Пока Сяо И раздумывал, как бы половчее управиться с леденцом, Ло Чэнжэнь уже выхватил камеру и сделал несколько селфи с ним в кадре, отчего его настроение взлетело до небес. Сяо И в смущении замер, не зная, куда деть злосчастный леденец.
У Ло Чэнжэня проснулась страсть к покупкам: он скупал всё, что попадалось на глаза, не обойдя вниманием даже девичьи безделушки вроде нефритовых браслетов.
— Сяо И, примерь-ка. Уверен, тебе будет очень к лицу.
Теперь у Ло Чэнжэня появилось главное хобби — наряжать Сяо И, поэтому он стремился примерить на него всё, что покупал.
— Ни за что! — Сяо И упёрся всеми силами. Это же украшения для девушек! Он — взрослый мужчина, пусть сейчас и в облике яйца, но надевать на себя женские штучки не станет ни за что на свете.
Пользуясь тем, что Сяо И невелик, Ло Чэнжэнь решил сменить тактику: раз мягко не вышло, будет действовать силой. Он попытался натянуть браслет прямо на макушку Сяо И. Тот поспешно выставил две крошечные лапки, решительно сопротивляясь.
Как только Сяо И ухватился за браслет, Ло Чэнжэнь тут же отпустил его и принялся щелкать затвором. Сяо И понял, что попался: оказывается, Ло Чэнжэнь и не думал заставлять его носить украшение — браслет служил лишь реквизитом для фотографий.
К тому времени, как Сяо И опомнился и спрятал браслет в пространственном кармане, Ло Чэнжэнь уже успел сделать десятки кадров, которые могли бы стать его позором.
Желая разделить веселье, Ло Чэнжэнь открыл альбом и показал снимки Сяо И:
— Смотри, я же говорил, что тебе идет. Разве не похоже, будто ты держишь в руках нимб? А вот эта? Словно ты нацепил спасательный круг и собрался плыть. Ой, а с леденцом! Ха-ха-ха, ты выглядишь так, будто тащишь на себе огромную связку фонарей! Вау, а тут ты обнимаешь плод, точно баскетбольный мяч! И посмотри на это — ты кормишь меня, и твоя скорлупа вся покраснела. Раньше я и не замечал, Сяо И, ты такой стеснительный? Сяо И, я вдруг понял, что леденцы очень вкусные. Когда будем возвращаться, купим побольше, будешь потом потихоньку кормить меня.
Чем дольше Ло Чэнжэнь болтал, тем гуще краснела скорлупа Сяо И. Он чувствовал, что так дальше жить нельзя. Как он раньше не замечал, что А-Жэнь такой озорник? До того как он погрузился в сон, А-Жэнь только и знал, что медитировать да учиться. Прошла тысяча лет, а его спутник не только обленился, но и набрался дурных привычек. Сяо И не знал, как с этим бороться.
Видя, что скорлупа Сяо И стала ярко-красной, словно ее выкрасили киноварью, Ло Чэнжэнь пришел в полный восторг. На сегодня хватит, он вдоволь поиздевался:
— Поздно уже, пойдем домой спать.
В этот момент он услышал знакомый голос:
— Господин Цзинь, ты слишком много на себя берешь. С чего бы нам отчитываться перед тобой о делах поместья Лоу?
По раздраженному тону Ло Чэнжэнь сразу понял: младший брат столкнулся с молодым хозяином клана Цзинь. Встретились соперники — и искры полетели.
— Второй молодой господин Ло, вы не так поняли. Я всего лишь слышал, что в поместье Лоу гостит госпожа Линь, вот и стало любопытно, кто же из вас собрался жениться и на чьей дочери.
В Наньчэне все влиятельные семьи были на виду. Кроме клана Ло, где делами заправляли два брата, в других домах всем ведало старшее поколение. Поэтому младшие из других семей, встречаясь с братьями Лоу, чувствовали себя ниже по рангу и в выражениях обычно сдерживались.
Этот молодой господин Цзинь спрашивал не просто так. Ему хотелось прямо спросить: не приглянулась ли кому-нибудь его взбалмошная сестрица? Пусть кто-нибудь поскорее заберет ее, чтобы она перестала смотреть на него с насмешкой и вести себя странно.
Ло Чэнжэнь увидел, что Лоу Вэйфэн один, а против него целая толпа слуг. Опасаясь, что брат окажется в невыгодном положении, он развеял магию сокрытия и вышел вперед. Он не понимал, что нашло на Лоу Вэйфэна: такой проницательный человек — и вдруг решил задеть старшего господина Цзинь. Ло Чэнжэнь даже заподозрил, не влюбился ли брат в Тан Цань до беспамятства и не ревнует ли теперь.
Лоу Вэйфэн первым заметил брата и, просияв, поспешил навстречу:
— Брат, ты же говорил, что хочешь отдохнуть пораньше, почему вышел?
Не заметив на его лице признаков недовольства, Ло Чэнжэнь успокоился и небрежно ответил:
— Не спалось. Услышал шум барабанов и решил выйти посмотреть.
— Господин Лоу, какая встреча! Редко, очень редко удается вас увидеть.
Цзинь Юаньбао, услышав их разговор, тоже подоспел и принялся любезничать с Ло Чэнжэнем.
— Хм. — Лоу Вэйфэн снова выразил пренебрежение, фыркнув на Цзинь Юаньбао, который прервал их беседу. — Такие, как ты, кто выходит из дома только по ночам, конечно, нечасто встречают моего брата.
Обычный транжира, а смеет называть его совершенного брата своим ровней! Слишком высокого он о себе мнения! — подумал Лоу Вэйфэн.
Цзинь Юаньбао, несколько раз высмеянный Лоу Вэйфэном, чувствовал себя неловко, а его слуги выглядели возмущенными, считая, что поместье Лоу заходит слишком далеко.
Ло Чэнжэнь бросил на Лоу Вэйфэна взгляд, призывая к спокойствию, встал перед ним и, поклонившись Цзинь Юаньбао, улыбнулся:
— Вэйфэн избалован мной. Если он чем-то вас обидел, надеюсь, господин Цзинь проявит великодушие ради меня.
Цзинь Юаньбао был человеком широкой души, и, получив возможность сохранить лицо, тут же забыл об обиде. Ему даже показалось, что Ло Чэнжэнь ему по душе:
— Пустяки, пустяки. Я сам скоро женюсь, разве стану спорить с мальчишкой?
Ло Чэнжэнь наконец понял, почему Лоу Вэйфэн так злился на Цзинь Юаньбао: тот болтал, не подумав, и постоянно обижал людей, даже не осознавая этого. Лоу Вэйфэн же не отличался щедростью — если кто-то его задевал, он всегда искал способ отыграться. Высмеять в лицо — это еще по-джентльменски.
К счастью, Ло Чэнжэнь был человеком покладистым и не принял слова Цзинь Юаньбао близко к сердцу, хотя это не мешало ему вернуть колкость:
— Господин Цзинь, ваши слова ранят. Неужели, если я еще не женат, то тоже мальчишка?
Цзинь Юаньбао понял, что сказал лишнее, и принялся оправдываться:
— Господин Лоу, второй господин Ло, не поймите неправильно, я вовсе не это имел в виду.
Несмотря на то, что Ло Чэнжэнь его прикрыл, Лоу Вэйфэн снова фыркнул, показывая свое презрение.
Ло Чэнжэнь беспомощно улыбнулся Цзинь Юаньбао:
— У Вэйфэна прямой характер, как и у вас, господин Цзинь. Слышал, вы скоро женитесь? Неужели на той самой девушке из клана Тан?
Цзинь Юаньбао с сожалением вздохнул и поднял большой палец вверх:
— Ох, господин Лоу, вы проницательны, сразу угадали. Эх, сам попался. Виноват второй господин Тан, обманул меня, что Тан Цань прекрасна, как небожительница…
Разговорившись, Цзинь Юаньбао вошел во вкус, казалось, он был готов болтать часами, приняв Ло Чэнжэня за старого друга. Ло Чэнжэнь беспомощно приложил руку ко лбу — у него не было ни малейшего желания слушать сплетни:
— Вы слишком добры. Прошу прощения, я вижу, что госпожа Тан уже идет к нам.
Тан Цань, о которой Цзинь Юаньбао успел забыть, подошла вместе со служанками и поклонилась Ло Чэнжэню:
— Не хотела прерывать вашу беседу с господином Цзинем, прошу прощения за мою невоспитанность.
Цзинь Юаньбао, казалось, не жаловал Тан Цань, общаясь с ней холодно и не боясь задеть словами, что показалось Ло Чэнжэню странным. Что же происходит между этими будущими супругами? Впрочем, Ло Чэнжэнь был чужим человеком и не собирался вмешиваться в дела молодых.
Вежливо кивнув Тан Цань, Ло Чэнжэнь решил откланяться:
— Время позднее, мы с Вэйфэном собираемся домой, не будем вам мешать.
Цзинь Юаньбао смотрел на Ло Чэнжэня с такой печалью, словно его бросили:
— Мы с вами так долго были заочно знакомы, может, погуляете еще немного?
Две странности Наньчэна — оба бездельники, один любил проводить время с красавицами, другой был одержим белым нефритом. Жаль только, что один предпочитал ночные развлечения, а другой — дневные прогулки, и за полгода они впервые встретились.
И надо же было такому случиться, что на ночной ярмарке они столкнулись в толпе! Какое совпадение! По крайней мере, Цзинь Юаньбао искренне считал Ло Чэнжэня своим близким другом и давно мечтал выпить с ним вина.
Ло Чэнжэнь не разделял этого энтузиазма и, вежливо отказавшись, наконец смог увести Лоу Вэйфэна, оставив Цзинь Юаньбао и Тан Цань стоять в холодном молчании.
По дороге домой Лоу Вэйфэн возмущенно жаловался:
— Брат, зачем ты болтал с этим дураком? Смотреть на него тошно. Если клан Цзинь достанется ему, через пару лет он его разорит. Не хочу даже слушать его бред.
Цзинь Юаньбао — имя говорящее. Не золотой мальчик, а транжира, готовый отдать тысячи золотых за улыбку красавицы. Раньше, услышав о помолвке, Лоу Вэйфэн навел справки об этом человеке, который увел у него из-под носа невесту, и узнал, что тот — настоящий бог богатства, который даже подарил главе клана Тан маленького золотого Будду.
Вспомнив об этом, Лоу Вэйфэн рассмеялся:
— И как же он так легко расстается с деньгами? Оказывается, его просто обвели вокруг пальца в клане Тан! Он думал, что Тан Цань — красавица, вот и подарил такую статуэтку. Ха-ха-ха! В клане Цзинь его так балуют, что даже не останавливают, когда он бросает тысячи золотых на ветер. Жаль только, что за золото не купишь настоящую красоту.
Ло Чэнжэнь усмехнулся:
— Ты уверен, что дело не в госпоже Тан?
Лоу Вэйфэн решительно покачал головой:
— Определенно нет. Ее внешность даже хуже, чем у служанок рядом с тобой. Почему все говорят, что она красавица — не понимаю. Видел бы ты, как Цзинь Юаньбао сейчас жалел о потраченных деньгах, даже не смотрел на нее. А вот ее служанки куда красивее.
Ло Чэнжэнь снова усмехнулся:
— Я выбираю служанок, чтобы радовали глаз, а главу Тан не выбирают, когда рождаются дочери. Для девушки из знатного рода она выглядит вполне достойно. Просто сегодня она намеренно скрыла свою красоту и одела служанок поярче, вот и кажется невзрачной.
— Она сама себя уродовала? — Лоу Вэйфэн удивленно цокнул языком. — Зачем ей это, если она могла бы очаровать Цзинь Юаньбао?
Ло Чэнжэнь пожал плечами:
— Женское сердце — как морская пучина, не пытайся понять.
Ее расчетливость была куда выше, чем в воспоминаниях Лоу Вэйнина.
***
Новый год пролетел быстро. Месяц спустя по городу поползли слухи о кланах Тан и Цзинь. Говорили, что молодой господин Цзинь влюбился в служанку третьей дочери клана Тан и требует расторгнуть помолвку, чтобы жениться на ней. Глава клана Цзинь и бил его, и ругал, но ничего не помогло, и ему пришлось идти к главе клана Тан.
Тот поначалу упирался, но третья дочь проявила понимание, уговорила отца и даже позволила ему удочерить ту служанку, чтобы она вошла в дом Цзинь как госпожа.
Побывав на свадьбе, Ло Чэнжэнь не мог не восхититься Тан Цань. Ведь приемная дочь — это и была одна из тех служанок. Если это не ее план, то ни Ло Чэнжэнь, ни Лоу Вэйфэн в это не поверят.
Окружающие жалели третью дочь клана Тан, но, глядя на сияющее лицо Цзинь Юаньбао, было ясно: он добровольно прыгнул в эту яму. Ло Чэнжэнь полагал, что Тан Цань не хотела замуж, а Цзинь Юаньбао, который любил красоту больше денег и власти, был только рад сбежать от семейного союза. В этом мире всегда найдутся те, кто предпочтет красавицу империи.
После этой истории Лоу Вэйфэн узнал Тан Цань лучше и, догадавшись о ее махинациях, начал испытывать к ней опасение:
— Брат, как думаешь, если бы Тан Цань управляла кланом Тан, кто из нас сильнее?
— Не стоит сравнивать, ты, конечно, сильнее, — Ло Чэнжэнь был в этом уверен. — Ее методы — это лишь интриги женской половины дома. Цзинь Юаньбао попался, потому что он простодушный и сам не хотел жениться. Если бы она попробовала провернуть такое с тобой, ты бы сразу все понял и нанес ответный удар.
Ло Чэнжэнь не добавил лишь одного: кругозор Тан Цань ограничен лишь потому, что женщины той эпохи были заперты в четырех стенах. Если дать ей простор, она стала бы выдающейся женщиной, которой позавидовали бы многие мужчины.
Лоу Вэйфэн — человек умный, он тоже это понял, и его лицо стало серьезным:
— Брат, если я захочу жениться на госпоже Тан, ты будешь против?
— Ты хорошо подумал?
В этот раз Ло Чэнжэнь не дал прямого ответа. Слишком многое изменилось, и он не мог гарантировать, что брак Лоу Вэйфэна и Тан Цань будет таким же гармоничным, как в прошлой жизни. К тому же мужчины той эпохи были патриархальны, а Тан Цань — девушка с высокими амбициями. Если не встретит подходящего мужчину, семейного счастья не видать.
Лоу Вэйфэн был решителен, а Тан Цань показала свой характер — оба они не любили давления и имели свое мнение. Двум таким сильным личностям будет нелегко ужиться.
— Лишь бы ты не был против, — в голосе Лоу Вэйфэна зазвучала гордость. — Ее характер мне кажется идеальным. Если я упущу ее, не знаю, встречу ли еще такую девушку. Обещаю тебе: если она выйдет за меня, я буду с ней добр, всю жизнь буду верен лишь ей одной и никогда не возьму наложниц.
Он не боялся, что жена будет сильнее него. Если он женится на ней, то даст ей возможность проявить себя. Как он сам, будучи сыном наложницы, всегда искал шанс показать свою значимость, так и Тан Цань, будучи женщиной, была ограничена в возможностях еще сильнее. Он хочет жениться на ней не из-за ее статуса, а из-за нее самой.
Тронутый решимостью брата, Ло Чэнжэнь рассмеялся:
— Хорошо. Если ты так решил, я помогу. Но помни свои слова — госпожа Тан не та, кого можно водить за нос.
Лоу Вэйфэн вновь твердо пообещал:
— Не волнуйся, брат, я сдержу слово.
http://bllate.org/book/21674/2235999
Готово:
