Вернувшись в Столицу, Сюй Янь насмотрелся на то, как избалованные сынки знатных семейств транжирят деньги и предаются праздности, в то время как простой народ прозябает в нищете.
Домá богачей ломятся от вина и мяса, а на дорогах замерзают насмерть бедняки.
Глядя на то, как столичные мажоры швыряют налево и направо тысячи золотых лишь ради того, чтобы вызвать улыбку у какой-нибудь красавицы, он невольно вспоминал пограничных воинов, жизнь которых была совершенно иной.
Солдаты защищали свои семьи и страну, терпели холод и лишения, а наслаждалась плодами их труда совсем другая группа людей.
Даже такие генералы, как они, подвергались подозрениям и притеснениям из-за императорской подозрительности.
При дворе превозносили гражданских чиновников и принижали военных, у воинов не было надежды на возвышение, и защищать родину им приходилось лишь благодаря пылкому патриотизму.
Что и говорить о жалованье — ежемесячного довольствия едва хватало на то, чтобы прокормить семьи.
Порой он сам не понимал, в чем смысл его службы родине: неужели ради того, чтобы обеспечивать праздную жизнь этих избалованных отпрысков?
Ради защиты родных земель Государства Тяньхуан и мирной жизни простого народа он выбирал сражения на полях битв и отражение внешних врагов.
Однако простой народ жил в нищете, не доедал и не донашивал одежду, а мирная и счастливая жизнь казалась лишь прекрасной иллюзией.
Самым дерзким поступком, который когда-либо совершал Сюй Янь, он считал свою тайную связь с Шэнь Цинцин.
Сначала ему казалось, что этот поступок — предательство своего монарха, но со временем он почувствовал, что тот государь, которому он служил, вовсе не достоин звания правителя.
В глазах монарха не было простого народа и всех живых существ — лишь собственная корысть, личные наслаждения и политические интриги. Разве достоин такой правитель преданности воинов?
В глубине души Сюй Янь был диким и бунтарским по своей натуре, его совершенно не волновали устои предков, пресловутая благовоспитанность и мораль.
Сделав этот шаг, он знал, что пути назад больше нет, да и никогда не помышлял о возвращении.
Потому что в глубине души он не видел за собой никакой вины — он просто полюбил человека.
Вот только не вовремя: женщина, которую он полюбил, носила титул Императрицы.
Но он полюбил её вовсе не за этот статус, ведь любил он не её положение, так почему же этот статус непременно должен становиться препятствием между ними?
Раз уж полюбил, значит, полюбил, от сердца не отречешься.
Пусть окружающие считают это ошибкой и этот роман нельзя выносить на свет, любовь, погруженная во тьму, всё равно остается любовью и ни на йоту не теряет в искренности перед любовью на свету.
Сюй Янь вдруг так сильно затосковал по Шэнь Цинцин, что его мысли окончательно сбились с толку, уйдя от государственных дел к личным чувствам.
Сейчас первоочередной задачей было выяснить, куда пропали старый генерал Му и продовольственный обоз, это было важнее всего.
Он вспомнил переписку с Шэнь Цинцин, в которой она просила его остерегаться шагов императорского двора и в то же время уделять больше внимания её отцу.
В письмах она выражала тревогу, словно опасаясь, что с её отцом может случиться несчастье.
Тогда ему это казалось странным: какая беда могла грозить старому генералу Му?
К чему эти страхи перед несчастьем?
Ему казалось, что она излишне тревожится, слишком сильно беспокоится о собственном отце и просто предается пустых фантазиям.
Теперь же, вспоминая об этом, он понимал, что её опасения не были беспочвенными.
В нынешней ситуации, если взглянуть на дело под другим углом, загадочное исчезновение старого генерала Му и продовольствия вполне можно было объяснить потерей связи с ними.
А что, если с ними и вправду стряслась беда?
Стоило Сюй Яню допустить эту несколько причудливую мысль, как он уже не мог остановиться и невольно продолжал развивать её в этом направлении.
Он позвал несколько своих доверенных лиц из числа элитных воинов и велел им разведать в окрестностях, не происходило ли чего необычного.
По сути, требовалось лишь собрать следы старого генерала Му, и у него было предчувствие, что их ждет неожиданный улов.
Доверенные лица Сюй Яня действовали весьма решительно и вскоре обнаружили часть следов старого генерала Му.
И надо же было такому случиться: место, где те приняли бой, находилось совсем недалеко от расположения самого Сюй Яня.
Стоило противникам сойтись в схватке, как они неизбежно оставили бы следы, а учитывая особую проницательность людей Сюй Яня, те, разумеется, обнаружили зацепки.
Двигаясь по этим зацепкам, словно разматывая клубок, они логичным образом вышли на странные обстоятельства.
Доложив обнаруженные сведения Сюй Яню, они услышали его незамедлительное решение лично отправиться на место и во всем разобраться.
Он хотел сам, своими глазами увидеть то, что там произошло.
Добравшись до ущелья, где был заблокирован старый генерал Му, они в результате поисков быстро отыскали место его заточения.
— Младший генерала, Сюй Янь, приветствую генерала Му.
Услышав приближающегося молодого генерала Сюй, которому предстояло принять у него продовольствие, старый генерал Му немедленно вышел ему навстречу, велев не церемониться и отбросить лишние формальности.
— Юный генерал Сюй, полно вам церемониться, спасибо, что отыскали нас.
Хотя из-за недельного заточения в ущелье он выглядел изнуренным, дух генерала Му оставался крепким, и было видно, что его воля не сломлена.
Не дав своему боевому настрою угаснуть за неделю заточения, он быстро и правдиво рассказал Сюй Яню обо всем случившемся.
В то же время он объяснил причину, по которой доставка продовольствия так сильно затянулась.
— Судя по словам генерала Му, эта банда ведет себя крайне странно.
Выслушав его, Сюй Янь не усомнился в правдивости слов генерала Му — само обнаружение здесь старого генерала говорило за себя.
Разумеется, он решил поверить генералу Му, да и факты подтверждали его слова: они действительно оказались заперты в ущелье.
До сих пор оставалось неясным, чего именно добивается противник, и Сюй Янь никак не мог взять в толк, к чему этой банде понадобилось устраивать всё это.
— Генерал Му, раз уж мы не можем разгадать замыслы тех, кто стоит за кулисами, не сыграть ли нам с ними в их же игру? — предложил Сюй Янь.
Генерал Му чрезвычайно заинтересовался этим предложением и знаком попросил собеседника продолжать.
— Раз уж их цель — запереть вас в горном ущелье, давайте сделаем так, чтобы они не догадались о вашем уходе. Оставим здесь отряд людей, которые будут изображать, будто всё идет по-прежнему.
— К тому же я прибыл к вам без лишнего шума, всё происходило втайне. Противник не слишком хорошо знаком с местностью, так что, судя по всему, они еще не поняли, что мы нашли вас, — пояснил Сюй Янь.
Выслушав его, генерал Му поддержал предложение Сюй Яня: ему самому не терпелось узнать, к чему клонят неприятели, и на данный момент это был лучший выход.
Воспользовавшись наступившей темнотой, всё провернули под покровом ночи.
Часть продовольствия тайком переправили вперед, а сами генерал Му и Сюй Янь временно отступили и скрытно покинули ущелье, оставив лишь небольшой отряд продолжать сторожить припасы.
Это делалось и для того, чтобы понаблюдать за дальнейшими шагами неприятеля и узнать их истинные намерения.
Сыграть в их же игру — и всё шло строго по плану.
Вот только банда понятия не имела, что генерал Му уже тайком покинул ущелье, наивно полагая, будто всё развивается точно по их замыслу.
Но их плану было суждено провалиться.
Стоило Сюй Яню обнаружить генерала Му, как этот план уже потерпел крах.
А Сун Цзиньюй, находившийся далеко в Столице, ничего не знал о том, что на самом деле происходило в Наньцзяне, уверенный, что всё находится под его полным контролем.
http://bllate.org/book/21590/2225388
Готово:
