— Цель? — Сюй Цинъи поднял голову, в его глазах промелькнуло нечто темное. Он тихо усмехнулся.
— Роскошь, богатство, пьянящий дурман. Красавицы в мягких постелях и бесконечные ночные пиры.
— Ты выглядишь человеком свободным и беспечным, совсем не похожим на того, кто погряз в мирских страстях.
— Ты слишком высокого мнения обо мне. Я как раз из тех, кто любит деньги и красивых женщин.
Линь Шэнь сжал рукоять короткого клинка так, что побелели костяшки пальцев, готовый в любой момент пойти ва-банк.
Долгое время Сюй Цинъи молчал, а затем тихо произнес:
— Раз так, то это даже к лучшему. В мире людей нет ничего проще, чем заполучить эти две вещи.
Он поднял взгляд и прямо посмотрел на Линь Шэня:
— Отныне будешь следовать за А-Цзя и остальными, исполняй приказы верно. То, чего ты жаждешь, я смогу тебе дать.
Линь Шэнь выдохнул с облегчением:
— Хорошо.
Сюй Цинъи махнул рукой:
— Я немного устал. Вы все свободны, позовите ко мне Ю Фэна.
А-Цзя поклонился и тихо ответил согласием. Заметив, что Линь Шэнь стоит на месте как вкопанный, он нахмурился и негромко прикрикнул:
— Ты что же это, совсем не умеешь вести себя как слуга?
— Я не раб, с чего бы мне вести себя как слуга? Я помогаю ему, он дает мне то, что я хочу. Мы просто берем друг у друга то, что нужно, где здесь деление на господина и подчиненного?
Линь Шэнь, договорив, посмотрел на Сюй Цинъи:
— Кажется, ты неверно понял мои намерения. Мы — партнеры, а не хозяин и слуга.
Партнеры? Сюй Цинъи рассмеялся:
— У тебя нет права ставить мне условия. Если не доволен, можешь попробовать уйти, если получится.
Линь Шэнь застыл на месте, не в силах подобрать слов.
Я хочу любить тебя, а ты только и делаешь, что отталкиваешь меня!
Он не мотылек, летящий на огонь! Если бы не угроза собственной жизни, он бы давно устроил скандал и ушел… Кто, черт возьми, любит навязываться, когда его отвергают.
Пока он пребывал в дурном расположении духа, дверь отворилась, и вошел мужчина — должно быть, тот самый, кого Сюй Цинъи назвал Ю Фэном.
Ю Фэн почтительно подошел, встал рядом с Сюй Цинъи, взялся за ручки кресла и покатил его к выходу.
Линь Шэнь смотрел им вслед и с досадой думал: то А-Цзя, то Ю Фэн, а дальше еще и женится на главной героине… На этого мужчину совершенно нельзя положиться.
Кроме красивого лица, в этом Сюй Цинъи не было ничего, что могло бы ему понравиться!
— Чего столбом стоишь? Раз служишь господину, соблюдай правила. У него полно людей, куда способнее тебя, так к чему эти замашки?
А-Цзя, закончив фразу, сгреб вещи со стола и выбросил их в бамбуковую корзину, после чего направился к выходу.
— Ты что творишь? — Линь Шэнь пришел в ярость и бросился следом, пытаясь отобрать корзину.
Пусть это были всего лишь каштаны, жареное мясо и вино… но это были вещи, которые он купил для Сюй Цинъи, как какой-то посторонний смеет их выбрасывать?
— Не видишь? Мусор выбрасываю!
А-Цзя бросил на него холодный взгляд и насмешливо добавил:
— Приносить господину еду, которую сам же и надкусил — никакой стыдливости. Непонятно, где тебя воспитывали…
Взгляд Линь Шэня стал ледяным, костяшки пальцев хрустнули, а рука в рукаве еще крепче сжала рукоять клинка.
— Хозяин, успокойся, он специально провоцирует тебя! А-Цзя рядом с господином уже много лет, а ты пока лишь чужак. Господин присматривается к тебе, должно пройти время, прежде чем он решит, годишься ли ты на что-то.
— Если ты сейчас нападешь, то с твоим нынешним положением господин не только не станет тебя использовать, но и не отпустит живым. Это верная смерть…
Чужак? Ну конечно, все они здесь свои, один он — пришелец.
Линь Шэнь посмотрел на А-Цзя и небрежно улыбнулся, хотя в этой улыбке сквозил холод:
— Выбрасывай, выбрасывай, мне все равно.
Придет день, когда твой господин сам будет умолять меня что-то купить, но я не стану!
Он сердито вышел вон и обнаружил, что понятия не имеет, куда идти. К счастью, едва покинув кабинет, он наткнулся на человека по имени Сюэ Жу.
— Отныне будешь следовать за мной, первый шаг — это обучение правилам.
— Понятно, — ледяной Линь Шэнь во всей красе.
В последующие дни Сюэ Жу постоянно читал ему наставления: как выполнять задания, когда скрываться в тени, когда выступать на защиту Сюй Цинъи.
В конце концов, Сюэ Жу проверил мастерство Линь Шэня. Пройдя испытание, Линь Шэнь с трудом стал одним из Двенадцати.
Цзя, И, Бин, Дин, У, Цзи, Гэн, Синь, Жэнь, Гуй.
Предыдущий Гуй погиб на задании, и Линь Шэня поставили на его место. Позывной остался прежним — Гуй, что созвучно со словом призрак.
Двенадцать — это тайная организация, созданная исключительно для нужд Сюй Цинъи. Каждый из них владел боевыми искусствами в совершенстве. Задания варьировались от дел в мире боевых искусств до дворцовых интриг.
Приказ отдан — единственная цель состоит в его исполнении, а жизнь и смерть не имеют значения.
Линь Шэнь обиженно забился в уголок и принялся чертить круги на полу.
Разве он не хотел всего лишь закадрить мужчину? А в итоге даже лица Сюй Цинъи не видит! Самое ужасное — он не может уйти, превратившись в марионетку, чья голова висит на волоске…
— Кстати, ты можешь посмотреть уровень симпатии Сюй Цинъи ко мне?
— Хозяин, у тебя хватает смелости задавать такие вопросы!
— На данный момент уровень симпатии — ноль. Но не расстраивайся, ведь к остальным у господина отношение такое же.
Линь Шэнь сделал вывод: Сюй Цинъи — бессердечный монстр.
Наконец, настал день его первого задания.
День рождения императора. Сюй Цинъи, будучи князем, пусть и нелюбимым, все же получил приглашение.
Система сообщила, что на этом пиру переродившаяся главная героиня блистательно проявит себя и привлечет внимание господина, а император воспользуется случаем, чтобы объявить об их помолвке.
Линь Шэнь, как Гуй, должен был вместе с А-Цзя, А-Бином и А-Цзи защищать Сюй Цинъи.
— Почему А-Цзя может сопровождать князя во дворце, а мы трое должны сторожить снаружи?
Он понимал, что внутри дворца достаточно одного сопровождающего, ведь там не место для скрытных охранников. Но почему именно А-Цзя?
Едва Линь Шэнь задал этот вопрос, Сюэ Жу бросил на него гневный взгляд:
— Ты нарушаешь запреты! Задание есть задание, это распределение обязанностей, ты должен только подчиняться!
Стоящий рядом А-Цзя посмотрел на Линь Шэня и холодно усмехнулся.
— Я при князе с двенадцати лет, уже восемь лет. Ты здесь и полумесяца не пробыл, кто знает, чист ли ты на руку? То, что тебе доверили задание — уже оказанная честь.
Сюэ Жу посмотрел на А-Цзя, в его глазах мелькнула печаль. А-Цзя он вырастил сам, и разве не он был рядом эти восемь лет? Но в глазах А-Цзя был только господин…
Линь Шэнь стоял неподвижно:
— Я не согласен.
Пусть он и считал, что в Сюй Цинъи нет ничего хорошего, кроме лица, но и позволять А-Цзя постоянно крутиться рядом он не хотел…
В конце концов, он просто ревновал.
— Правила есть правила, подчиняйся приказу! Твое несогласие ничего не изменит, — холодно отрезал Сюэ Жу.
А-Цзя стремился оберегать господина, и задания, позволяющие быть рядом, всегда доставались ему. К тому же он действительно был надежным защитником, внимательнее и лучше всех остальных.
— Правила? В правилах также сказано, что нельзя провоцировать других членов Двенадцати, чтобы не сеять раздор. Разве то, что он сейчас сделал, не провокация?
Будучи старшим, ты еще смеешь так открыто потакать другим.
Линь Шэнь прямо посмотрел на Сюэ Жу:
— Брат Сюэ, я просто не согласен. Наказывайте меня, если хотите. Но А-Цзя спровоцировал меня, это тоже нарушение. Наказываете меня — наказывайте и его.
Сюэ Жу взглянул на лицо А-Цзя и промолчал.
Стоящий рядом Бин подал голос:
— Брат Сюэ, это действительно несправедливо. Может, спросим у князя?
Все знали о чувствах А-Цзя к князю. Обычно никто не спорил с ним, но теперь, когда новенький Гуй хотел проявить себя перед господином и заслужить доверие, в этом не было ничего плохого.
Сюэ Жу оглядел остальных и понял, что не может быть слишком предвзятым. Ему пришлось вздохнуть и доложить обо всем Сюй Цинъи.
В это время Сюй Цинъи читал в кабинете. Выслушав Сюэ Жу, он долго молчал.
Затем медленно перевернул страницу и небрежно бросил:
— Стоит ли спорить из-за таких пустяков? Пусть идет Гуй.
Не попробуешь — не узнаешь, лучше ли новое старого.
Линь Шэнь был одет в костюм слуги, волосы собраны, на голове круглая шапочка. Хотя наряд был прост, с его лицом молодого повесы он все равно выглядел как отпрыск знатного рода.
Он был хорош собой, но рядом с Сюй Цинъи становился лишь фоном.
Такой человек, как Сюй Цинъи, затмевал собой свет всех мужчин в мире. Что там мужчины, даже самые ослепительные красавицы рядом с ним теряли свое очарование.
Линь Шэнь мысленно проклинал пристрастное небо.
Поскольку Сюй Цинъи не мог ходить и пользовался креслом, вместо ступенек к карете приставили деревянный пандус.
Линь Шэнь закатил его в карету, сел в углу и украдкой разглядывал Сюй Цинъи.
Несколько дней он не видел его и злился на него, считая, что в нем нет ничего, кроме красивого лица, — просто ваза.
Но сегодня, глядя на это лицо, он снова почувствовал, как внутри все закипает.
Сюй Цинъи сидел с закрытыми глазами, притворяясь спящим, но, почувствовав взгляд Линь Шэня, внезапно открыл глаза и посмотрел на него с легкой усмешкой.
— Ты, малый, за несколько дней, что мы не виделись, стал куда послушнее.
Линь Шэнь, услышав этот голос и встретившись с этим взглядом, пропустил удар сердца. Ему показалось, что он парит в облаках.
— В прошлый раз я был гостем, сегодня — слуга. Как я смею вести себя неподобающе?
— Разделив роли господина и слуги, ты поймешь, что в делах важен порядок. Я же сказал: то, чего ты хочешь, я дам тебе в свое время. Твое самоуничижение лишь зря портит тебе настроение.
Тон Сюй Цинъи был мягким и плавным, словно ручей, журчащий в сердце, вызывая чувство нежности.
Смотреть на это лицо было наслаждением, слушать этот голос — тоже. Линь Шэнь подумал, что если он действительно сможет заполучить Сюй Цинъи, то это будет истинное блаженство.
От одной мысли об этом он терял голову.
О, Будда, о чем он только думает…
Линь Шэнь пересохшими губами облизнул губы и отвел взгляд.
Нельзя смотреть. Стоит посмотреть — и уже невозможно отвести глаза.
А не отведешь — так и душу потеряешь!
Сюй Цинъи, заметив его напряжение, тихо рассмеялся:
— Там, во дворце, полно волков в овечьей шкуре, и все они нацелены на меня. Ты всего лишь слуга, никто тебя не тронет. Не бойся.
Да боюсь я не волков! Я боюсь потерять голову рядом с тобой! Попадусь на твою ловушку красоты и лишусь рассудка.
Линь Шэнь кашлянул:
— Ты ведь князь, почему у тебя совсем нет спеси? Так же другие будут тебя обижать.
Он выглядел таким мягким и хрупким, даже не называл себя «этот князь», совсем не похож на правителя.
Даже перед ним, слугой, он держал себя так, словно у него не было костей.
— Слабые должны склонять головы, чтобы выжить. Лучше позволить другим вертеть собой, чем быть раздавленным в пыль.
Сюй Цинъи начал кашлять, его лицо залилось краской, а на белом платке выступили пугающие пятна крови.
Линь Шэнь поднял руку и нежно погладил Сюй Цинъи по спине, словно успокаивая ребенка.
— Сюэ Жу должен был сказать тебе о правилах… кха-кха… я не люблю, когда меня касаются, ты… кха-кха…
— Я нарушил правила, значит, заслуживаю плети?
Согласно установленным законам, это было умышленным нарушением, за которое полагалась порка. Плеть, вымоченная в особом составе, называлась Кнутом Пылающего Солнца. Удар им вызывал жгучую, пронзающую боль, плоть гнила, и после наказания нужно было лечиться несколько месяцев, пока не отрастет новая кожа.
— Раз ты знаешь правила, почему нарушаешь?
Сюй Цинъи повторил слова Линь Шэня, сказанные при первой встрече:
— Тот, кто идет на нарушение сознательно, должен быть наказан.
Линь Шэнь струсил, сглотнул слюну:
— Неужели правда накажешь?
— Вернемся — иди к Сюэ Жу за наказанием. — Тон был все таким же нежным, но не допускал возражений.
Похоже, порки не избежать.
Линь Шэнь усмехнулся, не чувствуя особого удивления.
Этот человек нежен и любит улыбаться, но он абсолютно бездушен и холоден.
http://bllate.org/book/21630/2231727
Готово:
