Глубокая ночь.
Уже по меньшей мере в восьмисотый раз пытаясь вернуться в игровой мир Эксклюзивного возлюбленного, 214 наконец преуспело.
Сибирская кошка с грациозными движениями проскользнула по траве и толкнула лапой дверь. У Лоян сидела под лампой, подперев щеку рукой и о чем-то размышляя; услышав шум, она обернулась, увидела ее и с улыбкой произпроизнесла:
— Вернулась?
В ее тоне звучало такое участие, будто перед ней была не своенравная кошечка, сбежавшая из дома.
214 немедленно пришло в крайнее бешенство.
Оно запрыгнуло на стол, присело напротив У Лоян, и круглые кошачьи глаза уставились на нее:
— Тебе совесть не жмет такое говорить? Кто это нарочно запер меня снаружи?
Оно отправилось туда вместе с У Лоян. Однако, оказавшись на месте, стоило ему увидеть море цветов и бабочек, как оно решительно бросило У Лоян и убехло развлекаться. Кто же знал, что ближе к часу обеда, когда оно собралось возвращаться, хозяйка исчезла, а любые попытки самостоятельно подключиться к этому месту с треском провалились.
У Лоян изобразила на лице удивление и возмущенно воскликнула:
— Кто же это такой бессовестный, взял и запер нашего котеночка снаружи?
214 потеряло дар речи:
— Разве не ты?
— Да с чего бы это я? — У Лоян похлопала ресницами, изображая невинность. — Наверное, системный сбой! Зачем мне было запирать тебя снаружи?
— Вот как? — зловеще протянуло 214. — Давай-ка я расскажу тебе одну историю.
— Какую еще историю?
— Жили-были бедные муж с женой. Жили они с ребенком в крошечной квартире площадью чуть больше десятка квадратных метров, и комната у них была всего одна. В один прекрасный день мужу нужно было уезжать в командировку, и перед самым уходом жена вручила ребенку большую неглубокую тарелку, отправив сходить за соевым соусом.
Оно в упор посмотрело У Лоян в глаза:
— Как думаешь, пока ребенок ходил за соевым соусом, чем муж с женой дома занимались?
— Кхм… — У Лоян кашлянула, впрочем, смущаться она и не думала. Раз уж 214 всё выложило, она с полным на то правом заявила: — Ну, тут ничего не поделаешь, они же законные супруги, так что заняться чем-нибудь вполне нормально!
— То есть запереть меня снаружи — это по-твоему тоже нормально? — холодно фыркнуло 214.
У Лоян поучительным тоном заметила:
— У взрослых людей любовь именно такая, тебе следовало догадаться об этом заранее.
— Да когда я выбирало себе хозяина, я понятия не имело, что ты выполняешь задания исключительно через романы! — услышав это, 214 от злости задрожало и похолодело. — Ладно, допустим, когда вы занимаетесь любовью, мне неудобно путаться у вас под ногами, но покормить-то меня хотя бы можно?!
Сначала, обнаружив, что не может вернуться, оно особо не переживало, но когда прошло время обеда, а оно всё еще оставалось запертым, вот тогда-то и начало злиться. У Лоян — бессовестная обманщица! Она же ясно обещало: стоит ему превратиться в кошку, как оно каждый день сможет отвечать еды, приготовленной ее собственными руками. А стоило ей закрутить роман, как она тут же выбросила его из головы.
Заметив, что 214 само пошло на попятную, У Лоян тут же принесла извинения:
— Это моя вина, в следующий раз я обязательно буду оставлять тебе еду.
С этими словами, не дожидаясь, пока у 214 шерсть встанет дыбом, она подскочила и бросилась на кухню:
— Я прямо сейчас тебе приготовлю!
214 поточило когти о край стола и в конце концов с тяжелым сердцем снова уселось на лапы. Ладно уж, оно ведь терпело не ради куска еды — просто оно видело, что удача У Лоян неуклонно растет и выполнение задания уже не за горами, поэтому ему было лень с ней возиться.
В последующие дни 214 регулярно оказывалось выброшенным в другой мир — настолько часто, что оно быстро к этому привыкло.
Во всяком случае, в качестве компенсации У Лоян каждый раз готовила для него массу вкуснейшей еды.
В конце концов 214 просто потребовало, чтобы У Лоян открыла ему игровой инвентарь, и теперь отправлялось на прогулку, набив его всевозможными лакомствами, и возвращалось только тогда, когда всё съедало.
Кто бы мог подумать, что эта кошка неожиданно привлечет внимание множества игроков. Игровой мир был не так уж велик, а вот количество пользователей — огромным; к настоящему моменту они исследовали каждый дюйм карты, включая даже тот лес, где прятались Цзян Жань и У Лоян, и, разумеется, не обошли вниманием и кошку по имени 214.
К счастью, пока оно молчало, никому и в голову не приходило пытаться заговорить с животным. Все принимали его за обычного NPC-зверушку и предлагали всевозможные ценности, лишь бы позволили себя погладить.
К несчастью, обзаведясь игровым рюкзаком, 214 наотрез отказывалось смотреть на большую часть подношений.
Правда, нашелся один удачливый игрок, который раздобыл невероятно сладкие дикие ягоды и сумел снискать милость господина 214, получив право потискать кота.
Это видео мгновенно облетело весь интернет, взлетело в топы поисковых запросов и породило новую волну обсуждений. Погладить кота в игре — дело не новое, но вот потискать реальную кошку в голографической MMORPG — это была огромная редкость. Особенно завидовали те игроки, которые привыкли заводить виртуальных питомцев в интернете.
Многие не решались завести животное в реальности именно потому, что уход за ним казался им слишком хлопотным делеом, да и страх сделать что-то не так останавливал.
Однако обычные виртуальные питомцы оставались лишь плодом воображения, существуя лишь в мыслях. Зато в голографической игре их мечта стала реальностью! Кошка, которой не нужно покупать корм, за которой не нужно убирать лоток, которую не нужно возить к ветеринару или как-то особенно опекать, но которую можно сколько угодно гладить и тискать — кто перед таким устоит?
Хотя система питомцев в игре еще официально не вводилась, раз уж появилась первая кошка, то появление питомца у каждого игрока было лишь вопросом времени.
В результате продажи игровых шлемов вновь пережили взрывной рост. Многие пользователи, ранее совершенно не интересовавшиеся развитием виртуальной фермы или считавшие шлем слишком дорогим, полностью опустошили свои кошельки ради возможности потискать котика в игре.
Из-за этого неожиданного поворота событий Цзян Жань пришлось снова созывать совет директоров, чтобы убедить всех: эта кошка — тоже продукт ее программирования.
Технический прорыв в создании персонажей-NPC вряд ли возможен в ближайшее время. Живые люди-NPC порождают слишком много самых разных проблем, поэтому я решила попробовать животных-NPC. Взаимодействие игроков с животными не столь сложно и вполне осуществимо. Судя по текущим результатам, эффект неплох, и в дальнейшем можно развиваться именно в этом направлении.
Руководство компании изучило финансовые отчеты за последние пару дней, согласно закивало в знак одобрения и вновь щедро осыпало ее похвалами.
Цзян Жань попутно выбила для коллег премию, а вернувшись в кабинет, опустилась в кресло и открыла поисковик. Обнаружив, что обсуждения жены скатились до абсолютного минимума, зато популярность кошки взлетела до небес, Цзян Жань осталась крайне довольна.
Она и сама не предполагала, что простое желание избавиться от 214, мешавшегося под ногами, принесет столь неожиданную радость.
Эффект превзошел все ее самые смелые ожидания. Стоит У Лоян какое-то время не появляться на глаза, как игроки, судя по всему, забудут о ней окончательно.
Как ни странно, раньше Цзян Жань думала, что так сильно ненавидит поведение игроков из-за банальной неуверенности в себе. В те дни они с У Лоян лишь пробовали встречаться, еще даже не держались за руки, и их положение едва ли сильно отличалось от участи обычных игроков.
Но за последние дни непрерывного общения их связь стала намного ближе. Пусть до разделения одного ложа дело еще не дошло, но держаться за руки, обниматься и целоваться они уже давно привыкли.
Однако всё это ничуть не укротило дикого зверя, таящегося в глубине ее души. Напротив, казалось, что этот зверь тоже подпитывается любовью и продолжает расти и крепнуть.
Ощущение того, что нужно спрятать ее от всего мира, сделать так, чтобы она принадлежала только мне, с каждым днем становилось всё невыносимее.
И эта одержимость становилась всё более оправданной благодаря тому, как сильно У Лоян выделяла ее среди остальных.
Поначалу такое буйство эмоций застало врасплох даже саму Цзян Жань. В ее жизни еще не было ничего подобного. Но будучи далеко не заурядным человеком, она, пережив минутное удивление, спокойно приняла эту сторону своего характера.
Возможно, дикий зверь в ее сердце вовсе не появился из-за У Лоян, а дремал там с самого начала.
Просто прежде ее эмоции были слишком холодными и отстраненными, в них не хватало энергии для его подпитки, вот он и затаился в глубокой спмячке. И даже при этом она часто испытывала глубокую тоску от бессмысленности жизни, порой погружаясь в мысли о разрушении всего мира. Теперь же, вскормленный любовью зверь обрел единственную животрепещущую цель.
Ее больше не волновало, что станется с остальным миром — ей нужен был лишь крошечный уголок, способный вместить их двоих.
Как бы то ни было, нынешнее положение дел идеально соответствовало планам Цзян Жань. Она с довольным видом просмотрела страницы одну за другой и уже собиралась закрыть браузер, как боковым зрением внезапно выхватила знакомое ключевое слово: жена. Движения Цзян Жань замерли, и взгляд ее мгновенно приковался к этому посту.
Повсюду одни кошки, неужели кто-то еще помнит жену? Я не видел ее уже целых семь дней!
Очевидно, кошки нравились далеко не всем, и всегда находились те, кто был предан единственному уникальному NPC в игре. Хотя Цзян Жань понимала это головой, стоило ей прочесть пост, как ее брови невольно сошлись на переносице.
Поколебавшись мгновение, она кликнула по ссылке и бегло просмотрела ветку обсуждения, отчего выражение ее лица тут же стало серьезным.
Она полагала, что пользователи просто немного поворчат, однако эти безумцы проявляли в игре куда большую активность, чем в реальной жизни. Наворчавшись всласть, они решили сформировать Союз поиска жены. Они собирались еще раз прочесать всю карту вдоль и поперек в поисках малейших зацепок, хоть как-то связанных с У Лоян.
Куда более тревожным для Цзян Жань оказалось то, что часть участников была свято уверена: у столь загадочного NPC наверняка скрыта целая цепочка неразгаданных сюжетных заданий.
Судя по тому, насколько хорошо Цзян Жань знала игроков, если бы речь шла просто о простом любопытстве, со временем им бы надоело и они разошлись. Но стоило в уравнение вмешаться слову задание, как они теперь землю носом будут рыть, но найдут человека.
Тот сценарий, когда буря уляжется и игроки перестанут обращать внимание на У Лоян, о котором она мечтала, теперь не осуществится никогда.
http://bllate.org/book/21586/2224623
Готово:
