Староста, я позаботился о Сюэ У, выучил законы и хочу освободить твоих дельфинов, защитить мир, который ты любишь, а затем вернуться к тебе с лучшим миром.
И сказать тебе:
Я люблю тебя.
18.2.1
Под серым, угрюмым небом горы мусора высились до небес, делая весь мир необъятным. Люди, копошившиеся на этих свалках, казались суетливыми муравьями. Они то сбивались в кучи, то разбегались, и их яростные движения, видимые издалека, словно проходили через фильтр, теряя всякий смысл. В летающих капсулах, парящих над свалками, люди с насмешкой наблюдали за тем, как внизу копошатся другие, вырывая друг у друга объедки. Хотя они принадлежали к одному биологическому виду, те, что были наверху, с упоением следили за кровавой грызней внизу.
Магань наблюдал за происходящим с такой же усмешкой.
Спрятавшись за грудой отбросов, он с интересом следил за женщиной. Ее волосы спутались в грязный ком, она обезумела, яростно кусая руки всякого, кто пытался приблизиться. Лежа на земле, она прижимала к животу только что добытую еду, словно створка раковины, которую невозможно было раскрыть, как бы сильно ее ни терзали. Окружающие, не сумев ничего отнять, лишь пинали ее в спину, вымещая злобу, прежде чем отправиться на поиски другой добычи.
Женщина лежала неподвижно, будто мертвая, пока толпа не рассеялась. Только когда все последовали за улетающими капсулами, она медленно поднялась, завернула добытую еду в кусок гниющего пластика и, сгорбившись, заковыляла прочь.
Увидев, что она встала, Магань усмехнулся, размял затекшие ноги и двинулся следом.
В этих краях Маганя ненавидели больше всех. Он был слишком хилым для Злой Зоны, но у него имелись свои способы выживания. Вступать в драку за еду было не в его правилах — его козырем было воровство. Он мастерски овладел этим искусством, позволявшим получать пропитание без особых усилий. Конечно, в месте, где за еду платят жизнью, такое поведение вызывали презрение, но нельзя было отрицать: именно это позволяло Маганю выживать. Вот и сейчас кусок черствого хлеба в его руке обеспечит ему сытость на пару дней. А та сумасшедшая, даже не заметившая кражи? Это его не заботило. Поплачет пару ночей, и всё. Впрочем, вспоминая жуткие звуки, которые эта известная в округе безумица издавала в своей норе, Магань невольно передергивал плечами.
Впрочем, разве она была единственной сумасшедшей в этих краях?
— Привет, Господин, доброго дня! — Магань спрятал хлеб за пазуху и, заметив неподалеку мужчину, решил поздороваться. Несмотря на попытку быть вежливым, как жители Доброй Зоны, в движениях Маганя всё равно сквозила природная низменность.
Волосы мужчины, как и у всех здесь, были серыми от пыли. Челка закрывала глаза, но он имел привычку зачесывать их назад. Прямая, как струна, спина заметно выделяла его среди сгорбленных обитателей свалки. Он посмотрел на Маганя и, словно смирившись с неизбежным, чуть тронул губы в подобии улыбки:
— Доброго дня, — ответил он.
Магань расплылся в довольной ухмылке, но насмешливый изгиб его губ быстро сменился подобострастной гримасой.
Напротив стоял толстяк. В Злой Зоне набрать лишний вес — само по себе означало многое, поэтому Магань лишь дрожащим голосом выдавил:
— Брат Дун…
Толстяк одарил его злой усмешкой.
— Магань, мать твою, я знал, что найду тебя здесь.
Глаза толстяка, утопавшие в складках жира, сузились. Маганя пробрала дрожь, ему хотелось броситься наутек, но он понимал, что после того, как видел, как этот толстяк в пылу борьбы за еду откусил кусок плоти от своего противника, никто в здравом уме не рискнет спорить с ним.
Оценив ситуацию, Магань с деланной улыбкой достал свой черный хлеб и протянул его толстяку. Тот взглянул на него и довольно принял подношение.
— Хе-хе, Магань, ты до сих пор жив только потому, что достаточно умен, — толстяк бросил взгляд на мужчину, смотревшего вдаль, и продолжил: — В отличие от некоторых идиотов.
Магань прекрасно понимал, о ком речь. Этот Господин, подобрав в детстве какую-то порванную книгу, возомнил, что по праву рождения должен жить в Доброй Зоне. Он предпочитал голодать, но не вступал в драки за еду, и даже когда у него всё отбирали, не ругался в ответ. Он делал всё возможное, чтобы получить право на переселение в Добрую Зону — шанс, выпадающий раз в десять лет. В глазах обитателей Злой Зоны всё это выглядело смешным и бессмысленным. Достаточно было взглянуть на его истощенное тело, чтобы понять: Магань не верил, что тот доживет до этого дня.
Впрочем, если он сам не найдет еды, то тоже вряд ли доживет.
А если не доживет, то не сможет…
Магань перестал улыбаться, его лицо вдруг стало печальным. Он спрятал пустые руки, отвел взгляд от Господина и вдруг заметил нечто странное. Привычка к постоянной бдительности заставила его насторожиться. Мир, состоящий из гор мусора, был раскрашен во все цвета радуги. Много лет спустя Магань с содроганием вспомнит, как красиво это выглядело тогда.
Среди пестрых пакетов мелькнул серый силуэт. Кто-то такой же худой, как и все здесь, напоминающий ребенка, робко прятался за грудой отходов, не сводя с него глаз. Лица было не разглядеть, но Магань почувствовал, что этот кто-то похож на жалкого щенка, готового прибежать на зов, стоит лишь протянуть руку.
Почувствовав взгляд Маганя, мальчишка испугался и бросился наутек.
Странный тип, подумал Магань.
В последующие дни, даже в таком холодном и равнодушном месте, как Злая Зона, начали расползаться слухи. Никто не знал, откуда взялся этот паренек, но все знали: несмотря на худобу, он был безумен. Никто не мог отобрать у него еду, а если он клал глаз на чей-то кусок, то шел напролом, даже если приходилось рисковать жизнью.
— Магань, ты такой неудачник, что сдохнуть от голода тебе только в радость, ха-ха!
В отличие от того таинственного тощего мальчишки, у которого всегда была еда, Магань страдал от голода. Благодаря этому незнакомцу жизнь Маганя стала невыносимой: воровать стало сложнее, а его самого грабили всё чаще.
Глядя на того, кто, плюнув на него, уносил его еду, Магань лежал на земле, свернувшись калачиком и прижимая руки к ушибленному животу. Он не мог подняться.
Желудок сводило судорогой.
Неужели я умру?
Такие, как я, наверное, и правда заслуживают того, чтобы сдохнуть от голода.
Но я не хочу умирать.
Магань усмехнулся, выплюнул попавший в рот песок и медленно поднялся на колени. Птицы, кружившие в вышине, с разочарованным клекотом улетели прочь.
Хрен вам, а не мое мясо!
Магань с трудом встал, скрипнул зубами от песка и снова сплюнул.
— Твою мать, весь рот в песке! В следующий раз, когда увижу тебя, заставлю сожрать этот песок вместе с дерьмом!
Магань стоял посреди свалки. Вокруг не было высоких зданий, и он видел горизонт. Там, где солнце медленно опускалось за край, находилась Добрая Зона. Каждый день солнце вставало над Злой Зоной и уходило на закат в сторону Доброй, словно даже оно не хотело задерживаться здесь.
Магань стоял в лучах заката, и его тень растянулась на много метров.
Вечернее небо окрасило всё в багровые тона, накрыв людей, живущих на этой земле. Наверное, им было не до любования закатом. Кто-то рылся в мусоре, кто-то съежился в углу… От каждого веяло безнадежностью. Эта безнадежность делала их лица каменными, движения — скованными, мысли — заторможенными, но она не заставляла их стремиться к саморазрушению.
Даже влача жалкое существование, они не хотели умирать.
Никто в Злой Зоне не мог выразить словами эту жажду жизни. У них не было культуры, некоторые даже говорили, что у них нет цивилизации, но борьба за выживание была их повседневным долгом. Даже если они молчали, в их глазах порой вспыхивали искры — маленькие язычки пламени.
Почему, даже в таких условиях, вы продолжаете жить?
Аэрофотосъемка преодолела стену, которую не могли перешагнуть люди, и транслировала эти безмолвные кадры в другой мир. Там люди, уютно устроившись на мягких диванах и похрустывая сладкими яблоками, указывали пальцами на экраны телевизоров, то с состраданием, то с презрительной усмешкой на лицах.
Почему вы, живя в такой среде, не хотите умирать?
Ни один эксперт не мог объяснить, почему уровень самоубийств в Доброй Зоне в разы выше, чем в Злой. Здесь, в Злой Зоне, человек вроде Господина, готовый ради призрачного статуса отказаться от еды — это уже проявление суицидальных наклонностей. Большинство же, как Магань сейчас, просто прижимали руку к ране и ждали, пока время притупит боль — нет, пока она не онемеет — чтобы завтра снова встретить новый день.
Даже если в будущем их ждет лишь голодный спазм в желудке.
Может, однажды, волоча такое тело, я всё же умру.
Магань отвел взгляд и медленно побрел к своей норе. В этот момент что-то ударило его в бок.
Рефлексы сработали мгновенно: Магань присел и увидел у своих ног кусок хлеба, слегка покрытый плесенью.
Это что…
Магань обернулся в сторону, откуда прилетел хлеб. Тот самый тощий мальчишка снова прятался за мусорной кучей, а встретившись с ним взглядом, в панике бросился бежать.
Магань посмотрел на исчезающий силуэт, затем на хлеб. Поколебавшись, он поднял его, сунул в рот и начал жадно жевать, чувствуя, как желудок постепенно наполняется.
Черт возьми, как же хорошо быть живым!
19.2.2
Кто-то спросил Бога, в чем разница между раем и адом. Бог решил показать. Сначала они отправились в ад. Там люди, измученные голодом, держали длинные ложки, пытаясь донести еду до рта. Но ложки были слишком длинными — длиннее их рук, поэтому они не могли согнуть локоть, чтобы поесть. Затем они пришли в рай. Там у людей были такие же длинные ложки, но каждый из них был сыт. Потому что каждый зачерпывал еду и кормил соседа напротив. Так поступали все, и все были сыты.
Ну а здесь, в аду, выберешь ли ты поделиться своим куском?
Магань долго думал, кто этот мальчишка, но так и не нашел ответа. Делиться едой с незнакомцем — поступок, немыслимый для Злой Зоны, поэтому Магань испытывал огромное любопытство, но ни капли благодарности.
Благодарность и вина — два чувства, которые идут рука об руку. Здесь никто не чувствует вины за то, что причинил тебе боль, а значит, никто не будет благодарен за помощь. Жители Злой Зоны, привыкшие выживать за счет других, были лишены чувства благодарности.
Магань быстро отбросил эти мысли и погрузился в тревожный сон. Но поспать долго не удалось — его разбудил шум.
Пронзительные крики, смешанные с топотом ног, приближались. Магань вскочил и посмотрел на источник звука. На вершине высокой мусорной горы, под кроваво-красной луной, стояли две тени. Лунный свет не позволял разглядеть всё в деталях, но силуэты были видны.
Большой и маленький.
Большая тень была в два человеческих роста, а ее рука, напоминавшая изогнутый клинок, поднялась и медленно опустилась. В тот же миг силуэт поменьше был рассечен надвое, и кровь брызнула, словно окрашивая луну в еще более зловещий цвет.
Словно почувствовав взгляд Маганя, тень повернулась. Встретившись с парой красных звериных глаз, Магань похолодел. В голове пульсировало лишь одно слово.
Бежать!
Злая Зона всегда была жестока, и Охотники — одно из ее проклятий.
Никто не знал, как они появились, и никто не хотел знать. Охотники — это общее название для монстров, чьи тела напоминали смесь разных животных. Они питались людьми и зверями, и их свирепость была под стать самой Зоне. В Доброй Зоне их никогда не видели, но здесь, в Злой, их присутствие было столь же естественным, сколь и смертельным.
Охотники появлялись нечасто. Жители Зоны не вели календарь, но ученые из внешнего мира подсчитали: эти твари возникают примерно раз в тридцать лет, появляются из ниоткуда и исчезают через три дня. Поскольку большинство жителей не доживали до тридцати, многие даже не успевали встретить Охотников. Но те, кто пережил эти три дня, навсегда сохраняли в памяти кровавое крещение. Охотники были для детей Злой Зоны страшной сказкой — без принцев и принцесс, только с расчлененными телами и морем крови.
Магань не думал, что сам станет свидетелем этого. В детских историях люди, столкнувшись с монстрами, могли лишь бежать — бежать до последнего, пока не найдут место, где можно переждать три дня.
Магань рванул с места. На склонах мусорных гор уже мелькали сотни паникующих фигур. Каждый старался не оказаться в хвосте, ведь скорость Охотников была недосягаема для людей. Чтобы спастись, нужно было, чтобы кто-то другой стал жертвой.
Магань бежал в середине толпы. Он стиснул зубы и, продолжая бежать, крепко прижал руку к животу. Боль была сильной, но перед лицом смерти она казалась ничтожной.
Сзади раздался звук, не похожий на топот ног по мусору. Не нужно было быть экспертом, чтобы понять: нечто стремительно приближается.
— А-а-а! — пронзительный крик не заставил никого обернуться. Напротив, он послужил кнутом, заставляя всех бежать еще быстрее.
Человеческая плоть не могла надолго задержать Охотника. Магань бежал изо всех сил, но перед глазами стояли красные звериные очи. С того самого момента, как он встретился с ними взглядом, он почувствовал, что за ним пришла сама Смерть. Холодные, с металлическим блеском, они словно насмехались над его попытками спастись.
Так вот почему их называют Охотниками?
Просто потому, что мы — мелкая добыча.
Его дух хотел сдаться, но инстинкт самосохранения гнал вперед.
Беги, Магань! Ты не можешь умереть здесь! Ничего, сзади еще человек пять-шесть, они примут удар на себя! Проживу еще хоть немного!
Как и любой житель Злой Зоны, он в глубине души понимал, что не доживет до старости. У них не было права на «смерть по своей воле», как у жителей Доброй Зоны, они могли только убегать от нее. С рождения каждый знал: за спиной стоит Смерть. Чтобы уйти от нее, люди шли на всё. Магань не был праведником, и в такой ситуации он, не задумываясь, был готов подставить подножку бегущему впереди, чтобы выиграть время. В Злой Зоне это не вызывало ни капли совести.
Но другие думали так же. Не успел Магань протянуть руку, как чья-то сила сзади толкнула его, и он плашмя рухнул на землю.
Это длилось секунду, но в глазах Маганя время растянулось. Обострились все чувства: он ощутил, как мимо пробегает тот, кто его толкнул, услышал приближающийся топот, почувствовал вонь от мусорной кучи и крики ворон в небе… Но больше всего он чувствовал холод в затылке. Коса Смерти уже опустилась.
Тук-тук, тук-тук…
Сердце колотилось, отдаваясь в ушах.
Даже если он так хотел жить. Даже если в нем горела эта жажда жизни.
Но…
Похоже, это конец.
***
Резкий сигнал тревоги в голове Шэнь Бая заставил его остановиться. Он внезапно замер, и бегущие следом люди, не успев затормозить, врезались в него. Но кому было дело до разборок? Даже не взглянув на Шэнь Бая, они поспешно обходили его и бежали дальше.
Шэнь Бай понимал, что промедление смерти подобно, но, в отличие от всех остальных, он развернулся и побежал в противоположную сторону.
Никто из бегущих не обратил на него внимания. Немногочисленные остатки любопытства обитателей Злой Зоны были подавлены страхом. Те, кто встречался ему на пути, смотрели на него с таким равнодушием, словно он уже был мертвецом.
http://bllate.org/book/21649/2234206
Готово:
