Дядя Ли-второй кивнул:
— У меня еще есть немного припасов, если не хватит — скажешь.
— Оставь их себе, потом Сяо Цюаню и остальным на дом пригодится.
Он не хотел брать его деньги, ведь большую часть средств, что у него были, дал именно дядя.
— А? — услышав свое имя, Сяо Цюань, сжимавший в руке дождевого червя, озадаченно обернулся. Поняв, что дед и отец не обращают на него внимания, он продолжил возиться с червем.
— Если собрался строиться, нужно пригласить знающего человека, чтобы он определил расположение.
— Разве нужно выбирать направление? Я думал, оставить как есть, ничего не менять.
Дядя Ли-второй посмотрел на него решительно:
— Конечно, нужно. Разве можно строить дом как попало? Малейшее изменение — и все будет иначе.
Чжоу Хэн задумался. Ладно, действительно, есть такое поверье. Правда, непонятно, насколько сведущи те, кто этим занимается, но ради спокойствия души он согласился:
— И как это делается?
— У нас в деревне есть человек, который в этом разбирается. Я приглашу его, пусть заглянет.
— Хорошо, тогда это дело на тебе. Пригласи его, пусть посмотрит. Я планирую построить три комнаты: одну для нас с Ван Юэ, одну для вас с тетушкой, а третья будет гостиной. Остальное, вроде кухни, оставим как есть. И еще, дом не обязательно делать слишком добротным, мы, возможно, здесь надолго не задержимся.
— Что ты такое говоришь? — Дядя Ли-второй был ошарашен. — Если не в городе, то где ты собираешься жить? Неужели вернешься в деревню?
— Если заработаю побольше денег, куплю жилье в столице. Переедем туда все вместе. В столице лучше, мне не придется мотаться туда-сюда, да и Сяо Цюаню с остальными будет удобнее учиться.
Услышав про столицу, дядя Ли-второй замер. Столица — это же место, где живут руководители страны! Такое положение дел явно было необычным. Жить под сенью небесного престола — дядя Ли-второй согласно закивал:
— Хорошо, хорошо, хорошо. Буду ждать этого дня. Но дом все равно нельзя строить абы как. Послушай моего совета: даже если потом здесь не жить, можно будет сдавать другим. А если не выйдет, оставишь потомкам.
Столица — это, конечно, хорошо, но не слишком ли нереалистично? Сможет ли Ши действительно там устроиться? В глубине души дядя Ли-второй сомневался, но вслух ничего не сказал. Лучше построить дом как следует: если не получится уехать в столицу, придется прожить здесь всю жизнь, так что халтурить нельзя.
— Ладно, — видя, что дядя не особо верит, Чжоу Хэн решил уступить. Ему было не жалко денег, он просто считал это излишним. Но слова дяди тоже имели смысл: кто знает, что будет в будущем? Если они вернутся в родные края, а старый дом придет в негодность, городское жилье станет подспорьем. Даже если самим не жить, можно сдать или перепродать.
Правда, он пока не знал, к кому обращаться по поводу строительства в городе, нужно было поспрашивать.
С этими расспросами он добрался до конторы по регистрации прав, где ему подсказали адрес профессионального мастера.
Мастер оказался свободен и предложил два варианта: либо Чжоу Хэн утверждает проект и размеры, а все остальное мастер берет на себя за фиксированную плату, либо Чжоу Хэн сам закупает материалы, а оплата идет за дневную работу.
Чжоу Хэн решил, что первый вариант проще. Однако он поставил условие: мастер должен взять в помощники двух человек и заодно обучить их мастерству.
Тот без колебаний согласился.
До начала следующего семестра оставалось два-три месяца — времени на постройку дома было достаточно.
В то время не было большого выбора отделочных материалов. Мастер быстро нашел троих рабочих, они снесли старое строение и завезли красный кирпич.
Чжоу Хэн с семьей съездили домой, перевезли вещи: постельное белье, кухонную утварь и даже кур. Работу в поле поручили старшему дяде Ли.
Чжоу Хэн предложил взять в помощники двух парней, чтобы поддержать их: сейчас, когда землю разделили по дворам, коллективный труд ушел, и в свободное от полевых работ время можно было подзаработать.
Посоветовавшись с дядей Ли-вторым и Ван Юэ, они быстро определились с кандидатурами: Ли Шэн, единственный сын старшего дяди Ли, и Ван Цзе, младший брат Ван Юэ.
Чжоу Хэн сразу предупредил: чтобы избежать неприятностей, об этом никому не рассказывать. Все понимали, о каких неприятностях идет речь — о его биологическом отце. Если бы Чэнь Фан узнала, что у него есть деньги на покупку земли и строительство дома в городе, неизвестно, на что бы она пошла. Все хотели, чтобы стройка прошла гладко, к тому же никто из них не питал теплых чувств к той семье.
Ночью, уложив Сяо Цюаня спать, Ван Юэ при свете луны рассматривала фотографию. Рядом, измотанный долгой дорогой, Чжоу Хэн едва коснулся подушки и тут же провалился в глубокий сон, даже слегка похрапывая в такт дыханию сына.
Ван Юэ слушала его и чувствовала, как сжимается сердце. Муж за последнее время сильно изменился — иногда она сама не могла поверить, что это он. Если бы кто-то пару месяцев назад сказал ей, что ее муж станет таким, она бы решила, что это шутка.
Такая жизнь раньше ей даже не снилась. Все это — результат перемен в муже. Ван Юэ погладила живот, лежа на боку и глядя на спящих мужа и сына, и на душе стало сладко, словно меда напилась.
Завтра нужно зарезать курицу, сварить бульон — пусть муж с сыном как следует подкрепятся.
Рано утром, взяв в долг велосипед, он повез Ван Юэ в город. Сначала доехали до поселка, потом пересели на автобус. Городская больница вызывала больше доверия.
Очередь подошла быстро. Старый врач с седой бородой, прощупав пульс, поздравил их:
— Уже семь месяцев, двойня.
— Что?!
Чжоу Хэн и Ван Юэ застыли от изумления и радости.
Они и не подозревали! Живот Ван Юэ был размером с обычный семимесячный, никто бы и не подумал, что там двое!
— Доктор, такой живот... не значит ли это, что они плохо развиваются?
— Один будет чуть слабее, но это нормально. Возвращайтесь, следите за питанием, не переусердствуйте, больше двигайтесь.
— Доктор, с детьми и матерью все в порядке?
— Если будете внимательны, все будет хорошо. Если есть возможность, рожайте здесь, в больнице. У матери организм истощен, нужно больше питаться, не жалеть сил на восстановление после родов. Ближайшие несколько лет больше детей не заводить — за пару лет окрепнете. Я выпишу рецепт, купите и сварите бульон. Лекарства не заменят полноценного питания.
***
Случай представился сам собой, словно небо помогало ему. Его двоюродный дядя, взмахнув мотыгой, попал по твердому камню, и инструмент отскочил прямо ему по большому пальцу ноги. Дядя со стоном согнулся, схватившись за ногу. Чжоу Хэн тут же подбежал:
— Дядя, что случилось? Давайте присядем в тени.
Он помог ему дойти до дерева и хотел снять обувь, чтобы осмотреть травму.
Когда он снял лапоть, стало ясно, что удар был сильным: ноготь на большом пальце был наполовину сорван, держался лишь на кусочке кожи, а в ране была грязь и трава. Чжоу Хэну стало больно даже смотреть на это.
Тетушка Лю, работавшая неподалеку, прибежала, услышав крики:
— Старый Ли, что с тобой?
— Случайно ударил ногу.
Тетушка Лю охнула, нашла какие-то травы, пережевала их и приложила к ране, чтобы остановить кровь.
Видя, что работать он больше не сможет, бригадир подошел и сказал:
— Иди домой, отдохни, помажь лекарством. Кто поможет довести его до дома?
Чжоу Хэн вызвался первым:
— Я помогу. Дядя, залезайте ко мне на спину.
Дядя Ли-второй был мужчиной крупным, его жена была гораздо меньше, она бы его не унесла.
Дядя не стал отказываться. Он видел, как рос Ли Ши, и знал, что тот — человек честный и прямой. Он забрался к нему на спину.
Чжоу Хэн донес его до самого дома. Путь был неблизкий, и когда они пришли, лоб Чжоу Хэна был весь в поту.
Тетушка Лю открыла дверь и помогла усадить мужа на табурет, достала настойку и чистую ткань, чтобы промыть рану.
— Спасибо тебе большое, не знаю, как бы он сам добрался. Теперь, пока нога не заживет, на работу не выйдет, трудодней меньше будет.
— Всего на несколько дней, ничего страшного.
— Не сочти за грубость, но мы с ним остались одни-одинешеньки. Сейчас-то прокормимся, а как состаримся, нужно же хоть что-то отложить.
— В старости мы будем рядом. Хотя брата Чжуцзы больше нет, в семье Ли много людей.
При упоминании покойного сына на лицах супругов отразилась печаль. Они всегда были добрыми людьми, но после смерти сына стали словно тени. Они чувствовали себя обреченными: некому будет проводить их в последний путь, некому будет зажечь благовония в день поминовения.
Видя, что они не догадываются о его намерениях, Чжоу Хэн решил намекнуть.
Заметив его нерешительность, тетушка Лю легонько хлопнула его по плечу:
— Что у тебя на уме? Говори, не стесняйся.
— Я с детства помню, как вы с дядей были добры ко мне. Когда я голодал, вы подкармливали меня. Когда я съехал, постель и одежду — все это дали мне вы. Иногда я думал: почему вы не мои родители? Как было бы здорово. Хоть мы и не связаны кровью, но для меня вы как отец и мать. Не переживайте о будущем, если что понадобится — зовите меня.
— Я бы тоже хотел иметь такого сына, как ты, да видно, не судьба, — тетушка Лю смахнула слезу.
Дядя Ли-второй пристально посмотрел на него:
— Если бы ты был нашим сыном... Если бы... Хочешь стать нашим сыном?
Чжоу Хэн нахмурился и вздохнул:
— Знаю, звучит не очень, но мои родители... вы сами знаете. В доме ни гроша, а они требуют, чтобы я отдал деньги и зерно на свадьбу брата и приданое сестре. Откуда мне взять? Они что, хотят меня в гроб вогнать? Иногда я сомневаюсь, родной ли я им сын.
На самом деле сомневаться не стоило: он был похож на отца как две капли воды.
— Как они могут быть такими жестокими? Выгнали тебя ни с чем, а теперь имеют наглость что-то требовать? У тебя жена и ребенок, все видят, как вы живете, откуда у вас лишние деньги? Это все твоя мачеха, злая женщина, — возмутилась тетушка Лю.
— Так что скажешь... Если ты станешь нашим сыном, ты согласен? — снова спросил дядя Ли-второй с надеждой в глазах. Тетушка Лю замерла, посмотрела на мужа, и ее глаза тоже загорелись. Они затаили дыхание в ожидании ответа.
Ван Юэ дернула уголком рта:
— Нет, нам пора возвращаться, нужно вернуть повозку.
Она не хотела здесь сплетничать.
Ли Цзяо хитро прищурилась и вдруг улыбнулась Чжоу Хэну:
— Брат, это твоя невестка, ты еще не был официально представлен? Ее зовут Ло Сяотао.
— Брат, — тихо произнесла Ло Сяотао.
Девушка выглядела совсем юной, крошечной, лицо еще по-детски не сформировалось. Чжоу Хэну было неприятно на это смотреть: Ли Фэну всего пятнадцать, и жену он взял пятнадцатилетнюю. Дети еще, а уже женаты. По меркам деревни это, конечно, не так уж рано, обычно сватают в шестнадцать-семнадцать, но все равно...
Чжоу Хэн нахмурился, отвечать он не стал.
— Все знают, что я перешел в другую семью. Не называй меня так близко, это неуместно. Не хочу расстраивать родителей. Зови меня просто Ши-гэ или двоюродный брат, без имен.
Он не хотел поддерживать с ними дружеские отношения. Все документы были оформлены, с точки зрения закона и морали они были чужими людьми, и он выкупил свою свободу у них за огромную сумму.
Ли Цзяо застыла. Она не ожидала, что брат, который раньше был таким покорным, теперь так изменился. Но отступать было нельзя:
— Брат, ты перешел в другую семью, но по крови ты все равно наш старший брат. Мы не просим ничего особенного, просто признай это. И вообще, ты изменился, раньше ты никогда не говорил со мной таким тоном.
— ...Продолжайте собирать овощи, мы пойдем.
Они пытались давить на жалость? Чжоу Хэн напряг память: была ли у них хоть какая-то привязанность? Раньше он был неплох с этой капризной сестрой, но она никогда не ценила его, постоянно сплетничала за спиной. Думала, он не знает?
— Брат! Брат! — кричала Ли Цзяо, но он даже не обернулся. В ярости она пнула корзину с зеленью.
Ло Сяотао молча наблюдала за этим.
Отойдя на приличное расстояние, Ван Юэ не выдержала:
— Удивительно, откуда у нее такая наглость? Она ведь даже не замужем!
Чжоу Хэн промолчал. Он и сам не знал.
— Может, мать ее надоумила? Сама не может переступить через гордость, вот и посылает детей. У нас нет кровных уз, а брат и сестра по отцу... наверное, хочет проверить, как я отреагирую на их мягкость.
— И что ты думаешь?
— Относиться как к дальним родственникам. У меня теперь есть свои родители.
Ван Юэ кивнула. Она поняла. Никакой выгоды им от них не светит!
— Как родители относятся к тебе, пока меня нет?
— Хорошо. Они оба замечательные люди. Конечно, в быту всякое бывает, но мы уступаем друг другу, даже ссор не было.
— Вот и хорошо. Значит, я сделал правильный выбор.
— Они очень искренние, и мы должны платить им добром. Тетушка Лю ко мне относится как к родной дочери, все подруги завидуют.
— Конечно, нужно проявлять сыновнюю почтительность. Учи Сяо Цюаня слушаться дедушку и бабушку. Когда подрастет, расскажем ему правду — все равно найдутся те, кто будет шептаться за спиной, лучше мы сами все объясним.
— Я знаю. Всегда найдутся завистники.
***
Уладив дела дома, Чжоу Хэн снова отправился в путь с полным рюкзаком сушеного провианта. Перед отъездом он просил их не экономить, хорошо питаться и одеваться. Тетушка Лю и Ван Юэ кивали, обещая беречь себя.
Ван Юэ была на седьмом месяце, и через месяц ему нужно было вернуться, чтобы быть рядом на родах. В сумме его не будет два-три месяца.
Он был полон решимости заработать побольше и сел в поезд.
Из особой экономической зоны на юге он добрался до Шанхая, закупил товар и договорился о регулярных поставках поездом, чтобы не мотаться самому.
На второй день после его отъезда рано утром к дому подошли люди. Увидев, кто это, тетушка Лю помрачнела.
Вспоминая, как она сама рожала Сяо Цюаня — за весь месяц после родов съела от силы десяток яиц, — она была поражена тем, что сейчас ела их каждый день, да еще и с коричневым сахаром, который в то время был для нее роскошью.
В прошлый приезд муж привез две пачки сахара, одну из которых отдал им. Тетушка Лю поняла, что невестка — человек не мелочный, и прониклась к ней еще большей теплотой.
— Зачем нам, старикам, яйца? Ты беременна, Сяо Цюань еще маленький, вам нужно питаться, чтобы расти здоровыми.
— Как это не нужно? Муж сказал: нужно следить за здоровьем, самое лучшее время еще впереди. Он теперь зарабатывает, не надо экономить.
— Ох, сколько он там работает... Сначала отложите денег, а это вы сами ешьте.
Сяо Цюань, ничего не понимая, протянул свою маленькую миску к бабушке:
— Дедушка, бабушка, ешьте.
— Ох, какой Сяо Цюань послушный! — от этих слов старикам стало так тепло на душе, что они больше не стали отказываться.
Ли Цзяо специально пришла пораньше, пытаясь прокрасться незаметно, но лай щенка выдал ее.
Тетушка Лю отложила яйцо, подошла к двери и нахмурилась:
— Это ты? Что пришла спозаранку?
— Просто гуляла, не заметила, как дошла до вас, — Ли Цзяо смутилась. Она заглянула в дом: — Где невестка?
— Завтракает. Зачем она тебе? — Тетушка Лю была недовольна ее любопытством.
— Какой еще завтрак? — Ли Цзяо бесцеремонно вошла и увидела на столе две миски с яйцами в сахарном сиропе. От сладкого запаха у нее потекли слюнки. Она плюхнулась рядом с Ван Юэ: — Ой, завтракаете? Я рано встала, еще не ела.
***
— Я поймал две рыбы, да и давно не заходил, решил проведать. Кстати, почему ты закрываешь дверь на замок?
— Некоторые люди не знают правил приличия и входят без стука, лучше закрываться.
http://bllate.org/book/21637/2232692
Готово:
