Темнокожая девушка на самом деле тоже сильно переживала: всем было известно, что единственный сын нанимателя болен. Впрочем, это было невозможно скрыть — глядя на то, как Яо Ухуань стремится выглядеть самым ярким пятном в любой толпе, никто бы не поверил в обратное. Девушка, сделав вид, что теряет терпение, подошла и схватила Яо Ухуаня за руку, на самом деле проверяя пульс, а затем приподняла ему веко:
— Эй, что с этим пареньком? Притворяется? ...Неужели помер!
— Ухуань болен, умоляю, дайте ему лекарство, — Лу Цзяньянь уловил скрытый намек девушки и дал ей возможность отступить, чтобы она могла беспрепятственно принести снадобье.
— Какое лекарство? — девушка говорила на языке страны С, но с тяжелым акцентом, в котором чувствовались нотки провинции Шу, отдающие острым перцем.
— Оно на столе в его спальне, совсем рядом, это не составит труда, умоляю вас, сестренка. — Лу Цзяньянь не был мастером притворяться жалким, но, насмотревшись на бесстыдство Яо Сяохуаня в предыдущие дни, он справился довольно убедительно.
— Вечно от вас одни проблемы! Ждите здесь! Если замечу, что вы опять затеваете неладное, не обессудьте!
Перед уходом девушка не забыла пригрозить Учителю Ли, и, увидев, как тот испуганно съежился, удовлетворенная собой, покинула комнату.
Лу Цзяньянь выждал некоторое время и осторожно позвал:
— Ухуань? Ухуань?
Учитель Ли попытался было что-то сказать Лу Цзяньяню, но тот полностью проигнорировал его.
Яо Ухуань открыл глаза, но не спешил вставать. Его серебристо-дымчатые зрачки казались холодными, словно у какого-то неодушевленного промышленного изделия. Лу Цзяньянь попытался по выражению его лица понять, не Яо Дахуань ли это, но потерпел неудачу.
Это был один и тот же человек, и, если Яо Ухуань не пытался специально разграничить личности, отличить Дахуаня от Сяохуаня было невозможно.
Вдруг выражение лица Яо Ухуаня изменилось. Встретившись взглядом с полными заботы глазами Лу Цзяньяня, он улыбнулся — беззаботно, словно маленький ангел. Он продолжал лежать на диване, по-детски капризничая:
— Я упал, мне нужно, чтобы Янь-Янь меня поцеловал, тогда я встану!
Лу Цзяньянь подумал: «Черт, братец, ну как опять ты? Выпусти своего старшего брата!»
Не было никаких сомнений, что это был упрямый Яо Сяохуань, проявлявший странное упорство там, где это было совсем не нужно. Его кошачьи глаза пристально следили за Лу Цзяньянем: он сам был до смерти напуган, но пытался разрядить атмосферу, чтобы Лу Цзяньянь не боялся. В конце концов, Янь-Янь сам сказал, что это просто игра.
— Тебе еще больно? — Лу Цзяньянь смирился с реальностью, попутно мысленно ругая Яо Дахуаня за то, что тот оказался слабаком и не смог удержать контроль даже над самим собой в детстве.
Яо Ухуань провел языком по десне, где совсем недавно был передний зуб. Не стоило и спрашивать — от одного этого воспоминания ему захотелось заплакать:
— Я стал некрасивым. Янь-Янь, я тебе больше не нравлюсь?
Лу Цзяньянь лишь подумал: «...У тебя очень странные приоритеты, парень».
Сделав несколько глубоких вдохов, он ответил:
— Это всего лишь молочный зуб, не переживай, вырастет новый. Вставай, пожалуйста. Я связан и не могу тебя поцеловать. Ты уверен, что у тебя нигде больше не болит?
Яо Ухуань послушно сел, одной рукой опираясь на диван, а другой потирая лоб — кажется, боли не было. Он продолжал счастливо улыбаться Лу Цзяньяню, словно совсем не боялся:
— Мне не больно, Янь-Янь. — Сказав это, он спрыгнул с дивана и побежал развязывать Лу Цзяньяня.
Учитель Ли наконец решил напомнить о своем существовании:
— Ты в порядке, Ухуань? Как хорошо.
Яо Ухуань проигнорировал его, словно слова Учителя были лишь шумом, который отфильтровывал его внутренний слух. Но как только он приблизился к Лу Цзяньяню, дверь в боковую комнату, которая была плотно заперта, снова пришла в движение.
Учитель Ли во все глаза наблюдал, как Яо Ухуань резко сменил направление, подбежал к нему и сделал вид, что возится с его веревками.
Учитель Ли от испуга соображал медленно: что это еще за маневр?
Дверь распахнулась, и вернулась темнокожая девушка. Увидев происходящее, она мгновенно все поняла: Яо Ухуань явно притворялся без сознания, чтобы, отвлекши её внимание, освободить остальных и сбежать. В ярости девушка, подобно разъяренному льву, набросилась на Учителя Ли:
— Ты посмел обмануть меня? Ты, ничтожная обезьяна, посмел водить меня за нос! Я заставлю тебя заплатить!
Учитель Ли опешил. До него дошло: Яо Ухуань подставил его!
Девушка с грохотом захлопнула дверь и выхватила из поясного ремня матовый армейский нож — на вид обычный, но на деле способный резать железо, как бумагу. Она сделала несколько шагов вперед, не давая времени опомниться, и с размаху влепила ему тяжелую пощечину. Ей нравилось наказывать людей именно так: это было не только больно, но и унизительно — идеальный метод для дрессировки.
Девушка прошла профессиональную подготовку, и её рука была невероятно тяжелой. В этот раз она не сдерживалась: от силы удара у Учителя Ли, казалось, расшатались все зубы, лицо перекосило, а во рту появился металлический привкус крови, которая брызнула на ковер.
В правом ухе Учителя Ли зазвенело, а затем наступила тишина, лицо горело огнем.
— Ты посмел обмануть меня, этот ребенок в полном порядке, ты, чертов ублюдок, гореть тебе в аду!
Не дав Учителю Ли возможности оправдаться, девушка левой рукой, в которой был нож, нанесла двойной удар, с силой воткнув лезвие прямо между ног сидящего на стуле мужчины.
— А-а-а! — Даже с кляпом во рту Учитель Ли не смог сдержать крик, полный первобытного ужаса и отчаяния. Он инстинктивно зажмурился, ожидая невыносимой боли.
Яо Ухуань тем временем спрятался в безопасном месте и с непонятным выражением лица наблюдал за Учителем Ли — некоторые долги он предпочитал возвращать сам.
Прошла, казалось, целая вечность, хотя на деле — всего несколько секунд. Учитель Ли, перепуганный до недержания, понял, что его не превратили в евнуха: нож вонзился точно между ног, прорвав брюки и едва оцарапав кожу. Еще чуть-чуть — и он бы попрощался со своим мужским достоинством.
Все это было настолько реально, опасно и болезненно, что даже без прямого ранения Учитель Ли снова начал терять рассудок, и на этот раз даже Система не могла его успокоить.
Девушка с отвращением посмотрела на мокрые пятна на брюках Учителя Ли: какая же он ничтожная трусость!
Словно по заказу, прежде чем она успела добраться до Яо Ухуаня, в дверь постучали другие похитители:
— Нас окружили люди семьи Яо!
Девушка в сердцах плюнула, напоследок пнула Учителя Ли и поспешила уйти вместе с остальными.
Как только она исчезла, Яо Ухуань быстро выбрался из своего укрытия — его движения были куда проворнее, чем минуту назад. Он развязал Лу Цзяньяня:
— Скорее бежим, Янь-Янь.
Лу Цзяньянь же размышлял о главном недочете этого плана. Он должен был инсценировать смерть, чтобы Учитель Ли применил свою способность, и тогда Яо Дахуань должен был прервать её, заставив того принудительно выйти из системы. Но сейчас Яо Дахуаня рядом не было!
Когда они обсуждали план, они рассматривали вариант, что Яо Сяохуань может захватить контроль, или внезапно очнется. Яо Дахуань тогда сказал, что даже если он в детстве ничего не понимал, инстинкты тела помогут ему вспомнить.
Лу Цзяньянь подумал: «Почему же мне в это так слабо верится?»
Похоже, без Яо Дахуаня сюжет зашел в тупик.
Лу Цзяньянь не верил в способности Яо Сяохуаня и не хотел умирать у него на глазах, оставляя ребенку тяжелую психологическую травму. Он не мог винить Учителя Ли за жестокость, а сам в критический момент поступать так же — это было бы лицемерно и подло.
Лу Цзяньянь предпочел бы рискнуть тем, что Учитель Ли все поймет, чем оставлять Яо Ухуаню кровавые воспоминания. Даже если потом объяснить, что это был розыгрыш, боль, испытанную в тот момент, стереть будет невозможно.
Значит, придется сдаться. Хоть и жаль, но это единственно верное решение, сказал себе Лу Цзяньянь.
Яо Сяохуань в это время, словно коварный придворный, уговаривал своего Императора — Лу Цзяньяня — бежать. Его личико выражало крайнюю степень тревоги: враг уже у стен Запретного города, нужно спасаться, Ваше Величество, ведь жизнь дороже всего!
Учитель Ли же истерично вопил на Систему. Он был напуган до смерти непредсказуемой девушкой и озлобленным Яо Ухуанем. Он хотел убраться отсюда, нет, он должен покинуть этот мир! К черту задания, он хочет уйти и никогда не возвращаться! Этот мир совершенно ненормальный!
Система не хотела сдаваться, ведь они зашли так далеко. Она раздраженно ответила:
— Неужели нельзя потерпеть? Ты не умрешь от боли. Почему вы, люди, такие неженки?
Машине было трудно понять, что такое физическая боль. Учитель Ли продолжал выть, не слушая её.
Система приняла решение и с этого момента отключила запись всех разговоров Учителя Ли. Чтобы гарантировать отсутствие нарушений, все действия Исполнителей записывались, но существовала система поиска по ключевым словам. Если бы Учитель Ли слишком часто кричал об отказе от задания, руководство получило бы сигнал, и Система была бы наказана за невыполнение требований.
Записи прослушивали только в случае инцидентов. Другими словами, если Учитель Ли успешно выполнит задание и покинет мир, не подав жалобу, нарушение Системы не будет обнаружено. Кстати, Учитель Ли даже не знал, что имеет право жаловаться на Систему, и она не собиралась его просвещать.
Закончив с этим, Система осмелела:
— Я же говорила, что Яо Ухуань — не подарок. Кто просил тебя меня не слушать?
— Когда я его толкал, ты не возражала! — Учитель Ли и Система снова сцепились в споре, обвиняя друг друга.
Лу Цзяньяня уже тошнило от их перепалки. Зрелище того, как воры грызутся между собой, было поистине жалким.
В этот критический момент появился тот, кто должен был сдвинуть сюжет с мертвой точки.
Раздался щелчок — окно боковой комнаты, которое должно было быть наглухо заперто, самопроизвольно открылось. Две створки осторожно приоткрылись снаружи.
Кто-то собирался войти!
Сначала в комнату влетели два пустых флакона, которые звонко подпрыгнули на полу, но не привлекли особого внимания. Затем последовал мягкий матрас, глухо ударившийся о пол. И наконец — человек, чья ловкость оставляла желать лучшего. Он с трудом цеплялся за раму, пытаясь перелезть внутрь, но его движения были медленными и скованными. Он возился несколько минут, дважды чуть не сорвавшись. По уровню неуклюжести это было нечто невероятное.
Стиль происходящего явно не вписывался в общую картину.
Даже не видя лица, по брошенным флаконам и рукам с дряблой кожей можно было легко узнать вошедшего — это был Старик Ань.
В оригинальной истории Старик Ань тоже появлялся в последний момент, но тогда он объявился раньше, отвлекая на себя внимание настоящих преступников, что позволило Лу Цзяньяню благополучно сбежать.
Старик Ань наконец с трудом перелез внутрь и аккуратно закрыл окно. Когда он уселся на матрас, память Лу Цзяньяня окончательно восстановилась.
Как и говорил Яо Дахуань, у Лу Цзяньяня действительно была способность, но он не помнил, как её получил. В тот день, когда Лу Цзяньянь и Яо Ухуань спаслись и приехали в дом семьи Лу, ночью кто-то пришел к ним, словно во сне, и тихим, неземным голосом предложил подарок.
Этим дарителем был Старик Ань. После этого он бесследно исчез, а воспоминания об этой встрече были надежно спрятаны в глубинах подсознания Лу Цзяньяня.
На самом деле воспоминания должны были быть полностью стерты, но раз подарок был принят, даже его базовое действие позволило Лу Цзяньяню со временем их восстановить.
Тогда способности Лу Цзяньяня были очень слабыми, поэтому он помнил лишь смутные образы:
Он лежал в кровати, глядя на морщинистое лицо старика, и спрашивал:
— Почему вы дарите мне подарок?
Старик Ань ответил:
— Я просто выполняю просьбу. Считай меня курьером. Эх, нынче курьеры не зарабатывают, все переквалифицировались в доставщиков еды...
Старик всегда отличался экстравагантностью, как и его методы выполнения заданий — он любил совершать их в своей манере. В то время как другие Исполнители гнались за быстрыми результатами и высокими баллами, Старик Ань предпочитал работать методично, пусть и медленно. Его слова всегда казались странными, но за ними скрывалась доброта.
— Могу обещать, что этот подарок тебе пригодится, и, возможно, даже понравится.
Как показало время, насчет «понравится» — вопрос спорный, но подарок был действительно необходим.
Способность пробудилась, когда Лу Цзяньянь пошел в среднюю школу. Все болезни, которые раньше не могли диагностировать, были лишь процессом адаптации организма к этому дару. Способность называлась Глаз Истины, и она позволяла видеть всё как есть.
Точнее, она позволяла видеть истину за всеми внешними силами, дарованными Системой — будь то диалоги Исполнителей, купленные предметы или странные навыки.
Можно сказать, что с этой способностью никто не мог обвести Лу Цзяньяня вокруг пальца.
Лу Цзяньяню повезло: первая попытка «обработки» началась как раз в школьные годы, когда его способности пробудились. Он раскрыл обман того, кто хотел стать его лучшим другом, и с тех пор стал грозой многих Исполнителей.
Глаз Истины не был сильнейшим навыком, но он идеально подходил Лу Цзяньяню, уберегая его от множества неприятностей.
Старик Ань с самого начала знал, что перед ним не обычный ребенок, и старался не пересекаться с ним, полагая, что в этот раз его помощь не понадобится. Но Учитель Ли слишком уж напрашивался на неприятности, и Старик Ань решил вмешаться, приготовившись раскрыть Лу Цзяньяню правду.
— Я знаю, у тебя много вопросов. Я отвечу на них, но не сейчас.
Старик не стал говорить прямо, но Лу Цзяньянь понял: не «сейчас» означало, что Старик Ань нашел способ вернуться на истинную линию истории. Что ж, все они были опытными Исполнителями, кто кого переиграет? Глядя на внушающий доверие облик старика, Лу Цзяньянь невольно подумал, что старый конь борозды не портит.
Раз так, Учитель Ли больше не нужен.
Лу Цзяньянь просиял и решил больше не терпеть. Он крепко сжал руку Яо Ухуаня, боясь, что тот снова пострадает, пока он не видит. То, что произошло на лужайке, стало для него суровым уроком: он не ожидал, что Учитель Ли способен на такую низость, и это не могло служить оправданием тому, что он не защитил Яо Ухуаня.
Лу Цзяньянь сказал Старику Аню:
— Вы правы, пойдемте.
Троица направилась к выходу — тем же путем, которым пришел Старик Ань. Он заботливо проверил обстановку за окном и выбросил матрас. Старость — не радость, кости хрупкие, нужно беречь себя.
Старик Ань не спешил вылезать первым, а протянул руку:
— Кто из вас первый?
Учитель Ли, ожидавший спасения, понял, что реальность совсем не такая, как он представлял: у Старика Аня не было ни капли сострадания, он собирался забрать только детей. Учитель Ли засуетился:
— Ммм-ммм...
Ах да, он же не мог говорить.
Лу Цзяньянь подошел к нему. Несмотря на то, что ему приходилось смотреть на Учителя Ли снизу вверх, он смотрел на него как на ничтожество:
— Что ты хочешь сказать? Чтобы тебя взяли с собой? Я думал, тебе нравится оставаться здесь. В конце концов, ты был готов даже толкнуть Ухуаня, лишь бы остаться, так что я с радостью исполню твое желание.
— !!! — Если до этого Учитель Ли чувствовал лишь отчаяние, то теперь его сердце окончательно рухнуло в ад.
Ему показалось, что невидимая сила сдавила его шею, и даже простое дыхание стало роскошью.
Система взвизгнула:
— Лу Цзяньянь все понял? Нет, нет, как это возможно, он же еще ребенок?! А-а-а, не зря он мой кумир!
Лу Цзяньянь с каменным лицом смотрел на Учителя Ли, его голос не дрогнул:
— Конечно, я все знаю, потому что я все видел.
Что может быть страшнее для человека, который считал свою игру безупречной, чем осознание того, что все это время на него смотрели как на обезьяну в цирке, а теперь еще и собираются заставить его страдать?
http://bllate.org/book/21642/2233363
Готово:
