Когда Чжай Аньлэ проснулся, было уже за полдень.
Открыв глаза, он обнаружил, что Ци Цзи рядом нет. Оптический компьютер на его запястье, зафиксировав пробуждение, подал звуковой сигнал: на устройстве было два пропущенных вызова и одно голосовое сообщение.
Чжай Аньлэ потянулся, выбрался из постели и отправился умываться и переодеваться.
Усевшись за обеденный стол, он заказал по меню ланч, а пока ждал доставку, открыл историю звонков и сообщений на оптическом компьютере.
Пропущенные вызовы поступили от ректора Хэ и младшей тетушки Клана Ци — Ци Айюань. Чжай Аньлэ решил перезвонить им после того, как пообедает и отправится в компанию Клана Ци. Затем он открыл текстовое сообщение.
Оно было от Ци Цзи.
Он просил не спешить в компанию, так как в последнее время ситуация там значительно стабилизировалась и срочных дел убавилось, поэтому он надеялся, что Чжай Аньлэ сможет как следует отдохнуть. Вечером он тоже обещал вернуться пораньше, чтобы составить ему компанию, развеять его мысли и помочь снять стресс.
Чжай Аньлэ улыбнулся и закрыл интерфейс сообщений. Налив себе стакан сока, он просмотрел новости на оптическом компьютере.
Еду быстро подали к столу, и Чжай Аньлэ принялся за обед, попутно слушая последние новости, транслируемые оптическим компьютером.
Покончив с едой, робот-дворецкий убрал со стола посуду, а Чжай Аньлэ выключил новостную ленту и вызвал ректор Хэ.
После нескольких секунд гудков вызов соединился, и на экране оптического компьютера появилось лицо ректор Хэ.
— Аньлэ, проект Клана Бай у нас действительно застопорился, точь-в-точь как ситуация в вашей семье: всё уперлось в материалы. Недавно они предложили нашей исследовательской группе связаться с девелоперским отделом Кланом Кайт, чтобы провести трехстороннее сотрудничество. — Ректор Хэ выглядел несколько озабоченным. — Как ты и предполагал в прошлый прошлый раз, стоило вашей семье заявить о поиске партнерства с Кланом Кайт, как у них тут же возник точно такой же план. Разве шпиона Клана Бай в вашей компании еще не вычислили? Действовать шаг в шаг вслед за вами — это огромный риск.
Чжай Аньлэ с улыбкой покачал головой:
— Ректор Хэ, не переживайте, скоро будут результаты. Братец Цзи некоторое время назад уже вычислил троих людей внутри компании, они действуют крайне скрытно и задействованы повсюду: и среди руководства, и в тыловом обеспечении, и в научно-исследовательском институте. Поскольку братец Цзи хочет выйти через них на связных Клана Бай, то буквально со дня на день, как только появятся доказательства их экономических преступлений, мы сможем вернуть похищенные данные по проекту STAB.
Ректор Хэ вздохнул и произнес:
— Раз у вас все под контролем, хорошо. Я сразу же передам все эти новости Ци Цзи. И кстати, когда ты собираешься прийти на экзамен?
Чжай Аньлэ моргнул:
— Как только здесь добудем доказательства преступлений Клана Бай, так сразу и приду, это быстро. К тому же в академии я буду целиком и полностью полагаться на вас. — Чжай Аньлэ улыбнулся, сощурив глаза.
— Хорошо, тогда буду ждать тебя в академии. Только не перетруждайтесь, уделяйте больше времени отдыху. Совсем еще молодые, а испытываете такое колоссальное давление. — Ректор Хэ улыбнулся и добавил: — С тех пор как Ци Цзи выпустился, каждый раз, когда его вижу, он выглядит совсем как старик.
Чжай Аньлэ мысленно вздохнул: что поделать, разве тут найдешь выход. Но вслух ответил весело и беззаботно:
— Ректор Хэ, не беспокойтесь, я прослежу, чтобы братец Цзи как следует отдыхал. Ладно, не буду больше отнимать ваше время, увидимся в академии.
Ректор Хэ кивнул и завершил вызов.
Чжай Аньлэ отправил Ци Цзи сообщение о том, что во второй половине дня возьмет с собой Туаньцзы и приедет в компанию. После этого он поднялся наверх, взял на руки спавшего и греющегося на солнышке на балконе Туаньцзы и пару раз ласково провел рукой по его путаной шерстке.
— Туаньцзы, сегодня после обеда едем в компанию, уменьшись в размерах, — похлопал Чжай Аньлэ зверька по голове.Туаньцзы был явно недоволен:
— Я и так уже такой маленький! — и его пушистый хвост с раздражением шлёпнул Чжай Аньлэ по тыльной стороне ладони.
Чжай Аньлэ пощипал его мягкое брюшко:
— Потерпи, малыш. Сейчас тебе нельзя привлекать слишком много внимания.
Туаньцзы в ярости ещё пару раз отхлестал Чжай Аньлэ хвостом по руке, ловко выпрыгнул из его объятий на плечо, и его крепкое тело взрослого рэгдолла дважды вздрогнуло, постепенно уменьшаясь до размеров пушистого котёнка.
Чжай Аньлэ потёрся щекой о крошечное тело Туаньцзы и успокаивающе произнёс:
— Ничего, в кабинете Ци Цзи я устрою тебе внеплановый перекус.
Он достал из шкафа верхнюю одежду и собрался спускаться, чтобы ехать в офис Корпорации Ци.
Туаньцзы устроился поудобнее на плече Чжай Аньлэ, закатил глаза и тоненьким детским голоском проворчал:
— Вчера дедуля поистине повидал виды. Обычно этот Ци Цзи производит впечатление такого солидного человека! А среди ночи приплёлся в твою комнату, обнял меня и реветь давай — у меня вся шерсть намокла.
Чжай Аньлэ на миг замер на ступеньках. Он никак не ожидал услышать от Туаньцзы о том, в каком состоянии находился Ци Цзи вчера вечером до его возвращения.
Глубоко вздохнув, Чжай Аньлэ продолжил путь к выходу. С напускным безразличием он спросил Туаньцзы:
— Он что, прямо так обнял тебя и плакал?
Туаньцзы презрительно скривил мордочку:
— Ой, матушка моя, ты и не представляешь! Только вошёл и сразу давай допытываться, не бросил ли ты его часом. Говорит ещё, как мне завидует, и ну рыдать, прижимая меня к себе. Ай, дедуля отродясь такого не видывал!
Хвост Туаньцзы заходил ходуном ещё веселее.
Обычно Ци Цзи держался с видом главы семейства и почти не обращал на зверя внимания. Вчерашний ночной визит и правда потряс Туаньцзы до глубины души.
Чжай Аньлэ и сам не понимал, что творится у него на душе.
Вчера вечером он уже осознал, насколько важен для Ци Цзи, а услышав сегодня этот явно приукрашенный рассказ Туаньцзы, почувствовал, как вина в его сердце становится ещё тяжелее.
Больше не прислушиваясь к болтовне Туаньцзы, Чжай Аньлэ запустил аэрокар.
Туаньцзы взмахнул пушистым хвостом и потёрся о щеку Чжай Аньлэ.
— Аньлэ, вчера Ци Цзи выглядел таким жалким, что я решил ему уступить, — круглые глаза Туаньцзы подозрительно забегали. — Он ведь не подумает, что я такой размазня? Похоже, он от тебя без ума, а вдруг решит, что мы друг другу не подходим?
Туаньцзы вдруг засомневался, не слишком ли мягко он вёл себя с Ци Цзи прошлой ночью и не вызовет ли это недовольства Чжай Аньлэ. Вот уже сколько времени он болтает, а Чжай Аньлэ в ответ — ни слова.
Чжай Аньлэ по-прежнему витал в облаках и никак не реагировал на щебетание зверька. Туаньцзы раскаялся ещё сильнее; он вытянул мягкие подушечки лап и осторожно толкнул Чжай Аньлэ в щеку.
Тот очнулся от дум, повернул голову и встретился с Туаньцзы взглядом. Приподняв бровь, он спросил:
— Что такое?
Только теперь Туаньцзы понял, что Чжай Аньлэ вовсе не сердится, а просто был погружен в свои мысли.
— М-м, ну раз ты не против, то и ладно, — пушистый хвост перестал раскачиваться из стороны в сторону, выражая лёгкое разочарование. — Я думал, ты рассердишься, что я был с ним так добр.
В голоске Туаньцзы пропало былое высокомерие, послышались унылые нотки.
Чжай Аньлэ улыбнулся, прижал Туаньцзы к груди, ласково потрепал по головке и произнёс:
— Ну как я могу быть против? Разве мы не затем сюда пришли, чтобы помочь ему?Чжай Аньлэ по привычке почесал Туаньцзы за ухом.
— Я не сержусь, я даже сочувствую ему. Ты вчера отлично справилась, хорошо присматривала за ним, пока меня не было.
Туаньцзы задрало маленькую головку и с видом величайшего наслаждения затянуло ти слабое урчание: оно-то знало, что Аньлэ вовсе на него не сердится, вон ведь как похвалил!
Флаер быстро домчал человека и кота до здания корпорации Ци.
Чжай Аньлэ с красивым маленьким Туаньцзы на руках появился в кабинете Ци Цзи. Там находился не только сам Ци Цзи, но и его третий дядя — Ци Жэньюань.
Оба сидели перед рабочими столами и пролистывали проецируемые в воздухе голографические экраны, выделяя главное в колонках цифр и что-то обсуждая. Бросив беглый взгляд, Чжай Аньлэ сразу понял, что речь идет о материалах по проекту STAB.
Заметив вошедшего Чжай Аньлэ, оба прервали работу и поприветствовали его.
Чжай Аньлэ ответил на приветствие и опустил Туаньцзы в углу кабинета, где для кота и белого павлина Инь Цюэ — питомца Ци Цзи и самого Аньлэ — была обустроена игровая зона. Инь Цюэ уже чинно восседал на закрепленной ветке Дерева Утун, спокойно перебирая перышки.
Устроив Туаньцзы на заготовленной для него мягкой подстилке, Чжай Аньлэ через персональный коммуникатор попросил помощника Ци Цзи, Сун Мо, принести коту всяких лакомств, после чего вернулся к рабочему столу, чтобы вместе с мужчинами заняться делами.
Туаньцзы не стало тихонько сидеть в подстилке: стоило Чжай Аньлэ уйти к работе, как оно с любопытством уставилось на Инь Цюэ, сидевшего на ветке Дерева Утун.
Туаньцзы виделось с Инь Цюэ уже дважды, но каждая встреча длилась недолго. И хотя птица возбуждала в нем некоторое любопытство, даже обладая кровью Божественного зверя в качестве детеныша белого тигра, оно не стало бы проявлять излишнюю инициативу для сближения.
Однако ослепительно-белые иллюзорные перья Инь Цюэ и впрямь притягивали взгляд.
Туаньцзы задрало головку и с высокомерным видом посмотрело на птицу. Инь Цюэ в глубине души немного побаивалось Туаньцзы, но все же бросило на него горделивый взгляд и продолжило невозмутимо чистить свои прекрасные белые перья.
Туаньцзы прищурилось. Его крайне задевало это высокомерие. Ишь ты, гордец какой! Только тем и хорош, что красивее его! Но ведь оно — Божественный зверь, а среди божественных зверей есть даже Чжуцюэ, и та куда красивее любой птицы!
— Хыр, — фыркнуло Туаньцзы и отвернулось.
Инь Цюэ услышало этот звук и снова покосилось на кота. Оно и само не понимало, почему вдруг испугалось какого-то котенка. Просто из-за того, что оно пока не могло распознать истинный облик, скрытый за кровью Божественного зверя, в нем давало о себе знать врожденное трепетное преклонение перед божественными созданиями.
Инь Цюэ знало о существовании Туаньцзы, ведь оно видело Чжай Аньлэ гораздо чаще, хотя сам кот появлялся рядом с ним не так уж регулярно.
Невозможно было не заметить, какими глазами Туаньцзы смотрит на него. Но Ци Цзи проявлял к Чжай Аньлэ такую глубокую привязанность, что это стало очевидно для всех — Инь Цюэ раскусло это первым. А раз Чжай Аньлэ был столь невероятно важен для Ци Цзи, то и к нему, и к его коту Инь Цюэ, разумеется, относилось с максимальной терпимостью.
Тем не менее, от Туаньцзы веяло какой-то необъяснимой опасностью, поэтому птице оставалось лишь смиренно терпеть соседство, поддаваясь природному страху. Они могли находиться под одной крышей, но сближаться с Туаньцзы Инь Цюэ совершенно не желало.
Признавать это не хотелось, но ему действительно было страшно.
Тем временем за рабочим столом Ци Жэньюань подвел итоги текущего состояния проекта STAB и обратился к Чжай Аньлэ и Ци Цзи:
— Ректор Хэ передал нам данные, которые практически полностью совпадают с нашими. Клан Бай пытается выйти на контакт с главой Клана Кайт — они хотят привлечь их к совместной разработке STAB.
Ци Цзи просмотрел список участников проектной группы STAB и спросил:
— Какова позиция Ланса?
Лицо Ци Жэньюаня омрачилось:
— Ланс уже провел один раунд переговоров с Кланом Бай, но четкого ответа пока не дал. Они запросили часть документации по STAB, и сейчас в Клане Бай обсуждают, сколько именно информации им показать.
Ци Цзи вздохнул:
— Мы опоздали на шаг.
Взглянув на отчет о прогрессе STAB, он снова задал вопрос:
— Можно ли подтвердить данные образцов, присланных с минеральных планет Клана Кайт? Насколько точно они соответствуют потребностям в ключевых материалах для STAB?
Ци Жэньюань открыл на своем комме файл:
— Клан Кайт прислал образцы новейших материалов, их исследовательская группа по энергетике сейчас занимается анализом. По поступающим сведениям, они близки к тем ключевым материалам, которые нужны нам, однако точных цифр пока нет, да и получить информацию первыми мы бы все равно не смогли.
Ци Цзи нахмурился, колеблясь.
Чжай Аньлэ внимательно вчитывался в документы на экране. Заметив хмурый взгляд Ци Цзи, он прикусил губу.
— Пожалуй, я сам встречусь с Лансом Кайтом.
Он указал Ци Цзи и Ци Жэньюаню на ключевой пункт в данных по образцам:
— Даже без точных цифр степень соответствия требуемым нам базовым материалам уже крайне высока. Раз Клан Кайт специализируется именно на энергетических разработках, выбор Клана Бай на самом деле логичен, мы должны это признать.
Ци Жэньюань возразил:
— Мы уже отстали от Клана Бай. Если мы сейчас обратимся к Клану Кайт и выложим им материалы по STAB, не вызовет ли это у них отторжения?
Чжай Аньлэ улыбнулся:
— Мы предлагаем сотрудничество, ведем бизнес. Без борьбы победы не бывает.
— Клан Бай хоть и первым додумался искать партнерства с Кланом Кайт, но они предлагают трехсторонний формат: с участием научно-исследовательского института Федеральной военной академии.
Чжай Аньлэ постучал по экрану с корпоративными материалами по проекту STAB:
— Мы же собираемся вести разработку своими силами, в этом наше преимущество. Косвенно это также доказывает, что наши исследовательские мощности и темпы работы на самом деле превосходят возможности Клана Бай.
Ци Цзи улыбнулся. И верно: трехстороннее соглашение куда менее выгодно, чем двустороннее, причем как в плане распределения доходов, так и по силам они нас превосходят.
Ци Жэньюань тоже улыбнулся:
— Аньлэ, и как ты намерен действовать?
Чжай Аньлэ взглянул на улыбающегося Ци Цзи:
— Обсудим ситуацию в Клане Кайт?
— Хорошо, — сдержанно ответил Ци Цзи, открывая на своем комме другой файл и указывая на первое имя в списке: — Ланс Кайт. Двадцать девять лет, глава клана…
Ци Цзи вкратце охарактеризовал ключевых членов Клана Кайт, упомянув двух старейшин и нескольких высокопоставленных лиц.
Чжай Аньлэ задал пара вопросов об их личных предпочтениях и тому подобном, на что Ци Цзи и Ци Жэньюань дали исчерпывающие ответы и пояснения.
Наконец, листая экран, Чжай Аньлэ остановился на одной фотографии и коснулся ее пальцем, утвердившись в своем выборе.
— Она.
Ци Цзи приподнял бровь:
— Почему она? Она же самая младшая в семье.
Улыбка Чжай Аньлэ стала еще ярче:
— Я с ней уже виделся. Вчера вечером.
В глазах Ци Цзи мелькнула едва заметная искра. Он слегка закусил губу, но больше не произнес ни слова.
Ци Жэньюань, словно догадываясь о чем-то, перевел взгляд на обоих и обвел кругом указанное имя на экране.
— Цзянь Кейт.
http://bllate.org/book/21713/2243520
Готово:
