Отраженная в зеркале Су Цююе была еще зеленой юницей, в ней совершенно не было той утонченной прелести, что проявится позже, да и он сам — в свои двадцать три года Янь Жуюй — был лишь тем, кто всей душой стремился стать прославленным мастером сцены. Интересно, был ли его А-Мо в ту пору всё еще учителем для ватаги сорванцов в том заштатном городишке? Су Янь с некоторым любопытством гадал, каким же Вэнь Жумо был в свои восемнадцать лет.
Разве это не встреча в самую прекрасную пору жизни!
Су Янь с легкой, отрешенной улыбкой качнул головой, его алые губы чуть изогнулись, а изящные фениксовы глаза взметнулись вверх. На миг в нем проступила такая разнузданная, неукротимая прелесть, словно весенние цветы распустились разом во всем буйстве красок, и казалось, этот взгляд способен засосать саму душу человека. Перед ними стоял не кто иной, как прославленный певец из Бэйпина — Янь Жуюй.
Легким движением подняв руку, Су Янь поправил спадающие до пояса черные как смоль волосы, обернулся и посмотрел на стоявшую позади Су Цююе. Та выглядела растерянной — было очевидно, что она всё еще не оправилась от чар только что явившегося миру Су Яня. Он чуть пошевелил пальцем. Ладно! Всё уже позади. Пусть он и не знал, каким образом вернулся в прошлое, он точно знал одно: Вэнь Жумо непременно поможет ему отомстить. Чего стоила бы оставшаяся без Сяо Ижаня Су Цююе? Всё должно остаться в прошлом.
— Младшая сестрица! — Су Янь вздохнул. С таким-то характером — с чего она в свое время позволила тому человеку так себя околдовать? Не мудрено, что потом ей пришлось несладко в том влиятельном клане. Эта девчонка всё еще была слишком наивной, ни капли не похожей на тех, кто вынужден выживать, заискивая перед чужими людьми.
Су Цююе пришла в себя, на ее лице промелькнула тень смущения. Старший брат становился всё краше, но ведь и любил он ее больше всех! Су Цююе изо всех сил постаралась унять бешено колотящееся сердце, слегка согнулась в полупоклоне, с угодливой улыбкой на лице протянув Су Яню руку.
— С древних времен вино не пьянит само по себе — пьянеют от него люди; красота не очаровывает сама по себе — очаровываются ею сами! Эх, сами очаровываются! Позволите ли императорской наложнице выступить?
Су Янь стряхнул широкие расшитые рукава, ступил легкой танцующей походкой, с улыбкой в уголках глаз, однако оставил протянутую руку Су Цююе без внимания:
— Идем скорее! Если не вернемся вовремя, будет поздно!
Его ревнивый муж... всё же ему стоило держаться подальше от этих людей. Хотя Вэнь Жумо и не было рядом, сам Су Янь относился к подобным вещам весьма щепетильно.
Су Янь быстрым шагом направился к театральной сцене. Су Цююе, глядя на свои опустевшие руки, растерянно замерла: ей показалось, будто что-то ускользнуло прямо из-под ее пальцев.
Хорошо! Хорошо...
Су Янь стоял за кулисами, наблюдая, как его коллеги суетливо проверяют грим и костюмы, и прислушиваясь к разносившимся со сцены громким возгласам одобрения и бурям восторга. В его глазах мелькнули ностальгия и предвкушение — это будет самая прекрасная точка в его сценической карьере, а возможно, он поднимался на подмостки в самый последний раз в жизни!
Ледяное кольцо над островом из волн встает, гляди — луна ясная снова на небе взошла. И вот лунный диск покидает морской простор, небо и земля озарились вновь, а полная луна в вышине сияет точно Чанъэ, что дворец свой лунный покинула...
Он повернулся, вскинул руку, и с губ сорвалось плавное, мелодичное пение. Шаги его были легки и грациозны, являя собой истинную телесную утонченность и костную стать. Женщина в алых одеждах и с черными волосами обладала манящей, изящной осанкой, ее гибкий стан покачивался в такт движениям. Едва ступив на сцену, она тотчас приковала к себе взгляды всех присутствующих. В этой красоте сквозило нечто идущее из глубин самой души. Оказавшись на сцене, Су Янь словно преобразился: в этот миг он и был той самой благородной и капризной наложницей, что сводила с ума императоров.
— Хорошо!
— Превосходно...
Овации в зале стояли невиданные прежде, ожесточенные и яростные. Казалось, само время и пространство изменились: все до единого смотрели на обворожительную, ослепительную наложницу на сцене. Это была поистине несравненная, редчайшая в подлунном мире красота, и в этот момент сцена впрямь принадлежала той гордой и высокомерной наложнице, купавшейся в лучах безраздельной императорской любви. Каждое ее движение, каждый жест не позволяли отвести глаз. Столь дивный голос и столь соблазнительный стан заслуживали того, чтобы ими упивался лишь Сын Неба.
Изящная, мягкая речь настойчиво проникала в самые сокровенные уголки человеческих сердец. Даже старые театралы, что в прошлые времена, растрогавшись до глубины души, невольно подпевали тихому пению, теперь лишь крепко зажимали горло руками — словно боялись, что их собственный голос испортит это чудесное звучание. Когда ария отзвучала, просторная сцена и бойкая музыка казались лишь блеклым фоном для одного-единственного человека. И лишь когда ослепительно-красные одежды скрылись из виду, зрители опомнились и принялись растерянно вглядываться в пустую сцену, требуя повторения.
Су Янь прославился. И хотя он и раньше пользовался определенной известностью, это выступление сделало его поистине первой звездой Бэйпина. Его Пьянство императорской наложницы превратилось в непревзойденную легенду, затмившую даже успех прошлой жизни. Из театральной труппы то и дело доносились поздравления и похвалы, а те немногие, кто испытывал зависть, не смели высказать ее открыто и лишь шептались за спиной.
Все ждали его нового выхода на сцену. Многие именитые кланы наперебой зазывали Су Яня выступать, среди приглашавших было немало знатных молодых господ и благородных барышень. Люди — поистине странные создания: в глубине души они презирали Су Яня, но при этом точно так же толпами ходили за ним по пятам. Возможно, в прошлом Су Янь и испытывал бы по этому поводу сложные чувства, но теперь он мог лишь равнодушно улыбнуться в ответ.
Театральная труппа, в которой состоял Су Янь, тоже купалась в лучах славы. Теперь стоило кому-то заикнуться о выдающихся мастерах сцены, как все тут же вспоминали Су Яня. Годами накопленного опыта и упорного труда он вознесся до недосягаемых высот в актерской среде, превратившись в ориентир для бесчисленных последователей.
Вот только он сам ушел. Никому ничего не сказав, он отклонил уговоры антрепренера. Он знал, что тот не желал его отпускать — в конце концов, Су Янь был их главной вывеской, их опорой. Но в этот раз, достигнув столь высокого положения, если Су Янь решил уйти, удержать его было уже невозможно.
На сей раз Су Янь ушел решительно и без оглядки, переполненный надеждами. И хотя на сердце было немного тяжело от расставания, он знал: ничто на свете не могло сравниться с тем человеком. Небеса выказали к нему слишком много милости, а потому следовало ценить дарованное счастье. Больше у него не было никаких желаний в этой жизни — он мечтал лишь состариться бок о бок с Вэнь Жумо.
Су Янь сел на поезд, долго ехал по железной дороге и, наконец, смутно узнавая окрестности, добрался до того самого городка из своих воспоминаний. Городок почти не изменился. Двор, где они когда-то жили, стоял на прежнем месте, но люди внутри него были уже другими. Вэнь Жумо еще не приехал. Су Янь и сам не понимал, что чувствовал: легкое разочарование все же кольнуло сердце. К счастью, те две комнаты, где они некогда ютились, уцелели, и Су Янь снял ту самую, в которой жил прежде.
Если подумать, они ведь и впрямь знали друг о друге совсем немного. Точно так же, как Вэнь Жумо ничего не ведал о его прошлом, Су Яню было мало что известно о самом Вэнь Жумо: он знал лишь, что у того вроде бы были братья и сестры, родители живы, семья имела небольшое состояние, и жили они как зажиточные мелкие помещики. Когда-то Вэнь Жумо рассказывал об этом, но Су Янь тогда не верил и даже подшучивал над ним: раз дом такой богатый, отчего же он сам такой прижимистый?
Однако теперь он верил. Без денег было абсолютно невозможно дать Вэнь Жумо столь блестящее образование. Правда, Су Янь никак не ожидал — да и весь мир, пожалуй, не додумался бы, — что прославленный господин Мочжу затеряется в этом захудалом городишке в роли обыкновенного учителя. Стоит ли говорить, что учителя здесь особо не выбирали: умеешь читать и прочесть пару книг — уже годишься.
Вэнь Жумо рассказывал, что покинул родной дом в восемнадцать лет и приехал сюда, пустив корни на чужбине. Значит, это должно было случиться как раз в эти год-два! Су Янь горько улыбнулся: он мог и подождать. Главное — дождаться его приезда, а уж тогда он ни за что не позволит ему уйти.
Су Янь проснулся рано утром от какого-то шума за дверью. Его комната была отдельной, небольшой — внутри помещались лишь традиционный кан да обеденный стол. Под окном снаружи пристроили небольшой навес, служивший кухней: тесной и старой, но Су Янь содержал ее в идеальной чистоте. За эти годы он скопил кое-какие деньги, так что не бедствовал так жалко, как в прошлой жизни, когда его занесло сюда в полном одиночестве. И всё же он любил эту каморку. Су Янь прикупил кой-какой утвари, чтобы сделать жилье уютнее.
В сыром и тесном общем дворе жизнь шла своим чередом: стоило возникнуть малейшему звуку, как его тут же слышали все вокруг. С раннего утра кто-то спешил на учебу, кто-то — торговать на рынок. Этот городок все же был куда лучше деревень — здесь, по крайней мере, имелась школа, да и жители окрестных деревень ходили сюда за покупками, поэтому в таких дворах часто снимали углы пришлые люди из сел, пытавшиеся заработать на жизнь.
Шум доносился прямо от его двери — если не из его комнаты, то из соседней. При этой мысли Су Янь, даже не успев обуться, соскочил с кана и распахнул дверь.
У порога соседней комнаты квартирная хозяйка показывала молодому человеку пустующее жилье. Сердечко Су Яня упало.
Ох, так это не он!
Заметив, как оба с удивлением уставились на него, Су Янь напустил на себя ледяной вид и с грохотом захлопнул дверь. Сквозь створки до него донеслись смутные жалобы старой хозяйки.
Су Янь сидел за столом, обхватив голову руками, мрачнее тучи, а на сердце скребли кошки. Ожидание оказалось слишком томительным: то он терзался страхом, что Вэнь Жумо вообще не приедет в эти края, то боялся, что напутал со временем. Стоило соседям зашуметь за стеной, как сердце Су Яня ухало в пятки. Но кроме как ждать, у него не было ни малейшего выхода.
Уголки его губ криво изогнулись в горькой улыбке. Су Янь откинул со лба прядь волос, одернул верхнюю одежду, обулся и направился к соседям. У порога он действительно застал домовладелицу, водившую мужчину по комнате. По правде говоря, комната была крошечной, смотреть там было особо не на что, но обоим увиденное явно пришлось по душе.
Разве Су Янь мог этому обрадоваться? Но комнаты должны были сдаваться, и он не мог сам снять их все до единой — он ведь продолжал ждать того неторопливого чужака. Он тяжело постучал в косяк, наконец привлекая внимание беседовавших внутри.
— Собираетесь снимать? Послушайте, а вы кто такой? — Вопрос Су Яня прозвучал резко и неожиданно, да и тон оставлял желать лучшего. Незнакомец нахмурился, с неудовольствием глядя на непрошеного советчика, но все же сдержался.
— Я новый учитель из городской школы, фамилия Ли. Мы будем соседями, надеюсь на мирное сосуществование! — произнес мужчина по фамилии Ли, после чего слегка кивнул. Жест был предельно вежливым, но в глазах его читалось неподдельное, презрительное высокомерие. Су Янь странно усмехнулся, прислонившись плечом к косяку. Какая ирония: ему доводилось видеть, как Вэнь Жумо смотрит на людей свысока, и почему-то это всегда казалось чертовски привлекательным, особенно когда он так глядел на Сяо Ижаня. Но когда ту же мину корчил стоявший перед ним субъект, Су Янь находил это лишь комичным.
Все они тут были одним миром мазаны — ну подумаешь, выучил параграфы из книжек! Его собственный домашний упырь никогда не смотрел на него с таким выражением, а этот возомнил о себе невесть что. Взгляд Су Яня нарочито скользнул по застиранному добела длинному синему халату собеседника, на обшлагах которого даже торчали нитки. Он пялился так открыто, пока лицо незнакомца не покривилось от неловкости. На шум у входа уже сбежалось несколько праздных зевак-соседей: они проследили за взглядом Су Яня и принялись с любопытством разглядывать новичка.
Правда, мотивы у зевак были разными: одни просто глазели на представление, другие же услышали, что во дворе поселился учитель, и пришли поглазеть на ученого человека. Настоящий интеллигент! Поселись такой во дворе, глядишь, и наставит уму-разуму их непутевых детишек — а это великое дело. В те времена простолюдины, особенно бедняки, относились к грамотным людям с огромным почтением. Однако стоявший перед ними человек явно не оценил такого внимания, и лицо его помрачнело еще сильнее.
Су Янь усмехнулся:
— Послушайте, учитель! Раз уж вы такой полезный для общества образованный человек, какого черта вы претесь в эту дыру? Поселитесь вы здесь — и как мне теперь голос разрабатывать? Вон напротив есть комната куда больше и лучше! — Су Янь приподнял подбородок, указывая на противоположную сторону двора: там находилось самое приличное жилье во всем доме, правда, и стоило оно дороже.
В словах Су Яня сквозило столько яда, что кто-то в толпе тут же не выдержал:
— И чего ты к человеку прицепился? Где хочет, там и живет!
— Именно! Ишь какой у тебя язык длинный, Су Ци!
— Что такое! Разве я не из лучших побуждений? Раз он учитель, ему подобает жить в хороших хоромах, а не мыкаться с такими, как мы! — Ответ Су Яня был столь едким, что тот мужчина смачно сплюнул на землю и предпочел замолчать.
Сам Су Янь держался в их дворе обособленно и в чужие дела старался не вмешиваться. Но сегодня, стоило ему заговорить, как окружающие поняли: этот парень — не из робкого десятка. К тому же все знали, что Су Янь подрабатывает в городском театре и деньгами вроде не обижен, так что связываться с ним никому не хотелось.
А вот квартирная хозяйка сообразила быстро: если удастся сдать ту большую комнату, это же прекрасно — лишние несколько монет в кармане никому не помешают.
— А и впрямь, поглядите-ка на ту комнату напротив! Она просторная, солнечная, и жить привольно, и читать книжки сподручно!
Все уставились на них. Пойманный чужими насмешливыми взглядами, а особенно презрительным выражением лица того же Су Яня, Ли Му с досады завел руки за спину, пряча потертые обшлага, и, пылая от гнева и неловкости, нехотя кивнул.
Затем он резко повернулся к Су Яню и выпалил:
— Актеришки продажны и беспринципны, недостойно мне находиться с вами рядом! — На его лице застыло брезгливое выражение, словно перед ним оказалась какая-то мерзость.
Су Янь едва не задохнулся от смеха — этот наглец сумел его позабавить. В этой жизни он вовсе не собирался жить с оглядкой на других. Ну и что, что актер? Он зарабатывал на жизнь честным трудом, с какой стати какому-то снобу смотреть на него свысока?
— Презрительно кривишься на тех, кто играет на сцене? А сам ты кто такой? Тьфу! Хватило бы у тебя ума и денег, чтобы не селиться в нашей нищенской конуре, а снять особняк! На себя-то в зеркало глядел? Шибко умный выискался, чиновника из тебя все равно не вышло!
Ребенок, выросший на городской улице, языком владел мастерски, да так, что бедный книгочей от злости лишь тыкал пальцем ему в нос, лишенный дара речи.
В этот момент Су Янь был совершенно не похож на самого себя из прошлой жизни — забитого и молчаливого. От него так и веяло бурной, кипучей жизнью, а вспышка гнева придала его облику особую, острую красоту.
Прежде они почти не общались, и теперь соседи впервые заметили, насколько хорош собой этот парень, да и язык подвешен отлично. И ведь по делу говорит: все мы тут в одном котле варимся, и чего ты нос задираешь со своей грамотой? Тебе точно так же приходится горбатиться здесь ради куска хлеба. Человеческая психология поистине неисповедима.
Высказав всё это, Су Янь почувствовал невероятное облегчение. Казалось, будто сбросил с плеч тяжелый груз, вросший в тело за прошлые годы, и всё его естество наполнилось легкостью. Вот это и была настоящая жизнь!
Из-за бурного всплеска эмоций Су Янь не заметил, как за спинами толпы появился молодой человек с чемоданом в руках, одетый в новенький европейский костюм.
Вэнь Жумо подошел еще тогда, когда вокруг толпились люди, и долго прислушивался к разговору. Особенно сильно его задели язвительные насмешки острого на язык парня в адрес того приезжего: Вэнь Жумо тяжело нахмурился, чувствуя неприятный осадок на душе.
Слова Су Яня заставили его вспомнить отца. Семья точно так же смотрела на него самого: выучил пару слов — и возомнил себя бог знает кем, сидит на шее у родных, ни на что не годен, совсем не то что младший брат, с блеском поступивший в среднюю гимназию в провинциальном центре. При мысли о презрительных взглядах родственников в груди Вэнь Жумо вновь заныло.
Он и сам не знал, откуда тогда взялись силы. Упрямо затаив обиду, не обращая внимания на еще не зажившую после падения со ступенек ногу, он сорвался с места. Хотя мысли покинуть дом крутились в голове давно, у Вэнь Жумо никогда не хватало на это храбрости — внешний мир казался ему слишком чужим и пугающим.
Он слышал от учившегося в городе брата о Бэйпине — огромном мегаполисе, где не бывал даже сам брат. Вэнь Жумо страстно хотел взглянуть на него. После полученной травмы, а быть может, из-за глубокого разочарования в самом себе, он понял, что его больше ничего не интересует. Где-то в глубине души таилось смутное ощущение, будто он должен что-то отыскать, вот только ни единой зацепки у него не было.
Он больше не мог оставаться дома. Ему нужно было увидеть мир за его пределами — возможно, именно там крылось то, что он искал. Вот только беда: деньги на дорогу закончились, и ему пришлось временно осесть в этом городке, чтобы подзаработать и продолжить путь в Бэйпин.
Глядя на покрасневшего от ярости мистера Ли, которого ладно скроенный языком красавчик загнал в угол, Вэнь Жумо тронул себя за подбородок. Хоть тот парень с острым языком ему и не понравился, но дешевая комната во дворе оставалась свободна всего одна — пусть уж мистер Ли берет себе хоромы побольше, а ему как раз подойдет эта каморка.
Вэнь Жумо издавна почитал бережливость за добродетель, хотя отец вечно попрекал его излишней мелочностью. Впрочем, Вэнь Жумо с этим никогда не соглашался.
Он протиснулся сквозь запрудивших проход зевак и громко объявил квартирной хозяйке:
— Тогда я возьму эту комнату! Соседей я не боюсь!
Неожиданно протиснувшийся парень вырос прямо перед ними. На секунду в толпе воцарилась полнейшая тишина — абсолютно все, включая домовладелицу и злосчастного мистера Ли, уставились на подавшего голос Вэнь Жумо.
А стоявшего рядом Су Яня и вовсе пронзила волна дикого восторга. С замирающим сердцем он во все глаза уставился на Вэнь Жумо, едва сдерживая рвущееся наружу имя. Подавив подступивший к горлу ком, Су Янь лихорадочно усмирял участившееся от близости Вэнь Жумо дыхание, раз за разом повторяя про себя: не спеши, они ведь пока еще незнакомы.
Вэнь Жумо, разумеется, тоже заметил странно взволнованного парня. То ли из-за того, что тот только что разнес в пух и прах неприятного соседа, то ли потому, что среди собравшихся этот юноша выделялся удивительной красотой, Вэнь Жумо при входе невольно заприметил именно его. Внутри шевельнулось смутное недоумение, но размышлять было некогда — главной задачей оставалось решение квартирного вопроса.
— Ну как, матушка? Сдайте-ка ее мне, сосед-актер меня ничуть не пугает! — Вэнь Жумо улыбнулся хозяйке, вопросительно глядя на нее. Лицо у него было миловидным, а улыбка располагала к себе, так что старушка тут же закрыла глаза на его неприязнь к будущему соседу. И все же вид наряда Вэнь Жумо заставил ее засомневаться.
На Вэнь Жумо красовался совершенно новый серый европейский костюм, на ногах — кожаные туфли, в руке — изящный дорожный чемодан, а на носу поблескивали очки. Интеллигентный, утонченный, с еще не сошедшим с лица юношеским выражением наивности, он выглядел точь-в-точь как домашний барич, впервые выбравшийся в большой мир. Сможет ли такой привыкнуть к жизни в ее лачуге?
Сомнения одолевали не только хозяйку — так думали все вокруг. Если отбросить костюм, одна лишь эта утонченная манера держаться казалась чужеродной в убогой обстановке двора.
Су Янь шумно выдохнул, мысленно отчитывая негодника: он тут каждый день изводится в томительном ожидании, а этот засранец, кажется, еще и нос от него воротит! Ей-богу, стоит записать сегодняшние слова в памяти, чтобы потом, когда тот влюбится в него до беспамятства, ткнуть его носом. Но при всей внешней злости на душе стало легко и спокойно: раз человек приехал, теперь у него будет уйма времени, чтобы связать его по рукам и ногам.
— Матушка, отдайте ему комнату! Какая вам разница, лишь бы исправно платил! — Кто-кто, а Су Янь прекрасно знал: этот франт с виду при параде, а в кармане наверняка вольные ветра гуляют. И все же в свои годы Вэнь Жумо выглядел сущим мальчишкой.
Внимательно всматриваясь в это знакомое до боли, но хранившее печать юности лицо, Су Янь улыбнулся, и на сердце у него вдруг заскреблось странное, щемящее предчувствие.
— Послушай-ка, А-Ци, ты часом не из-за того, что парень лицом хорош, в соседи к нему набиваешься? Некрасиво с твоей стороны! — подтрунивали над ним окружающие, заметив перемену в настроении Су Яня. Шутка была брошена невзначай, ради забавы, но никто не ожидал, что Су Янь ответит на нее с абсолютно серьезным лицом:
— И вовсе нет! Просто он чертовски в моем вкусе!
Во дворе раздался дружный хохот. Су Янь и не думал смущаться, но заметив, как у Вэнь Жумо от неловкости покраснели уши, поймал себя на том, что в глазах его пляшут искры довольства.
Как бы то ни было, Вэнь Жумо все же стал жильцом этого двора, в точности так, как и желал Су Янь.
http://bllate.org/book/21662/2235205
Готово:
