Подарок, который преподнес Цан Шуин, поистине поражал воображение. Созданный им самим духовный навык можно было не брать в расчет, но самым ценным во всем этом оказалась та самая кость головы, принадлежавшая шестидесятитысячному духовному зверю. В отличие от мудрости черепа, которую достал Зал Боевых Духов, дар Цан Шуина обладал свойством очищать сердце и успокаивать дух.
Эта духовная кость, судя по всему, была добыта Сюэ Цинхэ специально для него в течение этого года, иначе в самом начале Дороги Ада Сюэ Цинхэ не поддался бы воле убийственных мыслей.
Что же касается созданного специально для Тан Саня «собственного духовного навыка», то на деле он представлял собой не что иное, как искусство легких шагов. Призрачная Тень из Секты Тан была поистине изысканна, но для стремительных рывков на большие расстояния она совершенно не годилась. Цан Шуин побывал в бесчисленных мирах, и отыскать для него подходящую технику передвижения не составляло труда.
О всяких мелочах вроде скрытого оружия и говорить не стоило. Тан Сань мог легко купить их на рынке, и то, что Цан Шуин заблаговременно подготовил всё сам, лишь сберегло ему время на ожидания и изготовление.
— Нравится? — Цан Шуин загнул уголки глаз, глядя на Тан Сань. Его обычно глубокие и непостижимые чернильные зрачки сейчас казались чистыми, словно гладь тихой заводи посреди безмолвного горного леса.
— Очень нравится, — Тан Сань убрал вещи, а улыбка на его лице стала еще теплее, наполнившись радостью.
— Ох… — намеренно приглушенный голос внезапно взмыл на тон выше, зазвучав чисто и звонко. Тан Сань в недоумении поднял взгляд и встретился глазами с Цан Шуином, чьё лицо озаряла мягкая улыбка, а слова полились неторопливо: — Просто я вдруг вспомнил об одной забавной вещью.
— О какой? — любопытство Тан Сань было разбужено.
Цан Шуин не стал отвечать сразу. Он поднялся, подошел к Тан Саню и, наклонившись, заключил его в тесные объятия. Вглядываясь в тревогу, затаившуюся на дне его спокойных темно-синих глаз, он изогнул губы: — Ты боишься меня… боишься, что я тебя съем?
— Мм, — Тан Сань сжал кулаки, но на его лице проступила игривая улыбка: — Если ты захочешь со мной что-то сделать, я ведь не смогу сопротивляться.
— Если ты переживаешь из-за сплетен, то можешь отбросить все тревоги, — Цан Шуин внезапно вздохнул, и взгляд его стал предельно нежным: — Тот, кто не способен защитить даже любимого человека, не имеет права говорить о любви.
На мгновение Тан Сань почувствовал себя не в своей тарелке, но тут же подавил это чувство. Однако едва прохладные ладони постоянно напоминали ему о том, как сильна была буря в его сердце.
— Цинхэ, я… — он не успел договорить, как Цан Шуин подался вперед и запечатлел на его губах поцелуй, запечатав слова.
Ритм сердца в этом поцелуе сбился… Тан Сань всматривался в приблизившееся лицо: казалось бы, совершенно заурядная внешность, но из-за глаз, словно наполненных россыпью мелких звезд, она казалась необыкновенной.
В глубине души кто-то словно шептал: раз любишь, зачем бежать? Попав в этот мир, они больше не были братьями. Между ними не осталось ни малейшей кровной связи.
В полузабытьи ему чудилось, будто чей-то исполненный отчаяния силуэт отделился от Сюэ Цинхэ. Этот силуэт был удивительно красив и прыгнул бы за ним со скалы, вот только после его прыжка у этого силуэта не осталось причин жить дальше.
Это был Сюэ Цинхэ, и в то же время — не он…
— Ты умудряешься витать в облаках даже в такой момент… — Цан Шуин одновременно сердился и забавлялся, глядя на рассеянного Тан Сань. Он просто подхватил его на руки, бросил на кровать и навис сверху: — Раз уж ты обещал отдать мне свое время, то должен был предвидеть подобный исход…
Тан Сань посмотрел на улыбающегося Сюэ Цинхэ, резко прищурился, и на его лице расцвела широкая улыбка: — Каждый полагается на собственную силу.
Напрягшись в пояснице, он перевернул Цан Шуина и прижал к постели.
— Мудрость — это тоже разновидность силы, — Цан Шуин в одно движение перевернулся, снова придавив Тан Сань, и ловко защелкнул на его запястьях наручники. — Проиграл — умей признать поражение.
— Ну надо же… — Тан Сань постучал кончиком пальца по металлу и с безмолвным изумлением обнаружил, что Сюэ Цинхэ сделал наручники из драгоценного черного железа высшей провы. Бессильно расслабив тело, он вздохнул: — В следующий раз я так просто победу тебе не отдам.
— Что будет в следующий раз — решим в следующий раз.
На второй день, еще до рассвета, Цан Шуин проснулся. Немного посидев с закрытыми глазами, он открыл их и, глядя на мирно спящего Тан Сань, чуть приподнял уголки губ в довольной улыбке.
Бросив взгляд на посветлевшее за окном небо, он легонько толкнул Тан Сань: — Просыпайся, пора вставать.
С этими словами он поднялся с постели и принялся искать в шкафу одежду.
Тан Сань закрыл глаза руками и тяжело вздохнул: — Я ведь только-только сомкнул веки…
Тем не менее, он все же сел. Заметив на плече Цан Шуина едва заметные очертания следов от зубов, он с непонятным сожалением подумал: — Вчера надо было приложиться сильнее.
— И откусить кусок мяса? — Цан Шуин, прижимая к груди одежду, обернулся и протянул один комплект Тан Саню. — Давай поднимайся, а я пойду приготовлю завтрак.
В то же время, внутри Зала Боевых Духов.
За огромным овальным столом заседаний, во главе с Папой, восседало около двух десятков человек. Каждый из них был богато одет и отличался тяжелым, собранным нравом. По их одеяниям сразу становилось понятно, что все эти люди — влиятельнейшие фигуры Зала Боевых Духов. По меньшей мере, они являлись главами главных храмов в своих регионах. На встрече присутствовали все понтифики двух существовавших на всем континенте Святых Храмов Боевых Духов, а также епископы в платине.
Взгляды всех присутствующих были устремлены на Папу Бибидун, ожидавшей, когда она заговорит.
Обведя взглядом подчиненных, Бибидун произнесла глухим голосом: — После обсуждения с почтенными старейшинами Зала Старейшин я объявляю о трех судьбоносных решениях.
Первое. Как Папа, я определила свою преемницу, и это решение было одобрено Залом Старейшин. С сегодняшнего дня Ху Лена назначается Святой Девой Зала Боевых Духов и первой наследницей престола Папы.
Второе. Благодаря многолетним поискам нам удалось в основном выяснить местонахождение того десятитысячного духовного зверя, что некогда появился на Континентальном элитном турнире высших академий мастеров духа. Не так давно наш поисковый отряд обнаружил ее следы в Звездном Великом Лесу. Практически можно утверждать, что она прячется именно там. Столетние духовные звери — редкость несказанная, к тому же этот десятитысячный зверь находится в периоде превращения и пребывает в юной форме, обладая не столь уж великой силой. На сей раз промаха допустить нельзя. Поэтому я решила отправить отряд под предводительством Старейшины Цзюя и Старейшины Гуя, придав им двадцать кардиналов не ниже семидесяти уровней, а также Ху Лена, Се Юэ и Яня. Они отправятся в Звездный Великий Лес, отыщут ее след, захватят живой и доставят ко мне для суда.
Юэ Гуань и Гуй Мэй, сидевшие по правую руку от Папы, одновременно поднялись и почтительно склонили головы, принимая приказ.
Когда с первыми двумя вопросами было покончено, высокопоставленные чины Зала Боевых Духов отнеслись к ним с некоторым пренебрежением: оба дела их практически не касались, и обычно для этого хватало простого письменного распоряжения. Зачем было срывать столько людей с мест и созывать столь грандиозное собрание? Стоит учесть, что некоторые добирались сюда с противоположных концов континента, и дорога заняла больше тридцати дней.
Конечно, те из верхушки, кто был хоть немного посвящен в детали, понимали: самым главным на этом собрании станет именно третий вопрос.
Взгляд Папы Бибидун постепенно стал тяжелым: — С течением времени мощь нашего Зала Боевых Духов растет, в наши ряды вливаются новые выдающиеся мастера духа. Но случаются и утечки кадров. На континенте мы — сильнейшая организация мастеров духа, но далеко не единственная. Не каждый мастер духа готов подчиняться приказам Зала Боевых Духов. Особенно некоторые сильные мира сего, которые в открытую презирают нас. Чтобы исправить это положение и сплотить всех мастеров духа, я решила начать Операцию по Охоте на Духов. Тех, кто осмелится открыто повиноваться, а втайне противиться Залу Боевых Духов, ждет смертельный удар. Кроме того, семь великих кланов существуют уже слишком долго, и пришло время внести в их ряды некоторые коррективы.
Сама фраза — Операция по Охоте на Духов — подействовала на зал заседаний подобно разорвавшемуся Инструменту Духовного Наставления, в мгновение ока взбудоражив всех присутствующих.
— Тихо! — раздался громкий стук. Бибидун резко ударила ладонью по столу. Мощная аура мгновенно вырвалась из ее тела. Под ее тяжелым авторитетом атмосфера в зале заседаний тут же улеглась.
В глазах Бибидун сверкнули острые искры: — Я созвала вас сюда не для того, чтобы вы тут устраивали дебаты, а чтобы огласить приказы. Это решение было принято после обсуждения со старейшинами Зала Старейшин. Операция по Охоте на Духов официально начнется через месяц. Основной костяк сил выделит Зал Папы, а все Святые Храмы и главные храмы обязаны строго подчиняться приказам Папы без малейших отклонений. Я лично приму участие в ее осуществлении. Если на каком-либо этапе произойдет сбой, пусть потом не пеняют на мою безжалостность!
Сломленные железной волей Бибидун, все присутствующие могли лишь низко поклониться и принять приказ.
Когда собрание завершилось, Бибидун окликнула Се Юэ, уже собиравшегося уходить: — Отправляйся в Империю Тяньдоу, приведи оттуда Цянь Дунъяна. У меня для него секретное задание.
Се Юэ не смел сомневаться и, получив приказ, удалился. Оставшись в пустом зале, Бибидун внезапно холодно усмехнулась, и в ее глазах читалась абсолютная уверенность!
Тан Хао… На сей раз я непременно использую твою голову в качестве жертвы памяти учителя!
Время текло словно вода, и в одно мгновение пронеслось несколько лет.
— Цянь Дунъян прибыл с докладом, — опустившись на одно колено, холодно произнес он.
— Отлично, — заметив почтительный поклон, Бибидун довольно улыбнулась и взмахом руки велела ему подняться.
Цянь Дунъян встал, сделал три шага назад и покинул боковой зал. У выхода его с нетерпением ждал Се Юэ. Увидев выходящего товарища, тревога в его глазах не только не улеглась, но лишь усилилась.
— Приветствую вас, милорд Ангел-Бог, — несмотря на жгучее нетерпение, Се Юэ сперва отдал должное Цянь Дунъяну и лишь потом выпалил: — Милорд, Империя Тяньдоу…
Цянь Дунъян поднял руку и холодно произнес: — Тебе следовало докладывать Его Величеству Папе, а не мне. В данный момент Папа как раз внутри, можешь войти и доложить ей лично.
Бросив эти слова, он развернулся и ушел, оставив Се Юэ лишь ледяную спину.
Тот проводил его взглядом, несколько раз беззвучно открыл рот и в конце концов тяжело вздохнул: — Юный господин, что с вами стало…
С тех пор как несколько лет назад Се Юэ привел его обратно, молодой господин исчез из поля зрения всех остальных. А когда появился вновь, от его прежней мягкости не осталось и следа, зато появилась слепая преданность Папе.
Нельзя сказать, что и раньше Цянь Дунъян не был верен Папе, но тогда у него имелись собственные мысли, а не так, как сейчас: что Папа скажет, то он и делает.
Никто не знал, что произошло за те годы, однако отношения между старейшинами и Папой начали накаляться, а сам Цянь Дунъян вдобавок ко всему вознесся, став богом.
Достижение сотого уровня и обретение божественности — об этой новости знали все высшие чины Зала Боевых Духов, и Цянь Дунъян лично подтвердил ее.
Вернувшись в свою комнату, он молча присел на край кровати, положив рядом длинный меч.
— Достопочтенный, — в пустом пространстве из ниоткуда возникла фигура и тихо доложила: — Тан Сань возвращается на материк Доуло.
Цянь Дунъян равнодушно угукнул, а затем внезапно спросил: — Как продвигается создание марионетки?
— Завершено на три четверти.
— Свободен, — получив нужную информацию, Цянь Дунъян махнул рукой, и облаченный в черное человек, почтительно склонившись, растворился в воздухе.
Снаружи послышались шаги. Лицо Цянь Дунъяна окаменело, а проблеск размышлений в глазах мгновенно сменился ледяным безмолвием.
— Милорд, Великий Старейшина ждет вас, — шаги замерли у двери, и до слуха донесся голос стражника.
— Понял, — громко ответил он стражите, поднялся, перед зеркалом поправил выражением лица и одернул одежды, после чего с холодным видом вышел наружу.
Великим Старейшиной Зала Боевых Духов был дед Цянь Дунъяна — Цянь Даолю. Он являлся Титулованным Доуло девяносто девятого ранга, одним из трех сильнейших Титулованных Доуло в мире. Его боевой дух, как и у Цянь Дунъяна, представлял собой Серафима.
Однако этот человек, куда бы он ни направлялся, пользовавшийся всеобщим почтением, сейчас глядел на внука глазами, полными тревоги, которую не могла скрыть даже напускная невозмутимость.
— Великий Старейшина, — ступив под своды Зала Доуло, Цянь Дунъян слегка кивнул Цянь Даолю в знак приветствия. Впрочем, при его нынешней силе никто бы не посмел упрекнуть его и за отсутствие поклона. Будучи единственным божеством современности, он обладал правом смотреть на всех живых существ свысока.
Лицо Цянь Даолю слегка дрогнуло, но он сдержал подступающее недовольство и провел внука в задние покои.
Даже Бибидун при всем своем влиянии не могла протянуть руки в Зал Доуло. Очутившись в глубине покоев, Цянь Дунъян наконец позволил себе расслабиться, уголки его губ чуть приподнялись в послушной улыбке: — Дедушка.
Оказавшись там же, Цянь Даолю снял маску сдержанности и тихо вздохнул: — Последние месяцы тебе пришлось нелегко.
— Мне не трудно. Ради Зала Боевых Духов любая жертва оправдана, — твердо ответил Цянь Дунъян. Однако в следующую секунду его лицо вновь озарила послушная улыбка, а голос смягчился: — Если уж говорить о трудностях, то дедушке приходится куда тяжелее, разве то, через что прошел я, чего-то стоит?
Помолчав и заметив, что Цянь Даолю хранит молчание, он предпочел сменить тему и перешел к плану: — Со дня на день Тан Сань вернется, и, полагаю, Бибидун прикажет мне схватить его, чтобы заставить Тан Хао выйти из тени. Обладая выдающимся талантом, Тан Сань к тому же уже вырос над собой, и я хочу воспользоваться этим шансом, чтобы перетянуть его на нашу сторону.
Выслушав внука, Цянь Даолю долго размышлял. Но в конце концов покачал головой, отвергнув предложение Цянь Дунъяна: — Зал Боевых Духов виновен в смерти его матери, а позже приказ Бибидун о захвате Сяо У привел к ее гибели. Старые обиды сплелись с новыми, он ни за что не станет сотрудничать с нами лишь из-за твоих слов.
— И все же… надо попытаться, — Цянь Дунъян опустил голову, его тон прозвучал почти как шёпот.
Цянь Даолю хотел было что-то возразить, но, взглянув на белые волосы внука, проглотил слова предостережения: — …Хочешь делать — делай. Он и так отдал слишком много жизней Залу Боевых Духов, так к чему же мешать ему теперь?
http://bllate.org/book/21599/2227010
Готово:
