— До ухода мальчика не прошло и четверти часа, как он вернулся и, наклонившись к самому уху Ци Яня, тихо произнес:
— Вторая барышня из клана Чжань прибыла.
Наслаждение пейзажами было испорчено. Ци Янь недовольно нахмурился, а услышав имя второй барышни из клана Чжань, почувствовал себя еще более раздраженным.
— Передай ей, что я занят! Скажи, что меня нет!
Чжань Жоудай — побочная дочь клана Чжань, вторая барышня, которая с самого рождения обладала Небесным Духовным Корнем и купалась в лучах всеобщей любви.
В отличие от других побочных дочерей клана Чжань, она была женщиной крайне расчетливой. Она никогда открыто не измывалась над Чжань Нишан, предпочитая стоять в тени и наблюдать, как остальные насмехаются над ней и превозносят себя, но палец о палец не ударяла, чтобы помочь.
Побочная дочь испытывала к законнорожденной сестре непонятную для окружающих ненависть.
Именно поэтому, когда Чжань Нишан возродилась из пепла словно феникс и изуродовала тех самых побочных матерей и сестер, она не тронула Чжань Жоудай лишь потому, что у нее не было для этого повода.
Чжань Жоудай ни на секунду не оставляла надежды выбиться в люди благодаря Ци Яню, поднять свой статус выше положения законнорожденной сестры и втоптать Чжань Нишан в грязь.
Раз уж репутация побочной дочери клана Чжань не сулила ей ничего хорошего, то почему бы не стать старшей невесткой клана Ци?
Слуга ушел с крайне озадаченным видом, но спустя мгновение вернулся, ведя за собой Чжань Жоудай.
Ци Янь остолбенел, а слуга с лицом человека, готового заплакать, подступил ближе и пробормотал:
— Молодой господин, на то была воля госпожи.
Тут уж Ци Янь ничего не мог поделать: в конце концов, эта Чжань Жоудай отличалась изворотливостью и на данный момент полностью обвела госпожу Ци вокруг пальца.
— Братец Ци Янь, — Чжань Жоудай улыбнулась ослепительной, неподвластной времени улыбкой. — Услышав, что ты вернулся в поместье, я такпереживала и решила принести немного выпечки, чтобы навестить тебя.
С этими словами ее соболиные брови слегка изогнулись, а на нежном, словно у Линь Дайюй, личике проступила легкая тень беспокойства.
Ци Янь вежливо сложил руки в приветственном жесте:
— Благодарю вторую барышню за заботу. Этот молодой господин чувствует себя прекрасно, тревожиться не о чем.
— Братец Ци Янь, к чему эти чужие слова? Мы ведь знакомы с самого детства, хоть я и не могу сравниться с тобой в близости со старшей сестрой, но что бы ни случилось, у меня всегда останется тревога в сердце.
Чжань Жоудай и впрямь умела превосходно скрывать истинные чувства: даже после столь прямого обращения Ци Янь — вторая барышня — на ее лице не дрогнул ни один мускул.
Ци Янь кивнул, без всякого энтузиазма махнул рукой:
— Раз видишь, что я цел и невредим, второй барышне больше не о чем беспокоиться.
С этими словами он резко взмахнул рукавом, недвусмысленно давая понять, что пора уходить.
Сколь бы искусной ни была маска Чжань Жоудай, даже она едва сдержалась. Лицо ее слегка потемнело, но она тут же растянула губы в неглубокой улыбке и, казалось бы, невзначай обронила:
— Я слышала, что сестра глубоко полюбилась главе Секты Демонов. Пусть он и глава секты, но раз кто-то хорошо относится к сестре, мы в клане Чжань можем быть спокойны.
— Верно, ты совершенно права.
Искреннее согласие Ци Яня заставило Чжань Жоудай подавиться словами, и на этом тема заглохла.
Поломав голову еще немного, Чжань Жоудай произнесла:
— Через пару дней настанет Праздник Цветущей Сливы. Мы с другими молодыми людьми из знатных семей собираемся поехать на Озеро Любования Луной — любоваться цветами и кататься на лодках. Братец Ци Янь, не составишь ли нам компанию?
Ци Янь, разумеется, вовсе не хотел никуда ехать, но в голове у него вдруг мелькнула мысль. Он опустил взгляд, задумавшись, и лишь спустя долгое время произнес:
— Если в тот день не будет дел, я поеду со всеми.
Получив желаемый ответ, Чжань Жоудай, чье настроение до этого было далеко не безоблачным, наконец озарилась лучиком радости. Грациозно поклонившись, она с чувством полного удовлетворения попрощалась и ушла.
В оригинальном романе в день Праздника Цветущей Сливы Чжань Нишан сбежала из Секты Демонов, уединилась в горной долине и стала истово тренировать Истинную Ци, готовясь отомстить за клан Ци. И хотя сейчас обстоятельства изменились, раз уж Праздник Цветущей Сливы был столь важной датой, пренебрегать им не стоило.
Время шло, словно опадающие лепестки сливы: опустившись на землю, они растворялись в почве, источая тонкий аромат.
Накануне Праздника Цветущей Сливы Ци Янь наконец не выдержал, взял кисть и написал письмо. Спрятав его в конверт, он лично купил почтового голубя, привязал послание к его лапке и выпустил на свободу собственными руками.
Весь день ответа не было. Настроение у Ци Яня было тоскливым. Вечером, искупавшись и только-только улегшись на циновку, он услышал у двери какой-то звук.
Его взгляд мгновенно стал суровым. Набросив верхнюю одежду, Ци Янь поднялся с постели, подошел к двери и настороженно прислушался к тому, что происходило снаружи.
Спустя мгновение раздался еще один легкий шорох, но на этот раз совсем близко, так что Ци Янь расслышал его отчетливо.
Это был голос Аолуня!
Удивление и радость перевесили бдительность. Переполненный счастливым предвкушением, Ци Янь без лишних слов распахнул дверь, и на пороге действительно обнаружилась огромная туша.
— Дачацзы! — окликнул его Ци Янь.
Аолунь бросил на него взгляд, с исключительной горделивостью встряхнул шерстью и сам собой вальяжно прошел в комнату Ци Яня.
Глядя на пустой двор, Ци Янь невольно испытал разочарование… Впрочем, главное, что Аолунь пришел.
Закрыв дверь и обернувшись, он увидел сидящего на главном месте мужчину, который преспокойно потягивал чай.
Ци Янь замер, глупо вылупившись на него и не смея сдвинуться с места.
Мужчина на почетном месте бросил на него взгляд, тихо усмехнулся, а его черные, полные чарующего магнетизма глаза сверкнули манящим, демоническим блеском.
— Хм, всё такой же дурачок.
Когда главный герой — соблазнительный демон — ломает систему (7)
Черные одежды, прекрасное лицо… Сидевший на главном месте человек — кто же это был, если не Лоу Гусю?
Ци Янь остолбенел, вытянул руку и ткнул в него пальцем:
— Т-ты… как ты сюда забрался?
— Я вошел, когда ты открывал дверь. — Лоу Гусю подпер подбородок рукой и с праздным любопытством уставился на него. — Среди ночи — и не боишься воров?
— Воры не издают звуков Дачацзы!
С этими словами Ци Янь бросился к Аолуню и обхватил его пушистую голову.
Лоу Гусю брезгливо окинул его взглядом, но заметив, что Аолунь вовсе не выказывает недовольства, а лишь блаженно урчит, скривился еще сильнее.
Натешившись с Аолунем, Ци Янь наконец вспомнил, что на главном месте все еще кто-то сидит. Он поднял голову, уставившись на Лоу Гусю горящими глазами:
— Это ты получил мое письмо? Так почему же ничего не ответил?!
— Когда прилетел почтовый голубь, я как раз проголодался. Зажарил и съел.
— …
Ци Янь поморгал и решил сменить тему:
— Ваш глава разрешил тебе взять с собой Аолуня?
Лоу Гусю холодно глянул на него:
— Я ведь и есть тот слуга, что ухаживает за Аолунем. Вывел зверя на прогулку, глава ничего не скажет.
Ци Янь поднял вверх большой палец:
— Ваш глава — поистине прекрасный человек!
Лоу Гусю отвел взгляд:
— …Даже такие льстивые речи тебе не помогут.
— Кстати говоря, завтра Праздник Цветущей Сливы, — Ци Янь принялся гладить Аолуня по голове. — Я совсем не хочу плыть на лодках, но даже если откажусь, матушка меня заставит. Я так сильно ненавижу эту женщину, Чжань Жоудай! Изворотливая, фальшивая до мозга костей… Почему матушка в упор не видит ее истинного лица?
Услышав жалобы Ци Яня, Лоу Гусю тихонько усмехнулся, в его глазах мелькнула нотка насмешки:
— Что, ты, тупица, еще и в людях разбираешься?
— С чего это я тупица?! — недовольно возразил Ци Янь. — Я просто прямолинейный, но не глупый же. С какими целями эта женщина ко мне подбирается, я прекрасно вижу!
На этот раз Лоу Гусю не стал его задевать, а напротив, неожиданно похвалил:
— Будем считать тебя умным.
— Так что завтра ты обязан составить мне компанию. — Ци Янь резко сменил тему.
Лоу Гусю собрался отказаться, даже не раздумывая, но стоило ему перевести взгляд, как его остановили сияющие, полные белого света глаза Ци Яня.
Этот взгляд, полный надежды и жадного ожидания… он ведь так похож на щенка!
Уголки губ Лоу Гусю дернулись, а в глазах мелькнуло замешательство:
— С какой стати мне составлять тебе компанию?
— С тобой мне не будет скучно!
— На Празднике Цветущей Сливы и так никогда не бывает скучно.
Уличные закуски и диковинные игрушки калейдоскопом сменялись перед глазами.
— Но без тебя мне станет тоскливо… К тому же, а вдруг меня похитит эта злая женщина Чжань Жоудай? Похитит и заставит подчиниться, и тогда мне придется на ней жениться через несколько дней!
Лоу Гусю очень хотелось вскрыть ему череп и посмотреть, не заполнена ли голова сплошным киселем!
— Чжань Жоудай не станет заниматься подобной ерундой. — Он поднял руку и потер переносицу, поочередно опровергая слова парня. — И не станет принуждать тебя подчиняться. Ты пока еще не обладаешь столь великой ценностью, чтобы она пошла на такое.
— Но если ты не придешь, мне будет тоскливо. Мы ведь друзья, верно?
— …
Вокруг внезапно воцарилась абсолютная тишина. Ци Янь с наивным видом смотрел на постепенно холодеющее лицо Лоу Гусю. Он попытался протянуть руку и ухватить его за рукав, но стоило ему лишь слегка коснуться ткани, как его тут же резко оттолкнули.
Не сказав больше ни единого слова, Лоу Гусю поднялся и ушел.
Аолунь бросил на Ци Яня взгляд и послушно засеменил следом за Лоу Гусю, постепенно скрывшись из вида.
Почувствовав себя обиженным, Ци Янь еще долго смотрел в ту сторону, куда удалились человек и зверь, после чего тяжело вздохнул, подошел к двери, запер ее на засов и забрался на циновку, уставившись глазами в резной деревянный потолок.
Этой ночью ему было суждено остаться без сна.
-
На следующий день Ци Янь с осунувшимся лицом и следами недосыпа на сетованиях матери поднялся в повозку, направляющуюся к Озеру Любования Луной.
Молодые господа и барышни из нескольких кланов договорились встретиться в беседке посреди Озера Любования Луной, что избавило Ци Яня от множества лишних хлопот.
Когда он прибыл в беседку, время было еще раннее, и там резвились лишь брат и сестра из клана Чэн — близнецы.
Заметив появление Ци Яня, они поприветствовали его, и между ними завязалась праздная болтовня.
— Братец Ци, где это ты пропадал последние дни? — в голосе Чэн Кэ проскользнуло легкое подшучивание. — Твой дед наведывался к моему отцу, думал, это я утащил тебя ночевать в какой-то весёлый квартал.
Ци Янь дважды усмехнулся и отделался отговоркой:
— Я уходил в горы тренировать Истинную Ци.
Чэн Кэ слыл известным повесой: в этом городе не было ни одного борделя, который бы он не знал как свои пять пальцев, и он уже несколько раз пытался затащить туда Ци Яня, но всякий раз получал отказ.
Заметив дурное расположение духа на лице Ци Яня, Чэн Чжу хихикнула:
— Братец Ци Янь, признавайся, у тебя появилась девушка, к которой лежит сердце?
Лицо Ци Яня тут же покраснело, и он забормотал:
— Н-неси чепуху! Сяо Чжу, ты же девчонка, как тебе не стыдно молоть языком!
Видя, как он нервничает, Чэн Чжу и Чэн Кэ переглянулись, и эти двое вредных брат с сестрой с хихиканьем окружили его со всех сторон.
— Наш нелюдимый братец Ци обзавелся возлюбленной~.
— Точно-точно, братец Ци Янь, скажи нам, из какого она клана, я пойду разузнаю про нее всё~.
Зажатый в тиски Ци Янь сидел прямо как палка, глядя строго перед собой:
— Никакой девушки нет.
— Да точно есть, братец Ци Янь, что ты от Сяо Чжу скрываешь? — Чэн Чжу принялась капризничать.
С другой стороны к нему неожиданно пристал Чэн Кэ:
— Братец Ци, неужели ты хочешь, чтобы и я начал звать тебя «б-ра-тец Ци~ Янь~»?
Хрупкое тело Ци Яня передернуло, и он с лицом человека, готового разрыдаться, уставился на него:
— Чэн Кэ, с тебя хватит!
Чэн Кэ и Чэн Чжу были на два года младше Ци Яня. Если Чэн Чжу была миловидной девчушкой и называла его братцем по делу, то этот повеса, чья ночная жизнь была бурная даже в сравнении с Ци Янем, вдруг заявляет такое? О нет, это было просто ужасно.
Как раз в тот момент, когда Ци Янь подвергся атаке с двух флангов и уже не чаял спастись, прибыл еще один молодой господин.
Лицо его было холодным, как глыба льда, казалось, от каждого его шага осыпаются ледяные крошки — ходячий айсберг, молодой господин клана Жун, Рун Аньшэн.
— Братец Рун пришел, — Чэн Чжу мгновенно выпрямилась.
Чэн Кэ тоже легко кашлянул и принялся с легким видом обмахиваться веером.
Мысленно послав Рун Аньшэну благодарный взгляд, Ци Янь получил в ответ лишь едва заметный кивок.
Усевшись на свое место, Рун Аньшэн тоже поинтересовался у Ци Яня:
— Куда это ты запропастился на три дня?
— Ходил в горы совершенствоваться.
— Почему же не предупредил домашних? — Рун Аньшэн неодобрительно нахмурил брови. — Дядя Ци сбился с ног, разыскивая тебя.
— Эм… уходил в спешке, не успел сказать родным.
— Братец Рун, разве ты не видишь, у братца Ци Яня появилась любимая девушка, — раздался звонкий голос Чэн Чжу.
Поймав на себе вопрошающий взгляд Рун Аньшэна, Ци Янь понял, что выдержать этот ледяной взор не в силах, и испуганно пролепетал:
— Н-не девушка.
— Тц, не девушка — неужели молодой господин? — Чэн Кэ не поверил.
Однако стоило ему договорить, как остальные трое уставились на него в упор, отчего улыбка Чэн Кэ слегка затрепетала.
— Чего вы на меня уставились… Я… я же про Ци Яня! — едва успев возразить, Чэн Кэ вдруг что-то сообразил, резко вскинул голову и уставился на Ци Яня глазами, полными крайнего изумления. — Т-ты ведь сейчас не шутил, да?
— А?
— Ты мне просто ответь, эти дни ты провел с девушкой или с юношей?
— С юношей…
Едва эти слова сорвались с губ, как Чэн Кэ, Чэн Чжу и даже вечно холодный Рун Аньшэн приняли такие лица, будто наступил конец света.
Когда главный герой — соблазнительный демон — ломает систему (8)
Ци Янь покраснел и принялся отчаянно махать руками:
— Все совсем не так, как вы думаете!
— Братец Ци, — с непроницаемым видом хлопнул его по плечу Чэн Кэ. — Женское нежное тело все же лучше… Тебе стоит хорошенько все обдумать.
Ци Янь попытался было что-то возразить, но его прервала писклявая девчонка Чэн Чжу:
— Братец Ци Янь, ты… эх, в общем, раз тебе нравится, то ладно. Только смотри, не болтай об этом при Чжань Жоудай.
Рун Аньшэн неодобрительно покачал головой:
— Просто абсурд.
Ци Янь был близок к слезам: неужели он теперь даже в Желтой Реке не отмоется?
— Вы прекратите молоть чепуху! Тот человек — мой близкий друг, а вы все извратили, разве это не смущает людей?
— Близкий друг? — Чэн Кэ приподнял бровь. — Близкий друг, с которым уходишь в горы совершенствоваться? Почему-то я тебя никогда не звал с собой.
— Кто тебя знает, в каком из весёлых кварталов ты в этот момент ночевал, — обиженно протянул Ци Янь, успешно загнав Чэн Кэ в тупик и заставив того отвернуться с кислым лицом.
На этом тема наконец заглохла. Но стоило Ци Яню немного перевести дух, как объявилась эта непутевая женщина Чжань Жоудай.
В нежно-розовых одеждах, легкая, словно небожительница, с изящными волосами, соболиными бровями и миндалевидными глазами, слегка тронутая румянами и пудрой — поистине писаная красавица.
Грациозной походкой войдя внутрь, Чжань Жоудай слегка поклонилась:
— Прошу прощения, что заставила молодых господ и барышню долго ждать.
Увидев ее, Чэн Кэ озарил лицо своей неизменной галантной улыбкой:
— Мы и сами пришли недавно.
— Чэн-гунцзы по-прежнему так добр и понимающе ко мне относится, — с легким смешком произнесла Чжань Жоудай.
Наблюдая, как ее собственный брат любезничает с этой красавицей, да к тому же побочной дочкой, Чэн Чжу почувствовала раздражение и, отвернувшись, презрительно фыркнула.
Услышав этот звук, Ци Янь оглянулся и, сочтя детские капризы Чэн Чжу довольно милыми, подсел ближе, чтобы немного ее успокоить.
Эта девчонка питала к Чжань Жоудай странную, ничем не обоснованную антипатию. То ли сказывалось взаимное отторжение однополых существ, то ли что-то еще, но Чэн Чжу просто не выносила Чжань Жоудай, искренне презирая ее показную мягкость и всепоглощающую учтивость.
Услышав пару утешительных слов от Ци Яня, Чэн Чжу немного повеселела.
Чжань Жоудай бросила на них взгляд исподлобья и, заметив, как весело они беседуют, почувствовала, как ее сияющие глаза потемнели, а подернутый дымкой взгляд на мгновение прорезала свирепая злоба.
— Сестрица Сяо Чжу, — Чжань Жоудай подошла ближе и, притворяясь любящей сестрой, попыталась взять Чэн Чжу под руку. — Давно не виделись, а сестрица все хорошеет и становится еще краше.
Чэн Чжу тут же выдернула руку, даже не пытаясь скрыть свое отвращение:
— Какая я тебе сестрица!
— Сестрица Сяо Чжу младше меня на год, так что мы вполне можем зваться сестрами, — Чжань Жоудай и бровью не повела.
Чэн Чжу уже было хотела высказать ей всё, но, заметив предостерегающий жест Ци Яня, прикусила губу и проглотила слова.
Естественно, этот обмен взглядами не укрылся от глаз Чжань Жоудай. Она опустила ресницы, пряча за ними все сгущающуюся злобу.
Лодки для прогулки по озеру были приготовлены заранее. Все пятеро поднялись на борт. Внутри судна располагались удобные беседки, уставленные фруктовым вином и сладостями.
— А эти сливные пирожные совсем свежие, — нюх у Чэн Кэ работал отменно. — И фруктовое вино выдержанное.
— У Чэн-гунцзы поистине чуткий нос, — Чжань Жоудай прикрыла рот рукой, улыбаясь. — Эти османтусовые пирожные я велела только что испечь в городской лавке, а фруктовое вино, разумеется, самое лучшее — то, что постарше.
— Все-таки барышня Чжань обо всем думает наперед!
…
Ци Янь пропускал их слова мимо ушей, просто сидя у окна и глядя на проплывающие мимо пейзажи. Время от времени он поворачивал голову, словно кого-то выискивая.
Рун Аньшэн молча сидел рядом с Ци Янем, ни с кем не вступая в разговоры. На какое-то время они оба словно выпали из реальности.
Чжань Жоудай замолкла на полуслове, внезапно протянула руку к кувшину с вином, подошла к столику Ци Яня и наполнила его пустую чашу.
— Братец Ци Янь, выпей немного фруктового вина.
услышав ее голос, Ци Янь поднял глаза и вежливо покачал головой:
— Я не пью.
— Это вино крепким не назовешь, а угостить вас сегодня больше нечем, так что не сочти за труд, братец Ци Янь, — продолжала уговаривать Чжань Жоудай.
— Я с детства не люблю вино, второй барышне лучше не настаивать, — Ци Янь качнул головой в сторону Чэн Кэ, который в упор пялился на них. — У Чэн Кэ, кажется, чаша пуста, налей-ка лучше ему.
Лицо Чжань Жоудай перекосило. Она неловко поднялась, наполнила чашу Чэн Кэ, словно какая-то служанка, после чего с кислым выражением лица вернулась на свое место.
За исключением Чэн Кэ, никто из присутствующих не испытывал к этой второй барышне хоть сколько-нибудь теплых чувств.
Рун Аньшэн сам страдал от притеснений побочных членов семьи, а потому к рожденным на стороне относился с предубеждением: близко не сходился, но и не травил намеренно.
Прогулка по озеру перевалила за экватор, и прежде тихие улочки оживились.
Праздник Цветущей Сливы был традиционным праздником Континента Лазурных Облаков. В этот день все, от мала до велика, покупали сливовые пирожные и фруктовое вино, находили какое-нибудь уединенное местечко, чтобы выпить с семьей, полюбоваться цветами и насладиться радостью воссоединения.
Некоторые литераторы устраивали поэтические состязания, а иные свахи и вовсе арендовали целую сливовую рощу, зазывая туда не состоящих в браке юношей и девушек: глядишь, если какая-то пара сойдется, сваха получит щедрое вознаграждение.
На улице становилось все больше народу, и глаза Ци Яня разбегались. Он шарил взглядом во все стороны, но так и не мог найти того человека, которого жаждал увидеть.
Рун Аньшэн, жуя пирожное, заметил, как Ци Янь в упор смотрит на улицу, и не удержался от вопроса:
— Кого ищешь?
— Моего близкого друга.
— …Ты договорился встретиться с другом?
Услышав это, Ци Янь задумался:
— Можно сказать и так…
— Можно сказать? — Рун Аньшэн растерялся.
— Угу, я ему предложил, а он развернулся и ушел без лишних слов.
Рун Аньшэн: «…» Тогда можешь даже не искать, это называется отказом, понимаешь?!
Ци Янь не оставлял попыток отыскать знакомый силуэт, а Рун Аньшэн больше ничего не говорил. Все равно лодочная прогулка была смертельно скучной, пусть хоть так себя развлечет.
В мгновение ока наступило время обеда, и Чэн Кэ велел лодочнику причаливать к берегу.
Место для трапезы забронировал Рун Аньшэн — это был весьма известный ресторан. Хотя роскошным его назвать было нельзя, в нем чувствовалась особая утонченность, а главное — еда здесь подавалась самая лучшая во всем городе.
Но сколь бы вкусной ни была пища, настроение у Ци Яня оставалось из рук вон плохим. Это заметил даже Чэн Кэ, обычно обращающий внимание лишь на красавиц.
Клевая еду из тарелки то с аппетитом, то без, Чэн Кэ наконец не выдержал, подцепил палочками кусок мяса и швырнул его в тарелку Ци Яню:
— Ты этот зеленый лук уже целую вечность жуешь! Если не поторопишься, Сяо Чжу всё прикончит!
Чэн Чжу тут же выпучила глаза:
— Да куда в меня столько поместится?!
— Не спорь! Твой братец Ци Янь сейчас не в духе! — Чэн Кэ впервые в жизни проявил старшинские замашки.
Понимая, что Ци Янь хандрит, Чэн Чжу не стала продолжать перепалку, лишь злобно зыркнула на Чэн Кэ — мол, мы еще дома посчитаемся!
Наблюдая за пикировкой брата и сестры, Ци Янь немного повеселел:
— Ладно вам, ешьте давай, я сам справлюсь.
— Чего это братец Ци Янь такой грустный? — Чжань Жоудай промокнула уголки рта шелковым платком и участливо осведомилась.
http://bllate.org/book/21639/2232894
Готово:
