Хо Нянь лишь в этот момент ощутил некое сожаление. Он не удержался и, подняв руку, коснулся лица Чжан Фэна. Заметив, что тот не испытывает того дискомфорта, который возникал при прикосновениях Цинхуая, Хо Нянь почувствовал, как сердце у него в груди болезненно сжалось от нежности.
Это чувство было сродни тому, как если бы он после долгих усилий и множества ухищрений наконец-то сумел задобрить кота, который прежде не обращал на него никакого внимания, и теперь, когда перед ним открылась возможность завоевать доверие этого существа, его переполняли чувство выполненного долга и тихая радость.
— Ладно, — ради этого доверия Хо Нянь решил пойти на уступки. — Тогда я пока вернусь, а ты иди не спеша.
— Понял, — Чжан Фэн слегка склонил голову, словно прислушиваясь к шуму, доносившемуся с ветром. В этот момент в его облике проскользнуло что-то озорное и милое. Убедившись, что вокруг никого нет, Хо Нянь наклонился и украдкой поцеловал его.
— Эй! — Чжан Фэн вздрогнул, и его уши мгновенно вспыхнули алым.
— Мы уже дважды женаты, неужели нельзя просто поцеловать? — Хо Нянь взмахнул рукой, посылая луч света, и через мгновение к ним подбежал мальчишка-слуга. Хо Нянь распорядился: — Учитель хочет развеяться, проводи его.
— Слушаюсь! — мальчик поспешно ответил, раскрасневшись от волнения.
Это же истинный мастер Цинъюань, обладатель трехстихийного духовного корня! Хотя он и прислуживал здесь, мастер Цинъюань постоянно находился в уединении, и возможности увидеть его вблизи почти не выпадало, не говоря уже о том, чтобы находиться рядом настолько долго!
Мальчик сжал кулаки, едва сдерживая восторг. Увидев, что Чжан Инь собрался идти, он хотел было поддержать его под локоть, но не решился. Однако тот сам заметил его движение и рассмеялся:
— Твое дыхание сбилось, ты так нервничаешь?
Мальчишка тут же заикаясь выпалил:
— Н-н-нет, вовсе не н-нервничаю! — Сказав это, он пожалел, что не может сам себя ударить по лицу.
Чжан Фэн усмехнулся. Подобное состояние мальчишки показалось ему до боли знакомым — что-то вроде встречи с фанатиком на автограф-сессии.
По привычке нацепив профессиональную улыбку, он мягко произнес:
— Не нужно нервничать, просто прогуляйся со мной. И поддерживать меня не обязательно, я вижу дорогу.
Хотя значение слова вижу в его случае сильно отличалось от обычного, мальчик пришел в еще больший восторг: истинный мастер Цинъюань, несомненно, велик!
Чжан Фэн, ощущая дуновение ветра и многообразие духовной энергии в природе, подумал, что это довольно интересный опыт, который в будущем можно использовать как материал для истории.
Вскоре он покинул вершину, на которой обычно пребывал. Впереди с ветром доносилось все больше шума. В хаотичном гуле постоянно упоминалось имя мастера Цинхуая, иногда проскальзывало и его собственное прозвище, но быстро тонуло в неразберихе звуков.
Чжан Фэн задумался и вдруг спросил у мальчишки:
— Как ты думаешь, какой человек мастер Цинхуай?
— А? — мальчик опешил, но поспешил ответить: — Докладываю мастеру, мастер Цинхуай… э-э… он очень хороший человек. Добр ко всем, даже к таким, как мы, у кого почти нет духовной силы, он относится на равных.
— Вот как… — Чжан Фэн погрузился в раздумья, а через мгновение спросил: — А Хо… то есть, мой ученик Цинчжу? Какой он?
— Старший брат Цинчжу тоже прекрасный человек, — отозвался мальчик. — Он немногословен, но за всё берется сам. Бытом мастера он занимается лично, никогда не позволяя нам вмешиваться. Если у нас случаются неприятности, он всегда помогает.
Из воспоминаний Чжан Иня Чжан Фэн, естественно, не мог почерпнуть этих сведений, но, в конце концов, это была история, написанная тем самым генеральным директором Хо, поэтому нетрудно было догадаться, что именно Цинчжу испытывает к своему учителю Чжан Иню.
Чжан Фэн обнаружил, что все больше привыкает к образу мышления Хо Няня, и даже не удивился.
Гунлян Си умел ладить с людьми. Не получив от мальчишки ничего полезного, Чжан Фэн еще немного поболтал с ним о пустяках, и вскоре они оказались на краю тренировочной площадки.
В центре площадки уже возвели высокий помост. Мальчик принялся описывать происходящее Чжан Фэну, добавляя:
— Сюда прибыло множество старейшин и новых талантов мира совершенствования, боюсь, именно они в будущем будут вершить судьбы сект.
— Правда? — Чжан Фэн ощущал бурлящую в толпе духовную энергию. Это давление было куда сильнее, чем просто видеть людей глазами, и он начал чувствовать себя неважно.
Только теперь он понял, почему Чжан Инь не любил многолюдные места: те, кто видит, могут закрыть глаза и отгородиться от мира, а он — нет. Естественно, со временем это начинало утомлять.
Он нахмурился, чувствуя недомогание, и уже хотел было вернуться, как вдруг почувствовал, что к нему приближается несколько человек с немалым уровнем совершенствования.
— Это люди из секты Сюаньхуан, — поспешно прошептал мальчик. — Два старейшины секты Сюаньхуан, а с ними…
— Новые таланты? — подхватил Чжан Фэн. — Раньше я их не видел.
Мальчик посмотрел на него с обожанием.
— Неужели это истинный мастер Цинъюань? — голос подошедшего был хриплым, но тон — подчеркнуто скромным. — Мастер Цинхуай говорил, что в первые дни Собрания Бессмертных вас не будет, не ожидал встретить вас здесь.
Второй человек, женщина с низким, спокойным голосом, произнесла:
— Истинный мастер Цинъюань, давно не виделись.
— Достопочтенная Цзитянь, Достопочтенная Цзию, давно не виделись, — Чжан Фэн закрыл глаза и слегка улыбнулся. — А трое позади вас — это…?
— Приветствуем истинного мастера Цинъюаня!
Раздались голоса одной девушки и двух юношей. Они поклонились и представились.
Девушка была ученицей Достопочтенной Цзию, двое юношей — учениками Достопочтенного Цзитяня. Трое были молоды, но их уровень совершенствования превосходил многих сверстников. Похоже, мальчик был прав: эти восходящие звезды были специально приведены своими наставниками.
Среди учеников секты Дэнчун больше всего было у Гунлян Си, но, судя по воспоминаниям Чжан Иня, хотя учеников у него много, немногие из них способны держать лицо секты. А если взглянуть на учеников секты Сюаньхуан, то они и вовсе не шли ни в какое сравнение.
Что же касается Хо Шана, если бы за все годы уединения Чжан Иня он усердно совершенствовался, то, вероятно, не уступил бы этим ребятам, но сейчас он явно отставал.
Здесь явно что-то произошло, что мешало Хо Шану сосредоточиться на практике. Нет, погодите…
Чжан Фэн почувствовал головную боль: согласно больной логике того генерального директора Хо, возможно, это было сделано намеренно? Никаких сложных тайн, просто Хо Шан слишком скучал по ушедшему в уединение Чжан Иню и потому не мог практиковаться?
Или, может быть… он решил разыграть карту жалости? Чтобы Чжан Инь не смог уйти в уединение и был вынужден лично обучать ученика?
Чжан Фэн внезапно подумал, что это весьма вероятно.
Неужели он сам стал жертвой теории заговора?
— До нас доходили слухи, что истинный мастер Цинъюань обладает исключительным темпераментом и является великим мастером, почитаемым всеми в мире совершенствования. Теперь я вижу: лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать! — сказал ученик Достопочтенного Цзитяня. — Позвольте спросить, мастер, вы еще читаете лекции в Зале Нарушений? Я бы очень хотел увидеть вас в деле.
— Цзило, что ты такое говоришь? — Достопочтенный Цзитянь нахмурился. — Зал Нарушений — это место, куда отправляют провинившихся учеников. Ты так стремишься туда попасть, неужели твердо решил опозорить мою секту Сюаньхуан?
— Ученик не смеет, — Цзило тут же опустил голову. — Просто наставления мастера не услышишь где попало, ученики Зала Нарушений получили великую возможность.
Чжан Фэн холодно улыбнулся:
— Я уже много лет не захожу в Зал Нарушений, боюсь, ваше желание не исполнится. Какая жалость.
— Вот как? Очень жаль… — Цзило несколько раз внимательно оглядел лицо Чжан Фэна и рассмеялся: — Не знаю, представится ли еще такая возможность в будущем.
Чжан Фэн не ответил. Ему показалось, что этот Цзило говорит чересчур легкомысленно. Несмотря на внешнюю вежливость, шестое чувство слепца подсказывало, что здесь что-то не так. Он сменил тему:
— Прошу прощения, господа, я немного устал, так что откланяюсь…
— Всего доброго, мастер. — Достопочтенная Цзию и ее ученица тут же склонили головы, а вот Достопочтенный Цзитянь и его двое учеников переглянулись. Цзитянь медленно произнес: — Мастер, почему не видно вашего драгоценного ученика? Этот мальчик — ваш новый ученик?
Мальчик-слуга перед двумя великими мастерами уже едва стоял на ногах. Из-за недостатка опыта давление, которое он испытывал, было огромным. Когда Цзитянь бросил на него взгляд, мальчику показалось, что все его меридианы сдавило, а в горле появился привкус крови.
Чжан Фэн слегка поднял руку, накрыв мальчика Барьером. Давление мгновенно исчезло. Мальчик, полный благодарности, поднял взгляд на Чжан Фэна.
Чжан Фэн ответил:
— Цинчжу занят делами, благодарю Достопочтенного Цзитяня за беспокойство.
— Вот как… — в словах Цзитяня послышался двойной смысл. Через мгновение он добавил: — Слышал, у вашего ученика двойной духовный корень? Воистину, мастер умеет выбирать учеников. Один только духовный корень грома чего стоит, а тут еще и двойная стихия.
— Достопочтенный преувеличивает. Талант — это одно, а усердное совершенствование — совсем другое, — сказал Чжан Фэн. — Скорее, наличие духовного корня грома само по себе не является благом. Если Цинчжу начнет считать себя выше других из-за этого таланта, его путь совершенствования на этом и закончится.
Цзитянь сухо рассмеялся:
— Не зря вы мастер, нам до такого кругозора далеко. Полагаю, только мастер, сам обладающий выдающимся талантом, может считать «такой пустяк» недостойным упоминания.
Чжан Фэн улыбнулся, не поддержав разговор. Напротив, он подумал, что эти совершенствующиеся ничем не лучше обычных людей: говорят о подавлении желаний, а на деле ничем не отличаются от простых смертных.
Если даже с таким подходом они становятся великими мастерами, значит, так называемый Небесный Путь вовсе не так недосягаем, как думают люди.
Чжан Фэн развернулся и ушел, мальчик поспешно последовал за ним. Отойдя подальше, мальчик украдкой оглянулся и увидел, что Достопочтенная Цзию и ее ученица, кажется, насмехаются над Цзитянем, а тот выглядит крайне недовольным. Один из его учеников улыбался так, будто не замечал происходящего, а другой был явно солидарен с учителем, считая, что слова Чжан Фэна прозвучали слишком высокомерно.
Мальчик прошептал:
— Мастер всегда поступает прямолинейно, только ничтожные люди могут судить благородного мужа по себе, верно?
— М? — Чжан Фэн слегка повернул голову. — Что ты сказал?
Мальчик понял, что озвучил свои мысли, и поспешно прикрыл рот:
— Ничего, ничего… Я хотел сказать… все эти великие мастера такие сильные.
— Пф, что в них такого сильного? — Чжан Фэн небрежно отмахнулся. — Больше всего презираю тех, кто притесняет слабых.
Мальчик вспомнил, как только что сам попал под давление, и с благодарностью произнес:
— Спасибо мастеру за помощь, иначе мое с таким трудом накопленное совершенствование могло бы развеяться.
Чжан Фэн прогулялся вокруг тренировочной площадки, привлекая внимание множества людей, которые спешили его поприветствовать. Его благородный облик и аура отрешенности от мира вызывали у многих трепет. Те же, кто решался подойти и заговорить, опираясь на свой статус старших, неизменно ловили на себе завистливые взгляды.
Стоит помнить, что мастер Цинъюань, даже редко покидая свою вершину, оставался кумиром всего мира совершенствования.
Чжан Фэн непринужденно беседовал с людьми и вскоре узнал несколько новостей. Например, то, что нынешнее Собрание Бессмертных полностью проводит Гунлян Си, а в то время, пока он был в уединении, поползли слухи о скорой смене главы секты Дэнчун.
Это показалось ему странным. До уединения Чжан Иня глава секты чувствовал себя прекрасно, он уже достиг средней ступени Превращения в Божество и почти одной ногой стоял на пороге Бессмертных. Почему именно сейчас встал вопрос о смене власти?
Неужели глава хочет полностью посвятить себя практике, чтобы его не отвлекали мирские дела, и поэтому решил уйти? Но даже в таком случае, с чего бы это место должно достаться Гунлян Си?
Секта Дэнчун была одной из древнейших, по слухам, из нее вышло пять великих мастеров, вознесшихся на небеса, что обеспечивало ей особый статус среди влиятельных кланов.
Однако уже несколько сотен лет никто из секты не возносился, а сто лет назад погибли два старейшины, достигшие стадии Зарождающейся Души, из-за чего положение секты пошатнулось. Секта Сюаньхуан, напротив, была молодой, возникшей лишь тысячу лет назад, но уже имела множество практиков стадии Зарождающейся Души, активно наступая на пятки.
Секта Дэнчун держалась на трех старейшинах стадии Зарождающейся Души и двух великих мастерах стадии Превращения в Божество. Один из них, на средней ступени, был главой секты, другой, на ранней — Чжан Инь, обладавший недугом глаз, но выдающимся талантом.
Гунлян Си, будучи одним из старейшин, находился лишь на средней ступени Зарождающейся Души, в то время как двое других старейшин уже достигли поздней стадии. Более того, если не считать главу, самым сильным в секте был Чжан Инь. Как могло получиться, что власть перейдет к Гунлян Си?
Чжан Инь был человеком, который не интересовался делами внешнего мира. Чжан Фэн не сомневался, что даже если бы место главы предложили ему, он бы отказался. Но ведь были еще два старейшины поздней стадии!
Чжан Фэн чутко уловил в словах окружающих нечто необычное.
Ключевых слов основного сюжета Хо Нянь не произносил, но если его догадка верна, то это совсем другое дело.
Чжан Фэн решил, что при первой же возможности расспросит Хо Няня, какую тайну скрывает Гунлян Си. Но не успел он найти предлог, чтобы уйти, как к нему, задыхаясь, подбежал мальчик-слуга.
— Беда! Беда! — найдя Чжан Иня в толпе, он закричал: — Мастер! Старший брат Цинчжу попал в беду! Скорее, пойдемте!
Сердце Чжан Фэна сжалось. Запах крови на Хо Няне, злорадство учеников Гунлян Си, молчание Хо Няня о том, что произошло… Все это и без того держало его в напряжении, а теперь тревога взорвалась в душе. Не успев задать вопрос, он взмахнул рукой, выпустив Талисман, и вместе с ним мгновенно исчез с места.
Талисман устремился к задним горам. В воздухе разлился густой запах крови. Лицо Чжан Фэна побледнело, он нашел в этом запахе духовную энергию Хо Няня.
Она была настолько слабой, что если бы Чжан Фэн не искал ее специально, то почти не заметил бы.
Что же здесь произошло?!
Чжан Фэн весь напрягся. Едва приземлившись, он ступил во что-то липкое.
У него по спине пробежал холодок, и он дрожащим голосом позвал:
— Хо… Хо Нянь?
Никто не ответил. В лесу за горой царила мертвая тишина.
Он осторожно сделал шаг вперед, чувствуя духовную энергию Хо Няня. С каждым шагом под ногами раздавалось зловещее хлюпанье, пока он не споткнулся обо что-то и не остановился.
Он замер на месте, тяжело сглотнул и медленно опустился на корзи.
Длинный подол зеленого халата погрузился в липкую лужу, запах крови стал настолько сильным, что перехватило дыхание.
Его пальцы коснулись мягкого тела у ног. Он ощупал руку, плечо, затем лицо. Человек еще дышал, но дыхание было слабым, он был без сознания.
— Хо Нянь? — Чжан Фэн не был уверен. Духовная энергия в теле человека полностью исчезла, и он не мог понять, Хо Нянь ли это.
Сердце готово было выпрыгнуть из груди. Никогда прежде он не испытывал такой паники, в голове была пустота, он не знал, что делать.
— Учитель? — низкий голос раздался совсем рядом. Человек, ступая по лужам, с удивлением произнес: — Почему вы здесь?
— Хо Нянь? — Чжан Фэн с радостью поднялся, его сердце наконец успокоилось. Он глубоко вздохнул и повернулся на голос: — Черт возьми, ты меня до смерти напугал! Что с тобой случилось?!
Хо Шан: «…»
Хо Шан выглядел озадаченным:
— Кто такой Хо Нянь? Учитель, отойдите, не стойте там, испачкаете руки.
Чжан Фэн: «???»
Сердце Чжан Фэна снова подскочило, забившись еще быстрее.
— Что… что ты несешь? Черт возьми, не надо так издеваться! Не смей издеваться над слепым!
Хо Шан не понимал, о чем говорит Чжан Инь. Он перехватил его беспорядочно машущие руки и притянул к себе.
Если бы в этот момент здесь оказался третий человек, он, вероятно, закричал бы от ужаса.
В лесу повсюду лежали десятки людей, каждый был тяжело ранен, кровь залила землю, кое-где она уже начала темнеть. Ничего не подозревающий Чжан Инь стоял в луже крови, подол его халата окрасился в ярко-алый цвет, руки и широкие рукава тоже были в пятнах крови.
Адская картина делала Чжан Иня, стоявшего посреди крови, еще более невинным и чистым. И чем чище он казался, чем сильнее выбивался из окружающего ужаса, тем больше это возбуждало в людях необъяснимое желание причинить ему боль.
Запачкать его, утащить в ад, оставить кровавые следы на его безупречном лице.
Хо Шан так и сделал: он поднял свои окровавленные руки и нежно провел ими по лицу учителя. Видя, как тот открыл глаза и задрожал, а его карие зрачки, лишенные света, отражали жестокую улыбку Хо Шана, он почувствовал невероятное удовлетворение.
Но на мгновение в нем мелькнуло раскаяние, хотя он сам не понимал, о чем жалеет.
— Кто такой Хо Нянь? М? — Хо Шан с обожанием смотрел на своего учителя. — Когда это вы успели взять еще одного ученика?
— Нет… Хо Нянь — это… — Чжан Фэн интуитивно чувствовал, что что-то не так, но не понимал что. Голос этого человека, тон, прикосновения — все это был Хо Нянь, но он его не помнил.
— Что с твоим совершенствованием? Что с тобой? — Ощущаемая энергия была энергией Хо Шана, но что-то было не так, словно что-то нарушило его способность распознавать, и он не мог определить истинную личность этого человека.
— Старший брат Цинчжу?!
— А-а-а!
Кто-то наконец прибежал, и раздался пронзительный крик.
— Что происходит?! — следом послышался голос Гунлян Си, а затем недоверчивое: — Цинчжу?! Ты… что ты наделал!
Чжан Фэн закричал:
— Старший брат! Кто этот человек передо мной! Скажи мне, кто он!
— Что… — Гунлян Си был сбит с толку, но быстро ответил: — Это же Цинчжу, младший брат. Хо Шан, твой Хо Шан.
Это был Хо Шан Чжан Иня, но не Хо Нянь Чжан Фэна.
У Чжан Фэна подкосились ноги, в голове промелькнула мысль: неужели Хо Нянь… потерял память?
Чжан Фэн был в смятении, не замечая, что Хо Шан сжимает его руку все сильнее. Он не слышал, как Гунлян Си продолжал допрашивать Хо Шана.
В панике он думал: Хо Нянь потерял память, или он покинул этот мир? Если это не потеря памяти, то кто остался здесь — настоящий Хо Шан? Тот самый, из истории? Тогда куда делся Хо Нянь?
— Я заставлю вас всех заплатить! — холодный голос Хо Шана прозвучал у самого уха. Чжан Фэн очнулся и растерянно поднял голову.
Гунлян Си сказал:
— Отпусти своего учителя!
Чжан Фэн нахмурился, пытаясь выдернуть руку, чтобы Хо Шан успокоился. Судя по тону Гунлян Си, ситуация была критической. Вспомнив о том человеке без сознания, у которого он не почувствовал ни капли духовной силы, он понял: на этой горе нет простых смертных, единственный вариант — Хо Шан его покалечил.
Сейчас шло Собрание Бессмертных, нельзя было допустить, чтобы Хо Шан наделал дел. Хо Нянь пропал, и он не мог позволить Хо Шану пострадать.
http://bllate.org/book/21665/2235431
Готово:
