В его прежнем мире такие плоды называли багряными ягодами: сто лет они цветут, сто лет плодоносят. Если такой плод съест мастер боевых искусств, то прибавит себе шестьдесят лет мастерства — целую жизнь упорных тренировок.
Хотя сейчас он практиковал боевую ауру, а не внутреннюю силу, этот драгоценный дар природы был ему не менее полезен. Кун Цин подавил в себе импульс броситься вперед. При его нынешнем уровне — пик начальной стадии мечника — даже с великолепными навыками владения мечом он не мог тягаться с пятью магическими зверями пятого уровня. Тем более что Серебряного светогривого льва сейчас не было рядом.
Очевидно, решение выждать было верным. Пятерка зверей не знала, что такое уступчивость или взаимовыгода. В их головах была лишь простая жажда стать сильнее. К тому же магические звери, обитающие в этих краях, постоянно сражались за еду, так что ждать от них дружелюбия не приходилось.
В тот момент, когда багряные ягоды созрели, все пять зверей рванулись к крошечному кустику. Они выпускали магию, чтобы оттеснить соперников, но при этом старались не задеть сами плоды. Хотя, учитывая свойства ягод, им не повредила бы даже магия шестого или седьмого уровня, но окружающие звери всё равно отступили, чтобы не попасть под горячую руку.
Кун Цин, наблюдая за этой сценой, стиснул зубы и начал медленно подбираться к кусту. Рядом с природными сокровищами обычно наблюдаются две крайности: либо вокруг всё зарастает буйной растительностью, либо, наоборот, всё выжжено дотла. Багряные ягоды относились ко второму типу. Куст рос у самого обрыва, вокруг не было почти никакой защиты.
Однако это не значило, что он остался без присмотра. Редкие сокровища почти всегда охраняются сильными зверями. Если он не ошибается, то логово одного из этих пяти зверей пятого уровня определенно находится где-то неподалеку.
Пользуясь тем, что звери сцепились в драке, он довел свое мастерство передвижения до предела и вырвал куст с корнем. Получив желаемое, он тут же приготовился к отступлению.
Звери почуяли неладное в тот же миг, как он сорвал ягоды — очевидно, даже в пылу битвы они следили за состоянием сокровища. Почти мгновенно достигнув молчаливого согласия, они переключили внимание на Кун Цина. Магические атаки разных стихий накрыли его почти одновременно, и при его текущих способностях уйти от них было невозможно.
...
Шаги Кун Цина не замедлялись ни на мгновение. Он выжимал из себя всё, словно в предсмертной агонии, но обжигающее дыхание магии за спиной чувствовалось слишком отчетливо. Даже простое давление этой энергии лишало его всякой возможности сопротивляться. Такова была пропасть между сильными и слабыми в этом мире — разница между человеком и муравьем.
Он закусил губу до крови. Его движения словно преодолели некий невидимый барьер, и тяжелые от усталости ноги внезапно стали легкими. Говорят, что именно в безвыходных ситуациях человек совершает прорыв — и это оказалось правдой.
Однако, совершив прорыв, нужно еще выжить, чтобы насладиться плодами успеха. Огромные огненные шары, лезвия ветра и земли постепенно настигали его. Даже с возросшей скоростью он не мог уклониться на таком коротком расстоянии.
Перед ним возник молочно-белый световой щит. Под совместным натиском пяти зверей щит задрожал, но продолжал стойко сдерживать все атаки. Кун Цин поспешно отступил, устремившись вдаль. Даже не оборачиваясь, он знал, что Серебряный светогривый лев неотступно следует за ним. Если бы зверь был один, еще можно было бы побороться, но против пятерых шансов не было вовсе.
Кун Цин отлично знал лес. Он понимал, где можно спрятаться, не теряя скорости. По сравнению с массивными телами магических зверей, он и лев были очень проворны. Многие проходы были для них легкой дорогой, а для преследователей — непреодолимым препятствием.
И всё же расстояние между ними оставалось небольшим. Время от времени магические снаряды врезались в землю рядом с ним. Человеческое тело всё же не могло тягаться с одаренными природой зверями. Если так пойдет и дальше, он проиграет.
Незаметно оглядываясь по сторонам, он вдруг просиял. Не раздумывая, он рванулся в сторону, увидел реку, похожую на серебристую ленту, и нырнул прямо в воду. Его ловкое тело быстро скрылось под поверхностью, а круги на воде вскоре утихли.
Пятерка зверей добежала до берега, но тут же почувствовала, что аура ягод и Кун Цина исчезла. Покружив вокруг и выпустив в воду несколько заклинаний, они неохотно удалились.
Едва звери исчезли, вода снова пришла в движение. Черные, как смоль, волосы намокли, отчего лицо казалось еще белее. Как ни посмотри, эта девушка была настоящим искушением. Больше всего внимания привлекали капли воды на её соблазнительных ключицах.
Первым делом, вынырнув из воды, Элир Паула отвесила Кун Цину пощечину. Несмотря на шум воды, звук удара был отчетливо слышен. — Мерзавец!
Кун Цин инстинктивно прикрыл свободной рукой покрасневшую щеку, чувствуя жжение. Его взгляд, устремленный на Элир, стал острым, но он тут же спрятал это за маской спокойствия. Задержавшись на ней взглядом еще на секунду, он вышел на берег.
Стебель с багряными ягодами он крепко сжимал в руке. Пурпурные плоды, покрытые каплями воды, выглядели еще более манящими. Осмотрев каждую ягоду, он, не оглядываясь, зашагал в сторону деревни Штад, полностью игнорируя Элир.
Элир торопливо натягивала одежду, глядя на удаляющуюся спину Кун Цина, в её глазах читалось явное недовольство. С самого детства никто не смел игнорировать её так откровенно. Особенно после того, как он увидел её тело... Щеки девушки слегка порозовели, а тон стал еще более резким: — Эй! Ты воспользовался мной, и у тебя нет даже извинений?
— Я спас тебя, — Кун Цин предпочитал говорить фактами. Это была ближайшая к месту роста ягод река. Большинство зверей в лесу Штад были сухопутными и не умели плавать, поэтому он и выбрал этот путь для спасения. Кто же знал, что в этой реке кто-то принимает ванну? То ли она была слишком беспечной, то ли просто глупой — решиться на купание в лесу Штад!
— Ты вообще слышишь меня? Какое спасение? Опасность привел ты, понятно? И вообще... это были всего лишь пять зверей пятого уровня, я и сама с ними справилась бы.
Кун Цин оглядел Элир с ног до головы и произнес: — Не ожидал, что ты собиралась сражаться с магическими зверями обнаженной. Вот уж действительно смело.
— Ты бесстыдник! — Элир пришла в еще большую ярость, лицо её вспыхнуло — то ли от стыда, то ли от гнева.
— Благодарю за комплимент! — Кун Цин повернулся и собрался уходить. Если бы он только что переместился в этот мир, то, увидев такую красавицу, конечно, мог бы о чем-то задуматься. Но сейчас у него не было ни единой подобной мысли. Чем прекраснее вещь, тем она опаснее: даже десятилетняя девчонка могла его перехитрить, что уж говорить об этой девушке?
Пусть его тело выглядело на четырнадцать-пятнадцать лет, это не меняло того факта, что в душе ему было всего десять. Даже если бы он захотел что-то сделать, физические данные могли подвести.
— Сяо Бай, пошли!
Белый пушистый комок появился на его плече почти сразу, как только он закончил фразу, и потерся о его щеку, прежде чем найти удобное место, чтобы прилечь.
— Я, так и быть, великодушно прощу тебя, если ты отдашь мне этого Серебряного светогривого льва, — Элир просияла, увидев зверя. Белый комочек был невероятно милым, и для девушки это было смертельное оружие. Уровень зверя её не интересовал — она хотела его как питомца, а не как контрактного зверя.
В своем клане она могла выбирать среди зверей седьмого и восьмого уровней, но ни один ей не приглянулся. Она видела много светогривых львов, но этот заметно отличался от остальных.
— Хм, — Кун Цин проигнорировал её и пошел дальше. У него всегда было гипертрофированное чувство собственничества по отношению к своим вещам. Он и раньше не испытывал к этой женщине симпатии, а теперь она вызывала у него почти отвращение. Избалованные аристократки всегда так раздражают. Почему в такой глуши, как Штад, вообще появляются такие особы?
Шан Сююнь поднял голову, взглянул на Элир и как ни в чем не бывало снова прилег. Он только что совершил прорыв и нуждался во времени, чтобы поглотить магические элементы. Стоило ему хоть немного задействовать внутреннюю силу, как магические элементы устремлялись к нему водоворотом, что было крайне нежелательно рядом с главным героем. Поэтому он старался удерживать свою внутреннюю силу на уровне, незаметном для окружающих.
То, что ситуация отклонилась от сюжета, его не удивило. В оригинале светогривый лев не смог отразить магию пяти зверей, и главный герой, хоть и старался уклоняться, получил ранение. Он добежал до реки на силе воли, но потерял сознание, едва коснувшись воды.
Купавшаяся в реке Элир услышала шум и спасла его, а он позже отблагодарил её багряной ягодой. Элир не была жадной, или, возможно, учитывая статус её семьи, она могла достать всё, что угодно.
Поэтому, даже если Кун Цин не доверял ей до конца, в глубине души она занимала особое место. Теперь же этот момент был непреднамеренно разрушен Шан Сююнем, причем, возможно, даже во вред всем. В этом мире считалось нормой, что контрактный зверь сражается вместе с хозяином и они защищают друг друга.
Элир только хотела что-то добавить, как вдруг в небе вдалеке расцвел фиолетовый фейерверк. Она сердито топнула ногой и поспешно полетела в ту сторону.
— Клан Паула... значит? — Кун Цин посмотрел в ту сторону, куда она улетела. Фиолетовый фейерверк был семейным знаком. Такие сигналы часто использовали аристократы империи для сбора членов семьи на короткой дистанции. В клане Бардэш он узнал немало о знати империи Инок. Паула были одними из четырех герцогов, куда более знатными, чем граф Бардэш, уступая лишь королевской семье.
Он ни за что не поверил бы, что такой великий клан без причины пришел в лес Штад. Должна была быть веская причина, заставившая их проделать такой долгий путь.
Кун Цин еще раз взглянул на место, где появился фейерверк, крепче сжал стебель с ягодами и, не оглядываясь, направился к деревне Штад.
Вернувшись в усадьбу, он проигнорировал обеспокоенный взгляд Селины. Его одежда прилипла к телу, вид он имел изрядно потрепанный. Корзина, в которой он обычно аккуратно раскладывал травы, была перевернута. Любой внимательный человек заметил бы, что сегодня он был не в себе.
Но у Кун Цина не было времени думать о том, что подумают другие. Попросив Селину никого к нему не пускать, он заперся в комнате. Осторожно сорвав одну ягоду, он посмотрел на её пурпурное сияние и тихо вздохнул. Хотя ягоды были первоклассным лекарством, если бы он мог обработать их перед употреблением, эффект был бы в разы выше. Но сейчас приходилось довольствоваться тем, что есть.
Шан Сююнь взглянул на ягоду. В каком бы мире он ни был, это была легендарная вещь, и любопытство взяло верх.
— Сяо Бай, ешь.
Шан Сююнь посмотрел на плод, затем на Кун Цина. Потянулся и откусил кусочек. Твердая на вид ягода на деле таяла во рту, и стоило ему проглотить сок, как тот, словно живой, устремился в его тело. Внутренняя сила и магические элементы начали вращаться, выходя из-под контроля.
Внутренней силе не хватало поддержки природной энергии, и она начала неистово поглощать магические элементы. Элементы света и воды словно высасывались из пространства, вливаясь в тело Шан Сююня. Однако тело, только что совершившее прорыв на шестой уровень, не могло вместить столько магии. Его тело разрывалось от переполнения, затем исцелялось хлынувшим светом, и снова разрывалось... он попал в замкнутый круг.
Кровь залила пол комнаты, просачиваясь даже в щели под дверью. Трудно было представить, что в таком маленьком теле может быть столько крови, или что потеря и восстановление достигли такого пугающего баланса.
...
Весь дом пропитался запахом крови. Белый пушистый комок, лежавший на маленьком столике, превратился в кроваво-красный. В море крови его почти не было видно.
Кун Цин несколько раз хотел коснуться его, но каждый раз одергивал руку. Хотя лицо его оставалось таким же спокойным и не по годам серьезным, в глазах читались беспокойство и самобичевание.
Лекарственные травы нельзя принимать бездумно — это так же, как с магическими ядрами: чем выше уровень, тем не всегда лучше, важно, чтобы уровни соответствовали. Но раз уж всё зашло так далеко, ему оставалось только молиться, чтобы Сяо Бай выдержал. Контрактная связь между ними оставалась прочной, и это принесло ему некоторое облегчение.
Если бы равноправный контракт ослаб, это значило бы, что одна из сторон при смерти. Если бы связь исчезла совсем, можно было бы с уверенностью сказать, что зверь погиб. Одностороннее расторжение контракта в этом мире было невозможно. Раз уж связь установлена, это на всю жизнь.
Поэтому для многих контрактный зверь был важнее, чем партнер.
За дверью послышался звук упавшего предмета, затем яростный стук и тревожный голос Селины: — Кровь... так много крови... Молодой господин, господин, вы в порядке?
— Я же сказал, что никого не пускать! Что ты здесь делаешь?!
Кун Цин взглянул на светогривого льва и открыл дверь. В его голосе звучал явный упрек, но он старался говорить тихо, словно боясь кого-то спугнуть. В мире боевых искусств часто говорили, что если помешать медитации, можно получить «отклонение в ци». Хотя магия и аура работали иначе, было очевидно, что без помех тренировка проходит эффективнее.
— Господин, слава богу, вы в порядке. Отец просил передать вам ужин, но столько крови... — Селина посмотрела на стол. — Что случилось с Сяо Баем?
— Он съел магическое ядро высокого уровня. Если выдержит, должен совершить прорыв, — Кун Цин не моргнув глазом выдал багряную ягоду за ядро. Зверей шестого уровня называли высшими, а их ядра — высокоуровневыми.
Ценность таких ядер была высока, но для аристократов достать ядра шестого или седьмого уровня было несложно. Если повезет, можно было раздобыть и восьмой уровень. Низшими зверями называли тех, у кого не было ядер (1-3 уровни), средними — с 3 по 5 уровень, высшими — с 6 по 8.
Девятый уровень — это уже Святой ранг, а десятый — Божественный. То, что недоступно обычным людям.
— Сяо Бай обязательно справится! — Селина видела, как волнуется Кун Цин, и поспешила его утешить.
— Конечно, он справится, — Кун Цин словно что-то вспомнил, и его глаза ярко вспыхнули. Не обращая внимания на кровь на льве, он схватил его и бросился на кухню. Приказав дяде Бертону подготовить горячую воду, он положил льва в таз и высыпал туда все травы, что собрал сегодня. Ему показалось этого мало, и он добавил женьшень и линчжи, которые берег для особого случая.
Хотя он не разбирался в медицине, система сказала, что проблем не будет, значит, так оно и есть. Даже если это не поможет Сяо Баю, хуже точно не станет.
Не обращая внимания на кровавый след на своем теле, он пытался понять состояние Сяо Бая по окружающим элементам. Долгое время он смотрел, не отрываясь, но не заметил никакой разницы. Магический шторм не утихал.
Шан Сююнь полностью отгородился от внешнего мира. Он изо всех сил пытался контролировать внутреннюю силу, но под мощным воздействием багряной ягоды она стала невероятно активной. Она тянула за собой магические элементы, бушуя во всем его теле. Снаружи казалось, что его кожа раз за разом трескается, выпуская кровь. На самом деле его меридианы страдали не меньше: их разрывало, а затем они восстанавливались.
Как день состоит не только из мягкого солнечного света, но и из палящего зноя, так и свет и вода, будучи самыми мягкими элементами, превратились в его теле в острые мечи. Боль была сравнима с пыткой, но у него даже не было сил вскрикнуть. Его истошные вопли для окружающих были лишь тихим скулением.
Хорошо, что сейчас он был в облике светогривого льва, иначе его образ был бы окончательно испорчен. Принудительно терпя боль, он регулировал внутреннюю силу. Хотя результат был призрачным, он видел надежду. В конце концов, эту силу он культивировал годами по крупицам, и она не отторгала его. Даже если воздействие ягоды было мощным, это были лишь волны на поверхности моря, и рано или поздно наступит штиль.
Ему казалось, что прошло много времени, прежде чем он наконец направил внутреннюю силу обратно в даньтянь. К его удивлению, ядро в голове светогривого льва под напором энергии исчезло. Элементы света и воды влились в его внутреннюю силу. Там же присутствовали и другие элементы, пусть и незначительные по сравнению с первыми двумя.
В этом теле, естественно, не могло быть других атрибутов, значит, проблема была в его внутренней силе. А в центре даньтяня появилась смешанная жемчужина. Он ясно чувствовал колоссальную силу внутри неё — теперь и магия, и внутренняя сила исходили из одного источника. Любой, кто это увидел бы, невольно вспомнил бы о Золотом Ядре. Однако никто не мог дать ему точного объяснения.
Но в одном он был уверен: теперь он мог свободно превращаться из зверя в человека. В его сознании всплыли воспоминания, которые не принадлежали ни ему, ни светогривому льву. Это была наследственная память магических зверей этого мира. В законах континента было записано, что в крови светогривых львов когда-то давно текла кровь божественного зверя света — Нефритового единорога.
http://bllate.org/book/21693/2237503
Готово:
