В комнате внезапно сжалась вся тьма, и крики душ стихли, словно в бездонный мрак внезапно ударил яркий небесный свет. Любой, кто увидел бы это, невольно пришел бы в замешательство.
Там стоял человек. Он безучастно замер у кровати, а его мягкие черные волосы, спадая, скрывали глаза. Душа не могла разглядеть его выражения, но ощущала исходящее от него тепло.
Тьма сгустилась лишь на мгновение, а затем снова окутала комнату. Осталось лишь багровое сияние рядом с ярко-алой душой — зловещее и недоброе, пульсирующее в полумраке.
Раздался холодный вздох. Похоже, это был еще один из тех, кто не нуждался в объяснениях.
Но душа, не желая сдаваться, не удержалась и спросила:
— Ты понимаешь, что я никогда не буду тобой?
Пламя души дрогнуло, и она прошипела:
— Лишь бы отомстить за эту обиду, мне все равно! Мне плевать на всё остальное!
Услышав это, Сновидец взмахнул длинными ресницами. В его правом глазу быстро завертелся вертикальный зрачок, пока в воздухе не сформировался контракт.
【Контракт о передаче силы души】
【Сторона А: Сновидец; Сторона Б: Цзи Цзя (душа)】
【Содержание контракта: Сторона А выполняет обязательства согласно требованиям Стороны Б. После завершения обязательств сила души Стороны А или Стороны Б распределяется в соответствии с процентом выполнения.】
【Условия Стороны Б: 1. Цзи Цянь должен испить чашу страданий, которые перенес Цзи Цзя. 2. Цзи Цянь должен страдать хуже, чем от смерти.】
— Как тебе такие условия? — голос Сновидца оставался неизменным: ни радости, ни печали, лишь холодная отстраненность, внушающая безграничное доверие.
— Хорошо! — рассмеялась душа и поторопила: — Тогда скорее приступай!
— Контракт заключен и вступает в силу немедленно.
Магическая руна контракта вместе с написанными на ней словами вспыхнула и превратилась в черное пламя. В отблесках багрового сияния души было видно, как искры контракта, подпрыгнув несколько раз, бесшумно влетели в глаз, отмеченный знаком цветочного колеса, и исчезли.
— Что ж, больше мы... не увидимся.
С последним звуком его голоса ярко-алая душа была заключена в хрустальный шар. Пространство в темноте несколько раз содрогнулось и вновь погрузилось в тишину.
А сам хрустальный шар, только что излучавший яркий свет, в мгновение ока потускнел. Этот изолированный мирок был окончательно заперт: время здесь больше не текло, пространство не менялось.
В жизни никогда не бывает сослагательного наклонения, позволяющего тем, кто попал в ловушку, начать все сначала. Перерождение? Это лишь милосердие или злая шутка судьбы для немногих, но число запертых душ от этого не уменьшается.
Именно поэтому и существуют такие, как Сновидцы. Они позволяют душам обрести завершенность и отпускают их на волю.
Сновидцы рождаются в ответ на нужды мира. Они обладают несопоставимой силой, огромной мощью, которую, однако, невозможно использовать для спасения самих себя.
Никто не знает истинной природы Сновидцев, никто не ведает, за счет чего они совершают свои переходы. Но в Городе Бесконечности легенды о них живут вечно. Души, томящиеся в долгом заточении, проводят все свое время в ожидании, надеясь однажды услышать весть о Сновидце и всеми силами стремясь добраться до него.
Чтобы их души, несущие вечную боль, могли обрести покой.
Слово вечность звучит слишком безнадежно, а Сновидец — единственный путь. И пусть они знают, что это не они, ну и что? Лишь бы освободиться.
***
— Цзя-эр! Что это значит! Ты меня глубоко разочаровал!
Едва покинув черное пространство, Цзи Цзя услышал гневный окрик. Опустив веки, он незаметно активировал контракт. Цзи Цзя открыл глаза и, невозмутимо оглядевшись, мгновенно понял, в какой ситуации оказался.
Это была грандиозная драма, начало печальной судьбы настоящего Цзи Цзя.
Мир, в котором он оказался, был книгой. История повествовала о попаданце, который благодаря встроенной системе прошел путь от интриг в знатном семействе до высокопоставленного чиновника, сумевшего даже разделить ложе с императором.
Действие разворачивалось в поместье герцога Нин, чьи потомки со временем были понижены в титуле до маркизов. Цзи Цянь, попаданец, был незаконнорожденным сыном, рожденным от служанки, мывшей ноги. Он приходился сводным братом Цзи Цзя. После того как его мать погибла, спасая старую госпожу, та взяла его под свое крыло и записала на имя законной супруги, сделав его наполовину законным наследником.
Цзи Цзя же был единственным сыном законной жены, младшим ребенком, которого с детства баловали, оберегая от малейших невзгод. Он вырос высокомерным, с типичными замашками избалованного аристократа. Цзи Цзя всегда презирал Цзи Цяня за его суетливость и жалкий вид, а также из-за его низкого происхождения.
Отец не любил его, родная мать умерла, а мачеха была холодна. В поместье никто не ставил в грош второго молодого господина Цзи Цяня, который вел себя как слуга. Естественно, он постоянно подвергался притеснениям — так заведено везде: если человек не может постоять за себя, его будут травить.
Но Цзи Цянь уже был другим человеком.
Попаданец из XXI века, выросший в приюте, он с детства познал холод людских сердец и тьму человеческой натуры. У него не было шанса получить образование, и жизнь заставила его рано повзрослеть. Он обладал серьезными психологическими дефектами: был эмоционально отстраненным, злопамятным, но не лишенным практичности.
Вместе с ним в этот мир попала система — Система поэзии династии Тан. В этой империи Да Юй, возникшей после падения династии Суй, история пошла иначе: ни династии Тан, ни последующих эпох здесь не существовало. Поняв это, Цзи Цянь начал строить планы. Тан был раем поэзии, и он решил воспользоваться этим, чтобы пробиться наверх.
Обладая системой, он легко привлек к себе внимание.
Цзи Цзя, пятый сын, был благородного происхождения: отец — маркиз, мать — знатная дама. Цзи Цзя и сам обладал талантами и был любимцем семьи. Но когда Цзи Цянь начал блистать своим «даром», маркиз Цзи Гоцин обратил внимание на этого «законного сына». Цзи Цзя, конечно, начал злиться. Его стихи не могли сравниться с шедеврами великих поэтов, и в нем зародилась жгучая зависть к брату, которого он раньше ни во что не ставил.
Всякий раз, когда он пытался унизить брата, он лишь выставлял себя на посмешище, еще больше возвышая Цзи Цяня в глазах окружающих. В конце концов, Цзи Цзя возненавидел его всей душой.
Его отец и бабушка один за другим переметнулись на сторону Цзи Цяня. Даже друзья отвернулись от Цзи Цзя, поучая его и презирая. Гордый Цзи Цзя не мог этого вынести и начал плести интриги. Цзи Цянь, наконец, взорвался, показав свою истинную, темную натуру, и жестоко расправился с Цзи Цзя.
Отец, ради собственной выгоды, отнесся к смерти никчемного сына хладнокровно. Мать Цзи Цзя пыталась бороться, но в итоге была изгнана и покончила с собой. Старшая сестра Цзи Цзя, Цзи Вань, попала в немилость к семье мужа, а младшая сестра была выдана за торговца и прожила несчастную жизнь.
А дальше — череда придворных интриг и борьба за престол. Цзи Цянь, выбрав верную сторону, дослужился до чина цензора-главнокомандующего и прожил жизнь в роскоши, став любовником императора.
Все началось именно здесь и сейчас. После того как Цзи Цянь «блеснул талантами» и Цзи Гоцин решил представить его в кругу принцев и знати, младшая сестра Цзи Цзя, желая отомстить за брата, подстроила так, чтобы Цзи Цянь упал в озеро.
Она хотела лишь сорвать его выступление, но Цзи Цянь оказался хитрее. Он использовал ситуацию, чтобы убедить третьего и шестого принцев, что это Цзи Цзя столкнул его в воду.
И вот теперь Цзи Цзя стоял перед лицом гнева Цзи Гоцина.
Стояла глубокая осень. Цзи Цянь, дрожащий от холода, завернутый в парчовую накидку, опирался на третьего принца. Его губы посинели, глаза выражали шесть частей обиды, три части беспомощности и одну часть печали. Казалось, будто Цзи Цзя обижал его постоянно и без всякой причины.
Цзи Цзя усмехнулся. Истинный мастер притворства.
Вокруг собралась толпа знати. Два принца, наследники влиятельных супруг, Ван-соправитель, принцы из поместий Юн и Шэн, сыновья герцогов и маркизов... И его дорогой отец, который прямо сейчас отчитывал его на глазах у всех.
— Непутевый сын! Чему ты улыбаешься! — Цзи Гоцин, видя усмешку Цзи Цзя, покраснел от ярости.
— Отец, второму брату сейчас нехорошо... Осенний ветер пробирает до костей, это вредно для здоровья. К тому же, негоже так выглядеть перед принцами и гостями. Пусть брат сходит переодеться, а мы обсудим это позже, как вы на это смотрите? — шестой принц Наньгун Цзю с интересом наблюдал за происходящим.
Цзи Цзя было пятнадцать, и в таком возрасте подобные игры казались ему глупыми и скучными. Наньгун Цзю был знаком с Цзи Цзя, хотя тот уже давно разочаровал его. Но сейчас, глядя на лицо Цзи Цзя, он почувствовал любопытство.
— Пятый брат, не вини себя, мне... мне уже лучше, — поспешно вмешался Цзи Цянь, боясь упустить шанс окончательно погубить репутацию Цзи Цзя.
Цзи Гоцин, услышав это, пришел в еще большую ярость. Этот законный сын становился все глупее! Его поместье и так было на грани забвения, а тут еще и такой шанс наладить связи с принцами был упущен!
Цзи Цзя снова усмехнулся.
— «Бобы варят, разжигая стебли бобов, в котле рыдают бобы? Ведь мы из одного корня, зачем же так спешить друг друга уничтожить?» — Цзи Цзя с иронией процитировал стихи, которыми Цзи Цянь пытался его очернить. — Брат?
Он слегка приподнял подбородок, его лицо выражало спокойствие и достоинство, а в голосе сквозило презрение.
***
Цзи Цянь чувствовал себя крайне неуютно под взглядом Цзи Цзя — тот смотрел на него как на надоедливое насекомое. Но он умел маскироваться. Опустив глаза, он с дрожащими ресницами, весь промокший, выглядел жалко.
— Пятый брат... зачем ты так со мной? Я ведь даже не держу на тебя зла... Я просто выразил свои чувства... Если я в чем-то плох, я исправлюсь...
Цзи Гоцин рядом с ними едва не взрывался от ярости.
— Ха-ха, — Цзи Цзя моргнул, изображая невинность. — Оказывается, второй брат помнит о своем статусе. Я тоже хотел спросить, с какой стати мне тебя обижать?
— Откуда мне знать... Может, я чем-то не угодил тебе... Ведь это видели третий и шестой принцы, и Ван-соправитель...
Цзи Цзя рассмеялся. Небрежно поправив складки на одежде, он элегантно произнес:
— Брат, ты совсем запутался. Мы ведь из одного корня. Я, хоть и не блещу великим умом, учился у почтенного Чжан Вэя, знаю правила приличия и умею видеть ситуацию в целом. Стал бы я вредить тебе на глазах у стольких знатных гостей, подставляя тем самым наш дом? У меня что, мозги отсохли?
Это неприкрытое саркастическое замечание заставило Цзи Гоцина остыть. И правда, приглашения рассылал Цзи Цзя, и было бы верхом глупости устраивать подобное в такой день.
В глазах Цзи Цяня мелькнуло удивление, он попятился, изображая страх. Цзи Цзя говорил слишком убедительно.
— Я ведь не родной сын матери, и то, что меня записали на ее имя — уже великая милость. Она ко мне добра, и отец меня любит. Я понимаю, что ты завидуешь, и готов терпеть твои выходки, но не стоит...
— Брат, ты не в себе! — резко прервал его Цзи Цзя, поклонившись в сторону Запретного города. — Император правит, опираясь на сыновью почтительность. Ты — законный сын, как ты можешь говорить такие слова, ранящие сердце матери и бабушки!
Цзи Цянь побледнел. Он пытался выкрутиться, но Цзи Цзя загнал его в угол.
— Брат, не сердись, может, это я ошибся... Я не претендую на место наследника, пожалуйста, не вреди мне...
Цзи Цзя почувствовал гнев. Этот человек был бесстыден: каждое его слово — ловушка, каждое действие — обвинение.
— Ха, смешно, — холодно произнес Цзи Цзя. — Ты думаешь, я стал бы марать руки ради титула наследника? Настоящий мужчина должен стремиться к свершениям, а не жить на подачки предков! История знает множество великих людей, вышедших из низов. Неужели титул наследника — это предел наших мечтаний?
Окружающие «зрители» согласно закивали. Для них, потомков знатных родов, слова Цзи Цзя звучали достойно. В их глазах Цзи Цзя внезапно обрел черты истинного аристократа.
http://bllate.org/book/21679/2236343
Готово:
