Достав из Кольца Вселенной высококлассный духовный камень и положив его на стол, Ся Тянь заложил руки за спину и поднялся по лестнице, находившейся справа от лавки. Поддавшись воле девушки, он вошел в отдельную комнату.
На столике в нише стояло несколько видов фруктов, а рядом стоял старинный книжный шкаф, аккуратно заставленный разнообразными фолиантами.
Ся Тянь небрежно опустился на мягкую подушку и, вытащив с полки книгу, принялся ее перелистывать.
Перевернув несколько страниц и не найдя ничего интересного, Ся Тянь зевнул и, бросив взгляд на стоявшего рядом Янь Ли, только теперь заметил, что тот, кажется, не произнес ни слова с самого их прихода.
– Что такое? – глядя на помрачневшего Янь Ли, Ся Тянь задал вопрос, на который прекрасно знал ответ, а в его глазах играло лукавое веселье. – Живот раздуло от объедения, и теперь плохо? – С этими словами он даже протянул руку и тыкнул Янь Ли в выпирающий живот.
– М-м... – Янь Ли яростно закивал, но открыть рот не смел, издав лишь глухой звук носом.
Глядя на комичную попытку Янь Ли сдержать рвоту, Ся Тянь прикрыл рот рукой, тихонько хихикнул, а затем похлопал по месту рядом с собой и произнес:
– Тогда садись сюда, я тебе помну, чтобы еда быстрее усвоилась.
Он боялся, что Янь Ли вот-вот действительно не выдержит и его вытошнит.
Дождавшись, пока Янь Ли сядет, Ся Тянь накрыл его живот ладонью, источавшей слабые волны духовной силы. Легкое тепло проникло сквозь одежду в кровеносные сосуды, разгоняя ощущение распирания. Не прошло и мгновения, как вздувшийся живот опал, а мучившее его до этого чувство тяжести исчезло.
Его живот все еще мягко массировали, но неприятное чувство уже прошло. Желая продлить это мгновение хоть ненамного, Янь Ли был вынужден и дальше притворяться, будто ему очень плохо.
– Э? Кажется, я зашел не вовремя?
В самый разгар этого приятного занятия мужской голос прервал действия Ся Тяня. Янь Ли поднял взгляд, и в его черных как смоль зрачках отчетливо читалась ярость.
Черты лица мужчины были мягкими, уголки губ тронута легкая улыбка, а черные как смоль длинные волосы за спиной удерживала заколка из белой яшмы. Полы его темно-синего халя были расшиты золотистыми и лазурными нитями, изображавшими стройные стебли бамбука.
Мужчина, вошедший в комнату, заметил недоброжелательный взгляд Янь Ли, упер складной веерочек в уголок губ и слабо улыбнулся:
– Интересно, который же из молодых господ доверил Се изготовить пилюлю?
Его голос звучал мягко и нежно, словно благодатный весенний ветерок, дарящий людям умиротворение.
Мягкие черты лица мужчины и неизменная улыбка на губах легко располагали к себе и заставляли отбросить бдительность.
Ся Тянь убрал руку с живота Янь Ли, поднялся на ноги и с почтительным видом ответил поклоном:
– Это я. У меня есть ингредиенты для пилюли Мистического ранга, которую нужно изготовить мастеру. Надеюсь, вы согласитесь, а о вознаграждении... мы договоримся.
Поскольку он толком не знал предпочтений алхимиков, Ся Тянь не осмеливался легкомысленно обещать награду.
– Молодой господин, вы слишком учтивы. – На лице мужчины промелькнуло удивление, и он поспешно поддержал руку Ся Тяня. – Се проникся к молодому господином симпатией с самой первой встречи. Вам вовсе не обязательно держаться так официально, можете считать Се своим давнишним другом.
– М-м... –
По воспоминаниям Ся Тяня, алхимики высшего класса обычно отличались невероятной холодностью и эксцентричным нравом. Появление столь дружелюбного и обходительного мастера застало его врасплох, и он попросту не знал, как себя вести.
– Кстати, мы до сих пор не представились друг другу. Мое имя Се Линь: Се от благородных чертогов Цюйлань, Линь от леса травы и деревьев. Молодой господин может звать меня Линь Тином.
Се Линь улыбнулся, его глаза и брови лучились мягкостью, а карие зрачки напоминали теплое полированное нефритовое изделие. У любого, на кого смотрел этот взгляд, неизменно возникало ошибочное впечатление, будто во всем мире для него существует лишь один этот человек.
– Ся Тянь. Ся – как лето, Тянь – тоже лето.
Ся Тянь не был столь глуп, чтобы называть свое настоящее имя лишь из-за чьего-то теплого взгляда. То, что он сам никогда прежде не слышал имени этого алхимика высшего класса, вовсе не означало, что тот ничего не слышал о Су Ханьсяо из клана Су.
– О, молодой господин Ся, так какую же пилюлю вы бы хотели, чтобы я для вас изготовил?
Получив имя, Се Линь удовлетворенно улыбнулся, его взгляд стал еще нежнее. Он откинул полу темно-синего халата и с абсолютно естественным видом опустился на сиденье по другую руку от Ся Тяня.
– Название этой пилюли я и сам не знаю, но все необходимые целебные травы я уже подготовил. Вот рецепт, который я записал. Не знаю, насколько... Линь Тин, насколько ты уверен в успехе ее создания?
Ся Тянь уже заранее переложил все травы, необходимые для варки пилюли из Кольца Вселенной, в другой мешочек для хранения. Зеленоватый мешочек опустился на стол вместе с листком бумаги, на котором был записан рецепт, переданный Се Линю.
Се Линь протянул руку и взял протянутый Ся Тянем листок. Его узловатые пальцы выглядели сильными и жилистыми. Опустив карие глаза и изучив рецепт, он вдруг прикрыл рот рукой и тихо рассмеялся.
– Молодой господин Ся, у вас... очень... округлый почерк.
Заметив недоумевающий взгляд собеседника, Се Линь поспешил пояснить.
После такого напоминания Ся Тянь вспомнил свои каракули, напоминавшие следы лап цыпленка, и его лицо мгновенно залилось краской стыда:
– Мхм... Оставь... избавь меня от насмешек. Ты ведь наверняка не смог разобрать какие-то иероглифы? Я... я лучше зачитаю тебе вслух.
– Нет-нет, просто нахожу это очень милым.
Се Линь убрал листок в рукав, а его мягкий тон помог Ся Тяню немного справиться с неловкостью.
– Хотя я не могу дать стопроцентной гарантии, но шансов на семь-восемь из десяти определенно хватит. Только вот...
Ся Тянь произнес:
– Линь Тин, говори прямо, не стесняйся.
Услышав это, улыбка на лице Се Линя померкла. Он поднял взгляд и бросил короткий взгляд на стоявшего за спиной Ся Тяня и источавшего к нему открытую враждебность Янь Ли. Заметив едва заметные черные испарения у ног юноши, он слегка изогнул губы, но тут же отвел взгляд.
– Ничего страшного.
На лице Се Линя вновь появилась мягкая улыбка. Он взял лежавший на столе парчовый мешочек, сложил веер и отвесил Ся Тяню поклон:
– Спустя три дня я передам вам здесь готовую пилюлю. Что касается вознаграждения, обсудим его тогда же.
Вероятно, заметив испуганное выражение на лице Ся Тяня при упоминании платы, Се Линь обернулся:
– Юный молодой господин Ся может не беспокоиться: цену, которую я назову, вы определенно сможете осилить.
Темно-синие полы халата скрылись из виду. Ся Тянь слегка нахмурил брови: его не покидало смутное ощущение, будто обращение юный молодой господин Ся он уже где-то слышал раньше...
***
Три дня спустя, когда Ся Тянь вместе с Янь Ли вошел в отдельную комнату Павильона Мобао, Се Линь уже ждал их там, почтенно устроившись внутри.
Рядом с Се Линем стоял нефритовый ларец, сквозь стенки которого пробивался слабый розоватый свет, придавая всему сосуду багряный оттенок.
– Это... удалось создать?
Ся Тянь шагнул вперед и, глядя на сияющий красноватым светом нефритовый ларец, не смог скрыть охватившего его волнения.
– Молодой господин Ся, к счастью, я оправдал ваше доверие.
Се Линь улыбнулся и, протянув руку, откинул крышку ларца. В тот же миг из него вырвался густой аромат пилюли, заполнивший собой каждый уголок комнаты.
Ся Тянь взял готовую пилюлю и на просвет разглядел слабые золотистые переливы, струившиеся по ее алой поверхности, – верный признак пилюли высшего качества.
– Ну как? Молодой господин Ся доволен?
– Да, да.
Ся Тянь закивал с такой силой, что готов был уже показать Се Линю большой палец.
Видя, как взволнованно Ся Тянь бережно держит пилюлю, Се Линь легко прикрыл рот рукой и тихонько усмехнулся. Он протянул руку, собираясь шутливо постучать веером по его макушке, однако в самый последний момент другой конец веера кто-то перехватил.
Тончайшие струйки черной ци потекли по рукояти прямо к руке Се Линя. Не меняясь в лице, Се Линь резко отдернул веер и взмахнул им – черная дымка, уже успевшая дотянуться до его запястья, мгновенно рассеялась.
Встретившись с изумленным взглядом Янь Ли, Се Линь легко обмахнулся веером, а легкая улыбка на его губах словно говорила: признаю ваше мастерство, признаю.
[Хм, этот человек смог так легко избавиться от черной ци. Будь осторожен, Янь Ли, он непрост.]
Стоило черной тени предупредить его в мыслях, как Се Линь опустил глаза и бросил на нее многозначительный взгляд, от которого та мгновенно умолкла.
Янь Ли смотрел на Се Линя леденящим, подобно острому клинку, взглядом черных глаз, но, сдерживаемый присутствием Ся Тяня, мог лишь сверлить его глазами.
Се Линя ничуть не трогали кинжальные взгляды Янь Ли, и улыбка на его лице не потускнела ни на йоту:
– Раз уж юный молодой господин Ся доволен, могу ли я теперь... потребовать свою награду?
Хотя Се Линь и говорил, что плата не превысит его возможностей, Ся Тянь все равно невольно напрягся:
– Пожалуйста... говорите.
При этом он крепче сжал в руке заветную пилюлю.
– Я хочу...
Се Линь подался вперед, приблизившись настолько близко, что почти касался уха Ся Тяня, а его мягкий голос прозвучал интимно, словно шепот влюбленных:
– ...хочу заполучить одно хвостовое перо Божественного зверя Белого феникса. Не откажете ли мне в этой малости?
Струйки тепла обдали его чувствительную мочку уха, скользнув по ней легко, как птичье перо, и вызвав нестерпимый, сводящий с ума зуд.
– Это... я...
Услышав это, Ся Тянь от испуга отступил на шаг назад. Глядя на уже готовую пилюлю в своей руке, он совершенно не понимал, стоит ли ему соглашаться.
– Юный молодой господин Су, не беспокойтесь, я хочу лишь заполучить перо для своей коллекции и использовать его в иных целях не намерен.
Се Линь шагнул за ним, упираясь веером в подбородок Ся Тяня, а его тон оставался мягким:
– Что же касается визита юного молодого господина Су в Нижние Три Тысячи Миров ради забавы, я не стану разглашать ни единого слова о вашем путешествии. В этом отношении моя репутация безупречна, так что юный молодой господин Су может мне довериться, верно?
Прежде чем Ся Тянь успел ответить, перед его глазами промелькнула черная вспышка. Веер, подпиравший его подбородок, вмиг обратился в горстку пепла, а самого Се Линя отбросило назад ударом черной энергии.
Се Линь улыбнулся и стряхнул пыль со своего халата, казалось, ничуть не задетый выходкой Янь Ли:
– Я прав, юный молодой господин Су?
Суровое лицо Янь Ли покрылось ледяной коркой. Ухватив все еще стоявшего рядом Ся Тяня за руку, он произнес:
– Братец, этот человек очень опасен, уходим отсюда.
И собирался потянуть его к выходу.
Опомнившись, когда его уже оттащили на несколько шагов и они почти приблизились к дверям, Ся Тянь стремительно извлек из Кольца Вселенной какой-то белый предмет и швырнул его в сторону Се Линя:
– Хоть это хвостовое перо я сменил раньше времени, но все же надеюсь, что вы сдержите свое слово, господин! А пилюлю я пока заберу.
Его последние слова затихли вдали.
Се Линь стоял у стола, глядя на безупречно белое, словно снег, хвостовое перо Белого феникса в своей руке, и со вздохом бессильно улыбнулся.
Затем он снова опустил голову, и его карие глаза наполнились нежностью, подобной водной глади. Бережно прикоснувшись кончиками пальцев к основанию пера, он поднес его к губам и легко потерся щекой.
– Великий мастер Се, уже полдень, не желаете ли вы... Ай!
Девушка прикрыла рот ладонью, а слова, которыми она хотела напомнить Се Линю о времени, застряли у нее в горле. Картина перед ее глазами выглядела слишком жутко: великий мастер Се с совершенно зачарованным видом целовал птичье перо!
Нет... быть того не может, разве великий мастер Се способен на подобное? Должно быть, он угодил в какую-то иллюзию! Точно! Это те двое только что наложили на великого мастера Се иллюзорную технику!
– Ах... –
Выведенный из оцепенения испуганным вскриком девушки, Се Линь посмотрел на нее с редким для себя смущением, а на его щеках проступил легкий румянец:
– Я... потерял над собой контроль.
– Нет, н-ничего! – Девушка замахала руками и участливо спросила: – Великий мастер Се, вы случайно не попали под действие чужой иллюзии, пока те двое не забрали пилюлю? Не переживайте, я немедленно свяжусь с главным управлением Павильона Мобао и выпущу объявление о розыске преступников!
Се Линь улыбнулся, бережно убрал перо и поправил одежды. Посмотрев на стоявшую в дверях перепуганную девушку, он легко взмахнул левым рукавом, а его голос по-прежнему звучал исключительно мягко:
– Прошу прощения, но мне бы не хотелось, чтобы посторонние видели меня в таком состоянии.
Девушка даже не успела осознать смысл слов Се Линя, как в следующее мгновение рассыпалась на мелкие пылинки, подобно тому вееру, и растворилась в воздухе.
Затем он легонько пошевелил пальцем, и веер, превращенный черной вспышкой в порошок, словно повернув время вспять, материализовался в его руке. Се Линь мерной походкой вышел за дверь.
– Маленький фэнхуан, мы еще обязательно встретимся.
Глядя на оживленную улицу перед собой, Се Линь раскрыл веер и тихо улыбнулся.
***
Чернеющий жених (часть 15)
– Будь хорошим мальчиком, проглоти пилюлю.
Ся Тянь зажал в пальцах пилюлю и уговаривал сидевшего перед ним человека с плотно сжатыми губами.
Янь Ли:
– Не буду.
Улыбка Ся Тяня слегка дрогнула.
– Съешь пилюлю, и я куплю тебе засахаренных фруктов.
Янь Ли покачал головой:
– Не буду.
После чего добавил:
– А фрукты съем.
– ... –
Глядя на человека, который уже добрых полчаса упрямо сопротивлялся и наотрез отказывался принимать пилюлю, Ся Тянь с такой силой сжимал лекарство в пальцах, что оно едва не треснуло, а в глубине его души уже поднимались язычки пламени.
– Будешь есть или нет?
Ся Тянь задал этот вопрос сквозь зубы, а застывшая на его лице улыбка служила верным предзнаменованием исчерпанного терпения.
– Не буду.
Настрой Янь Ли был непоколебим – в этом вопросе он не собирался уступать ни на йоту.
Сражаясь незадолго до этого с тем алхимиком, он четко ощущал исходящую от него угрозу, несмотря на мягкий нрав и неизменную улыбку на лице противника, а временами от того исходило даже пугающее подавляющее давление.
Эта едва уловимая аура подавления была направлена исключительно против него самого, но при этом намеренно обходила Ся Тяня стороной – очевидно, тот делал это специально.
И теперь заставлять его принимать пилюлю, созданную столь опасным типом... Даже если уговаривал сам Ся Тянь, Янь Ли стоял на своем и ни за что не согласился бы.
Если бы Ся Тянь не зажимал пилюлю в руке так крепко, Янь Ли, пожалуй, давно бы улучил момент и бросился уничтожать это опасное лекарство.
Ся Тянь посмотрел на упрямо сжатые губы сидевшего перед ним человека, изображавшего готовность стоять насмерть, и внутри у него все закипело.
[Система, можно я брошусь вперед, сверну Янь Ли челюсть и насильно запихну ему пилюлю?]
[Конечно~] – невозмутимо отозвалась система. [Только тебя может ударить током до недержания.]
При звуках этих слов в памяти Ся Тяня ожил ужас перед электрошоком из прошлого мира, и бушевавшее в груди пламя в тот же миг залило целым ушатом ледяной воды – от него не осталось даже искорки.
Сейчас был самый подходящий момент заставить Янь Ли принять пилюлю, откладывать было нельзя. Ровно через сутки наступал пятидесятилетний день открытия Леса Парящего Света в мире демонов, длившийся всего одни сутки. Именно там находился Золотой ключ, способный вернуть разум главному герою; упусти они этот шанс, пришлось бы ждать еще пятьдесят лет.
После приема пилюли человека ждали целые сутки глубокого беспамятства. В таящем опасности Лесу Парящего Света даже сам Ся Тянь не рискнул бы гарантировать, что сможет защитить потерявшего сознание человека и провести его через чащу без единой царапины. Поэтому ему приходилось воспользоваться удобным моментом и позволить Янь Ли пережить период бессознательного состояния в относительно безопасной постоялой горнице.
Сжав губы, Ся Тянь еще какое-то время молча противостоял сидевшему в кресле Янь Ли. Наконец он тяжело вздохнул и с видом крайнего несогласия произнес:
– Ладно, раз не хочешь – как хочешь, нечего тут дуться и препираться со мной. Пойду позову хозяина, пусть принесет тебе сладостей, устраивает?
Услышав это и заметив, что Ся Тянь собирается отвернуться, Янь Ли машинально подался вперед и приоткрыл плотно сжатые до этого губы:
– Я не дулся на брата...
Речь не успела завершиться, как кончик пальца Ся Тяня легко щелкнул. Завернутая в потоки духовной энергии ветра пилюля молниеносно влетела в рот Янь Ли и по инерции сразу же проскользнула мимо горла прямо в пищевод.
Осознав появление инородного тела во рту, Янь Ли перепугался и попытался пальцами извлечь пилюлю обратно, но обнаружил, что та мгновенно растаяла во рту, обратившись при контакте с влагой в поток горячего тепла. Поток этот хлынул вниз по горлу и по кровеносным сосудам разлился по всему телу до самых кончиков пальцев рук и ног.
– Брат... –
Ощущение адской боли, словно от ломающихся костей, распространилось по всем уголкам его тела. Янь Ли недоверчиво уставился на Ся Тяня, не веря собственным глазам – на его лице читался такой шок, что даже в груди защимило от боли, словно сердце разрывали на части.
Почему? Почему даже брат решил навредить ему? Неужели брат уже давно понял, что он – демонический культиватор, и поэтому сговорился с тем алхимиком, чтобы избавиться от него?
Дикая боль не позволяла Янь Ли мыслить здраво. Он попытался открыть рот и задать вопрос, но из горла вырвались лишь прерывистые стоны. Он напоминал тяжело раненного волчонка, издававшего лишь жалкие вопли.
Картина перед глазами уже начала расплываться. Ощутив, что его кто-то поднимает на руки, Янь Ли до крови закусил губы, а по ладоням заструились черные испарения. Но в самый последний момент, собрав последние крохи оставшегося сознания, он силой подавил и втянул черную дымку обратно.
[Шкала прогресса миссии активирована. Текущая база культивации объекта помощи Янь Ли: Великое Совершенство Закладки Основания, прогресс – 20%.]
Услышав это, Ся Тянь уже уложил Янь Ли на кровать. Глядя на разбитые до крови губы парня, он подумал: не будь ему жаль переживать сорок девять циклов переломов и срастаний костей при приеме пилюли, он бы и сам не отказался отведать столь чудесного по своему эффекту лекарства.
Всего одна пилюля – и простой смертный, еще даже не ступивший на путь самосовершенствования, мгновенно достиг Великого Совершенства Закладки Основания. Если такой рецепт просочится наружу, трудно даже представить, сколько людей перебьют друг друга в битве за него.
***
Когда Янь Ли снова открыл глаза, его взгляду потребовалось какое-то время, чтобы сфокусироваться после долгой резь в глазах, прежде чем он смог отчетливо разглядеть окружающую обстановку.
Со всех сторон его окружали шершавые каменные стены, по которым метались тусклые язычки пламени от костра, отбрасывая две длинные человеческие тени.
Янь Ли приподнялся и потер глаза. Ему не казалось – после пробуждения его пять чувств и впрямь стали острее, чем у обычных людей, а духовная энергия, прежде яростно отторгавшаяся его телом, теперь легко и беспрепятственно впитывалась им.
[Хей, везучий ты сопляк! Понятия не имею, где твой братец откопал такой рецепт, но он заново перестроил твои полностью разрушенные корни духовной силы, а природные данные вознес до превосходных уровня – теперь в культивации ты добьешься успеха вдвое проще с половинными усилиями.]
Таинственная тень в его голове на миг умолкла, а затем бормоча продолжила: [И что только этот парень в тебе нашел, так носится с тобой... Будь он любителем юношей, старик на твоем месте заставил бы его потерять голову от страсти, оказавшись в столь уединенном месте.]
Тьфу.
Мысленно выругался Янь Ли. Заметив лежавшее поверх него толстое шерстяное одеяло и сидевшего рядом юношу, который подддерживал конструкцию с котелком и варил кашу, он невольно задал себе тот же вопрос: с какой стати брату относиться к нему настолько хорошо?
Хотя этот вопрос и промелькнул в его голове, нынешний Янь Ли уже не хотел ломать над ним голову и углубляться в поиски ответа.
Ему было достаточно знать одно: забота брата о нем уникальна и не несет в себе никакого зла.
Вспомнив, как он подозревал брата в момент приема пилюли, Янь Ли почувствовал, как у него покраснели мочки ушей, и придвинулся поближе к задремавшему над варкой каши юноше.
На темном котелке потрескивал слабый огонь, размягчая в кипятке круглые зерна риса, которые кружились в бурлящей воде, источая густой аппетитный аромат вперемешку со слабым запахом целебных трав.
Ся Тянь все еще сжимал в руке ложку для помешивания, как вдруг ощутил усиливающееся рядом дыхание. Не успел он даже открыть глаза, как его резко толкнули назад, прижав к каменной стене.
– Осторожно!
Янь Ли оттолкнул Ся Тяня и, резко выбросив руку вперед, намертво вцепился в черную тень, метнувшуюся в их сторону. Тонкая длинная тень оказалась скользкой, после поимки она принялась отчаянно извиваться и сопротивляться, словно живой вьюн.
Янь Ли не смог ее удержать, и тень выскользнула из его хватки. Скользнув вперед, она угодила прямиком в кипевший котелок с кашей.
– Кха...
http://bllate.org/book/21655/2234719
Готово:
