Там расстилалось самое бескрайнее во всем Звездном Альянсе море, сияло бесчисленное множество самых ярких звезд, был самый чистый и свежий воздух, а еще там жил человек, заставлявший его сердце биться чаще, — Сюс Фройд.
Глава седьмая (2)
Звездный год 3083, планета Кольс.
Ранним утром Линь Сю облачился в белый халат, вошел в комнату новоприбывшего русала, снял со стены блокнот и принялся что-то записывать пером.
— Как зовут прибывшую в этот раз русалочку?
Робот Абэй подлетел к Линь Сю и ответил:
— Кристин Дельфино, серийный номер j83096.
Рука Линь Сю, державшая перо, на мгновение замерла, но тут же вернулась в прежнее положение:
— Каково его происхождение?
— Младший сын семьи Дельфино, богатейших торговцев Звездного Альянса. Ему 17 лет, в настоящее время он учится на третьем курсе, класс «А» в Королевской академии русалок. Кровь древней русалки нечистокровная, примерно 28,21%.
Кончик пера несколько раз постучал по бумаге, Линь Сю бросил взгляд на русала с серебристо-синим хвостом в бассейне и нахмурился.
— Я помню, что заказывал совсем не его. Мне нужен был милый малыш с золотым рыбьим хвостом, шестнадцати лет, у которого чистокровная кровь древней русалки составляла 78,97%. Почти самая чистая кровь древней русалки во всем Звездном Альянсе! Так что же, черт возьми, происходит с этим синехвостым недобитком? Только не говори мне, что это опять проделки Томаса! М? Томас Джонс?
— Простите, господин Фройд!
Электронный голос Абэя внезапно сорвался на фальцет. Мгновение спустя над головой робота возник голографический экран, на котором появился светловолосый мужчина. Сейчас он держал руки сложенными перед грудью, умоляюще глядя на Линь Сю.
— Извинения не помогут, если ты не объяснишь мне толком, что тут вообще творится...
Линь Сю не договорил и зловеще улыбнулся экрану.
— Мы тут ни при чем, господин Сюс, — нервно усмехнулся Томас. — Честно говоря, мы и сами поняли, что схватили не того, только когда поймали его. Просто эти избалованные русалки из Королевской академии русалок устроили какую-то игру с переодеванием и сменой ролей. Тогда этот синехвостый нацепил золотой искусственный хвост и маску, вот мы сдуру и перепутали.
Записав услышанное, Линь Сю поднял голову и бесстрастно произнес:
— На этот раз прощаю. Но если повторится — пойдешь сам получать наказание.
Выключив связь, Линь Сю подошел к краю огромного бассейна в центре комнаты и встретился взглядом с русалом, который испуганно жался на дне.
Линь Сю сделал шаг вперед, и маленькая русалочка в панике отступила на два шага назад, но, сделав всего пару движений, уперлась спиной в стену, отрезав себе путь к отступлению.
Похоже, малыш тоже понял, что отступать больше некуда, и на его лице проступило еще больше обиды. Он глубоко спрятал голову в свой темно-синий рыбский хвост, съежился на дне бассейна, молчал и подниматься наверх категорически отказывался.
Из-за этого Линь Сю редкостно нахмурился: главный герой-сука текущего мира, Кристин Дельфино, оказался неожиданно пугливым. О нет, скорее уж мягким и милым.
Нынешний мир представлял собой футуристическую космическую эпохy, где женщины исчезли еще на заре межзвездной эры. И когда обитатели Федерации уже начали отчаиваться в поисках продолжения человеческого рода, были открыты русалки. Они заменили собой женщин и взяли на себя священную обязанность продления человечества.
Если обобщить сюжет этого мира, то это был сладкий и приторный межзвездный роман, где Кристин выступал в роли главного героя-суки. Главным же героем-активом являлся великий генерал Звездного Альянса Эрвин. На его счету было бесчисленное множество поверженных врагов, и он снискал грозную славу. Генерал на дух не переносил слабых и беспомощных русалок, а потому, естественно, вовсе не горел желанием жениться.
Однако годы шли, и против воли идти не получалось, поэтому Эрвин просто переложил решение вопроса о своем браке на центральный компьютер. Компьютер рассчитал партнера, чья генетика подходила к его собственной идеальнее всего во всем Звездном Альянсе, — им оказался Кристин.
В общем и целом этот сюжет можно было назвать классическим примером любви после брака.
Вот только до начала развития сюжета Кристин был похищен.
Линь Сю вздохнул, присел на корточки и постарался сделать выражение лица как можно более мягким.
— Кристин Дельфино.
Кристин дернул хвостом и ноль внимания. Он отлично расслышал весь состоявшийся только что диалог: что это за презрение сквозило в голосе у этого Фройда, когда тот упомянул его родословную? Да кто же не знает, что во всей Королевской академии русалок именно у него самый красивый хвост!
Линь Сю, заметив такую реакцию синехвостого малыша, ничуть не смутился. Смягчив голос, он продолжил:
— Хочешь выбраться отсюда? Я сейчас же позволю тебе уйти.
Услышав это, Кристин высунул голову и с недоверием посмотрел на Линь Сю. Но не успел он хоть как-то отреагировать, как дно бассейна, в котором он находился, внезапно провалилось вниз, и его затянуло в гигантский водоворот, утягивая все глубже и глубже. А тот ласковый человек, что только что обещал отпустить его, стоял на краю бассейна и холодно наблюдал за ним.
— Нет! —
Кристин резко сел на постели, а его лоб покрылся крупными каплями холодного потa. Ему снова приснился сон — сцена их первой встречи с Сюсом.
Кристин с ненавистью глянул на собственный синий хвост: 28,21% чистоты крови древней русалки — это действительно слишком мало. Будь у него такая же родословная, как у Иня, приближающаяся к 80%, возможно, Сюс не стал бы так спешить выгнать его с Кольса.
К сожалению, чистоту крови нельзя просто так взять и изменить по собственному желанию. При этой мысли Кристин сжал кулак, намереваясь со зла избить собственный рыббий хвост, но, прежде чем удар обрушился на цель, вспомнил слова, случайно оброненные Сюсом во время той давней пьянки: Хвост Кристи — самый сияющий и красивый рыбий хвост из всех, что я видел.
Кулак сжался еще сильнее, затем разжался, и в конце концов он лишь яростно ударил кулаком по матрасу, чтобы выпустить пар. Раздался хруст, и кровать развалилась на куски. Сделав красивый кувырок, Кристин поднялся на ноги как раз до того, как постель окончательно сложилась.
Когда Кристин, приведя себя в порядок, добрался до полицейского управления, он обнаружил, что во внутреннем дворе патрулируют ряды военных. Кристин с абсолютно невозмутимым видом достал персональный терминал, провел им по считывателю и вошел в холл, где тут же столкнулся с повсюду разыскивающим его Майклом.
— О боги, ты наконец-то пришел! — Майкл бросился к нему, схватил за руку и потащил за собой. — Адъютант генерала Эрвина прибыл! Требуется присутствие всех офицеров полиции, ответственных за дело об исчезновении русалок, не хватает только тебя!
Кристина утомила эта суета, и он резким движением руки стряхнул хватку Майкла. Майкл едва не упал от неожиданности и восторженно завопил:
— О небеса! Я и забыл про твою нечеловеческую силу! Ладно, тащить тебя больше не буду, просто поторопись!
— Прости, — Кристин поправил очки. — В следующий раз я буду аккуратнее. Этот адъютант, о котором ты говорил, зачем он пожаловал?
— Разумеется, расследовать дело! Говорят, генерал Эрвин лично взял на себя руководство этим делом, и теперь всему нашему полицейскому управлению придется подчиняться ему.
Кристин нахмурился:
— Генерал Эрвин хочет вести расследование? Да он же в этом ничего не смыслит! Дилетант чистой воды, лишь бы проблем не наделал.
— Боже мой! Тише ты!
Майкл тут же бросился вперед, пытаясь зажать ему рот ладонью, но, вспомнив про чудовищную силу коллеги, вовремя одернул себя и зашептал:
— Ты что, не видел те ряды охраны во дворе? Их прислал лично Эрвин, они те еще отморозки! Смотри, чтобы они тебя не услышали.
Кристин бросил беглый взгляд на двор и сказал Майклу:
— Пойдем.
Майкл озадаченно моргнул:
— Пойдем? Куда?
— В конференц-зал, идиот! Разве не ты говорил, что адъютант Эрвина ждет нас на совещание?
— Точно! — Майкл хлопнул себя по лбу. — Из-за тебя я совсем все забыл, давай быстрее!
Когда Кристин с Майклом вошли в конференц-зал, там уже яблоку негде было упасть.
Адъютант Эрвина оказался кареглазым молодым человеком с шатеновыми волосами, мужественной внешностью и резкими, глубокими чертами лица. К тому же он был очень высоким: на глаз его рост составлял не меньше метра девяноста, почти два метра — настоящий принц из девичьих грез любой русалки.
Сейчас он стоял во главе конференц-зала и, заметив вошедших Майкла и Кристина, лишь слегка кивнул, после чего продолжил говорить:
— Прежде чем мы начнем совещание, считаю необходимым представиться. Меня зовут Энтони Бартон, некоторое время мне предстоит работать вместе с вами, можете звать меня просто Бартон. Что касается присутствующих здесь сотрудников полицейского управления, я уже навел о вас справки до своего прибытия, так что представляться вам не нужно.
А теперь давайте перейдем к обсуждению дела об исчезновении русалок.
Перед приездом я ознакомился с базовой ситуацией. На сегодняшний день с начала года пропало уже одиннадцать русалок. И учитывая, что сейчас всего лишь март, никто не может гарантировать, что эти безумные похитители русалок не продолжат свои преступления в дальнейшем. Кроме того, заметьте: я сказал, что «в этом году» пропало одиннадцать русалок, но реальная картина куда масштабнее.
Думаю, присутствующие здесь элитные стражи порядка прекрасно понимают: за последние десять лет, с 3077 года, в нашем Альянсе ежегодно пропадало множество русалок. Во избежание паники среди населения этот факт никогда не предавали огласке. Однако в начале этого года информация почему-то просочилась в сеть. Руководство Альянса пыталось подавить утечку всеми силами, но замять дело не удалось.
Видя, что лица собравшихся в зале стали серьезными, Бартон продолжил:
— Десять лет все было тихо и гладко, и вдруг именно в этом году ситуация изменилась. У меня есть все основания полагать, что столь частые публикации об исчезновениях русалок связаны с тем самым тайным кукловодом, стоящим за похищениями. И цель его пока остается неизвестной.
— Но это всего лишь предположения, — Кристин поднял руку. — На самом деле, как вы и сказали, Альянсу удавалось скрывать дела об исчезновении русалок почти десять лет, и это уже само по себе достижение. Но шила в мешке не утаишь, и жители Федерации рано или поздно узнали бы правду.
Если, как вы утверждаете, за нынешней утечкой стоит банда похитителей русалок, то ради чего им было не предать огласке вообще все пропажи за эти десять лет? Поэтому я считаю, что нынешнее обнародование дела — это просто следствие того, что шило в мешке больше не удавалось утаить.
— Вы абсолютно правы, Кристи, но...
— Прошу прощения, — прервал его Кристин. — Называйте меня Кристин, мы с вами не настолько близки.
Сидевший рядом с ним Майкл от этих слов покрылся холодным потом и попытался дернуть Кристина за рукав под столом.
К несчастью для него, Кристин остался совершенно невозмутим и повторил:
— Пожалуйста, зовите меня Кристин, мы не настолько близки.
Бартон на секунду растерялся, но в конце концов лишь усмехнулся:
— Хорошо, Кристин Дельфино. Давайте вернемся к нашей теме. Как вы и сказали, это могло стать достоянием общественности просто потому, что утаить уже не получалось. Но мы обязаны рассматривать худший сценарий и готовиться к нему по всем фронтам — только так можно рассчитывать на успех. Что думают остальные?
— Прошу прощения, но я не могу с вами согласиться.
Кристин снова поднял руку, вступая в спор:
— Армии на войне действительно необходимо просчитывать наихудшие варианты, предвидеть все возможные маневры противника и заранее разрабатывать стратегии. Но расследование преступлений — это совсем не война. От нас требуется по мельчайшим уликам и следам разгадать почерк и мотивы преступника, а не слепо строить догадки. Вы утверждаете, что банда похитителей русалок — это закулисные кукловоды нынешней утечки. Где основания? Где доказательства? Выбрасывать беспочвенные догадки и гадать на кофейной гуще — извините, но я вынужден усомниться в компетентности вашего руководства.
После слов Кристина в конференц-зале повисла мертвая тишина.
Джеймс Фрей в ярости хлопнул ладонью по столу и рявкнул:
— Кристин Дельфино! Прекрати нести чушь!
Бартон ослабил воротник мундира и прикрикнул на Фрея:
— Заткнись!
Затем он снова перевел взгляд на Кристин:
— Продолжайте.
Кристин кивнул:
— Мы все знаем, что русалки делятся на два типа: природные русалки и искусственно созданные.
Я проанализировал и свел воедино все дела об исчезновениях русалок за последние годы и обнаружил странную закономерность: все пропавшие русалки без исключения были природными.
Фрей внезапно перебил его, вложив в голос изрядную долю раздражения:
— Ты что, решил всех нас рассмешить, Кристин?! То, о чем ты говоришь, мы и так прекрасно знаем! Кому не известны преимущества природных русалок? Они во многом превосходят искусственных русалок, выращенных в лабораториях, — и по внешности, и по репродуктивным способностям, в несколько раз!
Кристин пожал плечами:
— Разумеется, это легко выяснить. Но почему так происходит? Неужели дело лишь во внешних данных этих природных русалок? Или за этим кроется куда более масштабный заговор, господин Бартон?
И вдобавок ко всему: сколь бы громким ни было дело, максимум, что задействуют в таких случаях, — это отряды вооруженного спецназа. С каких пор для полов рыбы потребовалась элитная боевая гвардия, способная в одиночку справиться с целой армией и виртуозно управляющая мехами на поле боя? Неужели только ради патрулирования? Ради охраны вашей безопасности? Тогда это слишком уж грандиозное расточительство ресурсов.
Сначала я просто сомневался, но охранники, которых привел с собой господин Бартон, окончательно убедили меня в одной мысли: возможно, истинная цель закулисных кукловодов заключается в том, чтобы...
— Кристин! — Бартон оборвал его на полуслове и спросил: — Как давно вы в полиции? С каких пор подключились к этому делу?
— Разве вы не знаете подноготную каждого из нас, господин Бартон? Впрочем, раз вы решили прикинуться несведущим, я могу уточнить: я служу здесь всего три месяца. Что же до этого дела, то я занялся им лишь неделю назад.
— Отлично, — Бартон улыбнулся и кивнул. — Я могу передать руководство этим делом вам, но взамен вы обязаны в трехмесячный срок предоставить мне удовлетворительный результат.
Кристин встал со стула и тихонько усмехнулся:
— Идет, господин Бартон, но вам придется проявить искренность.
Бартон задумался на мгновение:
— Право отдавать приказы всему личному составу двадцать третьего отделения Федерального полицейского управления — достаточно честная искра?
— Нет, господин Бартон, — Кристин покачал головой. — Достаточно ли этого, вы и сами прекрасно знаете. Мне нужно право командовать элитными боевыми подразделениями, которые вы привели с собой.
Лицо Бартона потемнело:
— А у паренька неплохой аппетит! Назови мне хоть одну причину, почему я должен согласиться!
Кристин ничуть не испугался и совершенно спокойно ответил:
— Во-первых, я с большой долей вероятности могу погибнуть в процессе расследования. Во-вторых, я дам вам именно тот ответ, который вы так хотите получить.
Некоторое время в конференц-зале стояла абсолютная тишина. Все присутствующие, за исключением самого Кристина и Бартона, покрылись липким потом.
Вскоре раздался громкий смех Бартона. Отсмеявшись, он пристально посмотрел прямо в глаза Кристину и произнес:
— Хорошо, я согласен!
Глава седьмая (3)
По ту сторону экрана Линь Сю сидел на диване и с легкой улыбкой произнес:
— Выходит, Кристи, тебе удалось заполучить руководство над делом?
— Да, Сюс, но мне кажется, Бартон мне совсем не доверяет.
Линь Сю кивнул:
— Хм, на его месте я бы тоже тебе не доверился, ты слишком ярко себя проявляешь.
— Но я добился своего. В конце концов, древние русалки — существа до ужаса опасные, превосходящие даже Расу насекомых. Нынешнее правительство Федерации панически боится их. Поэтому, даже имея лишь малейший шанс на успех, они используют его. А я — и есть этот призрачный шанс.
Линь Сю с одобрением протянул:
— Шанс завести их в самую глухую чащу.
— Нет, Сюс, — поправил его Кристин. — Это не глухая чаща, а дорога, ведущая к светлому будущему русалок. Кстати говоря, как продвигаются твои исследования?
Линь Сю покачал головой:
— Я уперся в тупик, в ближайшее время значительного прогресса не предвидится. Похоже, мне понадобятся секретные исследовательские материалы по древним русалкам, которые высшее руководство Альянса держит под замком, так что я планирую снова отправить Томаса на Дельрин (первую планету Альянса) с инспекцией.
— А что насчет тебя, Сюс? Ты так и будешь сидеть на Кольсе? Не хочешь выбраться за его пределы, посмотреть мир?
Линь Сю подпер щеку рукой, склонил голову набок и игриво посмотрел на Кристина:
— Что такое? Малыш Кристи скучает по мне?
— Я... —
Кристин только хотел ответить, как из динамика на том конце связи донесся пронзительный визг.
— А-а-а! Сюс, Сюс! Скорее иди сюда!
Услышав это, Линь Сю вскочил с дивана:
— Прости, Кристи, мне нужно срочно заняться кое-какими делами, давай поговорим в другой раз.
Он ушел настолько поспешно, что даже забыл отключить связь. Поэтому голоса Линь Сю и той русалки отчетливо донеслись из динамика прямо до ушей Кристина.
— О Сюс, посмотри, посмотри! Мой хвост действительно вырос на десять сантиметров! А я уж думал, что он больше никогда не вырастет.
— Хм, выглядит неплохо, малыш. Но неужели ты из-за этого так орал, Инь?
— Но мне так хотелось, чтобы Сюс узнал об этом первым! Ты же сам говорил, что мой золотой хвост — самый красивый!
— Ладно-ладно! Твой хвост самый красивый. Но если подумать, он и правда растет невероятно быстро! По идее, в твои двадцать лет лучший период восстановления уже позади, и рыбий хвост просто не мог вырасти так стремительно.
— Не стоит меня недооценивать, Сюс! Ведь чистота моей крови древней русалки составляет 78,97%! Я обладатель самой чистой крови древней русалки во всем Альянсе!
— Это так. Если бы мы привезли тебя сюда раньше, возможно, ты восстановился бы еще быстрее.
— Так почему же вы не привезли меня раньше?! Иначе мне бы не пришлось даже обручаться с этим Эрвином!
— Я планировал забрать тебя еще четыре года назад, но кое-что пошло не так, и Томас привез не того. Вообще-то, ты знаешь этого человека — это твой однокурсник по Королевской академии русалок, Кристин Дельфино.
— Четыре года назад? Кристин Дельфино? О, я вспомнил! Твоя та самая игра с переодеванием, да? Мы были с ним в одной группе, а поскольку телосложение у нас схожее, посторонние люди после обмена ни за что бы не заметили подвоха. Я еще удивлялся, почему после того случая больше его не видел, а оказывается, ты просто умыкнул его к себе! Жалко только, до жути жалко... знал бы я — ни за что не стал бы играть в эти игры!
— Да, жаль... —
Хрусь!
Кристин раздавил коммуникатор в руке и, сидя в собственной комнате, уставился на собственный серебристо-синий хвост, а его глаза потемнели.
Спустя мгновение Кристин поднялся, накинул форменный китель и отправился в полицейское управление.
Если ему удастся завладеть тем секретным документом раньше Томаса, станет ли его Сюс смотреть на него хоть немного иначе?
Полицейское управление.
Бартон протянул Кристину черный браслет и произнес:
— Это браслет доступа к отряду специального назначения, который ты просил. Надень его, и в случае опасности или чрезвычайной ситуации сможешь вызвать моих людей — они прибудут в течение десяти минут.
Кристин молча взял браслет и, даже не взглянув на него, надел на запястье.
Бартон приподнял бровь:
— Так легко согласился? А я думал, ты начнешь придираться.
— И к чему же, по-вашему, мне стоило придраться? — Кристин поиграл браслетом на руке. — К тому, что военные используют этот браслет для точного отслеживания моего местоположения и при необходимости подорвут меня с помощью встроенной микробомбы? Или к вашей никудышной оперативности — десять минут? Если возникнет реальная угроза, я к тому времени уже сто раз буду мертв.
Бартону стало любопытно:
— Ты все прекрасно понимаешь, но при этом кажешься совершенно бесстрашным.
— С чего бы мне бояться? На самом деле то, на что способна ваша сторона, уже вызывает уважение, мне ни к чему выискивать изъяны.
— О? Господин Кристин, не могли бы вы назвать истинную причину, по которой вы ввязались в это дело?
Кристин прищурился и через мгновение ответил:
— Любопытство. Мне просто любопытно узнать, до каких пределов могут стать сильными русалки, которых принято кутать в коконы и беречь от мира, как нежные цветы. Станут ли они такими же, как в древних преданиях: сто разгневается русалка — и взметнутся девятиметровые волны.
Бартон удивился:
— Но насколько мне известно, все документы о древних русалках засекречены Альянсом. Откуда вам о них известно?
Кристин легко улыбнулся, отчего у Бартона на секунду рявкнуло в глазах:
— Шила в мешке не утаишь. Мне кажется, высшему руководству Альянса стоило бы периодически менять места хранения подобных манускриптов или хотя бы тайком усилить охрану. Вполне возможно, что следующей целью этих людей станут как раз те самые раритеты.
http://bllate.org/book/21667/2235544
Готово:
