— Не воображай, будто подвиг — потратить сто тысяч лет на восстановление души Чжао Чжао. Ты и так был ей должен! Всё, что ты вернул, — лишь долг, и ничего сверх того, — злобно процедил Байхэ, и в его миндалевидных глазах вспыхнула угроза.
Но стоило ему вспомнить Чжао Чжао — и глаза его тут же наполнились слезами.
Он был выращен из её плоти и крови; для него Чжао Чжао — самый важный человек в мире. Никто другой не мог понять их связь.
Он считал себя старшим братом Чжао Чжао. Конечно, она бы никогда этого не признала, но раз он так решил — значит, так и есть. У клана цанлуней и у цветов совершенно разная продолжительность жизни. По меркам цанлуня, она и вправду была младшей сестрой!
— Ты ещё многого не знаешь. О Чжао Чжао ты ничегошеньки не знаешь, — глубоко вздохнул Байхэ и вдруг почувствовал необъяснимое облегчение, осознав, насколько мало Хэ Цзин знает о Чжао Чжао.
В его душе вспыхнула злорадная радость.
— Хэ Цзин, Хэ Цзин… Неужели ты влюбился в неё уже после того, как убил? — рассмеялся Байхэ. — Да это же смешно! Просто до ужаса смешно! От одной мысли, что ты ничего не знаешь о Чжао Чжао, мне так весело, что я просто заливаюсь смехом! Ха-ха-ха! Ха-ха-ха-ха-ха!
Слёзы текли по его щекам. Он запрокинул голову и смотрел в небо, где сгустились тучи и повисла тьма, вдыхая пропитанный кровью воздух. В сердце у него тревожно сжималось за Чжао Чжао.
Злобно ухмыляясь, Байхэ наклонился ближе к Хэ Цзину, источая чистую злобу:
— Я не убью тебя сейчас. Я подожду, пока Чжао Чжао пробудится, и тогда она сама разделается с тобой.
Хэ Цзин по-прежнему молчал.
Но Байхэ с наслаждением смотрел на его мертвенно-бледное лицо.
— Даже если сердце Чжао Чжао вернётся, её душа всё равно останется собранной по кусочкам и неполной. Сейчас она простодушна, нехитра, лишённая одной нити душевной сущности. Поэтому она может спокойно смотреть на тебя, воспринимать как чужого и даже согласиться привести тебя сюда лечиться. Но потом… — Байхэ снова рассмеялся.
Услышав это, Хэ Цзин резко распахнул глаза. Его губы, потрескавшиеся и высохшие, дрогнули:
— Что ты задумал? Что ты хочешь, чтобы она сделала для клана цанлуней?
Байхэ больше всего на свете не выносил, когда Хэ Цзин изображал заботу о Чжао Чжао. Он не стал продолжать разговор:
— Ты не понимаешь Чжао Чжао.
Хэ Цзин не смог возразить.
Но Байхэ добавил:
— Мою жизнь дала мне Чжао Чжао. Я никогда не причиню ей вреда. Я — её лучший друг. Даже если однажды она пожелает забрать мою жизнь, я тут же отрежу себе голову и отдам ей.
Сказав это, он закрыл глаза. Если бы не то, что Чжао Чжао не смогла бы покинуть это место без Хэ Цзина, он бы немедленно отрубил ему голову и сделал из неё мяч для игры в чуцзюй.
Небо становилось всё темнее, пока наконец не поглотило всё вокруг — ни единого проблеска света не осталось.
Хэ Цзин лежал на носилках, лишённый даже капли божественной силы, не в силах пошевелиться. Он чувствовал, как малый мир Линшань наполняется демонической энергией.
А Чжао Чжао…
Доу Чжао бежала без остановки и, наконец, добралась до конца деревни Дунцунь, как раз когда небо окончательно погрузилось во мрак.
Там, как и предсказывал Байхэ, стоял древний колодец.
Колодец молчаливо пребывал на своём месте, будто весь шум и крики вокруг его вовсе не касались.
— Р-р-р-р!!!
Доу Чжао услышала драконий рёв — полный боли и ненависти, он витал в воздухе. Она собиралась сразу подойти к колодцу, но не удержалась и подняла глаза в небо.
Там, среди туч, извивался серебристо-белый цанлунь. Его тело было покрыто кровавыми ранами, чешуя осыпалась клочьями. В воздухе стоял особый аромат — запах обратной чешуи этого дракона.
В его величественных глазах пылали гнев, ненависть, отчаяние и жажда жизни. Он кружил в небе, и вдруг налетели волны, охватившие всю деревню.
Они унесли с собой тех самых культиваторов, что убили жителей.
Те метались в воде, кричали, умоляли о пощаде, цеплялись за жизнь.
Доу Чжао стояла неподвижно. На мгновение ей показалось, что она встретилась взглядом с драконом. В его глазах она увидела ледяной холод, пронзивший её до самого сердца.
Отчаяние. Гнев. Жестокость. Бесчувственность.
Взгляд был совершенно лишён эмоций.
— Р-р-р-р!!!
Драконий рёв оглушал.
Доу Чжао едва успела отпрыгнуть, когда хвост дракона ударил вниз. Она тут же выхватила меч «Цюйшуй».
— Ты тоже пришла за моей драконьей жемчужиной? — раздался сверху ледяной женский голос, полный презрения и безразличия.
Драконья жемчужина…
Доу Чжао знала об этом. Только сильные цанлуни могли создать драконью жемчужину. В прошлой жизни она не успела сформировать свою.
Она не знала, что ответить. Байхэ сказал, что жемчужина в колодце, и она хотела её взять. Но…
Уклонившись от удара хвоста, Доу Чжао задумалась: не этот ли цанлунь — тот самый Цанлунь-Владыка, о котором упоминала тётушка Ван? Очевидно, это был не Цанъюй, которого она ожидала увидеть.
— Кто ты? — крикнула она в небо.
Дождь хлестал с такой силой, что лицо её было залито водой, и вокруг почти ничего не было видно.
Но ей никто не ответил. Внезапно в небе вспыхнула молния, на миг осветив всё вокруг. Доу Чжао увидела, что вокруг дракона собралась целая толпа культиваторов.
Её глаза расширились от ужаса. Она ощутила мощнейшую божественную энергию — это были не простые культиваторы, а божества с Небес!
Цанлунь с трудом сопротивлялся им. Доу Чжао хотела взлететь и помочь, но её удержали.
— Госпожа Доу! Что вы ещё здесь делаете? Бегите скорее, спрячьтесь! Иначе погибнете! У-у-у… Мой сын и муж мертвы… У-у-у… Госпожа Доу, бегите! — рыдала тётушка Ван, внезапно появившаяся рядом. Её рука была оторвана, но она изо всех сил тянула Доу Чжао за одежду.
Доу Чжао обернулась и увидела, как из раны на обрубке руки капает воск. Он был сделан так искусно, что выглядел как настоящая кровь, даже запах был тот же. Но вблизи становилось ясно: это был воск.
— Я должна помочь ей, — прошептала Доу Чжао, не зная, что ещё сказать, и попыталась вырваться.
Но тётушка Ван держала крепко.
— Ты ничем не поможешь! Ничем! Беги, пока жива!
Доу Чжао приложила усилие и вырвалась — но тут же увидела, как тело тётушки Ван разорвалось пополам. Половина всё ещё цеплялась за неё.
Она была восковой — хрупкой и ненастоящей. Слёзы на её лице превратились в струйки кровавой жидкости.
— Госпожа Доу, бегите…
Доу Чжао замерла на месте, поражённая. Потом, сжав зубы и с трудом сдерживая слёзы, она осторожно отвела тётушку Ван в сторону и укрыла её тело соломой.
Тётушка Ван была обречена. Она и так уже умирала — ведь была всего лишь восковой куклой.
Доу Чжао ещё раз взглянула в небо, где серебристо-белый цанлунь, весь в крови, метался в тучах. Сжав меч «Цюйшуй» до побелевших костяшек, она развернулась и без оглядки прыгнула в колодец.
Внизу пахло ужасно. Вместо воды её встретила густая кровавая жижа.
Она чуть не задохнулась от вони и липкой вязкости.
Из последних сил Доу Чжао выбралась к краю и увидела длинный драконий скелет.
Это были останки цанлуня — её сородича. От костей исходила мощная водная духовная энергия.
Чей это предок?
Судя по возрасту, скелету было не больше нескольких десятков тысяч лет — значит, это был молодой цанлунь в расцвете сил.
Оглядевшись, Доу Чжао поняла, что вокруг — не настоящий колодец, а скорее вырытая пещера, расширенная специально. Даже в человеческом облике здесь было тесно, не говоря уже о драконьем.
Она не стала терять время и начала искать драконью жемчужину, о которой говорил Байхэ.
У цанлуней жемчужина обычно формируется в сердце. Но здесь остался лишь скелет — значит, жемчужины в сердце не было.
Кровавая жижа выглядела отвратительно. Цанлуни никогда не стали бы прятать драгоценную жемчужину в таком грязном месте — это осквернило бы её. Значит…
Доу Чжао осторожно приподняла череп дракона мечом «Цюйшуй» — и действительно, во рту лежала драконья жемчужина.
Она была серебристо-белой, источала приятный, насыщенный аромат и пульсировала мощной духовной энергией. Доу Чжао взяла её и, как велел Байхэ, проглотила.
Жемчужина оказалась холодной и приятной. Хотя она находилась в человеческом теле, её божественная душа была истинной формой цанлуня, поэтому жемчужина не отвергла её.
На мгновение Доу Чжао почувствовала, как её тело наполнилось силой и энергией, но вскоре эта мощь улеглась внутри.
Внезапно весь колодец содрогнулся. Доу Чжао поспешила выбраться наружу.
Байхэ, глядя на небо, где среди тьмы вспыхнул свет, и чувствуя, как земля дрожит под ногами, заметил, что лилии в его саду начали увядать. Он улыбнулся — его миндалевидные глаза сияли от радости.
— Чжао Чжао такая умница… Она добыла её.
Хэ Цзин молчал, тоже глядя в небо.
Выбравшись из колодца, Доу Чжао даже не взглянула на небесную битву и не обернулась на изуродованные тела жителей деревни. Она даже почувствовала облегчение: ведь она провела здесь совсем немного времени и не успела привязаться к этим людям. Иначе…
Яблоня у входа в деревню Сицунь.
Доу Чжао подняла глаза — и действительно увидела ту самую яблоню, о которой говорил Байхэ.
Дерево было мощным, явно не одно столетие стояло здесь.
Вокруг с криками и факелами бегали жители деревни, и их огоньки слабо освещали окрестности.
Сияние меча «Цюйшуй» терялось среди пламени, но клинок оставался острым.
Правда, кора дерева оказалась невероятно твёрдой — первый удар даже не оставил царапины.
Доу Чжао торопилась встретиться с Байхэ, поэтому стиснула зубы и ударила снова. Она думала о Байхэ, о встрече с наставником, о многом другом — и её удары становились всё быстрее.
Наконец кора треснула, и из раны на дереве потекла кровь.
Доу Чжао перевела дух, убрала меч и побежала к дому Байхэ.
— Пхххх!
Байхэ вдруг выплюнул кровь. Он дотронулся до поясницы — рука оказалась в крови. Но он улыбнулся:
— Чжао Чжао справилась.
Хэ Цзин уставился на его окровавленный бок и вдруг всё понял:
— Значит, малый мир Линшань создал ты? А та яблоня — центр массива? Повредив дерево, она ранила тебя. Если дерево погибнет — умрёшь и ты, а вместе с тобой рухнет и весь этот мир. Что же ты натворил за эти сто тысяч лет?
Байхэ слабо рассмеялся. Его тело становилось всё прозрачнее — он исчезал.
— Не знаю, дождусь ли я возвращения Чжао Чжао… Ладно, не буду ждать. Не хочу, чтобы она увидела меня в таком жалком виде.
Он с отвращением отряхнул кровь с одежды.
Хэ Цзин тоже посмотрел в сторону двери и тихо сказал:
— Постарайся продержаться хотя бы до её возвращения.
Байхэ усмехнулся, прищурив миндалевидные глаза:
— А ты разве не должен желать мне скорейшей смерти, чтобы я не успел наговорить Чжао Чжао гадостей про тебя?
Хэ Цзин закрыл глаза:
— Если ты умрёшь, ей будет больно.
— Хэ Цзин, — прошептал Байхэ, — ты говоришь так, будто действительно любишь Чжао Чжао. Ты любишь её? Правда?
В этот момент слова застряли в горле. Не то чтобы не любил — просто не имел права.
Увидев его молчание, Байхэ фыркнул:
— Если бы ты правда любил её, разве убил бы? Убить, а потом каяться — это раскаяние ничего не стоит.
Голос его становился всё слабее, образ — всё прозрачнее.
Он всё ещё не переставал говорить, но взгляд его был прикован к двери. Он очень хотел увидеть Чжао Чжао перед тем, как исчезнуть.
Эта встреча была слишком короткой, слишком неожиданной — просто случайность, совпавшая с особым днём «перерождения» в малом мире Линшань, который наступал раз в год.
Возможно, всё было предопределено. Если бы не этот день, Чжао Чжао пришлось бы ждать целый год, прежде чем забрать драконью жемчужину.
Ради этого дня он и ждал столько времени.
Только не ожидал, что приведёт её сюда именно Хэ Цзин.
http://bllate.org/book/2170/245870
Готово:
