Героиня, будучи попаданкой, решила, что раз она не приходится Му Ичану родной сестрой, то может позволить себе испытывать к «брату» нежные чувства. Однако Му Ичан был известен как утонченный интеллектуал и гнушался подобных аморальных связей. В конце концов, героиня вышла замуж за главного героя, а Му Ичан, осознав ее истинные намерения, горько пожалел о прошлом.
Му Е счел, что Му Ичан вовсе не так благороден, как описывалось в сюжете, и его показная бескорыстность — лишь маска. То, что он сейчас вступился за Му Е, можно было расценить как разыгранный спектакль: один играет злого, другой доброго, и вместе они добиваются нужного эффекта. Раз уж этот второстепенный персонаж способен воспылать чувствами к Му Цинфэн, значит…
Толпа за дверью еще не успела ничего предпринять, как дверь боковой комнаты со скрипом приоткрылась. Хоу, взмахнув рукой, скомандовал:
— Взять этого негодника! — С этими словами он ворвался внутрь в сопровождении слуг.
Му Ичан вошел следом, нахмурившись:
— Отец, отец! Это дело… — Он не успел договорить, как слова застряли у него в горле. Картина перед глазами оказалась вовсе не такой постыдной, как он ожидал. В комнате на полу извивались две служанки Му Цинфэн; их одежда была в беспорядке, лица раскраснелись, а сознание явно затуманено — было очевидно, что их опоили.
Му Цинфэн бросилась к ним с плачем:
— Синьсинь, Няньнянь, это я виновата, что позволила вам подвергнуться такому унижению!
Героиня обвела комнату взглядом, но Му Ичжоу нигде не было. Ее охватила тревога, она чувствовала, что ситуация выходит из-под контроля. Но этого не могло быть! Тот дурачок, запуганный и слабоумный, столько лет терпел издевательства и ни разу не посмел возразить.
Вдруг впереди послышалось движение. Му Е поднялся на ноги. Его халат был опрятен, лицо бледным, фигура — хрупкой, и лишь губы, неестественно алые, делали его облик еще более притягательным. Истинный Му Ичжоу был хорош собой, но из-за нескладной фигуры выглядел по-детски. Теперь же, после вселения вируса, он стал подобен жемчужине, очищенной от песка, и засиял своей истинной красотой. Ду Учэнь воспитал в Му Е аристократические манеры, поэтому в сочетании с утонченной внешностью Му Ичжоу это выглядело безупречно.
Му Ичжоу смотрел на них с невинным, отрешенным видом, и кто не знал правды, принял бы его взгляд за обычный. Хоу, никогда не замечавший в своем законном сыне такой стати, придя в себя, рявкнул:
— Негодник, осознаешь ли ты свою вину? Эй, схватить его!
Стражники тут же двинулись вперед. Му Е поднял голову и посмотрел на Хоу пустым взглядом:
— Отец наконец решил расправиться со своим законным сыном?
Хоу вздрогнул, его голос стал еще громче:
— Дерзость!
Му Е отступил, уклоняясь от рук стражников:
— Тогда отцу стоит назвать причину. Столько лет отец питал ко мне лишь отвращение, не подстроено ли это задержание специально?
Му Цинфэн совсем не хотела давать Му Е шанса на оправдание. Она никогда не видела, чтобы покорный и молчаливый Му Ичжоу защищался, и только открыла рот, как наткнулась на его холодный взгляд.
Му Ичжоу словно почувствовал ее намерение. Он остановился, позволяя стражникам схватить себя, и произнес:
— Му Цинфэн, ты довольна тем, что переселилась сюда?
Мозг Му Цинфэн словно парализовало. Она никак не ожидала, что Му Ичжоу произнесет слово переселение. Как это возможно? Откуда он может знать? Нет, даже если он сказал это, кто поверит в подобный бред? К тому же, если бы о таком чуде стало известно, при правильном подходе это лишь добавило бы ей ореол таинственности.
Прежний хозяин тела был сломлен: при виде чужих людей он не смел издать ни звука и не оправдывался, даже когда его обижали. С точки зрения современной психологии, у Му Ичжоу была глубокая стадия аутизма. Му Е мысленно вздохнул: героиня, привыкшая к былым унижениям, считала его податливым, как тесто, и вела себя так дерзко, будучи уверенной, что он не проронит ни слова.
Му Е едва заметно шевельнул пальцами, высвобождая вирус, который окутал всех присутствующих. Люди, охваченные ореолом главной героини, словно погрузились в туман — Му Е решил привести их в чувство!
Слова сына заставили Хоу Му Чэнъюаня призадуматься. Обычно этот законный сын и рта не открывал, и Хоу рассчитывал, что все пройдет гладко, как всегда. Но сейчас здесь было слишком много свидетелей. Если кто-то проболтается, и слухи разойдутся, дом Хоу может заработать репутацию места, где казнят увечного наследника. После слов сына дело требовало тщательного расследования! Хоу охватило раздражение, смешанное со стыдом. Неужели его действительно кто-то подставил?
Все присутствующие почувствовали, как их словно ударило током. В голове возникли какие-то странные мысли, и то, что раньше казалось незаметным, вдруг стало ясным.
***
Видя, что Хоу намерен докопаться до истины, Му Цинфэн поспешно заговорила:
— Отец, четвертый брат с детства рос в одиночестве и горе. На мой взгляд, лучше оставить это дело. Мои служанки — лишь рабыни, не стоит из-за них тревожить брата. К тому же, если слухи о двух девушках разойдутся, это повредит их репутации. Важнее всего то, что сор из избы выносить не стоит!
Отступить, чтобы нанести удар — неплохая тактика для маленькой белой лотосовой героини. Старик-отец больше всего дорожил репутацией, а из-за того, что его законный сын был слеп, он вечно становился посмешищем, поэтому и игнорировал его. Но как только дело коснулось чести дома, он непременно захотел бы замять скандал.
Хоу уже был готов согласиться. Му Е опустил глаза, выглядя крайне уязвимым:
— Отец, эти служанки ведут себя очень странно. Как только вошли, сразу набросились на меня. Я даже не знаю, что произошло, почему все меня обвиняют? Я думал… думал, отец больше не хочет меня видеть и решил убить… Ичжоу был таким послушным.
Му Е оттолкнул слуг и, пошатываясь, направился к Му Ичану:
— Брат, брат! — Му Ичан, заметив, как неуверенно ступает Му Е, подсознательно подхватил его. Му Е никак не мог выдавить из себя слово брат — в глубине души он считал этого человека недостойным, но, бросаясь к нему, был уверен, что тот его подхватит.
Му Ичан был поражен таким обращением. Младший брат обычно избегал общения и никогда не проявлял столько чувств. Младший брат в его объятиях, с красными глазами и бледным, заплаканным лицом, вызывал искреннюю жалость. Говорят, что плачущий ребенок получает конфету, и в этом действительно была доля правды.
Обнимая Му Е, Му Ичан бросил многозначительный взгляд на сестру и продолжил:
— Отец, прошу, не вините Ичжоу. Четвертый брат еще мал и несведущ, его наверняка сманили эти служанки. Во дворе полно пересудов, вот у некоторых и возникают недобрые мысли.
Му Ичан не осмелился просить отца продолжать расследование — он знал, что здесь замешана Му Цинфэн, но не мог допустить, чтобы младший брат пострадал. Приходилось жертвовать пешками: пусть служанки возьмут вину на себя, лишь бы сестра сумела их выдрессировать, чтобы больше не возникало проблем.
Му Е выждал момент и позволил женщинам на полу прийти в себя. Если бы не вирус, они бы до последнего защищали Му Цинфэн, храня ей верность. Но теперь, когда ореол героини ослаб, а на кону стояла жизнь, служанки, вероятно, выберут другой путь. И действительно, в их глазах появилось возмущение.
Одна из них набралась смелости, поклонилась до земли и взмолилась:
— Хоу, помилуйте! Мы не знаем, кто нас опоил. Рабыня никогда бы не посмела соблазнять четвертого молодого господина, у нас и в мыслях такого не было! — Говоря это, служанка посмотрела на Му Цинфэн. Она понимала, что план предложила госпожа, так не могла ли она сама подсыпать зелье, чтобы они не догадались?
Му Цинфэн поспешно подошла и схватила служанку за руку:
— Отец, в этом деле действительно есть странности. Как я могла опоить собственных служанок? Кто-то пытается рассорить меня с четвертым братом! — Говоря об этом, она сильно сжала руку служанки, намекая, что это не ее рук дело.
Афродизиак изготовил Му Е, и его целью было посеять подозрения. В доме Хоу не только законный сын был бесполезен, были и другие наложники. Умные люди приберегли бы Му Е, чтобы подавлять других демонов, а Му Цинфэн слишком уж заигралась, возомнив, что управляет домом. На самом деле она была лишь мечом в руках Му Ичана и ступенькой для других наложниц и детей.
Му Е крепче вцепился в одежду Му Ичана, прячась за него, и прошептал:
— Брат, спаси меня! Брат, не позволяй отцу выгнать меня, у-у-у…
Хоу еще не совсем выжил из ума, чтобы не расслышать бормотание сына, и прикрикнул:
— Замолчи! Как ты можешь нести такую чушь? С чего бы мне без причины расправляться с тобой? Прекрати болтать! Говори, насиловал ты этих служанок или нет?
Му Е вздрогнул от испуга. Му Ичан прикрыл его лицо, но Му Е выглянул из-за его плеча и с невинным видом спросил:
— А что такое насиловать?
Хоу задохнулся от возмущения, не зная, что и ответить. Му Ичан же почувствовал радость: младший брат ничего не понимает. Слегка улыбнувшись, он сказал:
— Отец, младшего брата никто не учил, откуда ему знать такие вещи? Я считаю, что это наша с отцом вина. В будущем позвольте мне самому заниматься его воспитанием.
Героиня, все еще шокированная словом переселение, услышав, что брат, к которому она была неравнодушна, собирается лично воспитывать Му Ичжоу, вздрогнула и воскликнула:
— Нет! Брат, ты не можешь его воспитывать!
С точки зрения героини, раз Му Ичжоу знает про переселение, значит, он, скорее всего, тоже попаданцев. Только она переселилась в Му Цинфэн давно, а тот, кто сейчас в теле Му Ичжоу, прибыл совсем недавно. Вспомнив, что она творила с ним раньше, Му Цинфэн испугалась. Она не то чтобы не думала о том, что кто-то еще мог попасть сюда, просто ни в одном сценарии не было варианта, где два попаданца стали бы заклятыми врагами.
Му Цинфэн добавила:
— Брат готовится к экзаменам, он не должен отвлекаться. Пусть четвертый брат лучше ходит на занятия в учебный зал вместе со всеми.
Хоу нахмурился:
— Разве четвертого сына никто не определил на учебу?
Главная жена Ван Ян тут же поклонилась, прося прощения:
— Я жалела Ичжоу, но его глаза… как он сможет читать и писать?
Хоу махнул рукой:
— Как же так? Пусть ходит. — Ван Ян тут же согласилась, но в ее глазах, устремленных на Му Е, мелькнула странная улыбка.
Никто не сказал, как именно Му Е должен учиться, никто ничего не организовал — было ясно, что всем плевать. Под взглядом Ван Ян Му Е стало неуютно, он сильнее сжал одежду Му Ичана:
— Брат тоже будет там? Ичжоу хочет, чтобы брат был рядом.
Му Ичан провел пальцами по щеке Му Е:
— У меня свой учебный кабинет, но я буду навещать тебя.
В этот момент одна из наложниц подала голос:
— А как же намерение четвертого господина обесчестить служанок? Даже если их опоили, кто знает, не он ли сам…
Ван Ян тут же сверкнула глазами:
— Дерзость! Поручите это дело мне. Я мать Цинфэн и Ичана, я отношусь к ним как к родным. Я также законная мать Ичжоу, и я хочу посмотреть, кто пытается рассорить моих детей!
Наложницу звали Ли Цю, она родила Хоу второго сына, Му Иляна. Среди жен и наложниц она занимала определенное положение, поэтому и пришла сюда. Му Цинфэн и Му Ичан вздохнули с облегчением, узнав, что делом займется Ван Ян.
Ван Ян, изменив своей обычной холодности, подошла к Му Е:
— Позовите лекаря, пусть осмотрит этих служанок. Так мы и докажем невиновность моего сына.
Му Е чувствовал расчет и корысть этой «родной матери», но внешне изобразил сыновнюю привязанность, хлопая растерянными глазами, прижавшись к груди Му Ичана.
***
Этот фарс начался шумно, но из-за вируса сошел на нет. Все были потрясены переменами в Му Ичжоу, но решили, что это результат долгого угнетения, которое наконец заставило его прозреть.
Му Цинфэн была погружена в свои догадки, тревожась из-за статуса Му Ичжоу, а Му Ичан испытывал жалость к младшему брату — он получил ортодоксальное воспитание и не мог позволить себе развратных мыслей.
Осмотр показал, что служанки остались девственницами. Однако лекарь, осматривавший Му Е, сообщил плохие новости: организм мальчика был крайне истощен, он страдал от серьезного недоедания и слабости. В таком состоянии он физически не был способен на подобные выходки. Все это было клеветой и преднамеренной подставой.
Хоу и Ван Ян впервые зашли во двор Му Е. Здесь царило запустение: сорняки, никакой прислуги. В комнатах было холодно, на вещах лежал слой пыли, ничто не напоминало о доме аристократа. Ни картин, ни антиквариата, даже чайной утвари не было.
Слуги во дворе не ожидали прихода Хоу и его жены — те годами не показывались здесь. Прошлый визит Му Ичана был случайностью, а тут пришла целая делегация, и времени на уборку не было.
Хоу нахмурился. Он не любил своего законного сына, но это не значило, что он позволял слугам издеваться над ним — это било по его собственному авторитету. Видя, что наследник живет хуже последнего слуги, он пришел в ярость. В глубине души шевельнулось чувство вины, но больше было раздражения и стыда.
— Разве госпожа не должна объясниться? — рявкнул Хоу. — Ты — хозяйка дома, как ты могла допустить, чтобы с законным сыном так обращались?
Ван Ян тут же начала оправдываться:
— Господин, вы неправы. В последнее время я неважно себя чувствовала и поручила дела Цинфэн, кто бы мог подумать…
Му Цинфэн стиснула зубы — кому понравится, когда его делают козлом отпущения?
— Я всегда распоряжалась всем для четвертого брата должным образом. Если не верите, отец может проверить отчеты управляющего. К тому же, законная мать относится ко мне как к родной, зачем мне издеваться над братом и ранить ее сердце? Просто я была слишком молода и не знала, что наглые слуги обманывали меня и творили бесчинства за моей спиной.
Му Цинфэн плакала так искренне, что это вызывало жалость. Она даже опустилась перед Му Е на колени:
— Четвертый брат, это все моя вина, прости, что ты так страдал!
Му Е едва не стошнило. Подобные вещи можно было понять, просто включив голову, но Хоу лишь делал вид, что не понимает, — он наверняка догадывался о положении Му Е, просто искал повод. К тому же Му Цинфэн была хороша собой, обладала приятным характером, да и ходили слухи, что она может быть отмечена судьбой императрицы…
Хоу вздохнул:
— Ладно, ты еще молода, не умеешь вести хозяйство. Передай дела матери. — Легкое наказание, мягкий приговор.
Му Ичан промолчал, лишь бросил взгляд на остальных детей, и те поспешно умерили свой пыл. Эта пара брата и сестры все еще пользовалась расположением Хоу и его жены, трогать их было опасно.
Му Е сидел в кресле, выглядя очень слабым. Хоу посмотрел на своего нелюбимого сына: хоть глаза и не видели, но в нем текла кровь рода Му. Столько лет пренебрежения — наверняка это ранило их отношения. Но ребенок был податлив, в будущем можно будет окружить его заботой.
Хоу приказал:
— Всех слуг из этого двора — кого наказать, кого выгнать, остальных продать, чтобы не позорили дом. Пусть управляющий выберет из кладовой хорошие вещи и пришлет сюда, а ко мне пусть пришлют толковых слуг. Ван Ян, найди хорошую экономку и служанок. Мой законный сын должен жить подобающе, никто не смеет его принижать, чтобы люди не смеялись.
Му Цинфэн была потрясена. Наложницы и остальные дети призадумались: неужели этот слепой наследник решил взять реванш? Но слепой не может наследовать титул, нужно присмотреться.
Ван Ян слегка похлопала Хоу по руке и тут же отдала распоряжения о смене прислуги.
Му Е встал, поклонился Хоу и жене и тихо спросил:
— Отец, ты ведь больше не бросишь меня, правда? Они все говорили… говорили, что я калека и меня выбросят.
Хоу нахмурился, чувствуя себя неуютно, и рявкнул:
— Кто распускает эти грязные слухи! Кто смеет нести такую чушь! — Ван Ян начала успокаивать его: — Господин, с этого дня мы будем лучше заботиться об Ичжоу, пусть эти сплетники посмотрят, кто еще рискнет распускать слухи.
Ван Ян внезапно изменила тон, даже ласково взяла Му Е за руку и наговорила кучу добрых слов. Со стороны это выглядело как счастливая семейная сцена, и только Му Е знал, что пальцы этой женщины холодны, как и ее сердце.
Все затянулось до глубокой ночи. Чтобы показать важность законного сына, Хоу и его жена остались на поздний ужин, который был куда богаче обычных обедов Му Е.
Му Е поел немного, двигаясь даже грациознее, чем Му Ичан, что заставило Хоу довольно кивать: сын растет достойным. Му Е лишь мысленно усмехнулся: он просто плохо видел, поэтому приходилось есть медленно, чтобы не промахнуться мимо рта.
Му Цинфэн за столом всячески пыталась выведать у Му Е правду о переселении, но тот делал вид, что не понимает, о чем речь. Му Цинфэн почти не ела, пребывая в глубокой задумчивости.
Прополоскав рот чаем, Му Е раздул щеки, став похожим на белку. Му Ичан достал платок и вытер ему уголки губ. Му Цинфэн, теребя рукав, заметила:
— Брат так любит четвертого брата, я даже начинаю ревновать.
Му Ичан взглянул на сестру и улыбнулся:
— Это естественно. Ты ведь старшая, почему ревнуешь к младшему?
Ван Ян прикрыла рот платком и прошептала Хоу на ухо:
— Не будем мешать детям укреплять родственные связи. Господин, вы давно не видели тот бонсай с сосной в моей комнате, не хотите взглянуть?
Хоу, прекрасно понимая намек, тут же взял жену за руку:
— Пойдем, посмотрим.
Как только они ушли, Му Цинфэн сорвалась. Она подошла к Му Е:
— Кто ты такой? Ты не мой четвертый брат! Ты вообще не Му Ичжоу!
Му Е испуганно отшатнулся и чуть не упал:
— Я не понимаю, о чем ты говоришь?
Му Ичан заслонил его собой, бросив многозначительный взгляд на дверь, и понизил голос:
— Цинфэн, что ты делаешь?
Му Цинфэн указала на Му Е, ее лицо пылало гневом:
— Что я делаю? Я просто хочу узнать, кто он такой!
Му Ичан, статный и красивый, с проницательным взглядом, в котором светился интеллект, нахмурился:
— Цинфэн, что за бред ты несешь? Ичжоу стал таким, и ты… — Он замолчал, обнял Му Е и закрыл ему уши руками. — Ты прекрасно знаешь, что натворила. Во всем нужно знать меру. Ичжоу и так лишен возможности вести нормальную жизнь, этого достаточно. Прекрати, сестра.
— Ранее в боковой комнате, когда Ичжоу упомянул переселение, ты так возбудилась… Неужели он держит тебя за горло каким-то компроматом?
Му Цинфэн изменилась в лице и покачала головой:
— Это не совсем компромат. Я позже объясню брату. А что касается слова переселение… я не уверена, откуда он его услышал или знает ли он сам, что это значит.
http://bllate.org/book/21570/2221248
Готово:
