Она наелась с удовольствием, а рядом несколько ребят смотрели на неё с завистью.
Цинь Янь взяла единственный оставшийся на лакированном красном подносе зелёный цзунцзы, перевязанный шёлковой бирюзовой тесёмкой, и бегло окинула взглядом своих маленьких спутников. Решение пришло мгновенно.
Она взяла маленькие ножницы, лежавшие на подносе, немного повозилась с ними, а затем — щёлк-щёлк — аккуратно разрезала зелёный цзунцзы вместе с бамбуковыми листьями и клейким рисом на три равные части и с удовлетворением отложила ножницы.
В прошлой жизни она отлично помнила, как делили именинный торт.
Один цзунцзы на троих — значит, делим на три части!
— Братец, — сказала она, подавая среднюю часть цзунцзы, — не плачь, ешь цзунцзы.
Сюй всхлипнул и взял угощение.
— Ду Эр, — продолжила она и бросила левую часть Ду Аньчуню.
Тот был приятно ошеломлён и торопливо поймал её.
— Хун-гэ’эр, — наконец сказала она, бережно очистив правую часть от бамбукового листа и подавая Лу Хуну. — Помню, ты любишь золотистые китайские финики? В этой части целый мёдовый финик — специально для тебя.
Глаза Лу Хуна на миг засветились. Он осторожно принял цзунцзы левой, здоровой рукой и начал маленькими кусочками его есть.
Окружающие чиновники были поражены. Так можно было поступить?
Все трое товарищей ей нравились — каждому досталась своя часть, справедливо и честно.
А вот второму принцу, которого она не жаловала, несмотря на его статус императорского сына, не досталось даже кусочка бамбукового листа.
Император вздохнул с восхищением:
— Министр Цинь, ваша дочь — не из тех, кто всю жизнь проведёт в пруду. Такая девушка не может быть простой рыбкой.
Он поднял бокал и выпил последний тост вместе со всеми чиновниками. Пир завершился в радостной атмосфере, и гости начали расходиться.
Премьер-министр Цинь и сам не ожидал, что его дочь поступит столь решительно. В душе он был полон чувств и мыслей: «Решительность, чёткость, никакой нерешительности… Жаль, что Янь — девочка».
В карете по дороге домой он долго размышлял, но всё же не удержался и решил дать дочери совет.
— Раз уж ты разделила цзунцзы на три части, почему бы не разделить на четыре? Сегодняшний поступок, хоть и смелый, всё же открыто оскорбил второго принца. Не боишься, что он в будущем отомстит?
Цинь Янь поморщила носик и пожала плечами:
— Если кто-то способен обидеться из-за цзунцзы, такой человек узок в душе. С ним и дружить не стоит. В следующий раз просто повалю его на землю и дело с концом.
Премьер-министр подумал и согласился: это действительно логично. Он громко рассмеялся и ласково погладил дочь по мягкой чёлке.
— Хорошо, что сегодня ты разрезала цзунцзы именно на три части. Иначе бы остался повод для пересудов. Ведь если бы ты отдала весь цзунцзы либо своему братцу, либо юному господину Лу… — Он осёкся.
Иначе бы в будущем нашлись люди, которые стали бы вспоминать эту «прекрасную историю с цзунцзы» и использовать её для сплетен о детской привязанности.
Премьер-министр надолго задумался и наконец принял решение.
— Твоя мать уже нашла тебе наставницу по женским искусствам. Я подумал и решил отказаться от её услуг. Всё это шитьё, вышивка, «Наставления для женщин» и «Книга благочестия» — не стоит тратить на это много времени. С завтрашнего дня… по утрам ты будешь ходить в родовую школу Цинь. Твои старшие братья начинали обучение именно там, и тамошние учителя вполне справятся с твоим обучением. А если будет время, я сам займусь твоим образованием.
— Родовая школа Цинь?
Цинь Янь чуть не подпрыгнула от восторга:
— Та самая школа за городом? Значит… теперь я смогу ездить туда каждый день, как братья?
Премьер-министр улыбнулся:
— Да, ездить учиться, а не гулять по окрестностям. Не смей каждый день думать только об играх.
Цинь Янь была вне себя от радости и торопливо пообещала вести себя прилежно.
— Если бы премьер-министр знал, к чему приведёт разрешение дочери посещать родовую школу Цинь и получать свободный доступ к выездам из резиденции, он бы скорее умер, чем дал своё согласие.
Увы, в жизни нет пути назад…
Родовая школа Цинь находилась не в столице, а в поместье предков семьи Цинь за городом.
Каждый день Цинь Янь ездила туда на карете: полчаса туда, полчаса обратно. Занятия проходили утром и днём, а после обеда учителя отдыхали целый час.
Цинь Янь прилежно посещала уроки четыре-пять дней подряд, чтобы понять расписание, и затем начала действовать.
Время дневного отдыха учителей стало её личным временем для активности.
Верные служанки Вэй Цзы и Яо Хуан, получив указания от своей госпожи, по очереди отправлялись в город с поручениями в несколько знатных домов.
А через старших братьев Цинь Янь легко передавала письма во дворец Сихэ и вскоре установила связь с Лу Хуном, Сюй и Ду Эром.
Пока взрослые ничего не подозревали, четверо детей, объединённые воспоминанием о разделённом цзунцзы на пиршестве в День Драконьих лодок, тайно договорились о встрече, чтобы совершить великое дело.
Они решили — устроить засаду второму принцу Сяо Куану.
Цинь Янь:
— Он тот, кто публично испортил нам праздник!
Сюй:
— Он тот, кто бросил на землю мой драгоценный нефрит!
Лу Хун:
— Если сестра Янь говорит, что он плохой, значит, он точно плохой.
Ду Эр:
— Вы все говорите, что он плохой… Значит, наверное, так и есть.
Четверо детей тайно переписывались, и под руководством Цинь Янь быстро разработали план.
План был предельно простым и полностью соответствовал её характеру:
— Загородим ему путь, изобьём и отберём всё!
* * *
Сяо Куан, будучи принцем, большую часть времени проводил во дворце, и устроить ему засаду там было невозможно.
К счастью, у него был чёткий график выездов из дворца.
Каждые три дня на рассвете он обязательно покидал дворец и возвращался лишь к вечеру.
Сюй слышал во дворце кое-какие слухи: его старший брат получил разрешение от императора на эти выезды. Но дворец Синцина строго следил за всеми, кто приближался к дворцу Сихэ, и Сюй так и не узнал, зачем именно его брат выезжает из дворца.
Цинь Янь же, как человек, перенесённый в книгу, прекрасно знала правду.
Второй принц Сяо Куан, благодаря поддержке своей материнской семьи, стал учеником знаменитого отшельника Фан Дару, жившего в горах за пределами столицы.
Каждые три дня он выезжал за город, чтобы слушать лекции Фан Дару по конфуцианским канонам и государственному управлению.
Звучит впечатляюще? На самом деле — нет.
Фан Дару принял его лишь для того, чтобы отплатить старый долг; Сяо Куан был лишь слушателем, а не официальным учеником.
У Фан Дару был один настоящий ученик — Чжоу Тин.
— Да, именно этот Чжоу Тин и станет главным героем романа, наделённым особой аурой удачи.
Сяо Куан познакомится с ним в горах и со временем, искренне восхищаясь его талантом, станет одним из первых верных соратников главного героя, используя свой высокий статус, чтобы укрепить «непобедимую» репутацию героя на раннем этапе.
Конечно, всё это произойдёт гораздо позже.
Главный герой сейчас, скорее всего, ещё маленький мальчик лет пяти-шести, и никто не знает, где он прячется среди бескрайних людских толп. Говорить об этом ещё слишком рано.
Цинь Янь решила сосредоточиться на настоящем.
…
В конце мая жаркое солнце уже давало о себе знать в столице.
Во дворе поместья, где располагалась родовая школа Цинь, ученики из рода Цинь разбрелись кто куда, пользуясь часом отдыха учителей: одни болтали под большим вязом, другие лазили по деревьям за цветами и ловили цикад, третьи ловили головастиков у пруда — каждый искал себе развлечение.
А в отдельной большой комнате с синей черепицей, выделенной специально для Цинь Янь, тайно собрались гости.
Ду Аньчуню было легко выйти из дома — он просто сказал матери, и их карета сразу привезла его.
Сюй тоже без проблем выбрался из дворца: предупредил мать и заранее договорился со стражей, чтобы карета семьи Цинь забрала его.
С Лу Хуном оказалось сложнее: госпожа Лу не разрешала ему выходить. Тогда Сюй специально заехал в Дом Герцога Чэнго, велел своему слуге передать вахтенному официальный вызов от дворца Сихэ, и только после этого мальчика отпустили.
Когда все четверо собрались, Цинь Янь закрыла окна и двери, велела Вэй Цзы и Яо Хуан караулить снаружи и торжественно развернула на столе заранее подготовленную карту.
Это была упрощённая карта окрестностей столицы.
Хотя пропорции улиц и зданий были неточными, в целом карта соответствовала реальности.
Самыми заметными на ней были две главные дороги, пересекавшие город с севера на юг и с востока на запад.
Жирная стрелка, проведённая чёрными чернилами, пересекала южную дорогу и тянулась от южных ворот к предместью.
Цинь Янь указала на эту стрелку:
— Это маршрут, который выяснил мой братец. Второй принц выезжает за город учиться примерно по этому пути. Учитель Фан живёт в лесистых горах в десяти ли к юго-востоку от города, поэтому Сяо Куан иногда выезжает через восточные ворота, иногда — через южные. Чаще всего — через южные.
Ду Аньчунь удивился:
— Маршрут не фиксированный? Как же мы его поймаем?
Цинь Янь спокойно ответила:
— Путь туда может меняться, но обратный путь всегда один и тот же!
Она ткнула пальцем в место к юго-востоку от города, обведённое на карте жирным кружком.
— Учитель Фан читает лекции на горе Фэншань. Поэтому второй принц всегда возвращается во дворец с подножия этой горы. А гора Фэншань совсем недалеко отсюда.
Сюй склонился над картой и внимательно изучил маршрут.
— Значит, мы устроим засаду на дороге у подножья горы Фэншань? Но разве днём легко напасть?
Цинь Янь пояснила:
— В густом лесу глубоко в горах даже днём темно. Свет почти не проникает сквозь листву, и порой даже дорогу не разглядеть.
— Отлично! Если не видно дороги, тем лучше для засады, — воскликнул Сюй и с восхищением посмотрел на кузину. — Не ожидал от тебя, Янь-цзе’эр! Ты же никогда не выезжала за пределы столицы. Откуда ты всё это знаешь?
Цинь Янь, конечно, не собиралась рассказывать ему о своих прошлых туристических поездках, и просто отмахнулась:
— Не видел ещё одарённых от рождения?
Место засады было определено.
Цинь Янь открыла окно, взглянула на палящее солнце и прикинула время.
— Не стоит откладывать. Сегодня как раз день, когда второй принц едет к учителю Фану, и мы все здесь. Давайте так: вы подождёте у меня, а как только уроки закончатся, сразу отправимся на гору Фэншань и устроим ему засаду!
Ду Аньчунь снова ахнул и даже заикаться начал:
— С-сегодня? Но я же не готов!
Цинь Янь удивлённо посмотрела на него:
— А что тебе готовить? Всё уже готово. Ты просто приди и помоги.
С этими словами она тщательно закрыла окно, убедилась, что за ними никто не подслушивает, и затем вытащила из-под кровати большой моток грубой верёвки.
— Смотрите, это наша верёвка-ловушка!
На лицах друзей одновременно отразились удивление и восхищение.
— Ты просто гений, кузина! — воскликнул Сюй, потрогал шершавую верёвку, прикинул её длину и повернулся к Ду Аньчуню. — Ду Эр, у тебя сила. Давай ты со мной спрячешься в лесу по обе стороны дороги: ты слева, я справа. Как только я дам сигнал — поднимаем верёвку и валит лошадей на землю! А потом все четверо набрасываемся на него и избиваем до синяков!
Ду Эр машинально кивнул:
— Есть, ваше высочество!
Но тут же понял, в чём дело, и с грустным лицом добавил:
— Но если мы четверо нападём на второго принца… а вдруг в лесу не так уж темно, и он нас узнает? Отец меня убьёт!
Сюй тоже задумался — нельзя ради минутного удовольствия подставлять друзей.
Он повернулся к Цинь Янь:
— У тебя нет четырёх мешков? Наденем их на головы и нападём!
Цинь Янь посмотрела на него, как на сумасшедшего:
— Ты что, наоборот делаешь? Зачем тебе мешок на голову? Думаешь, если ты спрячешь лицо, брат тебя не узнает? Надо мешок надевать на него!
Сюй хлопнул себя по лбу:
— Точно! Первый раз устраиваю засаду — опыта нет. Ты, конечно, опытнее!
Цинь Янь указала на карту и подвела итог плану на день:
— Итак: братец и Ду Эр прячутся в лесу по разные стороны дороги. Ду Эр ждёт сигнала от братца и поднимает верёвку-ловушку. Как только карета опрокинется, мы все четверо набрасываемся, надеваем мешки на сопровождающих второго принца, потом избиваем его и отбираем всё. Что-нибудь забыла?
— Есть.
http://bllate.org/book/2159/245423
Готово:
