Линь Цинъянь спала крепко, совершенно забыв, что находится в карете Чжоу Муянь. Она ворочалась с боку на бок, пока наконец не улеглась удобно, вытянувшись во весь рост. Голова её оказалась совсем близко к сидевшей рядом Чжоу Муянь, а кончик ленты, которой были перехвачены волосы, от движений упал прямо на выглядывающий из-под подола носок туфельки хозяйки кареты.
Сю-эр, сидевшая поодаль, с явным раздражением пнула Линь Цинъянь по бедру. Её госпожа по доброте душевной спасла этого человека, а он, словно ни в чём не бывало, спит так сладко, да ещё и подбирается к госпоже так близко! Неужели он хочет опорочить её репутацию?
Чжоу Муянь заметила этот жест Сю-эр, но не стала делать замечание. Уголки её губ, скрытые шёлковой вуалью, слегка приподнялись. Сю-эр была с ней с самого детства, и их привязанность была куда крепче, чем у других служанок. Зная, что девушка печётся о её чести, Чжоу Муянь молчаливо одобрила её поведение.
Атмосфера внутри кареты стала заметно легче.
Чжоу Муянь слегка наклонилась и заметила на лице Линь Цинъянь следы дорожной пыли. Она подобрала подол платья, присела, достала аккуратно сложенный светло-жёлтый платок и положила его на правую ладонь, прижав большим пальцем, чтобы не упал.
Протянув правую руку, она подала знак:
— Сю-эр, налей воды.
Поскольку рука Чжоу Муянь была скрыта за столиком, Сю-эр подумала, что госпожа хочет пить. Она взяла с подставки изящную коричневую деревянную чашку и наполнила её наполовину.
— Госпожа, вы хотите воды?
Поняв, что Сю-эр не расслышала, Чжоу Муянь повторила:
— Сю-эр, налей воды на платок.
Увидев, что госпожа сидит перед Линь Цинъянь с платком в руках, Сю-эр наконец поняла её намерение. Раз госпожа приказала, как же служанке не исполнить? Она медленно вылила воду из чашки на платок, лежащий на ладони Чжоу Муянь, а когда ткань пропиталась влагой, поставила чашку обратно на стол.
— Госпожа, позвольте мне его умыть.
Разве может госпожа сама заниматься подобными вещами? Если об этом узнает госпожа дома, ей снова достанется.
Чжоу Муянь покачала головой, показывая, что всё в порядке. Она приложила влажный платок к лицу Линь Цинъянь и принялась осторожно протирать его.
Сю-эр, которой отказали, вернулась на своё место. Подперев подбородок руками, она пристально наблюдала за действиями госпожи, недоумевая: почему она проявляет такую заботу к мужчине, которого видит впервые? Неужели…
Сю-эр испугалась собственной догадки и не решилась продолжать размышления.
Грязь на лице Линь Цинъянь постепенно исчезала. Находясь так близко, Чжоу Муянь принялась разглядывать эти черты, нежные, словно припудренные.
Линь Цинъянь отличалась от мужчин, которых она встречала раньше. Её облик напоминал скорее слабого и измождённого книжника. Чжоу Муянь даже подумала, что, переоденься этот человек в женское платье, он вмиг превратился бы в прекрасную деву, и никто бы не заподозрил подвоха. Жаль лишь, что такая внешность досталась мужчине.
Пока Чжоу Муянь предавалась размышлениям, лежавшая Линь Цинъянь открыла глаза.
Она проснулась от ощущения прохлады на лице. Первое, что она увидела, — это женщина, чьё лицо было скрыто вуалью. Видимо, Линь Цинъянь ещё не до конца проснулась, и в её затуманенном сознании промелькнуло странное чувство: черты лица этой женщины показались ей до боли знакомыми, словно она смотрела в зеркало.
Всё происходящее казалось сном. Линь Цинъянь, сама не ведая, что творит, подняла руку и, пока Чжоу Муянь была погружена в свои мысли, коснулась тонкой ткани, отделявшей их друг от друга.
Загадочная вуаль была сорвана. Линь Цинъянь испытала глубокое разочарование: это была не она, а совершенно незнакомая ей, изящная и благородная красавица.
Сжимая в руке мягкий шёлковый платок, Линь Цинъянь даже не осознавала, насколько дерзким был её поступок.
Чжоу Муянь вздрогнула от неожиданности, прикрыла правой рукой нижнюю часть лица и поспешно отпрянула назад.
Сю-эр, заметив неладное, вскочила и заслонила собой госпожу. Уперев руки в бока, она набросилась на Линь Цинъянь:
— Ты! Моя госпожа спасла тебя, а ты вместо благодарности ведёшь себя так бесстыдно!
Линь Цинъянь наконец пришла в себя. Испугавшись, что их сейчас вышвырнут из кареты, она вскочила на колени и принялась извиняться:
— Прошу прощения за свою дерзость, госпожа, не гневайтесь.
— Сю-эр, платок.
Услышав приказ, Сю-эр вырвала платок из рук Линь Цинъянь, помогла госпоже снова повязать его и усадила её обратно.
— Госпожа, таких неблагодарных людей лучше гнать взашей.
Услышав это, Линь Цинъянь опустила голову ещё ниже. Чжоу Муянь посмотрела на неё — поведение юноши сейчас напоминало ей младшую сестру, которая просит прощения за провинность перед старшими.
— Молодой господин, поднимитесь, не обижайтесь на слова Сю-эр.
Линь Цинъянь украдкой взглянула на Сю-эр, но та демонстративно отвернулась.
— Ничего страшного, мне и так хорошо.
Безразличие Линь Цинъянь показалось Чжоу Муянь забавным.
— Разве вы не учёный человек? Не считаете ли вы унизительным стоять на коленях перед девушкой?
— Я читал кое-какие книги, но не из тех, кто погряз в косности. Прошу вас, не принижайте себя. Я не считаю, что раз я мужчина, то стою выше вас. К тому же, я бедняк без гроша в кармане, так что, умоляю, не выгоняйте меня из кареты.
Чжоу Муянь тихо рассмеялась:
— Меня зовут Чжоу Муянь. Если хотите, можете звать меня просто Муянь. А как ваше имя и куда вы держите путь?
Сю-эр, услышав, как госпожа называет своё имя незнакомцу, хотела было вмешаться, но было уже поздно. Она решила, что по возвращении домой обязательно расскажет госпоже дома обо всём, что произошло между Линь Цинъянь и её хозяйкой.
— Меня зовут Линь Цинъянь. Я направлялся в город Лоань, но потерял сознание по дороге. Благодарю вас… благодарю, Муянь, за спасение.
— Какое совпадение, мы как раз едем в город Лоань. Цинъянь, можете ехать с нами.
http://bllate.org/book/21645/2233722
Готово:
