Следующий час простачки сначала стояли и наблюдали, как люди с Чёрной Рыбьей горы приводят местность в порядок, затем не выдержали доброты и пошли помогать — им стало невмоготу смотреть, как те изнуряют себя трудом. Вскоре между людьми с двух гор зародилось чувство братства, будто они — старые друзья, разделённые судьбой и наконец встретившиеся. К моменту, когда пришло время разжигать печь, они уже готовы были носить одни и те же нижние штаны.
Узнав, что среди разбойников с Хуанъюаньшани тоже есть те, кого прогнали с Главной горы, у них в сердцах ещё сильнее закипело сочувствие и взаимопонимание, и эта дружба быстро созрела, словно ферментированное тесто.
Когда всё было готово, Лэ Чжэнцин велела людям с Чёрной Рыбьей горы остаться здесь и помочь, чтобы они посмотрели, как обжигают кирпичи, и поучились. Потом, когда их навыки станут достаточно зрелыми, они смогут вернуться на свою гору и сами обжигать кирпичи для строительства домов. Разумеется, те были в восторге и бесконечно благодарны.
Разобравшись с этим, Лэ Чжэнцин позвала Цинь Юя и велела идти с ней искать братьев Цюй.
После того как они покинули дом Бай, им пришлось столкнуться с делом Ли Юня, и на его разрешение ушло немало времени. Из-за этого вопрос с семьёй Цюй всё откладывался, и теперь братья, вероятно, каждый день живут в страхе и тревоге.
Цинь Юй до этого молча стоял неподалёку, но, услышав зов, подошёл и без тени смущения похвалил её:
— Маленькая хозяйка горы отлично умеет подбирать ключи к чужим сердцам.
Лэ Чжэнцин бросила на него холодный взгляд и упрекнула за лесть:
— А договор и ту лянь серебра, что Бай Юаньсун тебе отдал, у тебя с собой?
Цинь Юй вытащил бумаги из рукава и показал ей:
— Вот, при мне.
Лэ Чжэнцин кивнула и огляделась вокруг кирпичной печи, пока не заметила двух братьев, работающих вместе. Она указала в их сторону:
— Идём туда.
Увидев, что маленькая хозяйка горы подходит, братья Цюй тут же вскочили и поклонились. Лэ Чжэнцин велела Цинь Юю передать им бумаги:
— Это договор, по которому вы брали ростовщический заём у рода Бай, и компенсация — одна лянь серебра. Берите.
Руки братьев задрожали от волнения и радости:
— Ма-маленькая хозяйка горы… Вы правда вернули это нам?
Они не решались взять и лишь кланялись, не переставая:
— Если бы не Вы, в нашей деревне до сих пор приходили бы люди из рода Бай и устраивали беспорядки.
Лэ Чжэнцин отступила на шаг и указала на Цинь Юя:
— Благодарите не меня, а его. Бай Юаньсун — его двоюродный брат, поэтому всё так легко удалось вернуть.
Братья Цюй перевели взгляд на Цинь Юя и глубоко поклонились ему.
Цинь Юй впервые в жизни столкнулся с такой масштабной благодарностью и почувствовал, что не выдержит такого давления. Он поспешил поднять их:
— Нет-нет, вставайте скорее! Это же пустяки.
Братья Цюй, получив договор, захотели отдать ту лянь серебра Цинь Юю в знак благодарности, но он отказался:
— У меня и так денег хватает, мне не нужна ваша лянь. А вам она пригодится куда больше.
Убедившись, что Цинь Юй действительно не берёт деньги, они приняли серебро и ещё несколько раз поблагодарили, после чего позвали старосту своей деревни. Вскоре их благодарственная церемония превратилась в целое собрание.
Цинь Юй почувствовал, что если так пойдёт и дальше, он точно сократит себе жизнь, и потянул Лэ Чжэнцин прочь из этого всё расширяющегося круга благодарности.
После обеда на Хуанъюаньшани Лэ Чжэнцин спросила Цинь Юя:
— Ты закончил отвечать на вопросы, которые я тебе задала?
Вопрос застал его врасплох. Цинь Юй замер на пару мгновений, прежде чем понял, о чём речь.
Под её прямым, немигающим взглядом он вдруг почувствовал себя так, будто в нём проснулся Гун Суй, и пробормотал:
— На-наверное… ещё нет.
Лэ Чжэнцин ничуть не удивилась:
— Доставай бумаги. Посмотрим, можешь ли ты сейчас разобраться с этими задачами.
Бумаги давно исчезли — Цинь Юй даже не помнил, положил ли он их в сундук или потерял в городе. Получив приказ, он с тяжёлым сердцем пошёл искать те листы.
Он утешал себя: лицо маленькой хозяйки горы выглядит спокойным, так что если не найдёт — наверное, не накажет. В худшем случае она сама перепишет задания.
Но ведь на тех листах было исписано мелким почерком! А она такая ленивая… Заставит ли она себя переписывать всё заново?!
Цинь Юй вздохнул. Скорее всего, его всё-таки ждёт наказание.
Жаль, что не прочитал хотя бы раз и не запомнил.
Его не держали как пленника — наоборот, выделили отдельную комнату, и все его вещи лежали там.
Когда Цинь Юй вошёл, его личный слуга как раз читал книгу, лёжа на кровати. Увидев господина, он спрыгнул вниз:
— Господин.
— Те листы с вопросами от маленькой хозяйки горы… Ты не знаешь, куда я их положил?
— А, господин отдал их мне. Сейчас принесу.
Услышав, что бумаги на месте, Цинь Юй облегчённо выдохнул:
— Принеси.
Он пробежал глазами по листам, прикинул, что к чему, и вышел из комнаты. Там его ждал сюрприз: Лэ Чжэнцин уже сменила одежду на простую короткую рубаху, как у всех разбойников, и держала в руках лопату.
Цинь Юй слегка удивился, но тут же заметил, что она хмурится, глядя на его алый длинный халат. Она вспомнила, что у него нет подходящей рабочей одежды, и окликнула:
— Янь Суй! Отведи его переодеться во что-нибудь попрактичнее.
Янь Суй отозвался и повёл Цинь Юя.
Тот спросил:
— Такую же, как у маленькой хозяйки горы?
— Да.
Через время, достаточное, чтобы сжечь благовонную палочку, Цинь Юй превратился из беззаботного аристократа в простого сельского работягу. Его длинные волосы были собраны в аккуратный узел, а на нём красовалась грубая, деревенская одежда. Однако даже в таком виде в его чертах всё ещё читалась врождённая грация и обаяние.
Лэ Чжэнцин мельком взглянула на него и пошла вперёд:
— В Манъяшань. Идите за мной.
После происшествия в городе она решила, что ей нужно держать рядом кого-то с Хуанъюаньшани — иначе Цинь Юй может слишком распоясаться.
Однако, спустившись с горы и увидев, что Янь Суй всё ещё следует за ними, Цинь Юй подошёл к Лэ Чжэнцин и тихо сказал:
— Маленькая хозяйка горы, разве мы не должны обсудить те вопросы? Янь Суй здесь… не слишком ли это откровенно? Может, ему не стоит слушать?
Лэ Чжэнцин остановилась и повернула голову к нему.
Цинь Юй многозначительно подмигнул своими миндалевидными глазами. В этот миг у Лэ Чжэнцин мелькнула дикая мысль: неужели он уже знает о системе и хочет помочь ей скрыть это?
Она промолчала. Цинь Юй воспринял это как согласие и обратился к Янь Сую:
— Маленькая хозяйка горы велела тебе вернуться. У нас с ней есть дела.
Янь Суй посмотрел на Лэ Чжэнцин. Та не возразила, и он послушно ушёл.
Цинь Юй достал бумаги, которые его слуга берёг как зеницу ока, и с лёгкой иронией заметил:
— Вопросы маленькой хозяйки горы очень глубокие… Но откуда они у Вас? Ведь у Вас же нет книг.
Он сделал вид, что задумался:
— Неужели у Вас есть наставник-отшельник?
Лэ Чжэнцин бросила на него короткий взгляд:
— Выкладывай всё сразу.
На лице Цинь Юя не было и тени смущения. Новая одежда делала его движения свободными, и он пошёл быстрее, даже развернулся и стал пятиться задом перед Лэ Чжэнцин, улыбаясь:
— Мне просто любопытно… Откуда у Вас такие вопросы?
Лэ Чжэнцин моргнула:
— Я раньше много читала. Увидев здесь условия, захотела освоить Манъяшань под посевы, чтобы все разбойники и горцы могли нормально питаться. Вспомнила кое-какие книги — отсюда и вопросы.
— Понятно, — кивнул Цинь Юй и тут же задал следующий:
— Но ведь на той горе, где Вы жили раньше, тоже были холмы и жёлтые склоны, подходящие под террасы. Почему Вы не думали тогда их осваивать? Там ведь тоже не было еды, и все жили за счёт грабежей.
Лэ Чжэнцин ответила с трудом:
— Э-э… Потому что я тогда была ребёнком! У ребёнка нет власти, никто бы меня не послушал. А теперь я хозяйка горы — могу делать, что хочу.
Она привела пример:
— Ты же читал книги. Наверняка знаешь: князья и феодалы всегда внедряли свои реформы только на своей земле, а не лезли в столицу указывать императору, как управлять страной. Это называется «выходить за пределы полномочий».
Цинь Юй усмехнулся:
— Но ведь мы, провинциальные цзюйжэни, мечтаем сдать экзамены и поступить на службу, чтобы реализовать свои идеалы. Даже местные чиновники стремятся подняться в столицу.
Лэ Чжэнцин раздражённо фыркнула:
— Коли всё знаешь, зачем спрашиваешь?
Она холодно добавила:
— Цинь Юй, ты уже переступил границы. Тебе это известно?
Цинь Юй развернулся и пошёл рядом с ней, игнорируя последнюю фразу, и продолжил:
— У меня есть подозрения, но я не понимаю причины. Неужели у Вас есть наставник-отшельник?
Лэ Чжэнцин отмахнулась:
— Отшельников не так много. Зная, что проблема есть, не обязательно копать до корней. Иногда лучше меньше знать.
Она сорвала с дороги колосок и лёгким щелчком ударила им Цинь Юя, давая совет:
— Помни, как драгоценно бывает «благородное незнание».
Цинь Юй замер, сделал шаг назад и поклонился ей с улыбкой:
— Маленькая хозяйка горы ещё так молода, а уже так мудра.
Лэ Чжэнцин презрительно фыркнула:
— Старик.
Цинь Юй: «…» Он ведь ещё не раскрыл свой возраст.
Обиженный Цинь Юй больше не заговаривал. Лэ Чжэнцин и сама не была разговорчива, и они молча дошли до Манъяшани.
Остановившись у подножия, Лэ Чжэнцин подняла глаза на голую Манъяшань и на миг почувствовала, будто вернулась в прошлое — перед ней раскинулось Лёссовое плато.
Раньше она ездила туда с преподавателем на практику. Оглядев структуру склонов и форму горы, она подумала: «Наверное… это не будет слишком сложно».
Лэ Чжэнцин глубоко почувствовала: наказание в виде перерождения — слишком сурово.
Когда она училась, стоило бы внимательнее слушать преподавателя… Тогда бы сейчас не пришлось плясать под дудку системы и просить помощи у Цинь Юя.
Но сожаления бесполезны.
Она взглянула на тропу, протоптанную людьми, и на высокую фигуру, уже поднимающуюся вверх.
Цинь Юй уже сделал несколько шагов, но, заметив, что она всё ещё стоит у подножия, спустился и протянул ей руку:
— Поднимайтесь, маленькая хозяйка горы.
Лэ Чжэнцин вздохнула, взяла его руку и поставила на Манъяшань свой первый след.
Добравшись до вершины, она вспомнила облик горы и облегчённо выдохнула: слава богу, везде рыхлый жёлтый грунт, явно размытый водой.
К тому же на Манъяшани нет рек, поэтому рельеф выглядит ровнее, чем на том самом Лёссовом плато.
Лэ Чжэнцин вытащила руку из его ладони и принялась копать лопатой, проверяя влажность почвы.
Цинь Юй тем временем осмотрел окрестности и нахмурился:
— Маленькая хозяйка горы, на горе нет рек. Если хотите сажать рис, придётся рыть каналы для подачи воды.
Лэ Чжэнцин выкопала яму по локоть — и ни следа влаги. Она взяла горсть земли и сжала — та рассыпалась, не образовав комка. Почва действительно рыхлая и воздухопроницаемая.
Она подняла глаза на Цинь Юя, но снизу видела лишь его кадык и подбородок.
— Похоже… действительно придётся рыть каналы, — признала она с озабоченным видом.
Цинь Юй присел рядом и, не раздумывая, взял щепотку земли и попробовал на вкус. Кислота ударила в нос, и он поморщился:
— И это ещё не всё. Здесь часто идут дожди, почва закислена. Даже если посадить что-то, ничего не вырастет.
Лэ Чжэнцин не стала повторять его опыт, но понюхала землю — действительно, чувствовался лёгкий кислый запах.
Все питательные вещества, видимо, давно вымыты.
Дело предстоит непростое.
Лэ Чжэнцин вздохнула:
— Пока не будем думать о качестве почвы. Сначала сделаем террасы. А уж потом займёмся улучшением грунта.
— А вода?
Лэ Чжэнцин указала на соседнюю высокую гору.
Цинь Юй проследил за её взглядом, но увидел лишь зелёные склоны, ничем не отличающиеся от других. Он приподнял бровь:
— Что с этой горой?
Лэ Чжэнцин прищурилась, вспоминая, как система однажды безответственно сбросила строительные инструменты в реку. По направлению это была именно та гора.
— Там течёт река с очень обильным потоком.
— И?
— Пробьём гору и проведём воду.
— Пробьём гору?! — Цинь Юй был потрясён. От такого плана у него внутри всё дрогнуло. — Вы уверены, маленькая хозяйка горы? Это же не шутки.
Лэ Чжэнцин встала и кивнула:
— Знаю. Но у нас на Хуанъюаньшани много людей — с рабочей силой проблем не будет.
— А технологии? У меня есть книги, но вряд ли там описано, как пробивать горы и прокладывать каналы.
— Технологии — не твоя забота, — Лэ Чжэнцин протянула руку. — Доставай те вопросы. Сначала объясни мне всё, что там написано.
Солнце уже клонилось к закату. Лэ Чжэнцин осматривала местность, а Цинь Юй, используя Манъяшань как пример, подробно и доходчиво разъяснял ей все аспекты создания террас.
http://bllate.org/book/2160/245467
Готово:
