Эту фразу стоило произнести, как прежде вполне сносное выражение лица снова слегка омрачилось. Чжун Бай поднял взгляд на Ши Циня: в его глубоких зрачках словно таилась бездна, готовая затянуть Ши Циня внутрь и запереть намертво.
Это твои истинные мысли? — бессвязно бросил Чжун Бай, на что Ши Цинь без всяких колебаний кивнул.
А как же иначе?
Отлично. — На лице Чжун Бай вновь появилась улыбка, однако в глазах её не было.
Причиной тому было, пожалуй, то, что он сам сболтнул лишнего, но исправлять ничего не собирался. Задание есть задание, в него не нужно вкладывать слишком много эмоций — так было раньше, так есть и сейчас. Каким бы ни было его положение, следовало чётко знать своё место.
Возвращаемся. — Чжун Бай поднялся и зашагал первым. Лодочник по команде тоже стал медленно направлять судно к берегу. Швший следом за ним Ши Цинь посмотрел на одинокую фигуру Чжун Бая и почему-то почувствовал лёгкую тоску.
Это ощущение запустения и какой-то преклонности лет вызывало у него неприятный осадок на душе, хотя толком объяснить, что именно было не так, он не мог.
Ты поступаешь довольно жестоко, — не выдержала даже Система.
Однако Ши Цинь не собирался ничего менять и упрямо произнёс:
Факты таковы, какие есть. Не стоит питать друг к другу больших надежд, это принесёт лишь ещё большее разочарование.
Услышав это, Система решила больше не отговаривать, глубоко вздохнула, покачала головой и умолкла.
Как и предполагалось, догадка Ши Циня оказалась верной. На следующий день на всех улицах и в переулках пошли слухи о том, как вчера младшая дочь премьер-министра упала в воду с прогулочной лодки. Кое-кто даже заметил, что девушка, судя по всему, находилась под воздействием какого-то зелья. Никто толком не разглядел, как именно она оказалась в воде, зато все видели, как её вытащили на берег.
В резиденции премьер-министра царила давящая атмосфера. Ши Янь дрожала, стоя на коленях посреди пруда, а на её лице всё ещё горел неестественный, не успевший сойти румянец.
Бесстыдство! Какое же бесстыдство! Ты... ты посмела сотворить подобное! Неужели для тебя больше не существует резиденции премьер-министра? Неужели ты ни в грош не ставишь меня, своего отца? В каком положении ты выставляешь весь наш род? Знаешь, что сейчас болтают на улице? Куда нам теперь девать лицо!
Премьер-министр был доведён до белого каления и едва не лишился чувств. Глядя на обливающуюся слезами дочь, он всё же не смог сдержать слишком суровых слов.
Какого чёрта ты в нём нашла? Скажи своему отцу! Вокруг столько достойных мужчин, неужели ты не могла выбрать кого-то по душе? Почему твой выбор пал именно на него? Разве ты не знаешь, что твой младший брат теперь его законный супруг? Это воля самого Императора! Если ты и хочешь выйти за него, то сможешь стать лишь наложницей! Императорское слово — закон, с чего бы ему менять своё решение ради какой-то девчонки? Какая же ты наивная!
В этот момент Ши Янь наконец полностью пришла в себя, осознав, сколь нелепыми были её прежние помыслы. Пережитое минувшей ночью заставляло её содрогаться от животного ужаса: во взгляде, которым Чжун Бай смотрел на неё тогда, таялась такая жуткая жажда убийства, от которой перехватывало дыхание.
Она никогда прежде не видела в чьих-то глазах столь безжалостной ярости. В тот миг ей показалось, будто её душа постепенно рассеивается, а в грудь вонзается острый клинок с серебристым отливом; в голове даже промелькнула картина собственной гибели в лужах крови.
Нрав Чжун Бая был поистине страшен. Именно в тот момент она осознала, с кем имеет дело: перед ней был Великий генерал, проливший на полях сражений бесчисленное количество крови, человек, повидавший её больше, чем она сама съела за свою жизнь.
Когда эта аура, подобная порождениям ада, полностью накрыла её с головой, то чувство удушающего отчаяния — она поклялась себе, что не желает испытывать его во второй раз.
Но она не могла смириться. Ведь мгновение назад он являл ей такую нежность, почему же по отношению к ней он оказался столь холоден и бездушен?
Тот, к кому следовало относиться нежно, — это она! И всё то, через что ей приходится проходить сейчас, должна была испытать эта ничтожная девчонка!
Как её сердце могло примириться с этим? К тому же, после вчерашнего падения в воду её подобрали, и её тело уже видели столько людей — о какой чистоте теперь могла идти речь?
И кто теперь осмелится взять её в жёны? Боялась, до конца дней ей суждено прозябать лишь с каким-нибудь простолюдином.
Вспоминая вчерашнее падение в воду, она понимала: здесь явно крылся какой-то подвох. Она же собственными глазами видела, как Чжун Бай выпил ту чашу вина, но почему-то ему ничего не сделалось, зато её саму охватило странное состояние. В каком-то тумане она добрела до выхода, а завидев воду, неожиданно почувствовала непреодолимую тягу к ней и сиганула прямо в реку.
С подобным она сталкивалась впервые. Но ведь тот рецепт зелья она велела раздобыть чужими руками — не могла же она пойти в лавку с расспросами об этом странном составе, а остатки лекарства она вовремя уничтожила. Оставалось лишь молча проглотить эту горькую пилюлю.
Если бы это происшествие не имело к Чжун Баю никакого отношения, она бы ни за что в это не поверила. Свою руку к этому вполне могла приложить и Великая принцесса.
При этой мысли её взгляд вновь наполнился злобой: раз эти люди посмели так жестоко обмануть её, она непременно заставит их заплатить!
Отцу больше не нужно ничего говорить, дочь осознала свою ошибку и больше никогда не совершит подобного. Прошу отца простить меня!
Раскаяние Ши Янь было столь искренним, что премьер-министр даже растерялся. Он-то думал, что ему придётся ещё долго уговаривать её увещеваниями, но никак не ожидал, что она сдастся так быстро. Сердце его невольно сжалось от вздоха.
Похоже, вчерашнее происшествие и впрямь ранило её не на шутку. Но как ни крути, это его родная дочь, плоть от плоти, которую он любил больше всех.
Он отвернулся, махнул рукой и промолвил:
Императрица уже давно тебя не видела, ступай во дворец, навести её. Твоей сестре в глубине дворца тоже бывает одиноко, заодно загляни к ней поболтать.
Ши Янь слегка кивнула:
Дочь поняла.
С этими словами она дрожащими ногами поднялась и направилась к выходу. Едва она ступила за порог, как подоспевшая служанка тут же проводила её к ожидавшей у ворот карете.
Стоя возле экипажа, она бросила прощальный взгляд на резиденцию премьер-министра: судя по всему, вернуться сюда ей было уже не суждено.
Карета катила прямиком к покоям императрицы, однако к её удивлению путь преградили у ворот. Раньше она всегда проезжала беспрепятственно, и ей в страшном сне не могло присниться, что однажды её вот так завернут.
Когда рушится стена, все подталкивают её — должно быть, именно так это и работает.
Ши Янь не стала спорить со стражей. Слезши с кареты, она направилась к главным залам. Глядя на взметнувшиеся ввысь дворцовые стены и массивные парадные ворота, она предавалась горьким раздумьям. Сопровождавшая её служанка подошла и постучала, но в ответ долгое время не доносилось ни звука.
После упорного стука створки наконец отворила дворцовая служанка. Бросив на гостью презрительный взгляд, она процедила:
Императрица утомилась и сейчас отдыхает, госпоже лучше пожаловать в другой раз.
http://bllate.org/book/21594/2226175
Готово:
