Чжао Чжао не поняла скрытого смысла его слов. Она смотрела прямо перед собой, и в её голосе звучали наивность и детская простота:
— Бессмертный господин, я очень чистоплотна. Я не грязная.
Она добавила:
— Бессмертный господин, у меня в обители на Трёх Небесах есть большой бассейн. Он образовался от водопада — вода в нём особенно чистая и прозрачная, зимой тёплая, летом прохладная.
— Бессмертный господин, мне очень нравится мой бассейн. Я купаюсь в нём каждый день. Я не грязная.
Слово «грязная» явно задело её.
Теперь он думал: он недостоин любви Чжао Чжао.
Лицо Хэ Цзина побелело, будто у мертвеца.
И потому сейчас, когда он хотел заключить со Чжао Чжао свадебную скрепу, когда он мечтал быть с ней вечно, когда он желал, чтобы она стала его женой, она даже не удосужилась взглянуть на него — не проявила ни малейшего любопытства. Она просто сказала: «Я не хочу тебя».
Он был уверен: даже потеряв память, Чжао Чжао снова полюбила бы его, едва увидев.
Внезапный порыв ветра принёс сладкий аромат соседнего зизифуса.
Глаза Хэ Цзина потемнели.
«Вэй Шу… Неужели Чжао Чжао теперь любит его?»
Лицо Хэ Цзина становилось всё холоднее и холоднее, а его глаза цвета лазурита потемнели, словно чернила.
Он применил очищающее заклинание, чтобы смыть с себя кровь — и свою, и демонов, — оставив лишь следы Чжао Чжао. Затем зашёл в бамбуковую хижину, взял корзину и направился в рощу зизифуса.
Плоды на деревьях были крупные и алые, явно очень сладкие.
...
Несколько дней назад дом маркиза Усюань считался самой недосягаемой знатью в Иду, но теперь на всех воротах висели траурные знамёна. Белые полотнища покрывали алые стены, изнутри веяло клочьями похоронных денег, а в воздухе стоял пронзительный плач.
В этих хриплых голосах слышались отчаяние, боль и безысходность.
Смерть благородной наложницы Гао и самоубийство наследного сына маркиза Усюань в тюрьме Цзяоюй нанесли тяжелейший удар по всему дому.
Доу Чжао колебалась у ворот. Внутри царило такое горе — не слишком ли бестактно будет сейчас доставать кровавое письмо и пытаться выведать информацию?
— Чжао Чжао?
Вэй Шу прошёл несколько шагов вперёд и, заметив, что Доу Чжао не следует за ним, обернулся.
— Сюэ-гэ, разве не неприлично сейчас приходить с этим письмом? — тихо спросила Доу Чжао, не двигаясь с места. Её круглые глаза моргнули.
Вэй Шу вернулся на пару шагов:
— Если бы не ты, и это письмо попало бы к императору и стало бы достоянием гласности, для дома маркиза Усюань это была бы настоящая катастрофа. Чжао Чжао, ты поступаешь правильно.
Сюэ-гэ всегда её баловал — мог превратить чёрное в белое.
Доу Чжао ещё немного поколебалась, но всё же решилась войти. Она не хотела упускать эту зацепку, а кровавое письмо было её ключом к дому маркиза Усюань. В обычное время в такие ворота не так-то просто попасть.
Прислуга, услышав, что Доу Чжао и Вэй Шу — даосские культиваторы и пришли по делу наследного сына, немедленно побежал докладывать маркизу и его супруге.
Вскоре к ним выслали провожатого.
Госпожа маркиза уже была разбита горем после смерти дочери, а теперь ещё и сын… Она с трудом держалась на ногах, опираясь на мужа.
Увидев пару гостей — мужчину, чей облик был изыскан и благороден, как лунный свет, и девушку с ясными глазами и чистым взглядом, в которой чувствовалась особая духовная свежесть, — супруги невольно расположились к ним.
Доу Чжао внимательно осмотрела их и заметила: на госпоже маркизе едва уловимо витала водная духовная энергия. Хотя кровь была невероятно разбавлена, она всё же почувствовала — госпожа маркиза — потомок Цаньлуня.
Когда-то, впервые встретив бессмертного господина Хэ Цзина в Лесу Демонов и Призраков, она задержала его, чтобы старейшина Цанъюй успел скрыться. Тогда остались в живых несколько женщин, с которыми Цанъюй некогда сближался.
Неужели одна из них родила ребёнка, чья кровь и дошла до нынешнего поколения?
Но потомство Цаньлуня рождается крайне редко, даже среди сородичей, не говоря уже о союзе с людьми. Некоторые женщины тогда забеременели, но без защиты драконьей энергии ни одна не смогла выносить дитя. Да и она сама давала им лекарства...
Цанъюй тогда хотел, чтобы именно она родила ему потомка Цаньлуня, но этот замысел был сорван бессмертным господином Хэ Цзином.
Доу Чжао опустила глаза и ничего не сказала. Кратко рассказав, что произошло в тюрьме Цзяоюй, она передала кровавое письмо.
Госпожа маркиза дрожащими руками встала и приняла письмо. Маркиз выглядел спокойнее, но в глазах читалась глубокая боль.
— Сын мой! — вскричала госпожа маркиза, едва увидев почерк и ткань, на которой было написано письмо. Это была одежда, сшитая её собственными руками, и почерк сына она узнала сразу.
Маркиз, прочитав содержание, мгновенно постарел на десятки лет, его спина сгорбилась. Очевидно, они знали о некоторых делах между братом и сестрой.
— Не стану скрывать, — начал маркиз, — мы с женой знаем, что вы, наставники, преследуете великого демона. Похоже, благородная наложница Гао и наследный сын были тесно связаны с ним. Если мы что-то знаем, обязательно расскажем.
Доу Чжао почтительно поклонилась.
Произнося эти слова, она немного волновалась: не подумает ли Сюэ-гэ чего-то лишнего? Ведь Морфей уже мёртв, его ядро уничтожено — великого демона больше не существует.
Она бросила на Вэй Шу осторожный взгляд и увидела, что он смотрит на неё с нежностью.
Вдруг в её сердце прибавилось решимости.
Откуда эта решимость — она сама не могла объяснить.
— Значит, демон и вправду околдовал моего сына! — зарыдала госпожа маркиза, услышав слова Доу Чжао. Маркиз крепко обнял её, тоже в отчаянии.
Госпожа маркиза уже не могла говорить, поэтому рассказывать начал маркиз. Отослав всех слуг, он заговорил:
— Два года назад Вань серьёзно заболела. После выздоровления её характер изменился — стала меланхоличной и задумчивой. Раньше она и её брат были очень близки, но после болезни стала избегать его. Тянь Юй — человек открытый, не придал этому значения, подумал, что сестра просто повзрослела и поняла, что между братом и сестрой должна быть дистанция.
— Но Тянь Юй не знал, что в день выздоровления Вань прибежала ко мне и на коленях умоляла устроить ей фальшивую смерть, чтобы она могла выйти замуж за брата и родить ему ребёнка.
Маркиз смутился, вспоминая этот позор.
— Я наказал Вань месяцем затворничества и сделал вид, что ничего не слышал. Но Вань не только не раскаялась — однажды ночью она пробралась в спальню брата! Тянь Юй вернул её в её покои, но Вань упорно молила его, плакала, признавалась в чувствах...
— Они ведь выросли вместе… Вань так откровенно говорила с Тянь Юем...
Маркиз замолчал, не в силах продолжать.
— Но они ни разу не переступили черту! Пусть Вань и делала немыслимые вещи, Тянь Юй никогда не позволял ей выходить за рамки. Наставники, неужели Вань была одержима демоном?
Теперь понятно, почему благородная наложница Гао умерла в улыбке, погружённая в кошмар Морфея.
Доу Чжао молчала. Вспомнилось ей одно древнее поверье: в старину, чтобы сохранить чистоту крови, разрешалось бракосочетание между близкими родственниками — даже братом и сестрой. Иногда это приводило к проявлению древней крови в потомках.
И тут же в памяти всплыл образ той девочки во дворце, чья мать «особенно плодовита».
«Плодовита…»
— Господин маркиз, — осторожно спросила Доу Чжао, подняв глаза, — в последнее время во дворце умерло много наложниц и служанок. Были ли среди них женщины, связанные с домом маркиза Усюань?
Маркиз удивился вопросу, но честно ответил:
— В Иду все знатные семьи переплетены браками. Император выбирает наложниц из этих домов, так что почти все они в той или иной степени связаны с нами. Например, недавно умершая наложница Ли была двоюродной сестрой Вань. Что до служанок — этого я не знаю.
В голове Доу Чжао вдруг прояснилось.
Знатные девушки — хоть немного, но с кровью. Служанки — плодовиты. Император же не имел в себе ни капли древней крови. Морфей — дух, рождённый из Цаньлуня. А теперь выясняется, что благородная наложница Гао хотела родить ребёнка от собственного брата.
«Старейшина… Где же ты?»
Прошли годы, но всё осталось прежним — и в то же время что-то незаметно изменилось.
Сердце Доу Чжао тяжелело.
Выходя из дома маркиза Усюань, она чувствовала себя совершенно опустошённой. Она уловила след Цанъюя — и в то же время ничего не нашла.
Юнь Дуоэр ждала их в гостинице. Увидев из окна, что Доу Чжао и Вэй Шу возвращаются, она тут же обратилась к Вэнь Ли:
— Вэнь шу-цзе, я вижу, Доу Чжао и старший брат вернулись. Интересно, закончили ли они свои дела? Отец всё ещё ждёт нас в Куньшане.
Вэнь Ли выглянула в окно и действительно увидела пару.
Старший брат как раз купил Доу Чжао сахарные ягоды зизифуса на палочке.
«Доу Чжао уже не ребёнок! Зачем Сюэ-гэ даёт ей эти глупые сладости для малышей?!»
Вэнь Ли раздражённо фыркнула:
— Пойду спрошу у Сюэ-гэ. Раз уж они так свободны, значит, дела закончены. Нет смысла ждать ещё день-два.
Юнь Дуоэр кивнула, чувствуя вину:
— Прости, Вэнь шу-цзе, что заставляю тебя так хлопотать из-за меня.
Вэнь Ли махнула рукой — ей не нравилось, когда Дуоэр так официально с ней обращалась.
Юнь Дуоэр опустила глаза, послушная и тихая. Когда Вэнь Ли ушла, она достала нефритовую дощечку для связи и прочитала сообщение от наставника Фан:
«Для ритуала перенаправления нужна личная вещь Доу Чжао, которую она носила несколько дней, чтобы запутать ваши ауры».
Личная вещь… У Доу Чжао была нефритовая заколка в форме бабочки — подарок старшего брата. Она почти всегда её носила. Больше у неё почти не было украшений. Украсть заколку — слишком заметно.
А вот нижнее бельё… даже старший брат не заметит пропажи.
Доу Чжао слабее её в культивации. Дождаться, пока старший брат уснёт, и взять — не проблема.
*
Поздней ночью Доу Чжао, как обычно, немного попрактиковалась в медитации, а потом пошла купаться. Долгое пребывание в воде, казалось, немного успокаивало её.
Вэнь шу-цзе уже заходила, чтобы договориться о завтрашнем отъезде в Куньшань. Доу Чжао согласилась.
Теперь искать Цанъюя в Иду бессмысленно — след оборвался ещё во дворце. Здесь больше не осталось демонов.
Возможно, густая демоническая энергия, исходившая от дворца, была лишь приманкой?
Так ли это?
Доу Чжао не находила ответа и погрузилась в ванну, позволяя водной энергии обволакивать себя. Это приносило утешение.
Весь Иду уже спал.
Но Юнь Дуоэр была одета. Убедившись, что старший брат в соседней комнате уже спит, она надела вуаль и тихо вышла из номера, направляясь к комнате Доу Чжао.
Внезапный порыв ветра ворвался в покои Доу Чжао, заставив занавески у кровати колыхнуться.
Доу Чжао не зажигала свечи и была полностью погружена в ощущение водной энергии — ежедневная практика, чтобы преодолеть застой в культивации. Поэтому она не открыла глаз и ничего не заподозрила.
Зато Вэй Шу в соседней комнате мгновенно распахнул глаза. Его взгляд был не тёплым, а ледяным и одиноким, как в ту ночь, — в нём прятался зверь, жаждущий крови.
Он вскочил, но в ту же секунду мощный барьер давления обрушился на комнату, пригвоздив его к месту — он не мог ни двинуться, ни выйти.
Вэй Шу поднял лицо. На его изысканном лице родинка под правым глазом зловеще засветилась. Он протянул руку — из неё выполз чёрный туман, но, едва коснувшись барьера, туман резко отпрянул.
Вэй Шу резко повернул голову в сторону комнаты Доу Чжао.
Доу Чжао почувствовала неладное, когда в её комнате вдруг стало светло, и она уловила сладкий аромат зизифуса.
http://bllate.org/book/2170/245857
Готово:
