— Матушка, а господин что хотел сказать?
Цинь Юй, словно в затруднении, бросил взгляд назад — на Лэ Чжэнцин:
— Просто моя сестра, что пришла со мной, осталась без пристанища. Не позволите ли ей войти вместе со мной?
У входа в «Ийчуньский павильон», где толпились гости и шум стоял несмолкаемый, хозяйка лишь теперь заметила Лэ Чжэнцин, полностью скрытую за спиной Цинь Юя. Та была в широкополой шляпе, и снаружи невозможно было разглядеть её лица. Однако, судя по благородному облику Цинь Юя, его сестра, вероятно, тоже была не лишена красоты.
Хозяйка, привыкшая ставить выгоду превыше всего и всегда радаясь свежей крови в своём заведении, мельком подумала, но всё же с сомнением произнесла:
— Господин, вы же понимаете, что это за место. Как я могу пустить сюда незамужнюю девушку?
Цинь Юй вновь сунул ей в руку тот самый кусочек серебра:
— Мы в дороге, и сестра ни на шаг не отходит от меня. Если бы не соблазнительный аромат вашего павильона и не столь прекрасные хозяйка с девушками, разве стал бы я просить вас о таком?
— Матушка, пожалейте нас. Позвольте мне спокойно повеселиться, а вы за это получите добрую карму.
Хозяйка нахмурилась, помедлила, но наконец неохотно кивнула:
— Ладно уж, раз вы так настаиваете. Пусть ваша сестра войдёт. Но здесь полно народу — пусть не отходит от вас ни на шаг, а то какой-нибудь пьяный чиновник перепутает её с кем-то.
Цинь Юй расслабился и улыбнулся. Он отступил на шаг и, склонившись, почтительно поклонился хозяйке:
— Благодарю вас, матушка.
Хозяйка швырнула на него свой шёлковый платок, и от него на Цинь Юя повеяло сладким ароматом.
— Господин слишком вежлив! Проходите скорее, проходите!
Цинь Юй бросил взгляд назад, дав Лэ Чжэнцин знак следовать за ним, и они вошли внутрь друг за другом.
Как только они скрылись из виду, хозяйка подозвала слугу и, указывая на стройную фигуру девушки в шляпе, приказала:
— За той, что в шляпе, — найди способ и оставь её здесь.
Едва Цинь Юй переступил порог, как тут же оказался в окружении множества девушек, которые толкались и суетились вокруг него, оттесняя Лэ Чжэнцин в сторону. Ей как раз и нужно было снять шляпу и спрятать её в угол, чтобы осмотреться и запомнить планировку «Ийчуньского павильона».
Мимо неё то и дело проходили мужчины, обнимавшие своих изящных спутниц и поящие их вином. Иногда они бросали на неё странные взгляды.
Зная, что её одежда выделяется среди прочих, Лэ Чжэнцин направилась к самой дальней двери, постучала дважды и, не услышав ответа изнутри, толкнула её. Но едва она вошла, как её окутал ещё более насыщенный аромат, от которого першило в носу.
Лэ Чжэнцин прикрыла нос и осторожно дышала, пока не привыкла к запаху. Затем открыла шкаф, нашла одежду и переоделась в то, что здесь считалось обычным и уместным.
Шея и плечи сразу стали прохладными — ткань оказалась тонкой, как крыло цикады, и почти ничего не весила. Лэ Чжэнцин несколько раз прошлась по комнате, чтобы привыкнуть к ощущению, будто на ней почти ничего нет.
Она уже собиралась выйти, когда за дверью раздался голос служанки:
— Госпожа Ляньюэ, вы здесь? Вас просит один господин.
Лэ Чжэнцин не знала, как звучит голос настоящей Ляньюэ, и не осмелилась откликнуться. Боясь, что служанка может войти, она заглянула в соседнюю комнату и отодвинула занавеску.
И увидела внутри настоящую Ляньюэ, мирно спящую в объятиях мужчины.
За дверью терпение, видимо, иссякло — голос служанки стал громче, а затем послышался приглушённый, неразборчивый мужской голос. Стены и двери «Ийчуньского павильона» были устроены так, чтобы не пропускать звуки из комнат, и Лэ Чжэнцин не смогла разобрать слов.
«Скри-и-и…» — распахнулась двустворчатая дверь.
Лэ Чжэнцин в панике метнулась к кровати и нырнула под неё.
Видимо, здесь часто прятались — покрывало свисало почти до пола и полностью скрывало пространство под кроватью.
Шаги приближались. Любопытствуя, кто же вошёл, но не смея отодвинуть покрывало, Лэ Чжэнцин затаилась.
По звуку шагов она поняла, что мужчина вошёл в спальню. Увидев спящих на кровати, он не остановился, а подошёл прямо к краю ложа.
Сердце Лэ Чжэнцин готово было выскочить из груди.
А затем в темноту под кроватью проник луч света, и она увидела белые сапоги. Лицо показалось знакомым, но в следующий миг луч расширился, и перед ней предстало ухмыляющееся лицо Цинь Юя.
Однако ухмылка тут же исчезла.
Лэ Чжэнцин, переодетая в откровенное платье, лежала на боку под кроватью, и тонкая ткань сползла с одного плеча, обнажив большую часть груди.
Белоснежная кожа ослепительно блестела в полумраке.
Цинь Юй уставился на неё, и Лэ Чжэнцин, проследив за его взглядом, вспыхнула от стыда. Она резко прикрыла ему глаза ладонью и прошипела:
— Негодяй! Не слышал разве, что смотреть на чужую наготу — непристойно? Закрой глаза!
Цинь Юй моргнул своими длинными ресницами, и они щекотали её ладонь. По расположению ресниц она даже могла мысленно измерить длину его глаз.
Они были необычайно длинными.
Улыбка исчезла с лица Цинь Юя. Его губы сжались в тонкую линию, кадык дрогнул, и он хрипло произнёс:
— Простите, я не сразу понял… Простите за бестактность, хозяйка горы.
Ощутив, что он действительно закрыл глаза, Лэ Чжэнцин убрала руку, но тут же прикрыла ими лицо, пока он не отвернулся. Только тогда она выбралась из-под кровати.
Они вышли в соседнюю комнату, и Лэ Чжэнцин тихо спросила:
— Почему именно ты вошёл?
Цинь Юй прищурился:
— А кого ещё вы ожидали увидеть, хозяйка горы?
Видя, что она не отвечает на его укол, он добавил:
— Я видел, как вы вошли в эту комнату, и побоялся, что вы не сможете потом выйти. Пришёл помочь.
— А откуда ты знал, что я под кроватью?
Цинь Юй усмехнулся:
— А где ещё можно спрятаться? Прыгнуть в окно? Или, может, хозяйка горы умеет спускаться с третьего этажа?
— Хозяйка павильона — не дура. Она так легко пустила вас внутрь лишь потому, что хочет оставить вас здесь. Выходя, держитесь поближе ко мне.
Он помолчал и добавил:
— Лучше я сам за вами пригляжу.
У двери Цинь Юй обнял Лэ Чжэнцин за обнажённое плечо. Его тёплая, сухая ладонь медленно согревала её прохладную кожу. Лэ Чжэнцин инстинктивно отбила его руку:
— Куда лезешь? Убери!
Она попыталась отстраниться, но Цинь Юй крепко держал её. Она дернулась — безрезультатно.
Цинь Юй ещё сильнее прижал её к себе:
— Не шалите. Придётся потерпеть, хозяйка горы. Иначе как вы выйдете отсюда?
Лэ Чжэнцин сердито взглянула на его подбородок:
— У меня есть свои способы.
Цинь Юй проигнорировал её:
— Это самый простой способ.
— Ты…
Цинь Юй приложил веер к её губам:
— Тс-с! У двери дежурит служанка. Не выдавайте себя.
И в этот момент служанка подтвердила его слова:
— Господин, госпожа Ляньюэ там? Нужна ли вам помощь?
Лэ Чжэнцин замерла.
Цинь Юй налил вина, обнял Лэ Чжэнцин за талию и прижал её лицо к своей груди. Затем, отпив глоток, вышел, сказав:
— Госпожа Ляньюэ только что проснулась. Мы пойдём с ней прогуляться в сад. Не следуйте за нами.
Служанка мелодично ответила:
— Слушаюсь, господин.
Лэ Чжэнцин задыхалась — её нос прижимался к его груди, и воздуха почти не было. К тому же каждый вдох был пропитан смесью его пота и приторных духов павильона.
Она едва не задохнулась.
Помня, как он обозвал её тяжёлой, Лэ Чжэнцин без промедления отомстила:
— Ты вообще в своём уме? От тебя так несёт потом и духами, что я чуть не задохнулась! Ты хотел убить хозяйку горы?
Цинь Юй поднял рукав и понюхал:
— Ничего не пахнет. Я всегда купаюсь в бамбуковой воде. Дедушка говорит, что от меня пахнет свежим бамбуком, а даже в поту — как от росы на бамбуке.
Лэ Чжэнцин впервые увидела его руку — мускулистую и сильную. Она не смутилась и фыркнула:
— Сколько дней ты уже не мылся в дороге? С таким слоем грязи и мечтать нечего о бамбуковом аромате. Видимо, тебе и днём сны снятся!
Не давая ему ответить, она тут же добавила:
— Да хватит тебе об этом! Пойдём скорее.
Она выбрала направление наугад, но Цинь Юй схватил её за плечо и развернул:
— Не туда. Я уже узнал, где живёт Цзяоцзяо — на третьем этаже, посередине.
Лэ Чжэнцин коротко «охнула» и, потёрши нос, последовала за ним.
Поднимаясь на третий этаж, они то и дело сталкивались с пьяными гостями и мужчинами, которые, не дожидаясь комнаты, хватали девушек и уводили в уголки.
Сладкие, томные голоса заставляли мурашки бежать по коже Лэ Чжэнцин.
Она приподняла подол, но не успевала за Цинь Юем. Пытаясь перешагнуть сразу через две ступеньки, она не заметила, как кто-то сзади наступил на её шлейф. Потеряв равновесие, она потянулась за его одеждой, чтобы удержаться, но, отпустив подол, сама запуталась в нём и начала падать.
Цинь Юй почувствовал сопротивление сзади и попытался обернуться, но Лэ Чжэнцин потянула его за собой.
Тянуть человека за собой — не лучший способ спастись.
К счастью, они шли у перил. Цинь Юй в последний миг ухватился за деревянную балюстраду и устоял. Лэ Чжэнцин отпустила его одежду и попыталась опереться на перила, но её шлейф всё ещё был придавлен чьей-то ногой. Она снова споткнулась о подол и рухнула вниз, ухватившись лишь пальцами за перила. Подбородок с силой ударился о покрашенное в красный цвет дерево, и она вскрикнула от боли:
— Ай!
Они устояли, но виновник происшествия — тот, кто наступил на её шлейф — не был так удачлив. Его нога соскользнула с гладкой ткани, и он покатился вниз по лестнице.
Его падение словно запустило цепную реакцию: вся лестница пришла в движение, испуганные крики разнеслись по залу, и началась суматоха.
В этот момент у входа на третий этаж возникла фигура в светлых одеждах. Мужчина, небрежно прислонившись к стене, с ленивой усмешкой произнёс:
— Что за шум? Так весело?
Его голос был незнаком Лэ Чжэнцин и Цинь Юю, но все остальные тут же узнали его. Крики прекратились, гости поправили одежду и встали по местам.
Мужчина наверху был растрёпан: ворот его рубашки расстегнут, обнажая белую грудь с пятнами от поцелуев — зрелище соблазнительное и вызывающее.
Цинь Юй бросил взгляд на дверь, из которой он вышел, и, хотя никогда раньше не видел Бай Юаньсуна, сразу понял, кто перед ним.
Лэ Чжэнцин тоже сообразила и опустила голову, пряча лицо за растрёпанными прядями. Цинь Юй незаметно шагнул вперёд, заслоняя её собой.
Когда Бай Юаньсун ничего не сказал, гости начали расходиться.
Раз уж они его увидели, подниматься выше было бессмысленно, да и цель визита уже достигнута. Лэ Чжэнцин потянула Цинь Юя за рукав и направилась на второй этаж.
Она хотела вернуться в ту комнату, чтобы переодеться, но, подойдя к двери, услышала, как Ляньюэ разговаривает со служанкой:
— Я ведь никуда не выходила, всё спала. Ты, наверное, ошиблась?
— Да я же не слепая! Это было именно ваше платье! Неужели кто-то осмелился выдать себя за вас?
В комнате наступила тишина.
http://bllate.org/book/2160/245457
Готово:
