— Чжао-Чжао.
Доу Чжао и Вэй Шу одновременно произнесли это имя и тут же повернулись друг к другу.
— Сяоши, ты первым, ты первым! — Доу Чжао, увидев слегка суровое лицо старшего брата, поспешила улыбнуться.
Вэй Шу на мгновение замер. Обычно он непременно уступил бы и позволил младшей сестре заговорить первой, но на этот раз сразу же спросил:
— Почему вдруг передумала и решила вернуться в Куньшань?
Доу Чжао всегда делилась со старшим братом всем без утайки:
— Юнь Дуоэр сказала, что, возможно, найдётся способ разорвать нашу свадебную скрепу.
— Ты веришь? — Вэй Шу приподнял бровь, и в его голосе прозвучало раздражение, будто он злился на упрямую младшую сестру. Его обычно спокойное лицо теперь было нахмурено почти до боли.
— Конечно, не верю. Но мне интересно, что они задумали — это первое. А второе… Сегодня Юнь Дуоэр подошла ко мне, и я поняла: от этого не уйти. Противник — бессмертный господин с Девяти Небес. Если он захочет что-то сделать, разве я смогу сопротивляться? Куньшаньская школа ведь может общаться с бессмертными Верхнего Мира. Я хочу попросить главу Куньшаня выяснить у бессмертного господина Хэ Цзина, чего он на самом деле добивается.
— Чжао-Чжао повзрослела, — сказал Вэй Шу, услышав вторую часть, и уголки его губ тронула тёплая, чуть насмешливая улыбка. Он не удержался и потрепал её по чёлке.
Доу Чжао тут же похвалила старшего брата:
— Это всё благодаря тебе, сяоши!
Настроение Вэй Шу улучшилось, и настроение Доу Чжао тоже поднялось.
Когда настроение хорошее, Доу Чжао совершенно забыла о светло-жёлтом мешочке, лежащем у неё за пазухой. Ведь в её сердце содержимое этого мешочка, несомненно, было добыто старшим братом с большим трудом — никем другим.
Старший брат и младшая сестра почти инстинктивно направились к Дому Маркиза Усюань. Доу Чжао сказала, что подождёт день-два, конечно же, из-за кровавого письма наследного сына маркиза Усюань, которое лежало у неё за пазухой. Она ещё хотела как следует расследовать дела этого дома.
…
Когда Хэ Цзин вернулся на Девять Небес, его одежда была залита кровью, а лицо невероятно бледным. От такой бледности он казался окутанным мрачной, подавленной тенью.
На Девяти Небесах у бессмертного господина Хэ Цзина было два жилища.
Одно называлось Ханьтянь. Там постоянно шёл снег, и всё соответствовало названию. Хэ Цзин прожил здесь неизвестно сколько десятков тысяч лет.
Ханьтянь был крайне аскетичен: одна комната, одна кровать, один стол и один стул — вот и всё. Вместе с неумолкающим снегопадом здесь царила ледяная стужа. Даже несмотря на то, что множество бессмертных дев и небесных дев восхищались Хэ Цзином, ни одна из них не осмеливалась приходить сюда.
Но второе жилище было совершенно иным.
Его название состояло тоже из двух слов — «Му Чжао».
Из всех обителей на Девяти Небесах эти две были самыми странными — как по названию, так и по внутреннему убранству.
В «Му Чжао» росли цветы всех мастей и фруктовые деревья. Говорили, будто Хэ Цзин лично поймал множество младших бессмертных и заставил их посадить лучшие семена, которые затем сам выращивал с неусыпной заботой.
Каждый день здесь цвели разные цветы, и если смотреть издалека, можно было увидеть, как ветви деревьев гнутся под тяжестью спелых плодов.
Однако, несмотря на обилие редких цветов и трав, в «Му Чжао» не хватало одного — довольно обычного цветка: лилии. С тех пор, как сто тысяч лет назад началось строительство «Му Чжао», Хэ Цзин не раз привозил сюда семена лилий.
Но лилии здесь не приживались. Стоило посадить — и они тут же погибали.
Бессмертный господин Хэ Цзин молча продолжал привозить новые семена и сажать их, не желая сдаваться.
«Му Чжао» примыкало к горе и внутри имел пруд. Над ним ниспадал естественный водопад, чья струя, словно из стихов древности, падала с высоты в три тысячи чи.
Неподалёку от пруда стоял двухэтажный бамбуковый домик. Он был прост и скромен, без излишеств.
Дверь домика была наглухо закрыта, будто хозяин никогда не вернётся.
«Му Чжао» всегда находился под печатью. Кроме самого Хэ Цзина, никто не мог войти внутрь. Поэтому описание его красоты исходило лишь от Тунму — служанки-бессмертной, некогда бывшей при божественной деве Цяньсюэ.
Цяньсюэ погибла сто тысяч лет назад. После её гибели Тунму осталась при Хэ Цзине. Слова Тунму на Девяти Небесах всё ещё пользовались доверием.
Однако сама Тунму вызывала немало пересудов. Говорили, будто она — вторая Доу Чжао, та самая младшая бессмертная с Трёх Небес. Но до настоящей Доу Чжао ей было далеко. Более того, когда Тунму служила при божественной деве Цяньсюэ, она немало издевалась над той маленькой бессмертной Доу Чжао. Если бы не последняя воля Цяньсюэ, Хэ Цзин никогда бы не позволил Тунму остаться рядом.
Хэ Цзин сначала собрался вернуться в Ханьтянь, но, пройдя половину пути, вдруг остановился и резко развернулся в сторону «Му Чжао». Он шёл всё быстрее и быстрее, пока наконец не превратился в зеленоватый след в воздухе.
Добравшись до ворот «Му Чжао», Хэ Цзин поднял руку, чтобы снять печать и войти, как вдруг сбоку послышался робкий, но сладкий голосок:
— Бессмертный господин вернулся! Я знала, что сегодня вы обязательно сюда придёте, поэтому ждала вас здесь.
Хэ Цзин даже не взглянул — сразу понял, что это Тунму. Его лицо оставалось таким же холодным и безразличным:
— Что тебе нужно?
Тунму опустила голову, будто не смела смотреть на него. Она сжала пальцами новое платье — длинное зелёное, с вышитыми на подоле бамбуковыми листьями, очень изящное и благородное.
Но особенно примечательным было то, что на одном из листьев была вышита милая маленькая змейка — тонкая, наивная и забавная, придающая наряду особую игривость.
— Дело в том, — сказала она, — что ваше решение заключить свадебную скрепу с смертной культиваторшей вызвало большой резонанс. Вы уже заплатили за это цену, но небесное повеление так и не сошло. Я подумала, что вам сейчас тяжело, и решила навестить вас. Кроме того, Небесный Господин Тяньхуа хочет с вами встретиться.
Услышав имя Доу Чжао, Хэ Цзин почувствовал внезапную боль в груди. Он молча шагнул вперёд, чтобы войти в «Му Чжао».
Тунму, увидев это, в глазах мелькнула быстрая искра. Она повысила голос:
— Бессмертный господин! Прежде чем умереть, божественная дева Цяньсюэ поручила мне заботиться о вас. Она наверняка хотела, чтобы рядом с вами был кто-то, кто позаботится о вас, особенно когда вы ранены. Сейчас на вас следы когтей демонов или монстров. Современные смертные культиваторы вполне способны справиться с такими угрозами — зачем вам лично спускаться вниз и сражаться? Позвольте мне осмотреть ваши раны.
Упоминание Цяньсюэ вызвало в Хэ Цзине первую эмоцию. Он повернул голову и взглянул на Тунму — и увидел её зелёное платье.
На нём была вышита та самая милая змейка.
Тунму с надеждой смотрела на бессмертного господина.
В её сердце кипела зависть: та Доу Чжао умерла много тысяч лет назад, но всё ещё занимает сердце господина. А теперь какая-то смертная культиваторша с тем же именем снова привлекает его внимание! Как такое возможно?
Тунму увидела, как выражение лица господина изменилось. Хотя его взгляд оставался бездонно глубоким, он сделал шаг к ней.
Хэ Цзин пристально посмотрел на Тунму и вдруг мягко улыбнулся. От этой улыбки его бледное лицо вдруг засияло неземной красотой.
Сердце Тунму заколотилось. Она сжала юбку, и всё вокруг стало расплывчатым — перед ней осталось лишь лицо бессмертного господина Хэ Цзина, которое медленно приближалось.
На Девяти Небесах красота Хэ Цзина была легендарна.
Пусть он и держался отчуждённо, и любой, кто приближался, получал холодный приём, но поклонниц у него было бесчисленное множество.
Тунму не была исключением. Ещё сто тысяч лет назад её сердце принадлежало Хэ Цзину. Тогда он думал только о божественной деве Цяньсюэ и не замечал простую служанку вроде неё.
К тому же она знала, что связь между Цяньсюэ и Хэ Цзином была особенной, поэтому терпела.
Но потом появилась та ничтожная младшая бессмертная с Трёх Небес, которая преследовала Хэ Цзина повсюду. Куда бы он ни отправился в нижние миры, она следовала за ним, готовила ему еду, шила одежду. Разве ему не хватало таких вещей?
Тунму думала, что господин немедленно прогонит эту Доу Чжао, и с нетерпением ждала, когда та получит то же, что и все остальные. Она видела множество подобных историй при дворе божественной девы и тайно надеялась на это.
Но Хэ Цзин не прогнал Доу Чжао. Он позволял ей следовать за собой. Каждый раз, когда Тунму видела бессмертного господина, рядом с ним улыбалась Доу Чжао и что-то рассказывала — обычно о скучных делах Трёх Небес.
Лицо господина оставалось холодным, будто он не желал с ней разговаривать, но Тунму отлично видела: в его глазах не было раздражения. Иначе, зная характер господина, Доу Чжао давно бы изгнали куда-нибудь далеко и не позволили бы так часто мелькать перед глазами.
Тунму была потрясена. И в её сердце закипела горькая зависть.
Хэ Цзин часто навещал дворец божественной девы Цяньсюэ. Тунму давно знала его. Если та Доу Чжао могла быть так близка к господину, почему она, Тунму, не может?
Тогда божественная дева Цяньсюэ…
— Ррр-рр!
Тунму ещё не успела додумать, как в ушах раздался звук рвущейся ткани. Она опомнилась и увидела лицо Хэ Цзина вплотную перед собой. Он по-прежнему улыбался, и её щёки залились румянцем.
Но в следующее мгновение она почувствовала холод на теле — ткань продолжала рваться.
Хэ Цзин даже не коснулся её. Его нефритовая флейта легко взмахнула — и зелёное платье Тунму было разорвано в клочья, обнажив нижнее бельё.
Он улыбался, но его взгляд был настолько ледяным и жестоким, что Тунму задрожала всем телом.
Хэ Цзин взмахнул рукавом — и Тунму полетела вдаль, тяжело ударившись о землю. Разорванное платье тут же обратилось в пепел.
Мимо как раз проходили другие бессмертные девы. Тунму почувствовала стыд, из уголка рта сочилась кровь.
Но она знала: бессмертный господин сдержался. Только из уважения к памяти Цяньсюэ она осталась жива. Иначе сейчас от неё остались бы лишь остатки души.
— Вещи Чжао-Чжао — и ты осмелилась к ним прикоснуться?! — Хэ Цзин говорил мягко, почти ласково, но смотрел на Тунму сверху вниз с ледяным презрением.
Тунму испугалась и не осмелилась отвечать. Она опустила голову, побледнела и приняла жалобный вид:
— Бессмертный господин, я не хотела… Я просто сходила в бамбуковую рощу старейшины Наньшань, чтобы собрать лекарственные травы. Там бамбук был такой красивый, что я решила сшить себе платье с вышитыми бамбуковыми листьями. Я тогда ни о чём не думала — просто вспомнила, что божественная дева Цяньсюэ тоже любила бамбук…
— Вон! — перебил её Хэ Цзин.
Услышав имя Цяньсюэ, он не захотел больше слушать. Его лицо стало ещё бледнее, улыбка исчезла, и вокруг него повисла такая ледяная мгла, что даже весенний сад «Му Чжао» словно замерз.
Тунму стиснула губы. Хотя ей было унизительно, она всё же встала и улетела.
Но в сердце она запомнила ту смертную культиваторшу Доу Чжао. Она обязательно узнает, чем та сумела снова привязать к себе сердце бессмертного господина!
— Кхе-кхе…
После ухода Тунму Хэ Цзин вошёл в «Му Чжао». Как только он переступил порог, его тело пошатнулось, и он закашлял кровью.
Но он лишь безразлично вытер рот, не обращая внимания на раны. Запах крови, казалось, даже успокаивал его — будто он мог хоть немного искупить свою вину.
Хотя знал: искупить её невозможно.
Платье, которое только что носила Тунму…
В день смерти Чжао-Чжао она была одета точно так же. Это платье она сшила сама. Тогда она была бледна, слаба, растеряна, но, глядя на него, всё ещё улыбалась — той же сладкой улыбкой, что и раньше.
— А-Цзин… не плачь… Новое платье… одно тебе… одно мне…
Столько крови… хлынуло из груди Чжао-Чжао. Там зияла пустая дыра, и кровь пропитала всё её платье.
Хэ Цзин не хотел вспоминать об этом. Ни единой детали их общения. Особенно — о её смерти.
Но чем больше он пытался забыть, тем ярче перед глазами вставал образ умирающей Чжао-Чжао. Забыть это было невозможно.
— Чжао-Чжао…
Хэ Цзин схватился за грудь — место, где Чжао-Чжао когда-то провела булавкой, будто вспыхнуло огнём.
Пошатываясь, он бросил нефритовую флейту и добрался до пруда. Вода была прозрачной, и в её зелёном отсвете отражалось его нынешнее, измождённое лицо — совсем не то, каким его любила Чжао-Чжао.
Хэ Цзин потянулся, чтобы коснуться воды, но вдруг заметил свои испачканные кровью руки — и резко отдернул их.
Чжао-Чжао всегда была чистюлей.
А в тот раз он сказал ей, что она грязная.
http://bllate.org/book/2170/245856
Готово:
