— Тук-тук. — Раздался мерный стук в дверь. Тан Сань поднялся с кровати и пошел открывать. Как он и ожидал, но в то же время был удивлен, на пороге стоял наследный принц Империи Тяньдоу.
— Ваше Высочество, что привело вас сюда? — Тан Сань с улыбкой впустил гостя и поспешно заварил для него чаю.
— Я лишь хотел знать, есть ли у тебя уверенность в победе? — Цан Шуин сжал чашку и пристально посмотрел на Тан Саня, пытаясь прочесть что-то в его улыбке.
Тан Сань на мгновение задумался и понял, к чему клонит Цан Шуин. Если бы он был уверен в победе, принц не стал бы препятствовать его участию в финале, а если бы после турнира Зал Боевых Духов попытался свести с ним счеты, принц защищал бы его до последнего. Но если уверенности нет... принц прямо сейчас увезет его обратно в Империю Тяньдоу.
— Этот турнир — мой первый и последний шанс. Я не хочу, чтобы в будущем, вспоминая о нем, я жалел о том, что не принял участия. — Тан Сань встретился взглядом с Цан Шуином, не намереваясь отступать. Как он и сказал, у него больше не будет возможности участвовать в турнире элитных мастеров духа, а Зал Боевых Духов никогда бы этого не позволил. Как он мог упустить этот единственный шанс лишь из страха, что его убьют?
Цан Шуин заранее знал, что Тан Сань откажется, но все равно должен был попробовать. По сравнению с турниром, жизнь Тан Саня была куда важнее.
— Раз так, я не стану тебя отговаривать. Постарайся завтра показать всё, на что способен. — Он помолчал, но всё же не удержался от напутствия: — Если почувствуешь, что проигрываешь — сдавайся. Не стоит ради призрачной славы рисковать жизнью. На прошлых турнирах нередко случались смерти.
Проводив Цан Шуина, Тан Сань посмотрел на чашку, из которой тот сделал лишь глоток, и спустя долгое время вздохнул. Долг перед принцем ему будет нелегко вернуть.
Когда Салас пытался притеснить Академию Шрек, вмешался принц; сведения о соперниках по финалу предоставил принц; когда по дороге на них пытались напасть Титулованные Доуло, именно принц предотвратил беду.
Великий мастер Нин рассказывал ему о положении дел в Империи Тяньдоу: последние годы империя не могла пробиться в тройку лидеров, всегда оставаясь в тени Империи Синло. Эта слабость приводила к тому, что людей Тяньдоу постоянно высмеивали, а самого принца при визитах в Синло встречали с показным пренебрежением.
Принц предлагал ему сдаться — пусть он остался бы жив, но после этого принца наверняка подняли бы на смех в Империи Синло. Тан Сань не верил, что принц этого не понимал, но тот всё равно посоветовал ему отступить, если победа будет невозможна...
Тяжелые мысли не помешали Тан Саню подготовиться к турниру, и на следующий день финал состязаний элитных мастеров духа наконец настал.
В первых двух турах Академия Шрек не участвовала, поэтому никто не знал об их истинной силе. В третьем туре они сошлись лицом к лицу с командой Королевской академии Империи Синло. Семь монстров выступили в полном составе, и у соперников не нашлось сил даже на ответный удар.
Разумеется, Академия Шрек победила так легко лишь потому, что противник проявил излишнюю самонадеянность. Если бы они сразу пошли в полную силу, победа Шрека была бы куда более кровавой.
Но как бы ни блистала Академия Шрек, им было далеко до команды Зала Боевых Духов. Те выставили лишь двоих бойцов, которые с помощью навыка слияния душ в одно мгновение вывели из строя всю команду Королевской академии Тяньдоу, состоявшую из одних мастеров духа.
Победив, Се Юэ направился прочь со сцены, даже не взглянув на команду Шрек, которая также привлекла к себе внимание. В глазах Се Юэ Академия Шрек была такой же слабой, как и команда Тяньдоу — их можно было раздавить мизинцем. Столь ничтожные противники не заслуживали его интереса.
Раз брат ушел, Ху Лена тоже не стала задерживаться. Быстро догнав его, она игриво проговорила:
— Брат, ты был так хорош, я даже почти влюбилась в тебя.
Се Юэ лишь беспомощно вздохнул, а стоявший рядом Янь с мрачным видом притянул Ху Лену к себе и обнял. Та рассмеялась, звонко чмокнула Яня в щеку и с радостью позволила увести себя прочь.
Команда разошлась, и Се Юэ вернулся в свою комнату, чтобы заняться тренировками. Юный господин часто говорил, что даже охотясь на зайца, лев должен использовать всю свою силу, чтобы не оступиться в самый ответственный момент. Пусть он и презирал Академию Шрек, проигрывать им он не хотел.
— Среди тех, кто дорог юному господину, нет бездарностей.
Толкнув дверь, Се Юэ на мгновение замер, но прежде чем кто-то мог заметить, вошел внутрь и закрыл за собой дверь.
В комнате, которая должна была быть пуста, кто-то сидел за его столом и читал книгу, словно был здесь хозяином.
— Юный господин. — Даже глядя лишь на спину незнакомца, Се Юэ сразу понял, кто это. Он быстро подошел и, остановившись в трех шагах, низко поклонился.
— К чему такие формальности между нами?
Человек обернулся. Его ослепительная красота на секунду ошеломила Се Юэ, но вскоре сменилась восторгом, а его обычно холодное лицо смягчилось.
Цан Шуин не стал маскироваться, поэтому его внешность из заурядной превратилась в божественную. Его истинный облик на восемь частей походил на сына предыдущего Верховного понтифика, Цянь Сюньцзи. А если приглядеться, то его глаза были точь-в-точь как у нынешнего Верховного понтифика, Бибидун.
— В последнее время... ты очень старался. — Цан Шуин не уточнил, что именно имел в виду, но Се Юэ от этой похвалы слегка улыбнулся, и всё его лицо словно ожило.
— Разделять заботы юного господина — честь для меня, — искренне ответил Се Юэ. Помолчав, он посмотрел на распущенные волосы Цан Шуина и тихо попросил: — Позвольте мне уложить ваши волосы.
Цан Шуин слегка улыбнулся и сел за стол. Этот жест явно обрадовал Се Юэ.
Се Юэ достал из ящика стола нефритовый гребень и, сжав губы, принялся осторожно расчесывать черные, как смоль, пряди, стараясь не причинить ни малейшей боли.
— Не нужно быть таким осторожным, я не настолько хрупок, чтобы рассыпаться от прикосновения. — Цан Шуин прищурился, и эта легкая улыбка стала еще более призрачной и... волнующей.
Се Юэ промолчал, не ослабляя усилий. Гребень скользил по волосам, словно по вороновым крыльям, не встречая ни единого препятствия. Через мгновение Се Юэ собрал волосы в прическу и надежно закрепил их нефритовой шпилькой.
— Юный господин прекрасен. — Отступив на шаг и любуясь своей работой, Се Юэ искренне похвалил его.
Цан Шуин поднялся и похлопал Се Юэ по плечу:
— Постарайтесь. После турнира я лично вас поздравлю.
— Хорошо. — Се Юэ проводил взглядом уходящего Цан Шуина, поклявшись про себя, что обязательно принесет чемпионский титул к ногам юного господина, чтобы доказать: Золотое поколение оправдало его доверие!
На следующий день, в день финала, Цан Шуин — будь то в роли принца Тяньдоу или юного господина Зала Боевых Духов — не имел права присутствовать на трибунах, да и не хотел. Кто бы ни победил, его сочувствие одной стороне станет ударом для другой.
Однако, помня о том, что Тан Сань — сын судьбы, способный переломить ход битвы, Цан Шуин всё же дал совет Се Юэ и его команде.
— Если сын судьбы проиграет — не беда, но если проиграют они трое, Бибидун отправит их в Каньон Потерянных. А в Каньоне Потерянных... с их силами их ждет только смерть!
Получив сообщение от Цан Шуина, Се Юэ собрал команду и с мрачным видом объявил новую тактику:
— Завтра в бою с Академией Шрек мы с Ху Леной с самого начала используем навык слияния душ. Янь, ты с остальными используй четвертый духовный навык, чтобы сосредоточить огонь на Тан Сане и выбить его с арены. Не обращайте внимания на атаки Академии Шрек, ваша главная задача — любой ценой выбросить Тан Саня. Даже если нас всех выбьют, пока мы с Ху Леной и Янем остаемся на арене, три короля духа справятся с Академией Шрек без Тан Саня... Ха.
Если даже так они не смогут победить, то им нечего и говорить — прямая дорога в Каньон Потерянных. Конечно, риск был в том, что если они не успеют убрать Тан Саня первым же ударом, то проиграют. Но Тан Сань — всего лишь мастер духа, неужели он сможет выдержать их атаку? Ха.
Тактика, которую передал Цан Шуин, состояла всего из четырех слов: быстро закончить бой. Они и так были сильнее Академии Шрек, а если затягивать, то в любой момент можно было упустить брешь в обороне и проиграть.
Се Юэ хорошо помнил слова Цан Шуина: тактика нужна для равных соперников. А против тех, кто намного слабее, никакая тактика не нужна — достаточно просто подавить их грубой силой.
Когда судья объявил о начале боя, Се Юэ немедленно активировал навык слияния душ. Двое королей духа, подкрепленные четвертыми духовными кольцами остальных, нанесли удар, целью которого был лишь один человек — Тан Сань. Если только он не стал королем духа, он не сможет этого выдержать!
Как и предсказывал Се Юэ, Тан Сань был силен, но перед навыком слияния душ двух королей духа он оказался бессилен.
Первым же ударом Тан Сань был выбит с арены, трое мастеров духа из Зала Боевых Духов потеряли способность сражаться, включая их единственного вспомогательного бойца.
— Р-р-р... — Снова появился Призрачный Белый Тигр, но перед мощью слияния душ Се Юэ и его команды он продержался всего один раунд, после чего Дай Мубай и Чжу Чжуцин были тяжело ранены и сброшены вниз.
Без Тан Саня и Дай Мубая остальные не могли противостоять команде Зала Боевых Духов. Се Юэ и Ху Лена развеяли слияние душ, чтобы передохнуть, а Янь с торжествующим смехом повел оставшихся бойцов в атаку, выбивая противников с арены.
Увидев, что Тан Сань и Дай Мубай выбыли, Сяо У решительно спрыгнула с арены сама. Вдвоем с Ма Хунцзюнем они никак не могли одолеть трех королей духа.
Но в момент приземления из ее одежды выпал цветок. Даже несмотря на то, что она в панике схватила его и спрятала обратно, все Титулованные Доуло вокруг уже устремили на нее свои взгляды!
Пусть Се Юэ и не использовал тактику Бибидун, та не возражала, пока они побеждали. Единственное, что ее огорчало — это то, что Се Юэ не убил Тан Саня во время матча.
Но это огорчение было ничтожным по сравнению с триумфом!
Се Юэ спрыгнул с арены и протянул руку лежащему на земле Тан Саню. В его глазах не было ни капли гордыни — лишь привычное спокойствие и уважение к противнику:
— Если бы вы были в полном составе, у команды Зала Боевых Духов не было бы шансов на победу.
Тан Сань ухватился за руку Се Юэ и поднялся, на его лице тоже появилась улыбка:
— Но сейчас победила Академия Шрек. Поздравляю вас.
Се Юэ кивнул и вернулся к своей команде. По его знаку все участники команды Зала Боевых Духов дружно поклонились Академии Шрек, выражая уважение соперникам.
— Победителем этого турнира элитных мастеров духа становится команда Зала Боевых Духов. Поздравляю вас. — Бибидун поднялась и с довольным видом окинула взглядом Се Юэ, объявляя результат. Его поведение после боя продемонстрировало широту души Зала Боевых Духов и их умение достойно побеждать.
Се Юэ принял поднос с костями духа. Хотя окружающие смотрели на них жадными глазами, они знали: пока Се Юэ и остальные принадлежат Залу Боевых Духов, у них нет шансов. Зал Боевых Духов будет преследовать каждого, кто посягнет на эти реликвии, до самой смерти!
Эти три кости духа изначально предназначались для них: Се Юэ забрал левую бедренную кость стремительного ветра, Ху Лена — кость мудрости, укрепляющую дух, а Янь — правую плечевую кость взрывного пламени.
Увидев, что награды распределены, Бибидун равнодушно произнесла:
— Раз награды розданы, турнир можно считать завершенным. Старейшины Призрак и Хризантема, схватить эту девушку.
Говоря это, она указала прямо на Сяо У. В одно мгновение все были поражены. Тан Сань почти инстинктивно сделал шаг вперед, заслоняя собой Сяо У, остальные Семь монстров Шрека также бросились на защиту. Великий мастер с изумлением на лице гневно воскликнул:
— Ваше Величество, что это значит?
Показав свой жетон, Великий мастер холодно произнес:
— Я тоже один из старейшин Зала Боевых Духов и имею право знать правду. Ваше Величество, вы можете арестовывать кого угодно, но сначала объяснитесь. На каком основании вы хватаете мою ученицу?
Верховный понтифик слегка нахмурилась, но, увидев гнев в глазах Великого мастера, ее тон стал мягче, хотя в нем по-прежнему звучала сталь:
— Хочешь знать почему? Тогда почему бы тебе не спросить у своей ученицы? Если бы она была просто ученицей Академии Шрек, стала бы я ее задерживать? Но если она — духовный зверь, принявший человеческий облик, у меня есть все основания ее схватить.
— Что ты сказала? — вскрикнул Великий мастер, резко обернувшись к Сяо У. Все Семь монстров Шрека, кроме Тан Саня, смотрели на нее с нескрываемым ужасом.
Тан Сань слегка улыбнулся, шагнул вперед, заслоняя Сяо У, и гордо произнес:
— Сяо У — моя младшая сестра. Тот, кто хочет тронуть ее, должен сначала пройти через мой труп!
Тан Сань уже давно знал правду о Сяо У, но, как он уже говорил ей, она была его сестрой, и никто не посмеет причинить ей вред, пока он жив — никто не коснется даже волоска на ее голове!
Сяо У прикрыла рот рукой, в ее глазах, помимо благодарности за то, что Тан Сань готов отдать за нее жизнь, застыла боль. Даже сейчас Тан Сань признал ее лишь своей сестрой...
Бибидун усмехнулась и отрывисто приказала:
— Схватить столетнего духовного зверя! Кто встанет на пути — убить без пощады!
Старейшины Хризантема и Призрак бросились вперед. Их целью были Тан Сань и Сяо У, которых защищали остальные.
— Одна хризантема, один призрак. Вы смеете причинять вред моему сыну? Прочь! — Низкий голос прогремел, словно взрыв в небесах. Он был негромким, но содержал в себе столько властности, что тела всех присутствующих непроизвольно содрогнулись.
Черная фигура бесшумно возникла в воздухе и замерла там, словно всегда там находилась.
Мужчина не стал тратить лишних слов: он призвал свой боевой дух — Молот Чистого Неба — и с размаху обрушил его на Дворец Верховного понтифика.
— Тан Хао, как ты смеешь! — взревела Бибидун. Она вместе со старейшинами Хризантемой и Призраком бросилась навстречу молоту, а из Дворца вырвались еще четыре белых луча, чтобы отразить удар.
Мужчина сплюнул кровь и с диким хохотом бросился прочь. Вместе с ним исчезли и Тан Сань с Сяо У, которые потеряли сознание от мощи его удара:
— Бибидун, вражда между мной и Залом Боевых Духов закончится только смертью!
Бибидун поправила волосы и холодно улыбнулась:
— Победителей не судят, Тан Хао, ты всего лишь проигравший!
http://bllate.org/book/21599/2227004
Готово:
