Натиск Тан Яня изменился, став донельзя трудным для отражения. Фу Мяо постепенно тоже по-настоящему разозлился: раз этот человек не понимает человеческой речи, он отделает его так, что тот полностью покорится и сам захочет выдать за него свою младшую сестру. Слово за слово, Фу Мяо мало-помалу пустил в ход приёмы, которые тренировал чаще всего. Хотя мастерство Фу Мяо было не сказать чтобы выдающимся, меч Цинь Цзяня отличался столь глубокими и сложными приёмами, что стоило Фу Мяо взяться за дело всерьёз, как натиск Тан Яня тут же оказался скован по рукам и ногам.
Стоявшая в стороне и наблюдавшая за происходящим Бэй Тинтин вся заледенела. Метод владения мечом этого человека был до того знаком, что в её сердце зародилось дурное предчувствие.
И в тот момент, когда клинок Фу Мяо уже готов был поразить Тан Яня, в самый разгар схватки в бой ворвалась синеватая тень и мягким, упругим движением отвела меч Фу Мяо в сторону. Держась прямо и независимо, она с ледяным лицом произнесла:
— Старший брат, ты ему не ровня, отступи назад.
Тан Янь испытывал немалую досаду: он видел, что боевые искусства соперника не превосходят его собственные, а тот лишь бравирует чужими мечевыми приёмами, но сам он был человеком честным и понимал, что безупречная техника — это тоже мастерство противника. Пусть и скрепя сердце, он в конце концов отступил к краю площадки.
— Линь Юэ, прошу наставлений, — Линь Юэ сложила руки в приветственном жестя, назвав как своё истинное имя, так и то, под которым странствовала по миру. Её взгляд был холоден и ясен, и впервые она посмотрела на Фу Мяо с уважением.
— Фу Мяо, прошу старшую соученицу Линь наставить меня! — Фу Мяо тоже сложил руки в ответ, упиваясь тем, что Линь Юэ наконец-то обратила на него внимание.
Но не успел Фу Мяо порадоваться всласть, как Линь Юэ стремительным выпадом устремила к нему меч. В спешке Фу Мяо успел лишь выставить клинок для защиты. Под звон металла они в течение нескольких мгновений сошлись в яростном обмене ударами. Чем дальше продолжался бой, тем реже Фу Мяо успевал размышлять, и тем больше его движений становилось чисто механическими, рефлекторными. Холод же во взгляде Линь Юэ разгорался всё сильнее, пока наконец её наполненный гневом удар не распорол рукав Фу Мяо, оставив на острие меча капельку алой крови.
— Раз молодой господин Фу проиграл, впредь прошу тебя не появляться возле сестёр Линь, иначе... — она медленно выпрямилась, — твои раны окажутся куда тяжелее.
Линь Юэ легко взмахнула клинком, и металл вновь засиял безупречной чистотой. С сухим шуршанием убрав меч в ножны, она подошла к Бэй Тинтин и взяла её за зябко остывшую ручку:
— Сестрёнка, пойдём назад. — С этими словами она обернулась к Тан Яню: — Старший брат, пойдёмте с нами.
Проводив взглядом троицу, скрывшуюся за воротами поместья Чжу, а затем уставившись на захлопнувшиеся чёрные ворота, Фу Мяо почувствовал, как к горлу подкатывает жгучая волна, и его вырвало кровью.
— Линь Юэ... Линь Юэ... — непрестанно бормотал он это имя, наконец осознавая, что ни в этой жизни, ни в прошлой эта ледяная женщина никогда его не любила. Если порой в её отношении и проскальзывало нечто мягкое, то лишь из-за их помолвки. Перед лицом девушки, которую он однажды уже лишил жизни, Фу Мяо испытывал природное чувство превосходства, и сегодня оно достигло своего апогея. — Линь Юэ, я непременно добьюсь того, чтобы ты полюбила меня по собственной воле! — напоследок бросив взгляд на ворота поместья Чжу, он, подобно раненому одинокому волку, покинул Цзяннань.
Стоило воротам закрыться, как Бэй Тинтин наконец потеряла самообладание. Крепко вцепившись в руку Линь Юэ, она воскликнула:
— Сестрица, почему он владеет приёмом Возвращение сороки? Откуда он его знает? Неужели он новый ученик учителя?
Она растерянно металась: в конце концов, убийство собратьев по секте считалось тягчайшим преступлением, да к тому же, если этот мерзкий тип действительно приходился ей младшим соучеником, как ей теперь жить с этим?
— Нет, не может такого быть, — Линь Юэ погладила Бэй Тинтин по щеке и с нарочитой невозмутимостью произвела: — Сначала я тоже так подумала, но ведь я видела этот его приём Возвращение сороки. Сама знаешь, несколько лет назад мы с учителем изменили и улучшили его. Будь он учеником учителя, с какой стати ему пользоваться старой техникой? Должно быть, подсмотрел где-то...
Рассуждая вслух, Линь Юэ внутренне цеплялась за одну догадку: если дело обстояло именно так, то всё сразу вставало на свои места.
Бэй Тинтин лишь тогда успокоилась:
— Сестрица, давай скорее отправим учителю письмо, чтобы избежать недоразумений.
Бросив взгляд на стоявшего рядом Тан Яня, Линь Юэ немного помедлила и произнесла:
— Раз уж скоро начнётся Собрание боевых искусств, почему бы нам не договориться встретиться с учителем там?
Во-первых, они уже давненько не виделись, а во-вторых, случились непредвиденные перемены, и Линь Юэ опасалась как бы чего не вышло.
— Вот и отлично! О человеке, способном воспитать таких замечательных сестриц, ваш старший брат мечтал услышать уже давно. Вы непременно должны замолвить за меня словечко перед старшими! Если мне посчастливится услышать от них хоть пару наставлений, я буду обязан им до конца своих дней! — с удивительной фамильярностью затараторил Тан Янь.
— Непременно поможем, — опередила подругу Бэй Тинтин.
Она и сама не ожидала, что мастерство Фу Мяо окажется на столь высоком уровне и он едва не покалечит их старшего брата. Испытывая угрызения совести, она, разумеется, хотела помочь брату осуществить задуманное.
Цзянху сотрясают ветры и облака: Собрание боевых искусств проводится лишь раз в двадцать лет. В назначенный день герои и храбрецы со всех концов цзянху стекаются в Фэнян: одни — просто ради праздника и зрелищ, а другие — сгорая от нетерпения и готовясь вовсю проявить себя, чтобы завоевать заветный престол главы союза бойцов.
Нынешнему главе союза, Чжугэ Наню, исполнилось всего сорок, а главой он стал еще в двадцать лет. Люди поговаривали, что Чжугэ Нань вовсе не гори желанием проводить это собрание и вполне может заявить о своём желании продлить полномочия. Однако находились и те, кто относился к этому с презрением: власть лидера союза всегда принадлежала тому, у кого кулаки крепче, а за время правления Чжугэ Наня не было совершено никаких выдающихся деяний, так что многие уже давно точили зуб на то, чтобы скинуть его с поста. Эта группа лиц, подобно ночным совам, затаилась в ожидании подходящего момента, предвкушая приближение Собрания боевых искусств.
Линь Юэ с товарищами вся эта суета волновала мало. Для неё Собрание боевых искусств было лишь поводом поглазеть на людей и встретиться с учителем, а до остального ей не было никакого дела.
За время пути все постоялые дворы в Фэняне и его окрестностях оказались переполнены под завязку. Линь Юэ и ее спутникам с большим трудом удалось раздобыть две комнаты в тихом местечке на излёте окраин Фэняна. Номера были вовсе не класса люкс, но вполне сносные. Хозяйка постоялого двора — бойкая и резкая женщина, давно овдовевшая и управлявшаяся со всем хозяйством в одиночку с помощью одной лишь дочери — хлопотала по хозяйству.
— Гостинцы мои, небось на Собрание боевых искусств пожаловали? — хозяйка, женщина по имени Красная Госпожа, подошла к столу с подносом полным яств. — Хоть слова мои и не придутся вам по вкусу, на вашем месте я бы никуда не ходила. — Тут она понизила голос и добавила: — На днях тут проходили люди и болтали, будто некто посулил огромные деньги за голову главы союза. И пойди разбери, про кого они толкуют.
— Благодарю за заботу, старшая сестра, мы просто хотим поглазеть на зрелище. К тому же мы договорились встретиться в Фэняне с людьми, и если обстановка действительно накалится, мы тотчас уйдём. Спасибо вам, — Линь Юэ сложила руки в знак признательности.
— Ой, полноте, чего уж там, просто язык зачесался ляпнуть лишнего, — простодушно рассмеялась Красная Госпожа. — Ешьте на здоровье, а я пойду по хозяйству.
Пока хозяйка не ушла, лицо Тан Яня оставалось ошеломлённым.
Бэй Тинтин тут же одолели озорные мысли. Она помахала рукой прямо перед носом Тан Яня:
— Старший брат, вернись в этот мир! Уж не положил ли ты глаз на хозяйку?
Тан Янь наконец оторвал взгляд от двери, но на его лице проступила лёгкая тоска:
— Просто она напомнила мне одного старого знакомого... — С этими словами он до краёв наполнил свою чашу вином и осушил её единым духом.
Атмосфера за столом мгновенно стала неловкой. Не обращая внимания на душевные терзания Тан Яня, Линь Юэ принялась молча подкладывать еду в чашку Бэй Тинтин:
— Сестрица, кушай давай.
Получив такое внимание от Линь Юэ, Бэй Тинтин вдруг остро ощутила голод. Одарив спутницу сладкой улыбкой, она произнесла:
— Спасибо, сестрица.
Наблюдая за тем, как сидящая напротив парочка беззастенчиво демонстрирует взаимную привязанность, Тан Янь пришёл в себя и с досадой покачал головой:
— Ну и крепки же ваши чувства... — отчего он, одинокий странник, почувствовал себя совершенно несчастным.
— Старший брат, ты ведь тоже можешь кого-нибудь найти. Вон та хозяйка, например, очень даже неплоха, — Линь Юэ редко доводилось говорить с Тан Янем столь длинными фразами.
— ... — Тан Янь добрую минуту молчал от растерянности. — Ну теперь-то мне всё ясно: старшая сестрица, я просто мешаю вам тут... Эх! — он нарочито и громко вздохнул.
Подвергнувшись такой подначке, Бэй Тинтин смутилась и больше не позволила Линь Юэ кормить её с палочек, упрямо взявшись за дело сама.
Линь Юэ окинула Тан Яня таким леденящим взглядом, что тому сделалось не по себе. В конце концов он развел руками и поднялся из-за стола:
— Сдаюсь я перед вами. Наелся я, пойду к себе в комнату.
Только тогда лицо Линь Юэ немного смягчилось. Бросив взгляд на заставленный блюдами стол, она произнесла:
— Ладно, сестрица, давай поедим в нашей комнате, — и для вида слабо кашлянула.
Бэй Тинтин бросила на неё застенчивый, полный укоризны взгляд: прекрасно зная, что её возлюбленная затеяла нечто лукавое, она всё равно не находила в себе сил отказать Линь Юэ. Девушка про себя лишь диву давалась: ну кто же виноват, что она оказалась отравлена ядом старшей соученицы? Слегка кивнув, она собрала со стола тарелки с едой.
Если оставить в стороне эту уединившуюся пару влюблённых, то тот самый человек, что якобы собирался спать в своей комнате, почему-то объявился во дворе. Словно поддавшись нахлынувшим воспоминаниям, он тяжело вздохнул:
— Иин-Иин... — Оказывается, у Тан Яня тоже за душой имелась своя скорбная история.
Хозяйка постоялого двора, Красная Госпожа, бесшумно возникла у него за спиной:
— Ой-ёй, уважаемый гость, а чего это вы среди ночи по двору бродите, спать не ложитесь?
— Разве смогу я уснуть, когда ты передо мной... — Тан Янь резко обернулся: хоть он и выглядел крепким, рослым воином, сейчас в его облике сквозила глубокая меланхолия.
— Полноте вам шутить, благородный господин. Куда уж мне, простушке с поблекшей красотой, привлечь ваш взор, — кокетливо рассмеялась Красная Госпожа, искусно пряча на дне глаз презрение и насмешку.Ин-Ин, я знаю, что это ты. — Во взгляде Тан Яня сквозила безграничная тоска. — Я знал, что ты презираешь нашу семью, но я и представить не мог, что ты до такой степени не хочешь выходить за меня замуж. Если бы я знал заранее, я бы сам расторг помолвку и отпустил тебя.
С того самого момента, как Тан Янь раскрыл её личность, Красная Наложница пребывала в шоке.
— Ты… как ты…
— Мы с тобой выросли вместе. Даже если нам не суждено стать мужем и женой, в моём сердце ты всё равно остаёшься той самой маленькой сестрёнкой…
Именно потому, что Линь Юэ была на добрых три десятка процентов похожа на его несостоявшуюся невесту, он в своё время и привязался к ней, повсюду следуя за ней.
Услышав это, Красная Наложница уже не могла сдерживать слёзы — они рекой полились из её глаз.
— Где ты пропадала все эти годы? Ттушка и остальные очень скучают по тебе. — Тан Янь тяжело вздохнул и протянул руку, ласково потрепав её по волосам, точно так же, как бывало в прежние времена.
От этого жеста слёзы Красной Наложницы хлынули с новой силой. Словно наконец обретши опору, она заговорила без умолку, выкладывая всё подряд, будто сыплющийся из бамбукового тубуса горох.
Как выяснилось, тогда Красная Наложница вовсе не сбегала со свадьбы — её похитили торговцы людьми. Более того, её продали в бордель, где она тщетно взывала к небесам и молила о помощи землю. Хозяйка заведения не особо ценила девушку, но всё же жестокими методами выбивала из неё покорность, а затем заставила принимать клиентов. И именно тогда, выбравшись из волчьего логова, она тут же угодила в тигриную пасть: её выкупила некая женщина, оказавшаяся старейшиной секты Цветов Страсти. Красная Наложница была тогда совсем юной и наивной, поверила этой женщине и вступила в секту Цветов Страсти, о чём впоследствии горько пожалела.Все обитательницы секты Секта Цветов Страсти — женщины. На первый взгляд они кажутся чистыми и благородными, но в душе полны грязи и распутства. Девушки, попавшие в секту, напичканы лекарствами, из-за чего больше никогда не смогут иметь детей. Тех, кто хорош собой, возвышают, потчуют драгоценными травами и окружают роскошью, а те, кто обладает обычной внешностью, вынуждены становиться служанками, греть чужие постели и приносить секте еще большую выгоду. Вдобаigtall ко всему им приходится прислуживать так называемым барышням из числа красавиц. Если же попадется злая и своенравная барышня, жизнь такой служанки превратится в настоящий кошмар.В свое время Хун Нянцзы обучалась больше полугода, а в итоге ее отправили прислуживать в покои некой избалованной барышни с дурным характером. Те госпожи крутили романы с мужчинами, и если какому-нибудь кавалеру приглягулась бы служанка, он мог затащить ее в постель безо всяких преград. Естественно, Хун Нянцзы тоже не избежала этой горькой участи. Позже, завоевав доверие, она попросту сбежала и стала беглой рабыней секты Цинхуа. Опасаясь, что ее схватят и вернут назад, а также боясь навлечь беду на родных и близких в родной деревне, она с помощью освоенного искусства маскировки изменила свою внешность и с тех пор скиталась на чужбине.Эти злоключения привели Тан Яня в ярость. Он никогда прежде не слышал ни о какой Секте Цветов Страсти, но стерпеть подобное было выше его сил.
— Ин-ин, не бойся, клянусь тебе: пока я жив, я обязательно уничтожу эту Секту Цветов Страсти!
На следующий день Тан Янь повстречал Линь Юэ и прямо спросил:
— Сестрица, ты у нас женщина бывалая и знающая. Не подскажешь, где находится Секта Цветов Страсти?
Услышав это название, Линь Юэ слегка сузила зрачки.
— Откуда ты знаешь про Секту Цветов Страсти?
— Что такое? Судя по твоему тону, эта секта пользуется большой известностью? — удивился Тан Янь.
— Еще какой известностью. Правда, дела они ведут исключительно с первоклассными сектами и именитыми героями-одиночками. — Линь Юэ саркастически усмехнулась.Как только эти слова сорвались с языка, лицо Тан Яня переменилось. Вхэцзяне он в лучшем случае считался мастером клинка первоклассного уровня, но не более того. В Цзянху рукописей с техникой владения мечом было куда больше, чем с техникой владения саблей, из-за чего людей, изучавших клинки, становилось всё меньше и меньше, а статус мечников возвышался над положением мастеров сабли. Тан Янь с самого детства питал страсть к клинкам, а его боевые искусства передавались в роду из поколения в поколение; то, что он смог приумножить и прославить семейное наследие, можно было считать лишь чудом, явленным его предками. Поэтому, странствуя по Цзянху, он очень чётко осознавал свои границы и никогда не лез туда, о чём ему явно не следовало знать. Он понятия не имел, что из себя представляет Секта Цветов Страсти, и узнал об этом лишь со слов Рыжей Госпожи. Однако он всегда верил, что Цзянху принадлежит благородным и вольным героям, а услышав о столь грязных делах впервые, он поначалу даже не сообразил, как на них реагировать.
Это ведь была Рыжая Госпожа, верно? — Линь Юэ окинула его оценивающим взглядом с ног до головы. Вчера Тан Янь никуда не выходил, и единственным посторонним человеком, с которым он виделся, была как раз Рыжая Госпожа. Просто Линь Юэ никак не ожидала, что у этой Рыжей Госпожи хватит изворотливости сбежать. Ей еще посчастливилось остаться в живых: в Секте Цветов Страсти обычно не бывает сбежавших рабов, а если беглеца всё же ловят, то методы наказания... — Она холодно усмехнулась. Судя по всему, Рыжая Госпожа уже была в годах — если это знакомая Тан Яня, то возраст у неё подходящий. Секта Цветов Страсти набирала людей помоложе, девушек не старше пятнадцати-шестнадцати лет. К тому же, стоило кому-то провести в секте достаточно времени, как у неё появлялись собственные средства контроля над людьми. Некоторые девушки и рады бы были не тонуть дальше в этом болоте, да только стоило им попробовать то, что давали в Секте Цветов Страсти, как они уже не могли покинуть её пределы.
Лицо Тан Яня окончательно побледнело. — Сестрица, умоляю, ни в коем случае никому об этом не говори! — в испуге он попытался схватить Линь Юэ за плечи.Линь Юэ слегка качнулась в сторону, уворачиваясь:
— Не переживай, это мои враги, иначе я бы не знала обо всем с такой точностью.
Её взгляд был холодным и свирепым. Секция Повелителя Цветов — именно та организация, которая разработала секретный яик под названием «Озарившая столицу», и этот самый яд отравил Бэй Тинтин. Эта секта причинила зло и Бэй Тинтин, и сестре её наставника, так что с ними они не могли делить одно небо. У Линь Юэ были все основания подозревать, что мать Бэй Тинтин состояла в секте Повелителя Цветов. Судя по внешности матери Бэй Тинтин, она никак не могла быть сбежавшей рабыней, а значит, являлась пешкой, которая больше не пожелала повиноваться приказам секты. Поручение ребенка на попечение других много лет назад, скорее всего, произошло именно по этой причине, только её мать никак не ожидала, что Бэй Тинтин тоже окажется отравлена тем же ядом.
Реакция Линь Юэ заставила Тан Яня вздохнуть с облегчением, но стоило этому чувству прийти, как оно вновь пробудило в нем старую ненависть. Боль двух семей в те годы, его собственные страдания и бесчисленные темные дни и ночи — всё стояло перед глазами.
— Старшая сестрица, если я могу чем-то помочь, обязательно скажи мне, я сделаю всё от себя зависшее.
— Хорошо, я обязательно скажу старшему брату, — Линь Юэ слабо улыбнулась, впервые так искренне назвав его старшим братом.
В день проведения Собрания боевых искусств развевались разноцветные флаги, и люди из самых разных кругов собрались в одном месте. Нынешний лидер союза Чжугэ Нань стоял с расправленными плечами, выглядя настоящим бравым мужам. Он слегка опустил руку:
— Благодаря всеобщему доверию Чжугэ занял этот пост лидера союза и сегодня должен был сложить свои полномочия, однако Чжугэ чувствует, что не смог внести больший вклад в общее дело боевых искусств, поэтому бесстыдно участвует в борьбе за нынешнее лидерство...
Речь еще не была окончена, как из-под деревянной сцены со свистом пробился тяжелый арбалетный болт и вонзился прямо в грудь Чжугэ Наня, прошив его насквозь и глубоко уйдя в землю в пяти метрах позади. Брызнувшая яркая кровь залила всю землю, а также забрызгала лица и головы стоявших ближе всех людей.
Кто-то тут же запрыгнул на сцену:
— Не паникуйте! Не паникуйте!
На месте по-прежнему стоял галдеж. В тот же миг кто-то пустил камешки, мгновенно усмирив самых буйных.
— Прошу всех не расходиться! Каждый присутствующий здесь находится под подозрением в убийстве лидера союза.
Глава секты Куньлунь пользовался огромным авторитетом и уважением. Стоило ему произнести эти слова, как внизу поднялся еще больший шум, но под страхом устрашения со стороны влиятельных представителей крупных сект люди в тревоге и сомнениях приглушили голоса.
— В стреле был яд, — нахмурившись, произнес глава секты Куньлунь, лишь взглянув на посиневшие губы Чжугэ Наня.
Несколько глав крупных сект нахмурились и переглянулись.
Линь Юэ внизу сцены прижала Бэй Тинтин к своей груди, а её прекрасные глаза по очереди опечатали лица окружающих, бдительно следя за их выражениями и движениями.
Из-за смерти нынешнего лидера союза никому из присутствующих было нельзя покидать Фэньян. Вмиг постоялые дворы Фэньяна переполнились до отказа, и Линь Юэ со спутниками, не желая держаться слишком близко к этим цзяннаньским воинам, напрямую купили небольшой внутренний дворик и поселились там.
— Цинь Цин, ну как? Ты всё разглядела? — Бэй Тинтин увидела возвращающуюся Цинь Цин, поспешно подбежала и спросила.
Лицо Цинь Цин было не из лучших:
— Вторая сестрица, приемы этого паренька — это ровно то, чему мы обучаемся, только многие движения выглядят очень старомодными, и неизвестно, кто его вообще учил.
Увидев, что Фу Мяо тоже прибыл на Собрание боевых искусств, две девушки отправили Цинь Цин разведать боевое мастерство Фу Мяо.
— А наставник? Что сказал наставник? Почему его не видно? — снова спросила Бэй Тинтин, в то время как Линь Юэ стояла в стороне со скрещенными на груди руками и холодно наблюдала.
Не успели они и глазом моргнуть, как Цинь Цин ворвался во двор одним молниеносным движением, и выражение его лица было из рук вон плохим.
— Даже не спрашивайте, он практикует мои боевые навыки!
Внутри него клокотала яростная досада: его боевое искусство зародилось на основе одного старого фолианта, и он перечитывал эту книгу целых полгода, прежде чем из побочных ответвлений и мелких деталей создал базовую методику культивации. Но теперь откуда ни возьмись появился какой-то парень, который тоже владел его техникой, да еще и практиковал ту самую версию, которую он сам же когда-то вынашивал и обдумывал! Это стоило серьезного осмысления. В те времена, когда он обучал Линь Юэ, вокруг царила глухая безлюдная пустыня, так откуда же этот человек мог перенять его знания? Хотя он и звался уединенным мудрецом и гордецом, перед лицом столь вопиющего табу в мире боевых искусств у него совершенно не было столь широких взглядов.
— Значит, он это украл! Отец, уничтожь его боевую базу! — Цинь Цин испугался, но все же выскочил вперед с руганью. — С виду такой простодушный и честный, а на поверку вон оно как вышло. Истинно говорят: человека знаешь в лицо, но не в сердце.
Цинь Цин тоже жалел, что не может лишить Фу Мяо боевых сил, но...
— Он ошивается вместе с главой секты Повелителя Цветов, — опустив веки, процедил он с таким презрением, что оно буквально капало с каждого слова.
Стоило услышать о секте Повелителя Цветов, как Цинь Цин тут же умолк. Стоявшая поодаль Линь Юэ опустила руки и холодно произнесла:
— Так и прекрасно, одним махом всё разрешим.
В её голосе отчетливо звучала неизбывная ненависть.
Бэй Тинтин с тревожным сердцем протянула руку, крепко сжала ладонь Линь Юэ и хранила молчание. Еще задолго до этого она уже знала о том факте, что ей не дожить до тридцати лет, просто до сих пор никто из них не решался разрушить эту хрупкую иллюзию вслух.
http://bllate.org/book/21666/2235482
Готово:
