Тао И колебался. Подобные вопросы не входили в его компетенцию, но, вспомнив недавние слова Су Ча, он помолчал и всё же отправил сообщение Тао Чэну.
— Брат, когда начинается церемония подготовки к военному параду?
Тао Чэн только что выбрался из кабины меха, весь взмокший от пота. Сначала он хотел проигнорировать сообщение, но, увидев, что это младший брат, всё же нажал на кнопку ответа:
— Точная дата ещё не назначена. Предыдущий парад был три года назад, так что, скорее всего, ждать ещё года два. Зачем ты спрашиваешь?
Услышав, что в запасе есть ещё три года, Тао И выдохнул. Он решил, что просто слишком разволновался, а Су Ча, возможно, упомянула об этом к слову.
— Ничего особенного, просто любопытно.
Тао Чэн уже было хотел набрать брату по видеосвязи, чтобы выяснить, что с ним происходит — раньше тот подобными вещами вовсе не интересовался. Но не успел он коснуться экрана, как поступил входящий вызов. Отбросив мысли о разговоре с братом, он отошёл в угол и ответил.
Увидев на голографическом экране мужчину, он отдал честь и почтительно произнёс:
— Маршал.
Су Юньшань сухо ответил на приветствие:
— За твои заслуги в поимке банды межзвёздных пиратов я решил узнать, чего ты хочешь. На послезавтрашнем совещании я готов замолвить за тебя словечко. У тебя достаточно боевых заслуг и стажа, думаю, пора повысить тебя в звании.
Тао Чэн был человеком, которого Су Юньшань вывел в люди и воспитал, поэтому маршал относился к нему с особым вниманием. Однако, учитывая дальнейшие планы, Су Юньшань не стал вдаваться в подробности.
Тао Чэн не ожидал, что маршал сам поднимет эту тему. В военном ведомстве его стаж был не самым большим, а заслуги — не самыми выдающимися, однако продвигался он быстро, что уже вызывало недовольство среди подчинённых. Это понимал даже он сам, и Су Юньшань не мог этого не знать.
Глаза Тао Чэна на мгновение блеснули, и он осторожно ответил:
— Моего стажа пока недостаточно, лучше я ещё поработаю над собой. К тому же служение Империи — честь для любого гражданина.
Су Юньшань, будучи старым лисом, сразу понял, к чему тот клонит:
— Ты беспокоишься, что подчинённые не будут тебя слушаться?
Тао Чэн промолчал, но его реакция лишь подтвердила догадки маршала. Тот принял строгий вид и наставительно произнёс:
— Тао Чэн, как лидеру, тебе доверили эту должность, потому что мы считаем, что ты подходишь и справишься. Это знак нашего доверия. Как военачальник, ты должен иметь собственное мнение, а не зависеть от настроений окружающих. Пока твоя сила неоспорима, никто не сможет тебя сбросить со счетов. Если ты будешь постоянно ущемлять себя из-за чужих мыслей, ты не подходишь на роль командира.
Он прочёл Тао Чэну целую лекцию, в которой угрозы перемежались с наставлениями. Казалось, он искренне хочет помочь, но Тао Чэн, вспомнив недавний вопрос брата и эту внезапную перемену в поведении маршала, почувствовал неладное. Он хотел повышения, но не настолько, чтобы спешить.
— Я всё же считаю, что не готов к такой ответственности. К тому же, мои амбиции лежат в другой плоскости. Я вступил в армию лишь ради исполнения предсмертного желания деда. Звание для меня не так важно, главное — чтобы народ жил в спокойствии.
Он прямо отказался от повышения, предложив вместо себя нескольких бригадных генералов, чьи заслуги были весомее, а у них самих не было влиятельных покровителей.
Су Юньшань не ожидал, что Тао Чэн окажется настолько глуп, чтобы отказаться от такой возможности. Но раз тот стоял на своём, настаивать было бессмысленно. Маршал лишь сухо кивнул, изменив свои планы, и прервал связь.
Глядя на погасший экран, Тао Чэн направился в свою комнату и набрал Тао И.
Тао И, уже успокоившийся, был ошарашен звонком. Первым делом Тао Чэн спросил:
— Кто заставил тебя спрашивать про церемонию подготовки к параду?
Тао И растерялся:
— А что случилось?
Тао Чэн заперся в комнате, включил подавитель сигналов и, убедившись, что их никто не подслушивает, опустился на стул. Его длинные светлые волосы намокли от пота и прилипли ко лбу.
Взгляд его стал острым, губы сжались в тонкую линию:
— Только что звонил Су Юньшань. Сказал, что хочет предложить мою кандидатуру на звание генерал-майора на послезавтрашнем совещании.
Тао И не сразу уловил подвох и радостно воскликнул:
— Правда? Это же отличная новость!
Но увидев, что брат не радуется, а наоборот — помрачнел, он осознал неладное и понизил голос:
— Почему он вдруг решил тебя повысить?
Тао Чэн коротко пояснил:
— Ты упомянул церемонию подготовки к параду, но руководить ею могут только генерал-майоры.
Тао И округлил глаза:
— Не может быть... Так точно? — Он тут же прикрыл рот рукой, сообразив, что сболтнул лишнее. — Разве говорили не через два года?
Тао Чэн ответил:
— Действительно через два года. В военном ведомстве в последнее время всё спокойно, поэтому его внезапное предложение кажется подозрительным. Если бы ты не спросил меня об этом, я бы, скорее всего, согласился.
Братья Тао, в отличие от многих других семей, доверяли друг другу безоговорочно. Тао Чэн не боялся, что брат проговорится — это была семейная тайна. Они были преданы клану Тао.
Военных заслуг Тао Чэна было почти достаточно для повышения, а его подчинённые, работавшие на износ, были преданы ему без остатка. В его подразделении это было особенно заметно, но остальным в военном ведомстве не нравилась такая скорость продвижения, и за спиной шептались, что он добился всего не своими силами. Тао Чэн не обращал на это внимания — он считал это полезной маскировкой.
Теперь же, используя эту маскировку, он сумел разглядеть истинные намерения верхушки. Су Юньшань определённо хотел использовать клан Тао в своих целях. У обоих братьев был S-ранг духовной силы, поэтому никто не задавал лишних вопросов, когда один пошёл в армию, а другой занялся торговлей.
Тао И сжал кулаки:
— Что теперь делать?
Тао Чэн покачал головой:
— Ничего. Только ждать.
Чтобы разоблачить интриги Су Юньшаня, нужно дождаться, пока тот сам совершит ошибку. Но это нелегко, иначе он не удержался бы на посту маршала так долго. В любом случае, что бы он ни задумал, всё будет связано с церемонией, поэтому звание генерал-майора принимать нельзя. Но прежде...
— Так кто заставил тебя спрашивать про парад?
Тао И забегал глазами, не зная, можно ли называть имя Су Ча — он обещал хранить секрет. По виду брата Тао Чэн всё понял. Человек, которого раньше никто не принимал всерьёз, после изгнания вдруг стал таким проницательным и осведомлённым о военных секретах.
— Я сделаю вид, что ничего не знаю, но ты ни в коем случае не должен разглашать, откуда узнал об этом. Иначе даже я вас не спасу.
Тао И закивал, прикрывая рот рукой. Глядя на простодушный вид брата, Тао Чэн смягчился:
— Береги себя. А я пойду готовиться.
Ему нужно было предотвратить перенос парада на более ранний срок, иначе Су Юньшань силой припишет ему заслуги и присвоит звание.
— Понял, брат.
Завершив звонок, Тао И тут же написал Су Ча. Он хотел позвонить, но вспомнил, что вокруг неё сейчас много людей, поэтому подавил волнение и принялся яростно печатать, выплёскивая потрясение.
Су Ча было не до сообщений. Она как раз обучала людей управлению Фэйчэ. Хотя у машин был автопилот, требовавший лишь ввода адреса и оплаты, стабильных маршрутов ещё не было. К тому же в бортовые компьютеры не были загружены карты планеты, а значит, им предстояло облететь Шуйлань вручную, чтобы наметить точки для остановок.
Взяв мегафон, который смастерил 66, Су Ча прокричала толпе:
— Кто хочет учиться управлять Фэйчэ, собирайтесь здесь! Где те восемь человек?
— Идём, идём!
Несколько человек с трудом пробились сквозь толпу — народу было столько, что яблоку негде упасть. Су Ча купила четыре машины, потратив на них целое состояние, и одну из них временно передала отряду охраны Вэньди. Это сократило бы время патрулирования, и в случае чего они могли бы приехать гораздо быстрее, чем на своих медленных мотоциклах, которые даже не могли никого подвезти.
Вэньди была в шоке от такой щедрости. Она знала, что подобные кастомные модели стоят бешеных денег — больше двух миллионов за штуку. Дрожащим голосом она потянулась к машине, боясь её повредить:
— Владелец планеты...
Су Ча, вздрогнув от такого пафосного обращения, почесала мурашки на руках и успокоила её:
— Это гражданские модели. Я планирую купить поменьше, чтобы вы использовали их для патрулирования, они дешевле. Тренируйтесь на этих, а потом загрузите в них карты планеты и распределение жителей, чтобы я могла проложить маршруты. Через пару дней куплю машины поменьше и передам вам. Будете быстрее передвигаться — всем будет спокойнее.
Вэньди понимала это, но ей было неловко принимать такие дорогие подарки. Они боялись, что Су Ча приехала, чтобы разрушить планету, поэтому не решались работать с ней в полную силу и прислали лишь тех, кто был не слишком полезен, чтобы прощупать почву. Но Су Ча не только не обиделась, но и потратила огромные деньги ради их удобства.
— Спасибо вам огромное!
Она не находила других слов и только продолжала благодарить. Су Ча отмахнулась:
— Это пустяки, всё ради вашего же удобства.
Ей было неловко принимать благодарности, поэтому она поманила Ному, которая с любопытством наблюдала за происходящим, сидя на руках у 66:
— Нома, иди сюда, твоё кресло-коляска прибыло.
http://bllate.org/book/21587/2224743
Готово:
