С приходом первых зимних каникул студенты наконец дождались долгожданного отдыха.
Едва успев стать возлюбленными, Е Цзэ и Хэ Цзысюань оказались перед лицом вынужденной разлуки, и настроение Хэ Цзысюаня было легко предугадать — он был мрачнее тучи. Е Цзэ, напротив, почувствовал облегчение: за те дни, что они провели как пара, он сполна ощутил на себе всю силу собственнических чувств Хэ Цзысюаня. Это было непривычно для Е Цзэ, который всегда считал себя закоренелым холостяком. Даже в игровых мирах, где ему доводилось бывать, он никогда не встречал любовников такого типа. Может, это и есть те самые последствия гендерных различий?
Поэтому, когда наступили каникулы, Е Цзэ, подхватив чемодан, с легким сердцем попрощался с убитым горем Хэ Цзысюанем.
Е Юнь и Янь Кэ, посовещавшись, решили взять Е Цзэ и маленького Е Чжао с собой в резиденцию семьи Янь, чтобы поздравить старейшину Янь с Новым годом. В особняке уже вовсю чувствовалось приближение праздника: после генеральной уборки весь дом в китайском стиле словно преобразился.
Увидев Янь Кэ, старейшина Янь лишь надулся и сердито засопел — было ясно, что родной сын ему не мил ни в каком виде. Однако стоило ему заметить Е Цзэ, как его изборожденное морщинами лицо мгновенно расцвело в улыбке.
Старейшина Янь прочистил горло и произнес:
— А-Цзэ, не хочешь написать со мной парные надписи к празднику? Мой почерк знают во всей Столице. Как научишься, любую девушку сможешь очаровать.
Е Цзэ на мгновение замер, не совсем привыкнув к столь резкой смене настроения старика:
— ...Каллиграфия помогает воспитать дух. Я немного учился этому в прошлом, так что с радостью приму ваши наставления.
Морщинки у глаз старейшины Янь стали глубже, и он повел Е Цзэ в кабинет на втором этаже. На широком столе из красного дерева уже была разложена ярко-красная бумага, чей праздничный цвет сразу поднимал настроение. Старейшина Янь встал перед столом, взял в правую руку кисть из волчьей шерсти и, опираясь левой рукой о край стола, завис над бумагой. Е Цзэ встал рядом и принялся равномерно и неторопливо растирать тушь. В тишине тонкий аромат начал разливаться по кабинету, а на чернильном камне с узором облачного дракона заиграли глубокие, живые оттенки черного.
Бросив взгляд на движения Е Цзэ, старейшина Янь остался доволен. Он взмахнул кистью и на одном дыхании вывел праздничные строки:
Весеннее дыхание наполняет горы и реки родины, процветающие тысячи лет.
Восточный ветер веет над великой землей, обновляя ее на десять тысяч лет вперед.
Горизонтальная надпись: Благоденствие страны и мир в народе.
Возможно, сказывалось эхо военных лет, но в почерке старейшины чувствовалась мощь и сталь. Даже после стольких лет спокойной жизни его боевой дух не угас.
— А-Цзэ, с момента основания нашего государства я каждый год пишу одно и то же: о благоденствии и величии Китая... Мы, старики, мечтаем только о том, чтобы страна становилась лучше. Но теперь мир принадлежит вам, молодым. Я уже стар, — старейшина Янь вздохнул, и в его голосе проскользнула грусть об уходящей эпохе героев.
Но вскоре он добавил:
— Ты ведь сказал, что немного знаком с каллиграфией? Ну же, напиши что-нибудь, я посмотрю.
Е Цзэ взял кисть. Его стройная фигура замерла перед столом, и вскоре он уверенным движением вывел:
Тысячи золотых не купить радость старости.
В семьдесят лет все еще пылает юношеский задор.
Четырнадцать иероглифов легли на бумагу легко и свободно, словно бегущие облака. Старейшина Янь закивал:
— Неплохо! Очень неплохо! У тебя глубокие познания в стиле синшу. Если бы ты написал это «безумным» стилем цаошу, было бы еще выразительнее.
— Я не умею писать цаошу, — ответил Е Цзэ.
Эта неистовая каллиграфия, где после завершения работы невозможно разобрать ни слова, была совсем не в его вкусе. Старейшина Янь рассмеялся:
— Достаточно владеть одним стилем! Важно мастерство, а не количество. Считай, что эта парная надпись — твой подарок мне на Новый год.
Е Цзэ слабо улыбнулся:
— Если вам нравится, я только рад.
*****
Вскоре после праздничного ужина в резиденции семьи Янь Е Цзэ получил звонок от Хэ Цзысюаня. Он вышел на балкон и ответил.
— А-Цзэ, ты скучаешь по мне?
Е Цзэ промолчал. Если он скажет нет, не расплачется ли Хэ Цзысюань от обиды? Хотя представить такую картину было сложно, Е Цзэ невольно усмехнулся. Он прочистил горло и серьезно ответил:
— Скучаю.
Хэ Цзысюань тихо рассмеялся:
— Я тоже скучаю по тебе. А-Цзэ, посмотри на небо.
Что там? Е Цзэ не успел спросить, как ночное небо озарилось россыпью ярких фейерверков. Грохот разрывов нарушил тишину, а разноцветные огни осветили все вокруг. В вышине вспыхнули две сияющие строки: Алые нити уже сплелись в узел единства, пусть же эта глубокая страсть никогда не угаснет.
В сознании на мгновение промелькнул какой-то образ — смутный, далекий, Е Цзэ не смог уловить в нем ничего важного. Его холодное, как железо, сердце на миг вздрогнуло, но этого было недостаточно, чтобы пошатнуть броню, закаленную в тысячах игровых миров.
Е Цзэ усмехнулся:
— Не думал, что ты такой романтик.
— С Новым годом, А-Цзэ, — сказал Хэ Цзысюань.
— С Новым годом, Цзысюань.
Яркие огни в небе быстро угасали, словно все прекрасное в этом мире не могло длиться долго. Точно так же, как и его роман с Хэ Цзысюанем — лишь мимолетная роса в одном из игровых миров. При этой мысли Е Цзэ почувствовал необъяснимую тоску.
Они проговорили довольно долго, прежде чем Хэ Цзысюань перешел к главному:
— А-Цзэ, давай завтра сходим на свидание?
— Хорошо, — согласился Е Цзэ.
— Тогда завтра в девять утра я заеду за тобой.
— Не боишься, что мой отец помешает? Кажется, я ему не очень нравлюсь.
Хэ Цзысюань слегка кашлянул:
— Кстати, я, кажется, не говорил тебе... Твой отец знает, что ты мне нравишься.
Е Цзэ с долей озорства спросил:
— И как он об этом узнал?
Хотя он сам прекрасно понимал, почему Янь Кэ недолюбливает Хэ Цзысюаня.
Хэ Цзысюань беззастенчиво соврал:
— Люди, которые сами любили, всегда проницательнее других. Тем более, он же генерал-лейтенант Янь, известный своей остротой ума.
Е Цзэ с трудом сдержал смех:
— Вот как. Что ж, когда-нибудь я обязательно спрошу его, что он об этом думает.
Услышав это, Хэ Цзысюань ничуть не испугался разоблачения, напротив, в его голосе послышалось удивление:
— Ты серьезно? Ты планируешь рассказать обо всем генерал-лейтенанту Янь и тете Е Юнь?
Этот вопрос вонзился в сердце Е Цзэ, словно острое лезвие, и провернулся несколько раз. Е Цзэ молчал, пока на другом конце провода тоже не воцарилась тишина.
— ...Прости.
— Тебе не нужно просить у меня прощения. Никогда.
Е Цзэ едва не выронил телефон. Он глубоко вздохнул, чувствуя непреодолимое желание выплеснуть все, что у него на душе.
— Знаешь, каждый раз, когда я чувствую, что могу привязаться к кому-то, меня охватывает ужас.
Внутри него словно звучал голос, отчаянно твердивший: так нельзя! Он не должен испытывать чувств к этому человеку! Это не тот, кто ему нужен!
— Не бойся, — мягко сказал Хэ Цзысюань. — Я буду ждать.
Е Цзэ прикусил губу, глядя в бесконечную пустоту ночного неба.
— ...Хорошо.
*****
— Что ты здесь делаешь?
Любой человек, спустившись утром в гостиную и увидев того, кого он уже давно занес в черный список, придет в ярость. Поэтому холодный вопрос Янь Кэ был вполне закономерен.
Старейшина Янь хмыкнул:
— Цзысюань пришел поздравить меня с праздником. Чего ты на него рычишь?
Янь Кэ очень хотелось схватить отца за плечи и крикнуть: этот парень положил глаз на вашего старшего внука! Однако, к его досаде, он не мог себе этого позволить — ни ради здоровья старика, ни ради того, чтобы Хэ Цзысюань хоть немного его побаивался. Янь Кэ оставалось лишь, под недовольным взглядом отца, метать в Хэ Цзысюаня гневные взгляды.
Когда семья завтракала, Е Юнь радушно пригласила Хэ Цзысюаня к столу. Уровень гнева Янь Кэ подскочил еще на одну ступень.
После завтрака Хэ Цзысюань и Е Цзэ собрались уходить. Перед самым выходом Хэ Цзысюань доложил главе семьи, Е Юнь, что они, возможно, не вернутся домой до ночи.
Янь Кэ, который твердо придерживался политики игнорирования Хэ Цзысюаня, в этот момент почувствовал, как внутри него завыла сирена:
— ...Не позволю!
Е Юнь взяла его под руку и, незаметно ущипнув за бок, с сияющей улыбкой произнесла:
— Он просто шутит! Идите, развлекайтесь, хорошо вам провести время.
Янь Кэ смотрел вслед уходящим сыну и «негодяю», и его гнев, достигший пика, мгновенно испарился, словно проколотый воздушный шар. Он посмотрел на жену, которая все еще улыбалась, и разочарованно спросил:
— Почему ты не спросила, почему я так ненавижу Хэ Цзысюаня?
— Ненавидишь? — Е Юнь покачала пальцем. — Ты не ненавидишь его, напротив, ты его ценишь. А-Кэ, у каждого своя судьба. Жизнь коротка, зачем нам так много переживать?
Янь Кэ посмотрел в ее глаза, которые, казалось, видели все насквозь, и вдруг прозрел. Он тихо рассмеялся:
— Ты права.
*****
Свидание, предложенное Хэ Цзысюанем, было полно острых ощущений: сначала они отправились на скалодром, а затем в конный клуб.
— Видишь, там финиш. Кто придет первым — победитель, и он имеет право потребовать от проигравшего исполнить одно желание, — под взглядом Е Цзэ Хэ Цзысюань добавил: — Разумеется, в рамках морали и принципов.
Е Цзэ, проигравший в скалолазании, с радостью принял вызов:
— Хорошо, в этот раз я точно выиграю.
Хэ Цзысюань приподнял бровь:
— Меньше слов, посмотрим, на что ты способен.
Они переоделись в костюмы для верховой езды, выбрали лошадей и вышли на старт. Вскочив в седла, они обменялись взглядами и устремили взоры на препятствия впереди. Это была сложная дистанция, и хотя оба были молоды, опыта им было не занимать.
Раздался выстрел, и две мощные, вышколенные лошади сорвались с места, словно стрелы. Рыжий конь под седлом Е Цзэ первым перепрыгнул через барьер и помчался к следующему. Хэ Цзысюань шел следом, готовый в любую секунду вырваться вперед.
Преодолев половину дистанции, они достигли искусственного ручья. Ширина его была около двух метров, и обе лошади без труда перепрыгнули его, направляясь к узкому мостику. Е Цзэ слегка подался вперед, пришпоривая своего коня. Мостик был настолько узким, что двум лошадям там было не разойтись. Хэ Цзысюань явно это понимал: он взмахнул стеком, и его черный конь, фыркнув, рванул вперед.
В мгновение ока они поравнялись с мостиком. Как только рыжий конь собрался ступить на него, более крупный черный конь резко ускорился и буквально вытеснил соперника в сторону!
Вы-тес-нил!
Е Цзэ: «...»
Хэ Цзысюань: «Жду тебя на финише».
— Да как у тебя хватает наглости так себя вести?
Когда Е Цзэ добрался до финиша, он увидел, как Хэ Цзысюань кормит огромной морковью своего черного коня, празднуя победу. Рыжий конь стоял понурый, как обиженная невеста. От этого зрелища Е Цзэ с трудом сохранял невозмутимое выражение лица.
Вскоре лошадей увели. Хэ Цзысюань взъерошил волосы Е Цзэ:
— В этом клубе есть тир для стрельбы из лука, хочешь попробовать?
— Конечно, — ответил Е Цзэ. — Жду не дождусь, когда разгромлю тебя в пух и прах.
— Не стоит говорить так уверенно.
Как оказалось, гнев до определенной степени помогает отыграться. По тому, с каким довольным видом Е Цзэ вышел из тира, можно было легко догадаться о результатах. Хэ Цзысюань, видя его хорошее настроение, предложил:
— Сначала пообедаем, а потом сходим в кино.
Е Цзэ не стал возражать. Фильм оказался классическим ужастиком, и Е Цзэ, обладая острым взглядом, сразу заметил несколько ляпов. Взгляды, которые Хэ Цзысюань то и дело бросал на него, не ускользнули от его внимания. Е Цзэ усмехнулся:
— Если боишься, можешь обнять меня за руку.
— ...Нет, спасибо, — ответил Хэ Цзысюань.
— Ты что, думал, что этот фильм испугает меня так, что я буду визжать, как девчонка?
— ...Разве я могу быть таким глупым? Эти билеты мне дал сосед по комнате.
— Сосед? — Е Цзэ вспомнил тех троих придурков из больницы и невольно улыбнулся. — Они что, сказали тебе, что такие фильмы лучше всего сближают влюбленных?
Хэ Цзысюань промолчал. Раз сказать нечего, лучше сохранить достоинство.
*****
В конце февраля ночные температуры в Столице часто опускались ниже нуля. Е Цзэ до сих пор не понимал, зачем им понадобилось ехать на вершину горы в такую стужу, чтобы смотреть на звезды. Хэ Цзысюань поставил на террасе виллы палатку, чтобы укрыться от ветра, и они сидели у самого входа, глядя в ночное небо. Вдали одна за другой взлетали фонарики, мерцая в такт звездам.
— А-Цзэ, до сих пор не верится... Мы действительно вместе.
В ночной тишине голос Хэ Цзысюаня звучал особенно мягко. Е Цзэ ничего не ответил. По сюжету игры через месяц он должен был расстаться с Хэ Цзысюанем и отправиться на учебу в Истменовскую школу музыки Рочестерского университета.
— Цзысюань, ты не пожалеешь? Иногда люди так стремятся чем-то обладать, что, получив желаемое, разочаровываются, считая это бесполезным — и выбросить жалко, и радости нет, — Е Цзэ помолчал и продолжил: — Сейчас тебе кажется, что быть со мной — это счастье, но время может изменить все до неузнаваемости.
— Я никогда не делаю того, о чем жалею.
— А не боишься, что я пожалею?
Хэ Цзысюань тихо рассмеялся:
— Я сделаю так, что ты поймешь: быть со мной — это лучший выбор в твоей жизни.
Е Цзэ, не зная, смеяться или плакать, толкнул его локтем в бок:
— Почему ты становишься таким наглым?
— Это все благодаря тебе, — серьезно ответил Хэ Цзысюань.
Они немного поболтали, и Хэ Цзысюань обнял Е Цзэ, глядя ему в глаза глубоким, темным взглядом.
— Я хочу поцеловать тебя. Можно?
Е Цзэ усмехнулся:
— Раньше ты брал свое без спроса, а теперь вдруг стал таким деликатным?
Хэ Цзысюань с невозмутимым видом возразил:
— Это не деликатность, это флирт.
До начала отношений они целовались всего пару раз, а после того, как стали парой, подобных «словесных баталий» между ними не было. Е Цзэ, увидев ожидание в его глазах, медленно кивнул.
Их дыхание смешалось, губы соприкоснулись, и Хэ Цзысюань принялся неспешно целовать его, пробуя на вкус. До этого момента, если не считать того самого первого раза, когда Е Цзэ зажал его в углу, он всегда оказывался в проигрыше. Но сейчас, то ли чтобы доказать свое, то ли желая ответить, он не собирался просто подчиняться.
Он уперся руками в грудь Хэ Цзысюаня, решительно повалил его на пол палатки и, сплетясь с ним языками, перешел в наступление. В голове Е Цзэ, уже начинавшей кружиться от нехватки кислорода, мелькнула ясная мысль: раз он так легко и безвозвратно «свернул не туда», значит, его уже точно ничего не спасет.
Хэ Цзысюань наслаждался редкой инициативой Е Цзэ. Он запустил пальцы в его мягкие черные волосы, притягивая к себе и целуя глубже, не оставляя возможности отступить. Его свободная рука медленно проскользнула под одежду Е Цзэ, поглаживая его нежную, как нефрит, кожу.
Они были поглощены страстным поцелуем, когда стеклянная дверь, ведущая с террасы в гостиную, с грохотом распахнулась. В комнату стремительно вошел мужчина средних лет с мрачным лицом и сразу увидел двух переплетенных в палатке людей.
После того как помолвка Хэ Цзысюаня с Бо Лулу сорвалась, а сам он отказался от всех других браков по расчету, заявив, что у него есть возлюбленный, Хэ Юньфэн заморозил его счета. Все это время он был занят делами, но, освободившись и просмотрев отчеты о слежке за сыном, он пришел в ужас: возлюбленным Хэ Цзысюаня оказался мужчина! Не дожидаясь утра, он помчался на виллу.
— Хэ Цзысюань! Ты подставил семью Бо на помолвке, отказался от брака с другими девушками — и все ради мужчины?
Хэ Цзысюань, который в их «битве губ» вышел победителем, оторвался от Е Цзэ, напоследок поцеловал его в увлажненные губы и поднялся, не сводя взгляда с разъяренного отца.
— Все верно, отец.
Е Цзэ тоже встал и под ошарашенным взглядом мужчины спокойно произнес:
— Здравствуйте, дядя Хэ.
Хэ Юньфэн рассмеялся от ярости:
— Отлично! Янь Кэ вырастил себе достойного сына! А теперь оба — живо вниз!
http://bllate.org/book/21636/2232523
Готово:
