Но если человек захочет вылупить его самостоятельно, ему придется собственной кровью начертить руны Контракта Господина и Слуги, а затем подпитывать яйцо собственной магической силой или боевой энергией. С его нынешними способностями, если он попытается выкормить драконье яйцо, на это уйдет не меньше десяти-пятнадцати лет, не меньше.
Конечно, существовал и другой способ — заключить равноправный контракт. В таком случае магическому зверю требовалось совсем немного сил хозяина, чтобы появиться на свет. Вот только мало кто соглашался на подобное, ведь тогда новорожденный представитель Клана Дракона не то что высшим магическим зверем — даже средним считаться не будет. Кун Цин тоже не хотел идти по этому пути.
Шан Сююнь поднял голову и взглянул на Кун Цина. Тот уже раз в четвертый или пятый ходил кругами вокруг драконьего яйца, то поднимаясь, то снова садясь. Неужели сделать выбор было так сложно? Драконье яйцо уже у него в руках, на этот раз его не преследовала разъяренная мать-дракониха, и никакие люди его не разыскивали — по идее, он должен был в полном восторге вылупить дракона. Заручившись защитой драконьего яйца, он смог бы отправиться в самые глубокие чащи леса на поиски того, что ему так нужно.
Он даже мог бы отыскать легендарную траву душ дракона, способную помочь Клану Дракона достичь Божественного Предела, а затем превратить своего Священного зверя в прекрасную девушку-божественного зверя... Какая славная и дальновидная перспектива! Несмотря на то, что ему довелось побывать в стольких мирах, он все еще испытывал к местным любимцам фортуны легкую, едва заметную зависть. Им требовалось прикладывать совсем немного усилий, но они с легкостью получали всё то, чего другие не могли добиться за всю свою жизнь.
Одно только словосочетание — случайная встреча — делало любого в этом мире несравненным ни с кем другим. Даже Шан Сююнь, прошедший через бесчисленные перерождения, прекрасно понимал, что у него нет и малейшего права тягаться с ними. Путешествуя по стольким местам, он полагался в первую очередь на собственные старания, а не на так называемую удачу.
— Мелкий, это драконье яйцо — не добрый помощник, а сплошная головная боль! — наконец с легким вздохом произнес Кун Цин. — С моими силами у меня просто не хватит энергии, чтобы вырастить его.
— ???!!! — На мгновение во взгляде Шан Сююня промелькнула пустота, но он тут же взял себя в руки. Впрочем, он уже понял замысел Кун Цина: тот не желал заключать с драконьим яйцом равноправный контракт, а нацелился на Контракт Господина и Слуги?! Именно так поступали многие в этом мире. Они использовали грандиозные формации, чтобы помочь заклинателю подчинить дракона. Главный герой Кун Цин прибыл из другого мира, и идея равенства между людьми была ему вполне близка. Поэтому в первоначальном сюжете он, почти не раздумывая, заключил с драконьим яйцом равноправный контракт.
Раз уж даже с Серебряным светогривым львом можно заключить равноправный контракт, то Клан Дракона стоял на неизмеримо более высокой ступени, и заключение равноправного контракта с ним было самым естественным делом.
Шан Сююнь спрыгнул с плеча Кун Цина и оставил глубокую царапину на его руке. Ярко-алая кровь упала на драконье яйцо еще до того, как Кун Цин успел отдернуть руку. Кровь не впиталась в скорлупу, как того ожидал Кун Цин, а стала постепенно расползаться по ней, образуя сложный узор. В этом узоре угадывалось что-то знакомое, но большая его часть казалась совершенно чужой.
Линии равноправного контракта лишь отчасти напоминали его, но сходство было минимальным.
Не прошло и минуты, как всё драконье яйцо покрылось сложной вязью. Раздался звонкий треск раскалывающейся скорлупы, и из яйца показалась крошечная головка. Вылупившийся малыш принадлежал не просто к Клану Дракона, но к его редчайшей и драгоценнейшей ветви — это был Золотой дракон. По сути, он являлся представителем императорского рода драконов, чья физическая оболочка и магические способности многократно превосходили всех прочих сородичей.
Кун Цин осознал природу заключенного между ними контракта: это был Контракт Господина и Слуги с возможностью изменения. Еще одно из древних заклинаний, созданных людьми для усмирения магических зверей. Сначала заключался Контракт Господина и Слуги, но если между зверем и хозяином возникала искренняя привязанность, на его основе контракт мог трансформироваться в равноправный. Подобные гибкие контракты давным-давно затерялись в веках и исчезли из преданий.
Мелкий определенно не был обычным Серебряным светогривым львом. Его происхождение могло оказаться даже более благородным, чем у Кланов Дракона. До Кун Цина постепенно дошло истинное положение вещей, однако он постарался сохранить невозвозмутимый вид, скрывая вспыхнувшее в груди жаркое пламя. Сам того не ведая, он обрел оберег, который позволял ему беспрепятственно путешествовать по этому миру. Разумеется, он не собирался забывать и о собственном развитии.
Будь он мужчиной с налетом макиолизма — пусть так, он просто привык занимать место защитника, а не прятаться за чужими спинами, позволяя другим оберегать себя.
Освободившись от скорлупы, молодой дракон тут же принялся запихивать остатки яичной скорлупы себе в пасть, и его крошечное тело мгновенно пошло в рост. В одно мгновение он заполнил собой всю комнату. Стол и кровать, стоявшие в центре помещения, пали жертвой его неумеренных аппетитов. Малыш еще не умел толком управлять собственной силой и в мгновение ока превратил их в груду серой пыли.— Действительно та еще головная боль! — Кун Цин протянул руку и тяжело шлепнул Маленького Дракона по голове, однако для малыша, который с самого рождения обладал силой восьмого ранга, это было не более чем легчайшим поглаживанием. Маленький Дракон даже потерся о ладонь Кун Цина, причем с таким усердием, что тот ощутил легкое покалывание.
Кун Цин, еще недавно гордившийся собственным прорывом, в этот день лишился и последних крох своего самомнения. Стоило лишь сравнить себя с новорожденным представителем Кланом Дракона, как становилось очевидно: тот — настоящий здоровяк с бугрящимися мускулами, а он сам — слабак, который и тяжести-то поднять не в силах. От подобных сравнений делалось невероятно грустно.
— Беда, молодой господин Кун Цин! Молодой господин Кунтэ и несколько других юных аристократов ранены. Придворному лекарю, что сопровождает господина, не хватает некоторых трав. Господин ведь часто ходит за травами, нет ли у вас лишних?! — В голосе Селины звучала неподдельная тревога; очевидно, она и впрямь беспокоилась о Кунтэ Бардэше, а не просто притворялась.
— У меня здесь никаких целебных трав нет. Если им нужны лекарства, пусть идут в лес и сами собирают, — Кун Цин нахмурился, глядя сверху вниз на детеныша дракона, который занимал добрую половину комнаты. Драконам для рождения требовалось поглотить колоссальное количество энергии, но в то же время они с появления на свет обладали силой, способной противостоять обычным силачам девятого уровня. Было бы любопытно испытать ее в деле.
— Молодой господин Кун Цин?! — голос Селины стал выше, в нем даже прозвучала нотка упрека.
Шан Сююнь, услышав это, машинально поднял взгляд и заглянул в глаза Кун Цин. И действительно, в этом взгляде читалось нескрываемое презрение. По сюжету оригинала, когда все аристократы ополчились против Кун Цина и начали преследовать его, Селина встала на его сторону. Проведя под домашним арестом несколько лет, она вновь увиделась с уже набравшимся сил Кун Цином. Кун Цин проникся ее стойкостью и преданностью и в итоге сделал своей наложницей.
Неужели сейчас, вот так незаметно, будет слит еще один персонаж второго плана?!
— Пусть будет так, по крайней мере никто не сможет упрекнуть меня в черствости по отношению к сородичам. Передай Кунтэ Бардэшу: если он придет просить меня лично, я дам ему лекарства, — голос Кун Цина звучал лениво, но непреклонно.
Шан Сююнь опустил голову и бросил взгляд на детеныша дракона, который сейчас был готов назвать матерью любого, у кого есть молоко, и смотрел на него огромными влажными глазами. Он лишь надеялся, что эта главная наложница не окажется вновь пущена в расход второстепенным персонажем.
Кун Цин с оттенком насмешки во взгляде проводил взглядом удаляющуюся Селину, протянул руку, бережно подхватил Серебряного светогривого льва и потерся щекой о его шерстку. Так называемые самые близкие кровные узы на деле стоили ровно столько. Когда он только попал в этот мир, он тоже уповал на заботу со стороны родителей и братьев. Поначалу ему досталась безраздельная материнская любовь, но она оказалась столь хрупкой, что не прошло и много времени, как ее отобрали. К настоящему моменту в его сердце не осталось ни единой капли чувств к кровной родне — лишь глупая, идущая из глубины души ненависть.
К счастью, рядом с ним остался его контрактный зверь. Равноправный контракт, переплетенные судьбы, взаимная поддержка — между ними не будет предательства. Да и не может быть.
Уловив кратковременное смятение в мыслях Кун Цина, Шан Сююнь протянул лапу и шлепнул его по щеке. Удар был совсем не сильным, но достаточным, чтобы быстро привести парня в чувство. Оставаться рядом с главным героем он решил ради сытой и беззаботной жизни в будущем, чтобы, лежа на боку, получать всё, чего пожелает, а вовсе не для того, чтобы наблюдать, как главный герой до такой степени от него зависит.
Когда Шан Сююнь только превратился в Серебряного светогривого льва, он действительно планировал уйти от Кун Цина, как только наберется сил, однако он явно слишком легкомысленно отнесся к здешним контрактам. Даже став достаточно сильным, он обнаружил бы, что эта связь остается неразрывной цепью, привязывающей его к Кун Цину. И раз уж судьба свела их на одной дороге, ему ничего не оставалось, кроме как по-настоящему наладить отношения с главным героем.
Практика показала, что его действия принесли прекрасные плоды: по крайней мере, сейчас он занимал особое место в сердце главного героя Кун Цин Бардэша. Пусть он и был контрактным зверем, но звался родным и другом.
Остатки не слишком-то сильной хандры в душе Кун Цина испарились без следа. Вместо того чтобы предаваться воспоминаниям о прошлом, ему хотелось проверить, действительно ли Сяо Бай обрел разум, как он и предполагал. Он нарочито изобразил на лице печаль: хотя способы утешения у Сяо Бая были простыми и прямолинейными, этого было вполне достаточно, чтобы доказать — его интеллект ничем не уступает человеческому. Интеллект Священного зверя вполне сравним с человеческим, а порой они даже страшнее людей. Человека сдерживают законы и правила, а их — нет.
— Сяо Бай, эту малышку отныне будут звать Сяо Цзинь, заботься о ней хорошенько, — Кун Цин опустил голову и заметил, что Маленький Дракон с наивным видом смотрит на них. Во взгляде, обращенном к нему, читалось легкое послушание, а во взгляде, устремленном на Серебряного светогривого льва, — самая искренняя привязанность. Впрочем, это было немудрено: хотя контракт с яйцом дракона заключил он, истинная сила, вынашивавшая драконье яйцо, исходила от Серебряного светогривого льва.Шан Сююнь торжественно кивнул: он, разумеется, не собирался портить воспитание будущей законной главной жены Кун Цина. Даже если бы он захотел вырастить её избалованной, ему пришлось бы сперва подумать, способно ли его собственное наставничество сравниться с наследственной памятью Клана Дракона. Эта передача тысячелетней культуры и мировоззрения — вовсе не то, что можно изменить в одночасье.
Весь Клан Дракона, стоящий за спиной девушек-драконов, превосходил по мощи любое государство на континенте. Она с самого рождения неотступно следовала за главным героем, который наблюдал за её взрослением; очевидно, это был путь взращивания с малых лет, делавший её ближе всех к протагонисту. А её наследственная память позволяла ей расти с невероятной быстротой и успешно нести груз собственной ответственности. Именно поэтому она смогла превзойти всех прочих красавиц из различных рас и заслуженно стать главной женой.
Кун Цин шлёпнул Маленького Дракона по голове:
— Маленький Дракон, можешь уменьшиться? Если никак не получается, больше не будешь выходить из дома.
Он ни капли не сдерживал силу. И хотя это он сам попросил доверить Маленького Дракона Сяо Баю, стоило тому кивнуть, как на душе у Кун Цина скребли кошки. Особенно когда он видел взгляд, полный внимания, в глазах Маленького Дракона... было такое чувство, будто сокровище, принадлежавшее прежде лишь ему одному, вдруг разделили с кем-то ещё.Маленький Дракон быстро уменьшила своё тело, пока не сравнялась размером с Серебряным светогривым львом. После этого она с радостью запрыгнула на руки к Кун Цину и принялась тесно переплетаться со львом, сидевшим у него на коленях. На самом деле она изо всех сил прижималась к серебряному льву, даже не пытаясь скрыть свою нежность к нему.
Шан Сююнь тоже явно воспринимал девушку-дракона как ребёнка: он протянул лапу и похлопал её по драконьей макушке, успокаивая. Малышка послушно замерла в объятиях Кун Цина, не совершая никаких лишних движений.
Лицо Кун Цина стало ещё мрачнее. Он уже было хотел поднять Маленького Дракона за шкирку и выбросить вон, как раздался стук в дверь. Спрятав Маленького Дракона под одеждой и усадив Серебряного светогривого льва на плечо, он только после этого открыл дверь.
За дверью стоял тот самый сородич, которого он терпеть не мог и который отвечал ему взаимной неприязнью — Кунтэ Бардэш.
— Кун Цин, я пришёл. Ты можешь отдать нам травы! — Хотя Кунтэ изо всех сил старался сдерживаться, в его взгляде, устремлённом на Кун Цина, всё равно явно читались презрение и неприязнь. Если бы не тот факт, что остальные члены клана сейчас разозлили мать-дракона, а Лес Штад явно стал её территорией, из-за чего при любом шаге вглубь леса возникала угроза нападения с её стороны, стали бы они просить о травах? Разве стали бы они вот так униженно стоять и умолять перед Кун Цином?На самом деле, даже в таком положении он всё равно не хотел представать перед Кун Цином. Однако, если бы из-за его так называемой гордости трав оказалось недостаточно и это привело бы к гибели могущественных мастеров из других кланов, последствия не смог бы вынести не только он сам, — весь Клан Бардэш оказался бы не в силах с ними справиться.
Поэтому, как бы сильно он ни противился этому в душе, ему всё же пришлось встать перед Кун Цин Бардэшем.
— Кунтэ Бардэш, кажется, ты кое в чём заблуждаешься, — неторопливо произнес Кун Цин. На его лице не дрогнул ни единый мускул, однако Кунтэ отчетливо расслышал в его словах насмешку. — Я сказал: если ты лично придешь попросить меня, я отдам тебе травы. И это — твоя манера просить о помощи?
— … — Кунтэ резко поднял голову и посмотрел на Кун Цина. В его глазах тот ценился даже меньше, чем дворовый слуга из их поместья. По крайней мере, слуги умели прислуживать, а некоторые из них и вовсе достигали уровня Мастера меча, будучи способными по одному приказу расправиться с неугодными ему людьми. Кун Цин же, помимо бессмысленной траты ресурсов клана, не приносил никакой пользы. Если бы не тот факт, что он действительно приходился кровным сыном его отцу, тот давно бы уже сгинул где-нибудь на задворках. И этот Кун Цин Бардэш смеет требовать, чтобы он унизился до мольбы? Как такое вообще возможно?
Разве та мерзкая служанка не говорила, что Кун Цин согласился отдать им травы, нужно лишь прийти за ними лично? Сметь объединиться с Кун Цином и вздумать играть с ним, с Кунтэ, в подобные игры — это просто непростительно!
— Неужели ты всерьез думал, что я так просто отдам тебе целебные травы? Я вовсе не так великодушен, как ты воображаешь, и не собираюсь прощать старые обиды. По-моему, вы...
В этот момент рев матери-дракона раскатился так громко, что они слышали его со всей отчетливостью. Если бы не тот факт, что в деревне Штад они почувствовали присутствие Малыша, Кунтэ и остальные, должно быть, уже давно отправились на тот свет.
Для клана Дракона покушение на их детенышей было куда более невыносимым оскорблением, чем охота за ценнейшими материалами, добытыми из их тел. За подобное они неизменно преследовали врагов до самого конца, пока одна из сторон не погибала.
— Ты… Мы сейчас не можем войти в Лес Штад. К тому же ты должен знать об этом лучше нас: в деревне Штад нет ни одного Жреца Света! — Кунтэ изо всех сил старался сделать так, чтобы его голос не звучал сквозь стиснутые зубы. Святой Престол Света действительно распространил сияние своей веры на большую часть земель, но всё же лишь на большую их часть. Деревня Штад была почти независимым селением, до ближайшего города отсюда было добрых день-два пути. Многие из их ран не вынесли бы тряски в дороге, а некоторые могли в любой момент начать стремительно ухудшаться.Маги света на континенте — большая редкость, и стоило кому-то из них появиться, как он тут же вступал в Святой Престол Света. У него тоже были знакомые жрецы, но пока они прибудут, неизвестно, какие ещё неприятности успеют случиться.
— Кун Цин Бардэш, я прошу тебя предоставить нам лекарственные травы. Среди пострадавших немало людей из Клана Гра, ты не сможешь нести за это ответственность! — голос Кунтэ звучал куда тише, чем мгновение назад. Однако при упоминании Клана Гра в нём неизбежно проступила твёрдость. Элир Гра пострадала действительно тяжело, и если с ней что-то случится, никто не сможет понести за это ответственность.
— Услышать слово «прошу» от молодого господина Кунтэ — поистине неожиданная честь. Только вот нужных вам трав у меня нет! — уголки губ Кун Цина тронула лёгкая улыбка, и он говорил чистую правду. Его травы только что были полностью уничтожены Маленьким Драконом. — Можешь сам взглянуть на этот кавардак в комнате, разве здесь найдётся место для лекарственных трав?
— Кун Цин Бардэш! — Кунтэ отчетливо понял, что над ним просто посмеялись, и мгновенно вспылил. На кончике его волшебного посоха уже замерцал слабый свет, явно показывая, что он готов пустить в ход магию.
— Кун Цин Бардэш, у тебя действительно совсем нет никаких трав? Если ты сможешь их достать, Клан Гра будет у тебя в долгу. — Элир Гра, судя по всему, расслышала часть разговора. По сравнению со своим прежним задорным и уверенным видом, сейчас она выглядела невероятно уставшей. Её губы слегка побледнели, а с лица исчезли живость и лукавство, зато проступила ответственность, подобающая особе из благородного рода.
— Прошу прощения, но раз я сказал, что никаких трав нет, значит, их действительно нет.
Прежде полные надежды глаза Элир поблекли. Если бы кто-то другой увидел её такой, то наверняка был бы готов пройти сквозь огонь и воду, не жалея жизни. Вот только во взгляде Кун Цина не было и тени восхищения.
— Элир, не переживай, я уже отправил людей в ближайшие селения на поиски трав, думаю, через три-четыре дня появятся новости. Возможно, удастся даже привести жреца, чтобы он исцелил всех, — поспешил утешить её Кунтэ. Его смазливое лицо и непринужденная манера держаться легко внушали доверие.
— Сейчас... остается только надеяться на это... — Элир вздохнула. В деревне Штад у местных жителей имелись лишь жалкие крохи целебных трав: хотя они уже скупили их по баснословным ценам, удовлетворить все потребности всё равно не получалось. Эта простая горная деревушка редко торговала с внешним миром, её жители жили за счёт Леса Штад и одновременно были замкнуты в этих пределах. Сложившаяся ситуация оказалась для них совершенно неожиданной.
Если бы они не были столь самоуверенны в силе бойца 9-го уровня, стали бы они пренебрегать даже самыми необходимыми лекарствами? Что же до жрецов, то в последнее время никто из них вовсе не желал отправляться в путь. Этот период слишком важен для любого жреца из-за Священного Писания Света Святого Престола. Во время этой церемонии вступит в должность новый папа и явится новый Сын Света. Каждый, кто хоть капельку владел светлой магией, не хотел упускать такую возможность и вовсю готовился к участию в церемонии.
В Святом Престоле Света возвышался огромный алтарь, на котором была установлена статуя Бога Света. Говорили, что каждый папа и Сын Света избирались лично самим Богом Света.
— И хотя у меня нет достаточного запаса лекарств, мой контрактный зверь — Серебряный светогривый лев, — взгляд Кун Цина блеснул, и он неторопливо продолжил. Серебряный светогривый лев действительно был способен творить некоторую целительную магию света, к тому же Сяо Бай — далеко не обычный Серебряный светогривый лев. Стоит ему только захотеть, и он сможет исцелить их всех.
— Как я мог забыть! Кун Цин Бардэш, нам нужна твоя помощь. Клан Гра признает этот долг, и если в будущем тебе понадобится содействие Клана Гра, до тех пор, пока это не ущемляет интересы рода, Клан Гра непременно сделает всё возможное! — Элир наконец познала на собственном опыте смысл фразы: «Тяжек путь, казалось, нет возврата, но за поворотом вновь цветут сады».
— Сяо Бай, — Кун Цин опустил голову, взглянул на Серебряного светогривого льва и спросил: — Хочешь ли ты помочь этим людям?
Услышав такие слова, выражения лиц Элир и Кунтэ неуловимо изменились. Кто на континенте не знал, что контрактные звери созданы служить своим хозяевам? На то и воля хозяина, чтобы контрактный зверь естественным образом помогал её исполнять. Подобное поведение Кун Цина явно означало, что он вовсе не горила желанием им помогать, либо выдвинутые ими условия его не устраивали, и именно поэтому он повёл себя так?
Элир закусила губу и продолжила: — Если ты согласишься помочь Клану Гра, я, Элир Гра, могу пообещать тебе три не слишком обременительных условия. Подобное заявление со стороны Элир фактически означало предоставление Кун Цзину возможности добиваться её благосклонности. Столько лет в Цзинду за ней увивались бесчисленные поклонники, но еще никто не удостаивался её обещаний. Кун Цин Бардэш же получил их с легкостью.
Едва её слова смолкли, как на лице Кунтэ Бардэша промелькнула зависть и злость. Он так сильно сжал кулаки, что в этот момент проклял себя за то, что в своё время не приручил магического зверя светлой стихии. Впрочем, магические звери светлой стихии и впрямь встречались крайне редко.
http://bllate.org/book/21693/2237505
Готово:
