Е Цзинькхуэй покачал головой:
— Всего погибло шесть человек. А вот раненых гораздо больше — если сложить лёгкие и тяжёлые раны, получится более двухсот человек в деревне.
Он помолчал и добавил:
— Среди них и жена Эрмао, и жена Ляо Фэна. Говорят, у Ляо Фэна всё обошлось, но жена Эрмао в тяжёлом состоянии. Её свекровь с мужем не хотят тратиться на лекаря — похоже, ей осталось недолго.
Он выделил именно этих двух женщин потому, что и Ван Ши, жена Ляо Фэна, и та самая женщина с глазами-рыбками — жена Эрмао — обе имели со семьёй Е давние счёты.
Ли Ши была потрясена:
— Как можно так поступать с живым человеком? Неужели они не боятся, что все будут за спиной называть их бесчувственными и жестокими?
Е Цзинькхуэй вздохнул:
— Староста уже отчитал их. Но старуха вместе со своим сыном устроила скандал и заявила: раз староста такой добрый, пусть сам и платит за лечение жены Эрмао.
Ли Ши мысленно воскликнула: «Ну и наглость! Когда человек теряет стыд, ему уже ничего не страшно».
— Говорят, у семьи Ляо украли больше всего серебра и зерна во всей деревне. Хотя в доме два мужчины, оба — никуда не годятся.
Ли Ши тут же гневно воскликнула:
— Им и надо!
Действительно, им и надо! Если бы семья Ляо не поторопилась расторгнуть помолвку с Е, то при нападении бродяг Е Цзинькхуэй ни за что не стал бы безучастно смотреть, как грабят их дом.
Ведь теперь в их доме есть Е Аньлань — выздоровевшая, словно обретшая силы после прорыва в Ренду, и теперь особенно способная. При таком характере Е Цзинькхуэя, если бы он знал, что жена и дети в безопасности, он непременно первым делом пошёл бы охранять дом Ляо.
— Откуда ты знаешь, что у них больше всего украли? Они сами хвастались?
Е Цзинькхуэй почесал нос:
— Староста попросил их выделить немного зерна для патруля. Ляо Фэн отказался и… долго жаловался на бедность.
У семьи Ляо один мужчина — джурэнь, другой — отец джурэня. Как староста мог требовать от таких людей, как от простых крестьян?
К тому же между ними и Е Цзинькхуэем, которого староста прочил в капитаны патруля, уже имелись трения. Староста подумал и решил: пусть уж лучше Ляо просто снабжают патруль зерном — так они хотя бы будут участвовать деньгами, а не людьми.
Он искренне хотел помочь, но Ляо Фэн преследовал свои цели. Чтобы не навлечь на себя ненужных хлопот, он предпочёл лично вступить в патруль, а не демонстрировать в этот момент своё богатство.
Кроме того, его жена Ван Ши тоже сразу приняла меры. Эта женщина ходила по деревне, причитая и жалуясь всем подряд на огромные потери семьи. Иногда она даже спрашивала у более зажиточных односельчан, нет ли у них лишних денег в долг — мол, нужны на свадьбу сына.
Двенадцатого числа двенадцатого месяца семья Ляо встречала новую невестку. Почти все деревенские семьи пришли на свадьбу с подарками, кроме шести домов, где соблюдался траур, и семьи Е, подписавшей с Ляо письменное соглашение «никогда больше не иметь дел друг с другом». Никто из Е не появился на свадебном пиру.
Слушая доносившиеся издалека весёлые голоса, Ли Ши испугалась, что Е Аньлань расстроится, и впервые сама предложила ей сходить в горы.
Е Аньлань давно заметила, как осторожно ведут себя приёмные родители. Услышав, что Ли Ши просит Е Цзинькхуэя сводить её в горы и вернуться позже, она и рассмеялась, и с досадой покачала головой:
— Мама, не переживай за меня. Мне и правда всё равно насчёт расторжения помолвки.
Что за подросток, пусть и умеющий читать и писать? В её глазах он был ничем не примечателен, не стоил того, чтобы ради него ломать себе голову.
Даже если бы между ними были чувства, стоит ему измениться — она тут же отбросила бы его, как ненужную тряпку.
— В горах ещё не сошёл снег, — прижалась Е Аньлань к руке Ли Ши, — не прогоняй меня сейчас. Я не только не пойду, но ещё хочу костный суп и пирожки с кислой начинкой. Приготовишь мне на обед?
Ли Ши ласково погладила её по голове:
— Хорошо, днём приготовлю пирожки. Ещё сварю кролика, сделаю яичницу и наваристый костный суп.
Младшие, тоже осторожно следившие за настроением Е Аньлань, радостно закричали в унисон.
Е Аньлань с усмешкой посмотрела на этих чрезвычайно смышлёных малышей:
— Эй вы, а выписали сегодня все новые иероглифы? Кто не закончит — обеда не будет.
Малыши тут же скисли. Их учебная нагрузка уже выросла в пять раз по сравнению с самыми первыми днями, и с каждым днём Е Аньлань всё больше усложняла задания, так что теперь добраться до вкусного обеда становилось всё труднее.
Маленькая Е Тан жалобно заглянула в глаза:
— Сестра…
Железная Е Аньлань осталась непреклонной:
— До полудня осталось меньше часа.
Е Тан скривила губки и, обиженно надувшись, вместе с братьями и сёстрами снова уткнулась в тетради.
Е Сун тихонько утешил её:
— Быстрее пиши, к полудню точно всё успеем.
Ведь они уже писали почти два часа…
Семья Е вкусно пообедала и полностью забыла о свадьбе в доме Ляо.
Им и в голову не приходило, что новая невестка Ляо на следующий же день после свадьбы явится прямо к ним.
Эта самая невестка, о которой ходили слухи, что её отец — джурэнь, в роду несколько чиновников, сама красива, добродетельна и талантлива… на деле оказалась самодовольной, заносчивой женщиной с мозгами меньше горошины. Утром второго дня она, в сопровождении свекрови Ван Ши и своей служанки, вся в золоте и драгоценностях, явилась к дому Е.
Когда Е Аньлань открыла дверь и увидела этих троих, она просто остолбенела. Машинально взглянув на солнце, висевшее на востоке под углом тридцать градусов к земле, она не могла понять: зачем новобрачной невестке понадобилось так рано стучаться к ним?
Разве ей не нужно провести время с мужем, освоиться в новом доме, представиться свёкру, свекрови и старейшинам рода Ляо?
Зачем ей понадобилось приходить к ним? Какие у неё мысли в голове?
На лице Е Аньлань застыло оцепенение, внутри же она бурно ругалась. Ван Ши не умела читать мысли и решила, что та просто поражена видом своей золотой невестки.
С самодовольным видом она скрестила руки на груди и сказала Е Аньлань:
— Ну что, теперь поняла, что тебе и в подмётки не годишься моему сыну? Мой сын — джурэнь, а ты…
Е Аньлань, только что закончившая тренировку и ещё дышавшая жаром, спокойно взглянула на неё:
— Сто лянов серебра. Спасибо.
Ван Ши замолчала.
После короткой паузы, покраснев от злости, Ван Ши заорала:
— За что ты требуешь с меня серебро? Неужели ты думаешь, что с этим жалким клочком бумаги сможешь шантажировать нашу семью? Ты вообще понимаешь, что мой сын станет чиновником! Чиновником! А моя невестка — дочь знатного рода! А ты — деревенская простушка…
Е Аньлань нахмурилась, глядя на буйствующую Ван Ши, и бросила взгляд на соседние дома.
В деревне не было привычки скрывать любопытство. Услышав шум, соседи тут же высыпали на улицу и открыто стали наблюдать за происходящим.
На шум выбежали и остальные члены семьи Е. Увидев, что Ван Ши с невесткой пришли сюда, чтобы устроить скандал, Ли Ши вспомнила все старые обиды и бросилась на Ван Ши, колотя её кулаками и ногами:
— Как посмела оскорблять мою дочь! Как посмела приходить в мой дом и издеваться! Какая ты неблагодарная и бесстыжая!
Ван Ши не собиралась сдаваться и тут же замахнулась на лицо Ли Ши. Но прежде чем её рука достигла цели, Е Аньлань уже крепко сжала запястье Ван Ши.
— Ты, — обратилась она к младшему брату, — беги за старостой.
Ван Ши продолжала вырываться и при этом нецензурно ругала всю семью Е, то и дело бросая фразы вроде: «Какой там староста! Он посмеет вмешиваться в дела нашей семьи?»
Е Аньлань устала слушать её бессильный лай и дала ей две пощёчины.
У Ван Ши в ушах зазвенело. Е Аньлань спокойно отвела Ли Ши за спину и посмотрела на новую невестку Ляо — госпожу Цянь.
Та, оказавшись в центре внимания толпы, слегка нахмурилась. Взгляд её на свекровь на миг выдал презрение и брезгливость. Заметив, что Е Аньлань смотрит на неё, она подняла подбородок и шагнула вперёд:
— Так это ты та деревенская девчонка, которая была обручена с моим мужем? Слышала, ты заставила семью Ляо подписать с вашей семьёй какое-то соглашение «никогда не иметь дел друг с другом»? Кто ты такая, чтобы указывать семье Ляо, как им жить? Ты…
Е Аньлань мысленно вздохнула: «Ладно, ты больна. Жаль, у меня нет лекарства».
Она протянула руку:
— Сто лянов серебра. Спасибо.
Госпожа Цянь растерялась.
Накануне вечером Ван Ши рассказала ей всю историю ссоры между семьями Ляо и Е. Госпожа Цянь чувствовала неприязнь к Е Аньлань — не потому, что та была помолвлена с её мужем Ляо Чжихуном, а потому, что Е Аньлань отнеслась к расторжению помолвки с таким равнодушием.
То, что Ляо Чжихун отказался от Е Аньлань ради неё, давало госпоже Цянь чувство превосходства. Но то, что Е Аньлань не устроила истерику и не пыталась вернуть жениха, вызывало у неё раздражение.
Услышав от Ван Ши, что Е Аньлань «негодяйка», заставившая подписать такое унизительное соглашение, госпожа Цянь вдруг почувствовала, будто подобрала отбросы, которые та сама отвергла.
Превосходство испарилось, а унижение и гнев застряли в горле, не давая покоя всю ночь.
Она невольно вспомнила, как сама когда-то была отвергнута из-за брака.
Будучи поздним ребёнком в семье, госпожа Цянь с детства была избалована родителями и старшими братьями с сёстрами. Если бы не её несносный характер, который испортил репутацию, ни одна приличная семья не стала бы выдавать за неё своих сыновей. Поэтому родители и выбрали Ляо Чжихуна — хоть и из бедной семьи, зато с блестящим будущим.
Это и так был компромисс. А теперь выясняется, что даже этот «компромисс» был с радостью отвергнут деревенской девчонкой Е Аньлань!
Если об этом узнают в уездном городе, все будут смеяться над ней! Ведь её и так уже высмеивали за то, что вышла замуж за простого сельского парня.
Госпожа Цянь кипела от злости, а Ван Ши сгорала от желания похвастаться перед Е своей знатной невесткой. Они быстро сошлись во мнении и, прикрывшись предлогом «просто прогуляться», ускользнули от Ляо-отца и сына и отправились искать Е Аньлань, чтобы устроить ей неприятности.
Е Аньлань не могла понять логики этой пары. Отправив Е Суна за старостой, она стояла у двери и терпеливо ждала, когда тот придёт подтвердить её слова.
Окружающие деревенские перешёптывались: даже если староста придёт, Ляо всё равно не заплатят эти деньги.
Ведь теперь положение семей Е и Ляо — как небо и земля. Даже если Е и обидят, кто в деревне осмелится встать на их сторону?
Староста? Да не смешите! Джурэнь — будущий чиновник, с которым уважительно общается даже уездный магистрат.
Деревенские не верили, что староста посмеет ради Е поссориться с Ляо. Ван Ши и госпожа Цянь тоже не верили. Поэтому, несмотря на то что Е Сун уже побежал за старостой, обе женщины вели себя вызывающе.
Получив пощёчины от Е Аньлань, Ван Ши продолжала брыкаться. Госпожа Цянь, которую та просто отмахнулась фразой «сто лянов серебра, спасибо», подозвала свою служанку.
Та что-то прошептала ей, и служанка тут же убежала.
Вскоре Е Сун вернулся со старостой и его внуком, а служанка привела нескольких прислужниц и слуг из приданого госпожи Цянь. Обе группы почти одновременно появились у дома Е.
Староста ещё не успел перевести дыхание и начать примирять стороны, как служанка госпожи Цянь уже зло крикнула:
— Бейте их! Бейте как следует!
Е Аньлань мгновенно метнулась к двери и схватила деревянную палку, спрятанную за ней.
После нападения бродяг она заранее разложила по всему дому такие палки — на случай, если снова понадобится оружие.
http://bllate.org/book/2157/245331
Готово:
