Чу Цинцы ничего не чувствовал, хотя в такой момент действительно следовало бы сделать тот самый шаг.
— Давай расстанемся.
Ты не можешь дать мне то, чего я хочу.
Так продолжалось из года в год: он и прежде встречался со многими людьми на протяжении какого-то времени.
Иные сыпали сладкими речами, а на деле лишь помышляли о том, как бы затащить его в постель.
Иные зарились на его лицо и фигуру, вынашивая коварные планы заманить его в грязь.
Иные, пожалуй, и впрямь отдавали ему искреннее сердце, но, не вынеся его холодной отстраненности, рано сходили с дистанции.
Иные упорствовали по сей день, выжидая мига, когда его игры с человеческими сердцами подойдут к концу.
Иные таили жажду мести, втайне вынашивая замыслы сжить его со свету.
Каждый рот открывался и закрывался, окружая его со всех сторон, и голоса твердили:
Я нравлюсь тебе, я люблю тебя, Чу Цинцы, ты мне нравишься.
Будь со мной.
Слои за слоями, густо и тесно, из темноты тянулись бесчисленные руки, цеплялись за него, пытаясь увлечь в бездонную пучину порока.
— Любишь меня — так неужели непременно нужно выкладывать мои фотографии на такие сайты?
Чу Цинцы опустил взгляд на мужчину, которого он связал по рукам и ногам на полу; в рот тому был вставлен кляп, лишающий возможности говорить.
Это был один из его бывших любовников, чьего имени он даже не помнил.
Слышал, ты жаждешь мести?
Чу Цинцы пком опрокинул ящик с реквизитом.
— А ты затейник, надо же, припрятал целую гору таких «хороших вещиц».
— Не испытать ли мне их все на тебе по очереди?
Мужчина в ужасе вытаращил глаза, воочию наблюдая, как Чу Цинцы зашел в его компьютер.
— Как тебе идея, если я позову сюда еще парочку человек? Раз уж тебе так по душе валяться в постели.
Губы Чу Цинцы изогнулись в лукавой улыбке, он прижал точеный указательный палец к собственным алым губам.
— До чего же весело.
…
…
Чу Цинцы.
Ты любимец толпы, любимец толпы с несравненной красотой, единственная окровавленная белая роза на цветочном поле, ты — та недосягаемая и сводящая с ума суть, что обычно встречается лишь в романах для расслабления и наслаждения.
Сколько людей жаждали заполучить тебя, сколько людей стремились покорить твое сердце, прижать тебя к постели.
Но никто из них не видел твоего внутреннего безумия, все они повторяли лишь одни и те же слова.
Я люблю тебя, Чу Цинцы.
Будь со мной.
Все эти люди, шедшие один за другим, те, что преклонялись перед ним, те, что добивались его любыми средствами, — все твердили это.
— Правда? Вы и впрямь меня любите?
Или... просто любите эту мою оболочку?
Никто из вас не в силах дать мне то, чего я хочу.
И я сам не знаю... чего именно я хочу.
Легкий ветерок шевелил пряди волос на лбу Чу Цинцы. Прислонившись к перилам, он смотрел на снующих туда-сюда студентов внизу.
Когда же он впервые обратил внимание на Цзянь Ияня?
В день поступления первокурсников, когда Цзянь Иянь привел с собой Цзянь Имын.
Тогда Чу Цинцы был студентом третьего курса и состоял в студенческом совете. Ему доводилось встречать некоторых новеньких, в основном он отвечал за заполнение их информационных анкет.
В день регистрации в учебном заведении Цзянь Имын пришла вместе со старшим братом.
Родителей рядом с ними Чу Цинцы не заметил.
Цзянь Иянь взял на себя буквально всю хлопотливую работу, даже анкету за Цзянь Имын заполнял он сам.
В тот момент Цзянь Иянь, опустив голову, сидел прямо перед Чу Цинцы и заполнял бумаги.
В тот самый миг у этого угла зрения сердце Чу Цинцы неожиданно дрогнуло.
Цзянь Иянь с бесстрастным лицом произнес: Благодарю за труд, извините за хлопоты.
В его глазах не читалось ни капли восхищения — казалось, он разговаривает с совершенно чужим человеком.
Впрочем, в те дни они и были самыми настоящими чужаками.
Взяв анкету, Чу Цинцы поинтересовался:
— А ты разве не заполняешь?
Он почему-то решил, что тот тоже первокурсник художественного факультета.
Цзянь Иянь покачал головой:
— Я просто провожал ее.
Цзянь Имын оттолкнула брата в сторону и без тени смущения рассыпалась в комплиментах:
— Старшекурсник, до чего же вы красивый!
Позади нее Цзянь Иянь незаметно закатил глаза, но Чу Цинцы это заметил.
Сначала эта парочка брата и сестры показалась ему весьма забавной.
Позже он навел справки через знакомых, да и сам приглядывался, так что в конце концов заполучил досье на Цзянь Ияня.
В тот период Цзянь Имын то и дело таскала Цзянь Ияня по магазинам и прогулкам, скупая всё подряд. Стоило ему заартачиться, как она устраивала капризы и скандалы — до тех пор, пока он не соглашался.
По правде говоря, в итоге Цзянь Иянь всегда уступал.
До чего же баловал сестру.
Наблюдая за ними со стороны, Чу Цинцы подолгу задерживал взгляд на лице Цзянь Ияня, пока тот не скрывался за школьными воротами, и лишь тогда возвращался к действительности.
Много раз он прятался в подобных местах, наблюдая за ними: за тем, как Цзянь Иянь невольно проявляет мягкость и заботу, и за его безграничным баловством по отношению к Цзянь Имын.
Какой же он прекрасный брат.
Прислонившись спиной к стене, Чу Цинцы почувствовал, как в груди стало невыносимо тесно.
Быть может, он действительно нашел то, чего так страстно желал.Это было такое чувство, которое никто другой не мог ему дать.
Ему тоже хотелось получить заботу Цзянь Ияня — ту любовь, которая покрывает и защищает тебя, что бы ты ни натворил.
Грязная одержимость диктовала свои правила, полностью захватив его сердце.
Он начал строить планы о том, как сблизиться с Цзянь Иянем.
Первым шагом было избавиться от своего нынешнего парня Сяо Минъюй. Однако, чтобы оказаться в уязвимом положении и создать вокруг себя образ несчастной жертвы, он воспользовался первокурсницей, испытывавшей симпатию к Сяо Минъюй, и подстроил так, чтобы Сяо Минъюй первым изменил ему. Благодаря этому у него появился повод для расставания, а заодно представилась возможность привлечь внимание Цзянь Имын.
Цзянь Имын была очень наивной девчонкой, которую легко провести. Пожалуй, её просто слишком хорошо оберегал Цзянь Иянь, из-за чего порой она казалась невероятно простодушной.
Она стала его трамплином, лучшим инструментом и помощником, чтобы подобраться к Цзянь Ияню.
Но сколько бы он ни старался — и исподтишка, и в открытую, — это не вызывало у Цзянь Ияня ни малейшего интереса к нему.
В сердце Цзянь Ияня никогда не было для него даже крошечного уголка.
Именно это он не мог принять больше всего, и именно этот факт сводил его с ума.
— Ты достоин лучшего человека, — с совершенно холодным видом произнес Цзянь Иянь, отвергнув его признание.Чу Цинцы мог лишь растерянно смотреть, как тот уходит.
— Но ведь я люблю только тебя.
Вспоминая всё, что было в прошлом, Чу Цинцы слышал наплывающие со всех сторон голоса:
— Цзянь Иянь, я люблю тебя.
— Я люблю тебя.
Но среди них не было ни единого слова, произнесённого Цзянь Иянем.
Почему?
Я с таким трудом к кому-то привязался, почему же ты не любишь меня?
…
— На каком основании… На каком основании ты меня не любишь?
Я абсолютно не позволю, чтобы то, на что пал мой выбор, не любило меня.
Абсолютно не позволю.
В тот день, когда между ними всё произошло, он грубо схватил его за волосы, заставляя поднять голову.
Кровь, сочившаяся из носа, капала на ладонь. Цзянь Иянь тупо смотрел на закрытое окно, его лоб и лицо были сплошь покрыты ранами.
Губы Чу Цинцы шевелились, и горячее дыхание обжигало его шею:
— Цзянь Иянь, тебе вовек не избавиться от меня…
Цзянь Иянь с трудом выдавил из себя:
— Ты такой красивый… Тебе следовало бы искать того, кто тоже любит тебя, зачем привязываться ко мне?..
— Кто любит меня? — Чу Цинцы словно услышал какую-то шутку.Они просто смотрят на моё лицо и моё тело, желая затащить меня в постель, не более того.
Один парень выложил мои фотографии на сайт, чтобы назначать свидания мужчинам, угадай, что с ним в итоге стало?
Дурных поступков и грязных делишек, что я совершил в прошлом, не счесть... Я подонок, я мусор, но какое это имеет отношение к тому, что ты мне нравишься?
Теперь мы оба испачканы. Чу Цинцы выдохнул облачко горячего воздуха и проговорил сквозь сжатые зубы возле самого его уха: Даже в смерти тебе не избавиться от меня.
Чего ты хочешь — я всё тебе дам. Вэнь Шидао целовал Цзянь Ияня в щеку, вытирая пот и слёзы, убирая влажные пряди волос за уши: Лишь бы ты согласился быть со мной.
Я... хочу... Цзянь Иянь шевельнул губами, изо всех сил пытаясь вернуть ясность рассудка: Я хочу...
Я хочу... Собрание записей...
В воспоминаниях у него осталась лишь та незаконченная книга.
Стоит лишь сосредоточиться на чём-то одном, и боль отступит. Слёзы Сяо Сыжун капали ему на лицо: Иянь, давай вместе с матушкой закончим эту книгу, хорошо?
Хорошо.
Его голос слился с голосом Вэнь Шидао.
Каково же условие?
Условие в том, что я должен любить тебя.
Чу Цинцы... я люблю тебя.
Цзянь Иянь снова заплакал: такого навязанного счастья он вовсе не желал.
Лицо Вэнь Шидао слилось с лицом Чу Цинцы, и это тело, которого жаждали бесчисленные люди, придавило его сверху, каждый толчок отдавался кровавой болью.
Чу Цинцы — человек, одержимый жаждой мести, он говорил: ты заплатишь за то, что когда-то отверг меня.
Вэнь Шидао уж точно не станет твоим первым, и тем более не будет последним.
То, чего я хочу заполучить, я лучше уничтожу, чем уступлю кому-то другому.
Мальчик прятался в темной комнате, с безумными кроваво-красными глазами остервенело вонзая нож в лежавший на полу труп, кровь текла снизу, а брызги волос покрывали каждый угол.— С каких пор ты стал здесь рассиживаться! Почему ты не можешь поучиться у своего старшего брата? — раздался за спиной разъяренный голос Вэнь Шидао, в котором звучали нотации и упреки. — Только и знаешь, что целыми днями прохлаждаться в своем дворе и спать!
Вэнь Лян бросил на него через плечо мимолетный взгляд.
Больше всего на свете он ненавидел нравоучения. А еще больше — когда его называли вторым молодым господином, неизменно ставя в пример Вэнь Чуня.
— Лян-эр, ты куда?
— Не хочу слушать.
Вэнь Лян поднялся с места и удалился с абсолютно равнодушным выражением лица.
Его характер был полной противоположностью характеру брата.
Нет… он был полнейшей противоположностью всем младшим членам клана Вэнь.
Развиваться, оставаясь запертыми в клетке императорской власти — разве это можно назвать развитием?
Уж становиться человеком — так владыкой судеб, чтобы простой народ трепетал в благоговейном страхе, глядя, как все падают ниц.
Но когда над твоей головой висит занесенный меч, обрести душевный покой невозможно.
Вэнь Шидао занимал высокий пост канцлера и в свободное время частенько поучал Вэнь Чуня тому, как быть преданным слугой государя и заботиться о народе.
Вэнь Ляну тоже приходилось сидеть рядом и выслушивать эти речи, хотя на самом деле он находил их до тошноты скучными и пресными.
Второй законный сын — Вэнь Лян, чье имя означало мягкий и добрый.
По мнению самого Вэнь Ляна, это звучало просто нелепо.
Когда-то давно Вэнь Шидао звали совсем иначе.
Его настоящее имя при рождении — Вэнь Лян.
Клан Вэнь из Хуайнаня когда-то был прославленным и влиятельным родом на юге, но лишь спустя столетие они постепенно перебрались с южных земель на север, приближаясь к центру власти Дуннина.
Слепо верить в подобную иллюзорную чушь было смешно.
Вэнь Чунь был старшим законным сыном семьи Вэнь, и Вэнь Шидао воспитывал его как наилучшего преемника в надежде, что однажды тот унаследует его дело и позволит клану Вэнь и дальше процветать в Лояне.
Вэнь Лян щелкнул пальцами, холодно наблюдая за происходящим со стороны.
Существовало лишь одно непреложное правило — ни в коем случае не преступать грань императорской власти.
Вэнь Чунь слушал эти наставления с непонимающим видом, но послушно кивал.
Его отец, Вэнь Шидао, истово верил в принципы гуманности, долга, ритуала, мудрости, верности, мягкости, доброты, почтительности, бережливости и уступчивости, поэтому давал детям имена, в которых обязательно содержались подобные иероглифы.
Старший законный сын — Вэнь Чунь, чье имя означало простодушный и скромный.
По всеобщему мнению, он был белой вороной.
В свои юные годы он обладал весьма приятной внешностью, но всегда держал окружающих на почтительном расстоянии, а его ледяной, подобный инею взгляд внушал невольный страх.
В семилетнем возрасте из-за дурного предзнаменования в гороскопе его отправили поправлять здоровье в даосский монастырь за стенами города Лоян.
В главном зале на стене висел огромный свиток с начертанными четырьмя иероглифами: Великое Дао недеятельно.
Он сидел на циновке, подняв голову и глядя на эти четыре знака, и оставалось лишь гадать, какие мысли роились в его голове.
В этом уединении прошло ровно семь лет, и за это время он успел обучиться боевым искусствам у старого бродяги из мира Цзянху.
У того старика был и другой ученик по имени Чжун Шэнбай, который специализировался на медицине и создании ядов.
Позже старик стал набирать все больше учеников, и тогда Вэнь Лян сблизился с Чжун Шэнбаем.
— Я хочу убить его, — говорил Вэнь Лян, протирая короткий кинжал, в лезвии которого отражались его лишенные всяких эмоций глаза.
Старик говаривал, что лишь тот, кто сумеет убить его самого, по-настоящему завершит свое обучение.
Чжун Шэнбай посмеивался в ответ:
— Тебе ведь всего четырнадцать, куда спешить? Потренируйся еще пару лет.
Вэнь Лян покачал головой и больше ничего не сказал.
А несколько дней спустя, когда Чжун Шэнбай снова встретился с ним, Вэнь Лян вышел из пещеры, держа в руках отрубленную голову старика и длинный меч. Он с ног до головы был залит кровью, а на груди крест-накрест алели глубокие кровоточащие раны — судя по всему, победа далась ему нелегко.
Остальные ученики оцепенели, застыв на месте от изумления. Не зная, как реагировать на столь жуткое зрелище, они в пареной панике поспешно отступали в сторону.
Чжун Шэнбай сглотнул застрявший в горле ком, на его лице проступило выражение дикого восторга, когда он увидел, как Вэнь Лян шаг за шагом приближается к нему.
Это ощущение было поистине восхитительным. Перед ним стоял именно тот человек, о котором он мечтал...
Человек, за которым стоило следовать.
Чжун Шэнбай тогда спросил:
— Ради чего... ради чего все это?
Зачем вообще постигать боевые искусства?
Ради всеобщего восхищения? Или ради власти над чужими жизнями и смертями?
— Ради чего? — Вэнь Лян швырнул в сторону окровавленную голову, достал из-за пазухи платок, чтобы вытереть испачканные руки, и небрежно бросил: — Понятия не имею.
В свое время ему пришлось немало потрудиться, чтобы вырваться из этого прогнившего клана Вэнь. Он собственноручно утопил нескольких болтливых служанок и подкупил старого даоса, чтобы тот завел ту бредовую басню о дурном предзнаменовании в судьбе, и лишь после этого смог выбраться из Лояна.
Пусть он и не понимал до конца, чего именно жаждет его душа, неуемная жажда победы никому не позволяла оставлять за спиной неразрешенные угрозы.
— Я возвращаюсь домой, — спрятав платок, Вэнь Лян миновал Чжун Шэнбая и направился по тропинке к даосскому монастырю у подножия горы, не расставаясь с зажатым в руке длинным мечом.
Это было личное оружие старика, озаренное ослепительно-белым сиянием и невероятно острое.
— Ты что, собираешься перебить их всех? — Чжун Шэнбай догнал его и схватил за рукав.
— А то как же? — Вэнь Лян задумался на секунду, бросил косой взгляд на толпившихся позади учеников и криво усмехнулся. — Впрочем, можете присоединиться и потренироваться вместе со мной. Шпионов, внедренных кланом Ван в наш монастырь, наберется немало.
И добавил:
— Если решите пойти за мной, в обиде точно не останетесь.
Глаза юношей загорелись, их сердца дрогнули от открывающихся перспектив:
— Какая... какая выгода нас ждет?
Вэнь Лян улыбнулся:
— Станете командирами стражи Двенадцати патрульных гарнизонов.
Вы внедритесь во все армейские управления, подчиненные Двенадцати стражам, и поможете мне взять под полный контроль военную силу столицы.
…
Той же ночью под проливным дождем Вэнь Шидао и подоспевшие из загородного гарнизона Южной управы стражники прибыли в монастырь и обнаружили, что в живых остался лишь один Вэнь Лян.
В тусклом свете факелов густой туман крови застилал глаза. Стоило заглянуть за главные ворота, как открывалась жуткая картина: он сидел на каменных ступенях, не шевелясь, лицом к усеянному трупами двору.
А позади него висевший в главном зале свиток с четырьмя иероглифами Великое Дао недеятельно был насквозь пропитан кровью, превратившейся в сплошное грязно-алое месиво.
Губы Вэнь Шидао мелко дрожали:
— Что... что здесь произошло?..
— Полагаю, на гору забрался какой-то безумец, перерезал даосов и скрылся, — Вэнь Лян поднялся на ноги, стряхнул с одежды пыль и спокойно спросил: — Вы приехали забрать меня домой?
Не дождавшись ответа от ошеломленного отца, Вэнь Лян потерял интерес к дальнейшим расспросам и молча последовал за стражниками.
Чиновникам из Далисы и Министерства наказаний предстояло допросить его. Он дважды повторил заготовленную версию, искусно и ненавязчиво подбросив улики против людей клана Ван, чтобы чужими руками отвести от себя подозрения.
Вэнь Лян тяжело вздохнул, впервые продемонстрировав чужакам столь глубокую скорбь.
— Опять возвращаться домой.
…
Он смертельно ненавидел этот пропитанный ханжеством дом, все эти бесконечные рассуждения о преданности государю и любви к народу, набившие оскомину наставления древних мудрецов и изрыгающие цитаты из классических книг уста.
Особенно жалкими и глупыми на фоне этой ожесточенной борьбы за власть при дворе выглядели те, кто позволил забить себе головы подобной чепухой.
Ярче всего эта слепота проявлялась в его благородном отце и не менее благородном брате.
И чем же они собирались соперничать с влиятельными кланами Ван и Сяо?
Этот вопрос не давал покоя Вэнь Ляну на протяжении десятка с лишним лет.
Пока в один прекрасный день он внезапно перестал над ним задумываться — потому что решил взять все дела семьи Вэнь в свои собственные руки.
В тот год затаившие злобу чиновники из клана Ван преподнесли императору клеветнический доклад, воспользовавшись предсказанием Управления астрономии о грозном небесном знамении — сближении планет Юпитер и Сердце.
Считалось, что это самое зловещее небесное явление в звездной астрологии, предвещающее скорую кончину императора.
Император Нин смертельно боялся подобных знамений, а клан Ван тем временем подливал масла в огонь, предлагая использовать проверенный предками метод разделения забот и переложения вины на министров. Они посоветовали государю переложить ответственность за грядущую небесную кару на канцлера Вэнь Шидао, чтобы тот ответил за грехи перед Небесами вместо самого Сына Неба.
В тот же день Вэнь Шидао, искупая вину, покончил с собой, повесившись в собственных покоях.
В доме Вэнь поднялся всеобщий плач, а Вэнь Чунь в оцепенении опустился на колени перед гробом.
И лишь один человек в погребальном зале безудержно хохотал.
— Ха-ха-ха-ха-ха! — Плечи Вэнь Ляна мелко тряслись, он смеялся так истово, что не мог остановиться. Это был самый искренний и радостный смех за всю его жизнь.
Лицо Вэнь Чуня исказилось от боли, и он хриплым голосом процедил сквозь зубы:
— Как ты... как ты можешь смеяться?
Как у него вообще язык поворачивается радоваться в такой момент?
На Вэнь Ляне даже не было траурных одежд, на лице застыло беззаботное выражение, и все вокруг смотрели на него взглядами, полными непонимания, словно перед ними предстал безумец.
— Да потому что мне весело, — он наклонился ближе к брату, заглянув в его черные, начисто лишенные каких-либо эмоций глаза.
И чеканя каждое слово, произнес:
— Этот старый хрыч наконец-то сдох!
Радость в его голосе не была ничем прикрыта.
Вэнь Чунь широко распахнул глаза, и страх в его сердце взметнулся до небес.
Никогда еще он не боялся кого-либо так сильно, как сейчас.
И этим человеком был его собственный младший брат, который был младше его на два года.
— А когда сдохнешь ты? — тихо шепнул Вэнь Лян ему на ухо.
Вэнь Чунь чувствовал, что теряет рассудок. Его младший брат походил на мстительного призрака, который не только сыпал ядовитыми проклятиями, но и вознамерился полностью отнять у него всю власть в роду Вэнь.
— Я же старший сын... Я старший сын... Пошел вон... — Вэнь Чунь зажал голову руками, сжавшись в комок, а в ушах по-прежнему звучал голос Вэнь Ляна:
— Хочешь умереть так же, как он?
Вэнь Чунь резко распахнул глаза — и реальность вокруг мгновенно переменилась. Он уже стоял на стуле, собственными руками затягивая петлю на шее.
А внизу, лучезарно улыбаясь, снизу вверх смотрел Вэнь Лян и произносил:
— Прощай.
После чего с размаху выбил из-под него стул.
Вэнь Чунь безумно вращал налитыми кровью глазами, отчаянно дрыгая ногами. Удушающая петля на горле заставляла его закатывать глаза все выше.
— Спаси... спаси... меня...
Вэнь Лян молча наблюдал за его предсмертной агонией, точно так же, как всего несколькими днями ранее смотрел на Вэнь Шидао, провожая их обоих в последний путь.
…
Мне так жаль, что брата не стало. Если бы только удалось обнаружить это чуточку раньше.
http://bllate.org/book/21581/2223655
Готово:
