И снова Сюй Цинъи угадал. Прошлой ночью Линь Шэнь кастрировал Сюй Цинъи, а затем отправился во дворец, выпустив там несколько змей. Те напугали кур, уток и гусей во Дворце Юцин так, что те с кудахтаньем и гоготом заметались во все стороны, а в конце концов он выпустил птицу наружу.
Линь Шэнь повернул голову и посмотрел на мрачное, непроницаемое лицо Сюй Цинъи:
— Всё равно это лучше, чем держать там скот.
Это было место, где до своей смерти жила биологическая мать Сюй Цинъи, и можно сказать, там же он и рос. А теперь там собирались разводить скот — что это за хрень вообще?
Ему отчаянно хотелось перебить всех этих людей поодиночке.
Сюй Цинъи по-прежнему опускал взгляд, а кончики его пальцев неизвестно от чего побелели, лишившись всякой крови. Даже без прикосновения было понятно, насколько они холодные.
— Я еще принес семена орхидей и раскидал их во дворе Дворца Юцин. Интересно, когда они взойдут?
Орхидеи — скромные и благородные, совсем как Сюй Цинъи.
Позади Линь Шэня на стене висел свиток с тушевой живописью. На нем была изображена одинокая, изящная орхидея, сопровождаемая строкой стиха: «Свежий ветер вдруг подул — среди полыни расцвела», а внизу стояла подпись Сюй Цинъи.
Взгляд Сюй Цинъи на мгновение мелькнул:
— Орхидеи не смогут взойти.
— Почему это не взойдут? С чего ты так уверен? — Линь Шэнь ничего не смыслил в разведении цветов, ему казалось, что раз семена брошены в землю, то они в любом случае должны хоть немного прорасти.
Он не знал, что без тщательного контроля за условиями окружающей среды естественная всхожесть семян орхидеи была практически равна нулю.
Сюй Цинъи поджал губы, выглядя слегка уставшим, но он заставил себя выдавить улыбку и сменил тему:
— Какой же ты дурачок: мало того что заблудился в императорском дворце, так еще и змеи тебя покусали.
— Да где же покусали, иди сюда, покажи.
Заметив, что Сюй Цинъи наконец-то соизволил проявить о нем заботу, Линь Шэнь послушно придвинулся ближе и закатал рукав, обнажая белую руку.
На ней красовался след, судя по всему, оставивший в тот раз кровавую рану. Вокруг следа от укуса виднелся рубец от кнута — со смешением живой и загноившейся плоти, выглядевший крайне жутко.
Сюй Цинъи поджал губы:
— Нужно выскрести испорченное мясо, иначе то, что вырастет взамен, тоже сгниет.
— Я раньше не знал об этом. — Линь Шэнь никогда не обращал внимания на подобные тонкости. Вдохнув аромат лекарств, исходивший от Сюй Цинъи, он умиротворенно изогнул губы в улыбке и предложил: — Может, поможешь мне?
Увидев, что Сюй Цинъи ничего не ответил, Линь Шэнь и сам понимал, что это невозможно, поэтому был вынужден переключиться на другой вопрос, волновавший его куда больше:
— Сегодня я встретил тебя уже во второй раз, положено ли мне наказание плетью?
По правилам за повторное совершение той же ошибки полагалось уже не десять ударов, а целых двадцать.
Сюй Цинъи посмотрел на близко расположенное лицо Линь Шэня, его сердце пропустило удар, и он с легкой растерянностью произнес:
— Делай как знаешь.
Удовлетворенно улыбнувшись, Линь Шэнь неожиданно перехватил руку Сюй Цинъи, спрятав его ледяные пальцы в своей ладони.
— А за это тоже полагается наказание?
Стоило Линь Шэню задать этот вопрос, как Сюй Цинъи попытался выдернуть пальцы из его ладони, но тот крепко сжал их и глухим голосом произвел:
— У тебя руки холодные, я их согрею.
— Цзя, во всем нужно знать меру, — отбросив нахлынувшее странное чувство в глубине души, притворился спокойным Сюй Цинъи.
— Что такое мера? Я не знаком с таким словом.
Если уж он влюблялся в кого-то, то не собирался ничего скрывать или замалчивать: если хотелось относиться к человеку хорошо, он относился, а выкладывать душу наизнанку казалось само собой разумеющимся делом, когда чувства достигали предела.
Но если эта нежность вызывала у другого лишь отвращение, разговор принимал совсем иной оборот.
При этой мысли Линь Шэнь всё же разжал руку Сюй Цинъи и молча отступил за его спину, возвращаясь к подобающему положению слуги.
Как раз в тот момент, когда атмосфера стала особенно щекотливой, за дверью кабинета послышались шаги, а затем раздался стук.
Вошедший Ю Фэн поклонился, согнувшись в пояснении:
— Господин, у ворот кто-то просит о встрече, говорят, пришли исцелить недуг господина. Вообще-то таких людей следует прогонять прочь, но Ю Фэн заметил, что он держится уверенно, называет себя искусным лекарем, да и речь его весьма незаурядна, поэтому я посмел прийти за указаниями...
Взгляд Линь Шэня слегка изменился... Он наведался к Цзян Нань только сегодня утром, а уже во второй половине дня она сама заявилась сюда — скорость превосходная.
Как и предполагал Линь Шэнь, Сюй Цинъи равнодушно произнес:
— Пригласи гостя внутрь.
Вскоре вошла переодетая в мужское платье Цзян Нань. На ней были простые грубые одежды, а в руке она держала небольшую медицинскую шкатулку, однако это не могло скрыть ни ее утонченной и элегантной ауры, ни потрясающих черт лица, которые становились заметны при ближайшем рассмотрении.
И правда, главная героиня в любом наряде и образе неизменно окружена ослепительным ореолом.
При этой мысли второстепенный персонаж, которому положено было сгинуть без следа и могилы, покорно опустил голову.
— Я нездоров и не могу встать, чтобы поприветствовать вас должным образом, прошу не судить строго, — Сюй Цинъи сложил руки перед грудью и произнес бесстрастным тоном.
Цзян Нань склонила голову:
— Ванье обладает благородным происхождением, а если он почтит меня поклоном, это станет для меня тяжелым испытанием и великой честью, о каком осуждении может идти речь.
Хотя они произносили лишь вежливые любезности, звучало это донельзя гармонично. Если бы они не сошлись в итоге друг с другом, это стало бы тяжким оскорблением для зрителей.
Линь Шэнь украдкой бросил взгляд на Сюй Цинъи и с облегчением заметил, что тот вовсе не смотрит на Цзян Нань с похотливым выражением и уж точно не был повержен ее аурой главного героя.
— Как зовут уважаемого гостя?
— Моя фамилия Цзян.
Тонкие губы Сюй Цинъи изогнулись, однако в глазах не было ни капли веселья. Известный в Цзянху чудо-лекарь тоже носил фамилию Цзян, но полгода назад тот неосторожно перешел дорогу Сюй Хэнъаню, из-за чего в конце концов днище его жизни оборвалось вместе с дочерью от руки самого Сюй Хэнъаня.
Цзян Нань сделала два шага вперед:
— Ванье, сначала мне нужно измерить вам пульс, и лишь узнав ваше нынешнее физическое состояние, я смогу подобрать верное лекарство.
Измерять пульс означало прикасаться к рукам.
Линь Шэнь напрягся внутри, а спина вновь заныла тупой болью.
Он посмотрел на Сюй Цинъи. С одной стороны, ему не слишком хотелось, чтобы тот соглашался — в конце концов, ревность давала о себе знать.
С другой же стороны, он страстно желал, чтобы тот согласился. Ведь ему хотелось, чтобы здоровье Сюй Цинъи поправилось как можно скорее.
С того самого раза, когда он позволил себе вольности с Сюй Цинъи, у Линь Шэня больше не выпадало шанса подобраться к нему близко, он не мог даже издалека взглянуть на его тень.
Что за чертовщина, они что, от дикого зверя тут защищаются?!
Каждый день он слышал вести о том, что лекарь Цзян прибывает в резиденцию, но сам был вынужден лишь молча охранять хозяина из тени, не имея возможности даже увидеть Сюй Цинъи.
Если так пойдет и дальше, Сюй Цинъи чего доброго сойдется с Цзян Нань!
Прежде чем главные герой и героиня сойдутся, он должен изо всех сил и всеми доступными способами бороться за свой шанс, он непременно заставит Сюй Цинъи склониться перед ним.
И тогда охваченный тревогой и беспокойством Линь Шэнь применил легкие шаги и тихонько спрятался на балке потолка, желая подслушать, чем же занимаются эти двое? Неужели они и впрямь занимаются исключительно лечением?
— Ты смогла догадаться, что я — барышня из Резиденции премьер-министра, и это меня не удивляет. В конце концов, шпионская сеть ванье столь огромна, что следить за мной проще простого. Но вот откуда... откуда ты узнал, что я — это Цзян Нань?
Человек, которому суждено было умереть, неожиданно возродился в теле другой. Это звучало невероятно, но Сюй Цинъи сумел догадаться — насколько же изворотливым должен быть его ум.
Сюй Цинъи был облачен в белые одежды, а в его голосе не слышалось никаких эмоций:
— Барышня из Резиденции премьер-министра с детских лет росла робкой и затворницей во внутренних покоях и никогда не изучала медицину. И вдруг ее нрав круто переменился; посторонние говорили, что барышня просто копит силы в тишине, но я продолжал сомневаться. В тот день, когда ты назвалась по фамилии Цзян и продемонстрировала выдающиеся познания в медицине, я рискнул сделать предположение.
Он никак не ожидал, что это предположение подтвердится сразу по стольким пунктам. Приходилось поверить даже в истории о призраках и духах.
— Я сама собиралась рассказать об этом ванье, но не ожидала, что вы опередите меня, — Цзян Нань тихонько рассмеялась, и теперь вместо фальшивого мужского голоса зазвучал ее собственный звонкий и мелодичный женский голос.
— Тогда скажи, ванье, догадываешься ли ты, зачем я последние дни скрывала свою личность и приходила в твою резиденцию?
Сюй Цинъи ответил:
— Смерть твоего покойного отца — дело рук Второго ванье, и барышня Цзян жаждет мести.
Если оглядеть нынешнюю расстановку сил при дворе, почти все принадлежали к людям Сюй Хэнъаня, но он сам — явно нет. К тому же они уже были обручены, и их будущие отношения неизбежно окажутся тесно переплетенными.
Все визиты Цзян Нань не преследовали иной цели, кроме как прощупать его влияние и выяснить, способен ли он раскрыть ее истинную личность. Если бы он справился, это доказало бы, что он не простой человек, а тот, на кого можно положиться; лишь тогда Цзян Нань стала бы рассматривать возможность связать с ним свою судьбу и сесть в одну лодку.
Кто бы мог подумать, что, услышав это, Цзян Нань лишь звонко и открыто рассмеялась.
— Ванье, пожалуй, излишне тревожится. Мое желание отомстить истинно, но если бы не подсказка со стороны, как бы я додумалась, что слабый и больной ванье, вечно стоящий в стороне от политики, в душе питает столь грандиозные амбиции?
Она никогда не рассчитывала опереться на Сюй Цинъи, ведь этот человек казался слишком слабым. Если бы в тот день к ней не явился призрак, она бы и понятия не имела, что к Сюй Цинъи ведет такая короткая дорога.
Взгляд Сюй Цинъи дрогнул:
— Подсказка со стороны? Этот кто-то...
— Естественно, ваш личный телохранитель... О его истинной личине ванье, должно быть, прекрасно осведомлен. Первый наемный убийца Цзянху, известный под прозвищем Призрак.
Мы были знакомы еще до моей смерти. Кто бы мог подумать, что он знает о моем перерождении, и несколько дней назад разыскал меня, велев прийти и исцелить ваше тело, уверяя, что ванье обладает глубоким умом и поможет мне свершить месть.
Если бы не Линь Шэнь, завязавший этот узел, между Сюй Цинъи и Цзян Нань лежали бы густые туманы, и ни один из них не догадывался бы, что они плывут в одной лодке.
Но если подобная связь была полезна и Сюй Цинъи, и Цзян Нань, то для простого бродяги-наемника из Цзянху от этого не было никакой выгоды — зачем же ему было так рисковать и впутывать самого себя?
Цзян Нань сделала маленький глоток чая:
— Он просто... хотел, чтобы я вылечила тебя.
— Он любит тебя, — без тени сомнений произнесла Цзян Нань и тут же добавила: — Ванье, известно ли вам об этом?
— Знаю.
Спрятавшийся на балке Линь Шэнь внутренне вздрогнул и с нарастающим напряжением продолжил прислушиваться к их диалогу.
— Раз ванье знает о его чувствах... то не следует ли нам расторгнуть помолвку между нами? — спросила Цзян Нань.
Сюй Цинъи не колеблялся ни секунды и холодно ответил:
— Какое отношение его чувства имеют к нашей с вами помолвке?
Его голос звучал глухо, без единой эмоции, без малейшего колебания.
Любит ли его Линь Шэнь или нет — казалось, это вовсе не входило в расчеты Сюй Цинъи.
Очевидно, Цзян Нань не ожидала подобной реакции; опешив на мгновение, она переспросила:
— Вы хотите сказать, ванье, что он вам не нравится?
Сердце Линь Шэня пропустило удар: на подсознательном уровне он уже угадал этот ответ.
Но слова, слетевшие с губ Сюй Цинъи, ранили больнее, чем он мог вообразить.
— У меня в подчинении есть еще один тайный страж по имени А-Цзя, который любит меня уже много лет.
— Вы... вы прекрасно знаете о его чувствах, но все равно держите рядом? — голос Цзян Нань дрогнул, в этом слышалась почти жестокая бессердечность.
— Их привязанность ко мне не имеет никакого значения и гроша ломаного в моих глазах не стоит. Ну а если от нее и есть какая-то польза, так разве что в том, что такими людьми проще и надежнее управлять.
Подобные чувства никогда не были предназначены для него.
Он всегда предпочитал оставаться лишь сторонним наблюдателем.
Хотя в груди саднило от боли, Линь Шэнь неожиданно для самого себя усмехнулся.
И правда, этот человек начисто лишен сердца — он ценит лишь выгоду, а не чувства.
Чего стоила его любовь в глазах Сюй Цинъи? Разве тот же А-Цзя, любивший его столько лет, добился чего-то большего, чем оценка «проще и надежнее в деле»?
Цзян Нань помолчала немного:
— Значит, наша помолвка остается в силе?
— Разумеется.
Спину Линь Шэня пронзила внезапная боль, и даже рана от укуса на руке словно напомнила о себе с опозданием, отчего у него подкосились ноги.
Он спрыгнул с балки под крышей, не испытывая больше ни малейшего желания оставаться здесь, и, применив легкие шаги, стремглав бросился прочь из резиденции.
Да кому вообще охотно оставаться здесь и горбатиться на чужих людей! Главные герой и героиня — идеальная пара, созданная на небесах, они женятся и проведут первую брачную ночь, так какое ему до них дело!
Всё, что он делал, в глазах Сюй Цинъи наверняка выглядело лишь жалкой шуткой. Шрамы от плети, укусы змеи, порезы от меча — да что они значили? Разве могли они привлечь его взгляд или тронуть его каменное сердце?
Ночь выдалась глубокой, ветер свистел холоднее прежнего, и тело пробирало дрожью.
Сюй Цинъи сидел, склонив голову над книгой, как вдруг Ю Фэн тихо постучал в дверь и вошел, докладывая о срочном деле.
— Что случилось? — медленно произнес Сюй Цинъи, и даже эти два слова прозвучали подобно небесной музыке.
— Цзя пропал.
Стоило этому произнести, как мужчина, до того читавший книгу, резко поднял голову и нахмурился:
— Пропал?
— Еще днем его видели. Но с полудня и до сих пор никто не смог его отыскать.
Его красивые персиковые глаза слегка сузились, источая пугающе опасный холод, а голос утратил прежнюю мягкость и теплоту, превратившись в ледяную сталь.
— В течение двух дней вернуть его сюда живым или мертвым.
Это был безапелляционный смертный приказ, означавший, что подчиненные должны хоть с того света достать человека, даже если ради этого им придется превратиться в злых духов.
Ю Фэн молча отдал честь и отступил. В комнате Сюй Цинъи остался в полном одиночестве.
Строки в книге казались всё более монотонными, и в затуманенном сознании они расплывались, складываясь в один единственный образ, который отчего-то становился лишь четче.
— Он просто... хотел, чтобы я вылечила тебя.
— Вы хотите сказать, ванье, что он не нравится вам?
Любовь? Какая от нее польза? Кроме того, что она становится слабостью, о которую тебя могут сокрушить враги, имеет ли она хоть какой-то смысл для существования?
Он никогда не помышлял о том, чтобы прикасаться к подобному — это лишь лишнее бремя.
Сюй Цинъи потер переносицу, вспоминая взбалмошный нрав Линь Шэня, и невольно подумал, не вляпался ли тот снова в какие-нибудь неприятности.
Столько лет прошло, по идее, он должен был давным-давно ко всему привыкнуть. Его плоть и кровь превратились в медные стены и железные бастионы, а сердце давно заросло шрамами и потеряло способность чувствовать боль.
Но в это мгновение откуда-то изнутри вдруг поднялась жгучая волна беспомощности.
Линь Шэнь... человек, с которым он знаком и двух месяцев не прошло, простой телохранитель.
Любит он его или нет — это не имеет значения, ровно так же, как и в случае с А-Цзя.
Важно было лишь то, что прямо сейчас он вовсе не желал, чтобы этот наглец просто так исчезал из его жизни.
Сюй Цинъи откинулся на спинку кресла, и его взгляд вновь упал на висевшую на стене картину. Изображенная там орхидея выглядела столь живой, словно от нее и впрямь исходил тонкий и чистый аромат.
Бесконечная цепь горных вершин тонула в густых туманах и облаках, заслонявших небо и солнце.
Это мрачное, сырое и безлюдное место звалось Хребтом Цзикун.
Как ни смешно это звучало.
Линь Шэнь отправился сюда именно ради поисков лекарства.
Среди трав, выписанных Цзян Нань для Сюй Цинъи, было несколько редчайших ингредиентов, которые считались бесценными сокровищами в человеческом мире, и точное местонахождение которых никто не знал.
Раз даже Сюй Цинъи не смог их отыскать, Линь Шэнь тем более понятия не имел, где они прячутся. Лишь сегодня утром, потеряв терпение и прожужжав Системе все уши, он добился того, чтобы та сделала для него исключение и подсказала путь.
Слова Сюй Цинъи в тот день и вправду задели его за живое, и какое-то время ему было чертовски паршиво.
Злиться-то он злился, но дураком не был.
Десерты сердечные не навяжешь силой. Если Сюй Цинъи не любит его, значит, не любит. В том, что кто-то к тебе равнодушен, нет никакой ошибки, и у него, конечно же, не было ни малейшего права предъявлять претензии Сюй Цинъи.
Но оставаться лицом к лицу с этим безжалостным чудовищем ему в ближайшее время не хотелось.
Раз уж он выбрал свободу, заодно можно и лекарство поискать. В конце концов, здоровье Сюй Цинъи не могло ждать, и если тот действительно сыграет в ящик раньше времени, страдать будет только он сам.
Впервые в жизни Линь Шэнь почувствовал себя законченным романтиком и глупцом.
Потому-то и не стоит связываться с теми, от кого захватывает дух, и отдавать сердце первому встречному — иначе в конце концов пострадаешь сам. Чем жестче и безжалостнее человек, тем сильнее он оказывается в глазах окружающих.
Пусть подлецов и стерв ругают последними словами, но живут-то они на самом деле счастливо и бессовестно! Они только и делают, что ранят других, а кто может ранить их самих?
[Хозяин, это ты сейчас Сюй Цинъи подлецом назвал?]
— Нет, я просто философствую. В конце концов, кто просил меня быть таким тряпичным.
[Если нелюбовь к человеку — признаток подлости, то вспомни свой первый план: ты вел себя куда подлее Сюй Цинъи. Теперь колесо фортуны сделало полный оборот, могу лишь пожелать тебе удачи.]
— Да катись ты к черту! Я вообще-то мог не страдать из-за любви, не хавать любовное дерьмо и не мучиться любовными грехами — и всё это исключительно из-за тебя, проклятая железяка!
Линь Шэнь переругивался с Системой, карабкаясь по крутому склону горы, и запыхался так, что едва ворочал языком.
Усевшись передохнуть на середине подъема, он бросил взгляд на крошечный мир внизу — казалось, протяни руку, и можно коснуться облаков.
— А ведь Сюй Цинъи мне нравится.
Линь Шэнь сам замер на мгновение, услышав, как эти слова сорвались с его собственных губ.
[С чего вдруг?]
Вероятно, потому, что это его первый опыт в древнем мире, его первый настоящий контакт с людьми из прошлого. Один только внешний вид Сюй Цинъи — этого древнего красавца — сводил Линь Шэня с ума своей недосягаемостью.
А его аура? Чистая, утонченная, словно сошедший с небес небожитель. От него веяло прохладным ветерком, но в то же время он оставался бесконечно далеким.
К тому же Линь Шэню было искренне жаль его; ему хотелось заставить Сюй Цинъи улыбнуться по-настоящему, от всего сердца. Сейчас тот улыбался слишком фальшиво — настолько фальшиво, что хотелось сорвать с него эту маску.
[Хозяин, а ты сам-то до привязки к Системе часто искренне улыбался?]
Линь Шэнь поднялся на ноги и продолжил карабкаться вверх, ответив не задумываясь:
— Неискренне.
Именно поэтому он и полюбил Сюй Цинъи.
Он никогда не верил, что в этом мире существует абсолютное счастье: радость и горе здесь вечно идут рука об руку.
Когда веселье достигает пика, наступает скорбь — такова жестокая реальность.
Шопенгауэр говорил, что сущность человеческой жизни — это страдание.
Наконец, выбравшись на самую вершину горы, Линь Шэнь снова воспользовался читами Системы, чтобы точно засечь местонахождение целебной травы.
— 001, а ты временами бываешь неплох. Когда там у тебя активизируется режим «превращения девочки-волшебницы», наколдуй-ка мне бутылочку выпить!
001 проигнорировал его болтовню и вместо этого выдал другую новость: [Хозяин, по сюжету это лекарство должна была искать главная героиня. Когда она спускалась с горы, то оступилась, сорвалась вниз и получила тяжелые увечья, оказавшись на волосок от смерти. Это происшествие ускорило развитие их романа с главным героем.]
Аккуратно выкапывая корешок травы из земли, Линь Шэнь завистливо проворчал:
— Тьфу, из-за такой ерунды — и сразу на волосок от смерти.
Женщины — до чего же они капризные.
Завернув целебную траву в заранее приготовленный лоскут ткани и спрятав сверток за пазуху, он наконец почувствовал некоторое успокоение.
Закатное небо полыхало невероятными красками, золотисто-желтыми переливами. Огромное заходящее солнце висело совсем близко, и стоявший на вершине Линь Шэнь ощущал иллюзию того, что он буквально «плечом к плечу шагает с солнцем».
Смотрите-ка, я тоже мужчина, способный идти плечом к плечу с самим солнцем!
Линь Шэнь довольно ухмыльнулся, заносчиво занес ногу и уже собирался пуститься в обратный путь с горы.
[Хозяин, пейзаж, конечно, красивый, но я же предупреждал: за лекарством отправлялась главная героиня. Когда идешь, не пялься вечно на небо, смотри под...]
Слишком поздно! Линь Шэнь, этот мужчина, шагавший плечом к плечу с солнцем, триумфально скатился обратно к почве, совершив самое тесное физическое сближение с матерью-землей.
Ничего страшного, он ведь умеет применять легкие шаги! — утешал себя Линь Шэнь.
Закрутившись юлой, Линь Шэнь резко подскочил на ноги. Но стоило ему выпрямиться, как раздался неприятный хруст — из-за неудачного угла падения он подвернул лодыжку.
На его лице застыла улыбка, в которой смешались неловкость и вежливость.
— Ничего страшного, я всего лишь подвернул ногу, это еще не угрожает жизни, так что я справлюсь лучше главной героини!
[Хозяин, хотя твоей жизни пока ничего не угрожает...]
http://bllate.org/book/21630/2231729
Готово:
