы, отдай ему сам.
Ци Цзи перевел взгляд на Туаньцзы, который чинно сидел под деревом Утун, не сводя глаз с Инь Цюэ. Он подтащил коробку к их зоне отдыха, открыл её и позвал зверька, чтобы показать приготовленные подарки. Услышав зов, Туаньцзы вильнул хвостом, бросил взгляд на Инь Цюэ, который дремал с закрытыми глазами, и лишь после этого грациозно поднялся, направляясь к Ци Цзи.
В коробке оказалось множество лакомств и игрушек, и Туаньцзы принялся усердно выбирать, выгребая наружу всё, что ему приглянулось. Когда всё было свалено у его лап, Ци Цзи убрал пустую коробку к стене и вернулся к Чжай Аньлэ, чтобы продолжить работу.
Туаньцзы схватил зубами милого плюшевого цыпленка и одним прыжком оказался рядом с Инь Цюэ. Веки Инь Цюэ мелко задрожали. Что это еще за фокусы? — подумал он. Приоткрыв один глаз, он украдкой взглянул на Туаньцзы. Перед ним сидел прелестный рэгдолл с круглыми, кристально-голубыми глазами. Инь Цюэ понял, что притворяться больше нет смысла, и открыл глаза, прямо посмотрев на зверька.
Туаньцзы склонил голову набок.
Инь Цюэ почувствовал, как внутри что-то дрогнуло. Этот коронный прием с наклоном головы!
Туаньцзы положил белого плюшевого цыпленка к лапам Инь Цюэ и снова посмотрел на него с наклоненной головой. Сердце Инь Цюэ забилось чаще, он был совершенно сбит с толку поведением Туаньцзы. Он опустил взгляд на цыпленка у своих ног…
…
…
Ему хотелось ругаться. Но ведь он — гордый павлин…
Впрочем, павлины тоже умеют ругаться.
— И что это значит? — наконец подал голос Инь Цюэ, хранивший молчание полдня.
Услышав чистый юношеский голос Инь Цюэ, Туаньцзы замахал хвостом еще активнее.
— Ты умеешь разговаривать? — Туаньцзы продолжал смотреть на него, склонив голову.
Инь Цюэ мысленно выругался еще крепче: Если ты умеешь говорить, почему я должен молчать?
— Ой, я слышал, как Ци Цзи назвал тебя Инь Цюэ. Какие это иероглифы? — кошачья головка сменила направление, продолжая свой атакующий наклон.
— … — Ругательства в голове Инь Цюэ поубавились наполовину. — Инь — как серебро, Цюэ — как дворцовые ворота.
Глаза Туаньцзы ярко блеснули:
— Как красиво, Бай Юйцзин. Это Ци Цзи дал тебе имя?
Инь Цюэ покачал головой:
— Нет, родители.
— А где твои родители? Они такие же красивые, как ты? — с любопытством спросил Туаньцзы. Он искренне восхищался внешностью Инь Цюэ, тот был поистине прекрасен.
Инь Цюэ промолчал. Туаньцзы почувствовал неладное — неужели он сказал что-то не то?
Зверек спрыгнул с дерева Утун, вернулся к своей куче игрушек, порылся в них и выудил пачку сушеной рыбки. Он уже хотел разорвать упаковку зубами, но передумал, закрыл глаза, сосредоточил духовную энергию, и его тело внезапно начало расти. После вспышки белого света перед нами предстал пяти-шестилетний малыш.
Сжимая в руках упаковку, он легко вскрыл её и, схватив коробку, побежал обратно к дереву Утун. Ловко взобравшись на ветку, он, полный желания помириться, протянул коробку с рыбкой Инь Цюэ.
— Держи, это самое вкусное, — смущенно пробормотал мальчик, робко пытаясь задобрить собеседника.
Инь Цюэ молча смотрел на него некоторое время, затем тихо вздохнул, встряхнул белыми перьями и сам превратился в двенадцатилетнего юношу. Он протянул руку, заключил Туаньцзы в объятия, взял коробку, достал одну рыбку и поднес ко рту малыша, ласково приговаривая:
— Раз тебе нравится, ешь первым.
Туаньцзы покраснел и, взяв рыбку, принялся жевать маленькими кусочками. Инь Цюэ прижал его к себе, усевшись поудобнее на ветке дерева Утун, и они по очереди угощались сушеной рыбкой. А того белого плюшевого цыпленка Инь Цюэ тайком спрятал в карман.
Просидев на дереве некоторое время, Инь Цюэ спрыгнул вниз, бережно неся Туаньцзы на руках, и остаток дня они провели рядом с кучей игрушек.
К тому времени, как Чжай Аньлэ заметил, что оба зверька приняли человеческий облик и играют вместе, уже стемнело. Он впервые видел Инь Цюэ в человеческом облике и был поражен его красотой: длинные серебристо-белые волосы, собранные в высокий хвост, тонкая фигура двенадцатилетнего подростка, яркие черты лица и завораживающая, почти демоническая внешность. При этом выражение лица оставалось холодным и высокомерным. Но удивительнее всего было то, с какой нежностью он относился к Туаньцзы.
Чжай Аньлэ был искренне удивлен. Раньше Инь Цюэ всегда немного побаивался Туаньцзы — в конце концов, он был лишь юным зверем, и его инстинкты не всегда удавалось скрыть. Но сейчас, глядя на них, Аньлэ не мог поверить своим глазам. Он никогда бы не подумал, что детеныш божественного зверя будет так заигрывать с белым павлином, чтобы добиться его расположения.
Ци Цзи тоже заметил перемену и, усмехнувшись, сказал:
— Большая редкость. Инь Цюэ обычно такой холодный, редко кому дарит добрый взгляд.
Чжай Аньлэ наблюдал, как малыш Туаньцзы полулежит на коленях у Инь Цюэ, пытаясь надеть на него изящное украшение, и при этом сует ему в руку целую горсть лакомств. Инь Цюэ, приняв подарок, пытался помочь малышу распутать узел, слегка склонив голову и принимая угощение из рук Туаньцзы. Зверек же глупо улыбался, не отрывая глаз от прекрасного лица Инь Цюэ.
Уголки рта Чжай Аньлэ дрогнули: он начал понимать, почему Туаньцзы так старается.
— Инь Цюэ и правда прекрасен, — улыбнулся Аньлэ, уже представляя, как именно его Туаньцзы попался в эти сети.
Ци Цзи перевел взгляд на парочку, задержавшись на луноподобном лице Инь Цюэ. Тот, почувствовав на себе взгляд, прервал свое занятие и посмотрел на Ци Цзи. Ци Цзи обнял Чжай Аньлэ за плечи и развернул его к рабочему столу:
— Ректор Хэ связывался с тобой по поводу вступительных экзаменов?
Чжай Аньлэ развернулся, сохранил итоговые данные и закрыл программу:
— Да, я собираюсь на экзамен через неделю.
Ци Цзи, взяв куртки, на мгновение замешкался, а затем накинул одежду на плечи Чжай Аньлэ. Дождавшись, пока тот оденется, он облачился сам.
— Планируешь жить в общежитии? — спросил Ци Цзи.
— Не особо хочется, но Юаньбао сказал, что в первый месяц тестирования это обязательно, — Чжай Аньлэ поправил воротник и застегнул пуговицы.
Ци Цзи тоже застегнулся и позвал зверьков:
— Пора домой.
Те, услышав, что хозяева готовы, прекратили возню, подошли к ним и в мгновение ока вернулись в свои уменьшенные формы, прыгнув на плечи.
Ци Цзи положил руку на плечо Чжай Аньлэ, мягко подталкивая его к выходу. Заперев дверь, он осторожно спросил:
— После месяца тестирования вернешься домой?
Чжай Аньлэ вспомнил вчерашний вечер и почувствовал неловкость, но тут же в памяти всплыл тот долгий, до боли тоскливый сон. Он слегка улыбнулся:
— Хорошо.
Ци Цзи, словно получив долгожданное подтверждение, заметно расслабился.
— Ты готов к экзаменам? Если да, может, сегодня вечером немного подготовимся?
— Отличное предложение. Я уверен в своих силах, а вечером я отвезу тебя в одно хорошее место, — Чжай Аньлэ задумался. — Позовем Ци Е, и Юаньбао, если он свободен.
Ци Цзи недоуменно спросил:
— Зачем звать их?
Чжай Аньлэ загадочно улыбнулся:
— Давно не виделись, нужно поддерживать отношения.
Ци Цзи уловил что-то в его улыбке:
— Такой коварный взгляд?
Чжай Аньлэ, вспомнив что-то забавное, рассмеялся еще искреннее:
— Какие у меня могут быть дурные мысли? — он приподнял бровь, глядя на Ци Цзи.
Видя, что тот в хорошем настроении, Ци Цзи с улыбкой взъерошил ему волосы:
— Главное, что ты доволен.
Они не поехали домой, а направились в лучший ресторан первого сектора, пригласив Ци Е и Инь Юаньбао вместе с их контрактными зверями. Когда блюда были поданы, все собрались за столом. Чжай Аньлэ рассказал, куда они направятся после ужина.
— Вэйли? — Ци Е нахмурился, посмотрев на Аньлэ и Ци Цзи. — Я бывал там раньше, но потом дел стало слишком много.
Он с сомнением спросил:
— Зачем туда идти?
Инь Юаньбао тоже растерялся:
— Я слышал от брата Е, что это клуб для тренировки тела, но Аньлэ-гэ, разве твоя сила там вырастет?
Ци Е бросил взгляд на этого простодушного кузена Ци Цзи. Он сразу понял, что поход в Вэйли — лишь предлог, но Юаньбао был слишком наивен и защищен семьей, чтобы догадаться.
Чжай Аньлэ отпил сок, наблюдая за ними:
— Нужно примелькаться.
Он поставил стакан и принялся за еду. Ци Е понял намек и больше не расспрашивал. Инь Юаньбао еще немного поразмышлял, но сдался — он не был знаком с Вэйли, а спрашивать при Ци Е не хотелось, чтобы не выглядеть глупо. Он вздохнул и решил, что на месте всё поймет.
После ужина они отправились в бойцовский клуб «Вэйли». Четверо молодых людей, вошедших в холл, сразу привлекли внимание. Они спокойно зарегистрировались, повысили статус до VIP и, заказав ряд услуг, направились в раздевалку. Вышли они уже в черно-серых спортивных костюмах и направились к рингу.
Четверо ярких юношей с необычными контрактными зверями не могли остаться незамеченными. Цзянь Кейт и сопровождавший её Ханк Кейт сразу заметили их.
Ханк приподнял бровь:
— Опять он.
Цзянь внимательно рассматривала четверку:
— Все трое сильны, кроме того, что с щенком.
Ханк рассмеялся, глядя на Инь Юаньбао, который держал белого пса. Ханк прищурился, в его глазах мелькнуло удивление. Он хлопнул племянницу по плечу:
— Маленькая принцесса, в этот раз ты ошиблась.
Цзянь расширила глаза. Ошиблась? Как это возможно? Она пристально смотрела на Инь Юаньбао и белого щенка у его ног.
— Это не щенок, Цзянь. Это снежный волк, — усмехнулся Ханк.
Цзянь ахнула:
— Снежный волк? Единственный король волков на Синей звезде?
Ханк лишь рассмеялся. Цзянь нахмурилась и перевела взгляд на Ци Е и черную кошку, обвившуюся вокруг его шеи:
— А та большая черная кошка? Тоже не обычная?
Ханк был доволен: принцесса начала наблюдать, а не презирать.
— Черная пантера. На всей Синей звезде всего пять пантер — одна черная, одна белая и три пятнистых. Это Сюань Юй, единственная черная пантера, — Ханк с восхищением смотрел на четверку. — Ци Цзи и его Инь Цюэ, Ци Е и Сюань Юй, Инь Юаньбао и Ин Юэ. А тот юноша, которого я видел лишь однажды… его кошечка тоже наверняка непроста.
Цзянь помрачнела. Она видела Инь Цюэ, слышала о пантере и снежном волке. Она с тревогой посмотрела на Чжай Аньлэ и милого котенка на его плече:
— Тогда кто он и что это за кот… — голос её охрип.
Ханк тоже нахмурился. Он видел Аньлэ лишь раз и не ожидал встретить его в такой компании.
— Не знаю, мы впервые видим его контрактного зверя.
Чжай Аньлэ и Туаньцзы почувствовали обжигающие взгляды. Аньлэ едва заметно улыбнулся — цель достигнута наполовину. В компании Ци Цзи и остальных он казался самым загадочным.
Ци Цзи, заметив взгляды, направленные на Аньлэ, тоже усмехнулся. Он наклонился к нему и тихо прошептал:
— Как и хотел?
Аньлэ посмотрел на него:
— Почти. Та девчонка готова испепелить меня взглядом.
Ци Цзи помрачнел, но лишь улыбнулся, мельком глянув на Цзянь и Ханка:
— Верно, она готова наброситься на тебя с кулаками, — он снова потрепал его по волосам.
Аньлэ не возражал против такой близости. Он гордо улыбнулся:
— Пусть они поднимутся на ринг, а мы посмотрим.
— Мастерски ловишь на живца, — с усмешкой заметил Ци Цзи. — Сяо Е, Юаньбао, идите, проведите пару боев.
Ци Е молча направился к рингу. Инь Юаньбао, обнимая Ин Юэ, спросил:
— Цзи-гэ, Аньлэ-гэ, а вы не хотите?
— Идите, мы с вашим Цзи-гэ тут кое-кого ловим на крючок, — ответил Аньлэ.
Инь Юаньбао, не поняв, в чем дело, пожал плечами и побежал за Ци Е.
http://bllate.org/book/21713/2243521
Готово:
