Е Муань долго молчал, а затем с усмешкой произнес:
— Господин Се, вы еще с утра не пили, а уже начали нести чепуху. Я прекрасно помню, что мой отец — Цай Синьжун, а мать — Хэ Личжэнь. Хотя сейчас я работаю в Идао, я никогда не забывал об их заботе. С чего вы взяли, что я от них отрекаюсь?
Видя, что Е Муань продолжает притворяться, Се Хэцзэ с новой силой перешел к колкостям:
— Клан Цай растил тебя столько лет, но подумай сам: если бы тебя никто не родил, смог бы ты сейчас так блистать на посту шеф-повара в Идао?
— Да, я должен быть благодарен матери, которая выносила меня, нянечке, присматривавшей за мной в приюте, и чете Цай, что меня вырастили. Но скажите, какое отношение ко всему этому имеете вы? — Е Муань небрежно, но точно ударил по больному месту Се Хэцзэ.
Се Хэцзэ в ярости хлопнул по столу и бросился к Е Муаню, но не успел он замахнуться, как его руку перехватил подоспевший И Вэньтун.
— Мне плевать, как вы ведете себя в клане Вань, — холодно произнес И Вэньтун. — Но это Идао. Если кто-то попытается здесь устроить беспорядки, охрана не станет смотреть, кто вы такой.
Лицо Се Хэцзэ побелело, и он тут же сник. Если в клане Вань узнают, что его выставили из ресторана как дебошира, он не покажется там на глаза.
И Вэньтун с отвращением отшвырнул его руку:
— Полагаю, у вас двоих уже нет настроения обедать. Я сейчас же прикажу официантам проводить вас.
Не обращая внимания на перекошенные лица братьев Се, он взял Е Муаня за руку и вывел его из зала.
Отойдя на приличное расстояние, Е Муань сказал:
— Тебе не нужно было вмешиваться, я бы и сам справился.
Хотя эти двое были бесстыдниками, Е Муань легко мог с ними разобраться. Вмешательство И Вэньтуна неизбежно заставит их думать, что это Семья И строит козни. Изначально конфликт был лишь между Е Муанем и ими, а теперь в эту грязную историю оказалась втянута и Семья И.
И Вэньтун остановился и пристально посмотрел на него. В его голосе сквозило едва уловимое раздражение:
— Мы сейчас используем одну Систему.
Е Муань опешил:
— Я знаю. И что с того?
— А то, что я имею право вмешиваться во все, что влияет на выполнение твоего задания, — ответил И Вэньтун, — особенно если это касается тебя самого.
— Так вот почему ты заставляешь меня жить по твоему расписанию? — спросил Е Муань.
И Вэньтун отвел взгляд:
— Разве это не правильно? Если позволить тебе тянуть кота за хвост, когда ты вообще закончишь задание?
На самом деле его не волновал прогресс задания. Просто он решил, что этот мальчишка должен быть под его опекой. Когда эта мысль впервые пришла ему в голову, он долго размышлял над ней и пришел к выводу: он так долго был одиночкой, что пора бы попробовать, каково это — иметь привязанность. Пусть даже эта привязанность — всего лишь Система, но вслух он этого не признает.
Е Муань не обратил внимания на его состояние, так как Сяо Мифэн в его голове уже вовсю ворчал:
— Хозяин, слышал? Даже второй носитель системы не может смотреть на твою прокрастинацию! Как ты можешь...
Е Муань не выдержал и перебил его:
— О, если он тебе так нравится, хочешь, я тебя ему подарю?
Сяо Мифэн тут же сдулся:
— Н-нет, не надо.
Е Муань усмехнулся:
— Хи-хи, я давал тебе шанс выбора. Раз уж ты все равно выбрал меня, придется тебе терпеть такого хозяина-прокрастинатора.
Сяо Мифэн: ...Хозяин такой вредный, так и хочется его стукнуть!
Пока Е Муань дразнил Систему, И Вэньтун помрачнел. Сначала он подумал, что парень молчит, потому что дуется, но присмотревшись, понял, что тот просто витает в облаках.
— Завтра в полседьмого жду тебя внизу к завтраку, — сухо сказал И Вэньтун.
— А? Что? — Е Муань наконец вернулся в реальность.
— Если в полседьмого тебя не будет, последствия расхлебывай сам, — отрезал И Вэньтун и ушел.
Е Муань еще долго стоял в полном недоумении, прежде чем вскричать:
— Это же попрание человечности! Деградация морали!
Ему пришлось смириться с тем, что время подъема снова перенесли на рань. Он хотел было выместить злость на Се Хэцзэ, который вечно ошивался в ресторане, но каждый раз, когда Е Муань собирался хоть что-то сказать, И Вэньтун уже успевал отправить своих людей, чтобы те выпроводили его вон.
Неужели моя сюжетная линия про несчастного незаконнорожденного сына так и будет вырезана? — с легким сожалением подумал Е Муань. Однажды он не выдержал и сказал И Вэньтуну:
— В следующий раз, когда придет Се Хэцзэ, дай мне самому с ним разобраться.
И Вэньтун бросил на него взгляд и сразу понял, что тому просто скучно. Он безжалостно отказал:
— Не трать время на эту ерунду. Иди посмотри, сколько сахара лучше добавить в пирожное Люша: 200,67 грамма или 200,15.
Е Муань посмотрел в потолок и вздохнул: вот она, его пресная, как кипяченая вода, жизнь после перемещения. Как же скучно!
Впрочем, вскоре возможность поскандалить, о которой так мечтал Е Муань, представилась сама собой: одна известная платформа кулинарных видео внезапно пригласила двух особенных гостей.
Видео транслировалось в прямом эфире, и уже через десять минут после начала комментарии взорвались. Телефоны Семьи И, как единственного связующего звена с Е Муанем, раскалились от звонков менеджеров и секретарей.
В тот день Е Муань, еле дождавшись конца смены, вернулся в комнату и вспомнил, что забыл внизу телефон, на котором играл. Проходя мимо комнаты И Вэньтуна, он услышал голос Юэ Мана:
— Ты должен позволить ему самому выступить с объяснениями, а не хранить молчание...
И Вэньтун перебил его:
— Хватит. Я сам пробовал блюда Цай Синьжуна и прекрасно знаю его уровень. С его навыками он не то что Цай Боаня ничему не научил бы, он бы даже на конкурсе новичков победу не взял.
— Мы-то все это знаем, и те, кто подстрекает их, тоже прекрасно понимают. Но ведь найдутся те, кто захочет полить грязью, и если позволить им продолжать этот балаган, в конце концов и мы окажемся в дерьме.
— Я никогда не говорил, что оставлю это без внимания. Оставь это дело мне, — И Вэньтун помрачнел. Пора показать этим надоедливым мухам, на что он способен.
Едва он договорил, дверь отворилась, и в комнату заглянул Е Муань.
— У вас тут чаепитие?
Юэ Ман, увидев его, изменился в лице и уже хотел что-то сказать, но И Вэньтун перебил его:
— Ладно, Юэ Ман, здесь больше нечего обсуждать. Ступай.
Юэ Ман, бросив на Е Муаня несколько многозначительных взглядов, вышел.
И Вэньтун перевел взгляд на Е Муаня:
— В это время ты должен быть в постели.
Е Муань не рискнул признаться, что пришел за телефоном, и пробормотал:
— Я просто зашел воды попить. О чем вы спорили?
Сегодня днем Сяо Мифэн сообщил ему, что прогресс задания упал на десять процентов. Е Муань догадался, что либо Се Хэцзэ снова затеял пакость, либо что-то случилось в клане Цай. По обрывкам фраз стало ясно, что проблема в клане Цай, но И Вэньтун, похоже, не хотел, чтобы он об этом знал.
И Вэньтун ответил уклончиво:
— Обсуждали рабочие моменты. Выпил воды — и иди спать.
Е Муань не унимался:
— Но мне показалось, что Юэ Ман упоминал клан Цай и меня?
— Тебе послышалось.
— О, ну тогда я сам поищу в интернете.
И Вэньтун нахмурился:
— Я же сказал, тебе не нужно тратить время на эту чепуху.
— Это уже влияет на прогресс моего задания, — упрямо ответил Е Муань. — К тому же, если ты мне не скажешь, я все равно узнаю из других источников.
И Вэньтун с досадой взял телефон, нашел запись программы и протянул Е Муаню.
Это было кулинарное ток-шоу. Обычно приглашали известных шеф-поваров, но в этот раз позвали отца и сына из клана Цай. Ведущий сразу перешел к теме, заговорив о таинственном Е Муане. Зрители думали, что пришли родственники рассказать о пути юного гения, но те с ходу выпалили: Цай Боань украл рецепты клана Цай!
Вся программа превратилась в обсуждение истории клана Цай и характера Цай Боаня. Вспомнили даже, как тот в детстве украл яйцо у соседа. Любая мелочь, вырванная из контекста и приправленная обвинением в краже рецептов, становилась доказательством его порочности. Итог был прост: господин Цай приютил сироту, а тот не только не отплатил добром, но и обижал младшего брата, воровал рецепты и с детства был мерзавцем. Такого человека нужно бойкотировать.
Комментарии под видео быстро превратились в призывы изгнать Цай Боаня из кулинарного мира.
Когда в конце программы Цай Синьжун с возмущенным видом потребовал, чтобы Е Муань вернул рецепты, тот невольно рассмеялся.
И Вэньтун, следивший за его реакцией, спросил:
— Ты не злишься?
Е Муань вернул телефон:
— Немного.
— Только немного?
— Те гадости, которые они перечисляли, делал Цай Боань, а не я. Мне нет дела до того, что они его ругают. А что касается кражи рецептов, тут что-то не так. Насколько я помню, хоть они меня и недолюбливают, но не настолько, чтобы выдумывать такую ложь. К тому же, это легко проверить. У них не хватило бы духу лгать о таком.
— Ты хочешь сказать, что кто-то их подставил? — спросил И Вэньтун.
Е Муань кивнул:
— Очевидно. Без чьей-то помощи они бы максимум пришли скандалить в ресторан. А организовать эфир и купить ботов для травли — это не под силу Цай Синьжуну или Цай Сюаньцзи. Но меня удивляет другое: Цай Синьжун выглядел очень убедительно. Либо он гениальный актер, либо...
— Мы это выясним, — сухо сказал И Вэньтун.
— Хорошо, я подготовлю заявление. — Е Муань потер руки. С тех пор как он попал в этот мир, он почти не занимался ничем серьезным, а последние дни были до зевоты скучными. Пора вернуть себе вкус к жизни.
— Не нужно. Я сам с этим разберусь, — И Вэньтун легко пресек попытку Е Муаня пойти напролом.
— Почему! — возмутился Е Муань.
— Ты сам сказал, что здесь замешаны другие люди. Значит, они целятся не только в тебя, но и в Семью И. Те, кто осмелился бросить вызов И, — серьезные противники. Оставь это мне.
Мальчишка должен спокойно готовить в ресторане, думал И Вэньтун, записывая ID пользователей, раздувающих скандал.
Е Муань посмотрел на него с выражением: «Я все равно сделаю по-своему»:
— Но ведь главный герой — я! Я в самом центре бури. Если я не выступлю, они решат, что я виноват. Дай мне попробовать, а если я провалюсь, тогда вмешаешься ты.
После долгих уговоров И Вэньтун наконец согласился, и Е Муань, напевая, вернулся в свою комнату.
Закрыв дверь, он хлопнул себя по лбу:
— Сяо Мифэн, почему мне кажется, что что-то не так? Почему я должен спрашивать его разрешения, чтобы заниматься своими делами?
Сяо Мифэн: — Ты только сейчас это понял?..
Е Муань задумался:
— Наверное, дело в нем. У него, должно быть, синдром гиперопеки.
Сяо Мифэн: ...Хозяин, очнись! Его «синдром» касается только тебя!
Е Муань пробормотал:
— Плевать. Как только этот мир закончится, я избавлюсь от такой жизни. Сяо Мифэн, в следующем мире подбери мне что-нибудь драйвовое, где можно только и делать, что развлекаться!
Сяо Мифэн: — Хозяин, может, сначала задание выполнишь? Напоминаю, прогресс меньше сорока процентов, и из-за скандала он продолжает падать.
Е Муань уверенно ответил:
— Не волнуйся. Как только я с этим разберусь, Цай Сюаньцзи можно будет списать со счетов, и прогресс взлетит!
Сяо Мифэн: — Надеюсь, это не очередная иллюзия хозяина...
Несмотря на легкий тон, Е Муань взялся за дело серьезно. На следующий день он опубликовал в своем аккаунте заявление, в котором опроверг кражу рецептов и потребовал от Цай Синьжуна доказательств.
Вся травля строилась на «факте» кражи, но доказательств не было ни единого. Как только Е Муань указал на это, клавиатурные воины притихли.
Цай Синьжун вскоре опубликовал ответный пост на шесть тысяч слов, снова перечисляя грехи Цай Боаня, и лишь в конце добавил, что не установил камеры, так как не ожидал такого от приемного сына.
Е Муань зевнул, дочитал до конца и написал ответ: «Раз отец не может предоставить доказательств, я предлагаю самый простой способ. Пусть отец назовет блюдо из рецептурника, и мы оба при свидетелях приготовим его. Результат покажет, крал я что-то или нет».
Это был вызов. Если Цай Синьжун откажется, это признают за трусость. Теперь им не отвертеться.
Е Муань убрал телефон в карман и направился в ресторан. Войдя, он заметил, что зал пуст. Что ж, меньше людей — меньше забот.
Он уже собирался завернуть за угол, как услышал за спиной:
— Шеф-повар Цай, прошу, подождите.
Обернувшись, Е Муань увидел мужчину лет двадцати в безупречном костюме. Лицо гостя было чересчур утонченным, почти женственным, а в глазах читалась какая-то меланхолия.
Мужчина улыбнулся и протянул руку:
— Здравствуйте, меня зовут Вэй Ми.
Это имя сразу напомнило Е Муаню комментарии зрителей с конкурса в городе Лигуан. Он подавил любопытство и пожал руку:
— Наслышан, наслышан. Господин Вэй, вы к И Вэньтуну? Он сейчас на кухне.
Вэй Ми покачал головой:
— Я пришел к вам, господин Цай.
— Вот как? И что же привело вас ко мне?
— Я давно слышал о вашем таланте, поэтому, как только вернулся из-за границы, решил попробовать ваши блюда. Сначала расстроился, узнав, что вас нет, но, к счастью, решил подождать.
Е Муань изобразил скромность:
— Прошу прощения, что заставил вас ждать. Вам повезло, что вы пришли сегодня — еще пару дней назад пришлось бы ждать в очереди полмесяца.
Сяо Мифэн: — Можешь не хвастаться популярностью ресторана с таким скромным лицом?
Вэй Ми лишь улыбнулся:
— Тогда я буду очень дорожить этой возможностью.
— Что бы вы хотели попробовать? — спросил Е Муань.
— Я бы попробовал всё, но желудок у меня один, так что доверюсь вашему выбору.
— Хорошо, я приготовлю свои коронные блюда. В следующий раз, когда соберетесь прийти, свяжитесь со мной напрямую.
— Не подскажете ваш номер?
Е Муань только достал телефон, как почувствовал за спиной холодный ветерок.
— Ты почему не на кухне, чем здесь занимаешься?
Е Муань, уже привыкший к 24-часовому «человеку-контролеру», невозмутимо обернулся:
— Я принимаю заказ у гостя.
— Этим должны заниматься официанты. И еще: в рабочее время не смей играть в телефоне.
http://bllate.org/book/21646/2233866
Готово:
