— Думаю, успею к обеду, — пробормотала Ся Тун, направляясь в столовую. — Призраков приходит всё больше и больше. Интересно, справляется ли дедушка Ван один?
Листья священного дерева использовали в кулинарии подобно лавровому листу, особенно они подходили для тушёных блюд. И как раз капитан лодки каждый раз заказывал тушёные свиные ножки. Со временем слава о тушёных свиных ножках храма Тунтяньгуань дошла даже до Преисподней, и теперь почти все призраки, приходившие сюда, заказывали именно их.
— Справляюсь, не волнуйся, — весело отозвался Ван Юн. — Тушёные блюда не отнимают много времени.
Ся Тун взяла длинные палочки и пошарила ими в кастрюле с бульоном — там одни ножки. Все эти свиные ножки ежедневно привозили из семейного супермаркета. В конце месяца нужно было рассчитаться с магазином, и она не хотела, чтобы её родной бизнес пострадал.
— Может, немного поднять цены?
— Да что ты! — поспешно возразил Ван Юн. — Наши ножки и так стоят целое состояние. Больше поднимать нельзя!
— Ладно, вы решаете, — пожала плечами Ся Тун. Ей-то главное — чтобы самой хватало поесть.
Ли Сюаньцин с остальными вернулись даже раньше, чем ожидалось — уже в одиннадцать часов. Подъехали две машины, из которых вышли Ли Сюаньцин с двумя товарищами и вся семья Ли — пятеро человек.
— Хозяйка, мы вернулись!
— Хорошо.
Чжу Юань не стал дожидаться Ли и сразу зашёл внутрь, за ним последовали Хуэйсинь и его рюкзак.
У дверей Ли Сюаньцин представил Ся Тун остальных: на этот раз Гун Е не пришёл, вместо него — дедушка и бабушка Ли Хаожаня, его родители и младший брат Ли Вэйжань, ещё учащийся в старших классах.
— Семья Ли не имеет связи с храмом Тунтяньгуань!
Ли Вэйжань налетел на невидимый барьер, о котором рассказывали родители, и сильно занервничал. Если у всей семьи нет связи с храмом, сможет ли тогда его брат туда войти?
После того как младший даос спас его брата из чёрной тыквы, душа Ли Хаожаня стала слабее самого тяжёлого больного. Маленький даос предупредил: если у Ли Хаожаня нет связи с храмом и его так отправят в Преисподнюю, в следующей жизни он, скорее всего, родится хилым и больным.
Семья Ли тревожно переглянулась:
— А нам можно войти?
— Конечно! Не переживайте. Даже если Ли Хаожаню нельзя будет остаться в храме, я всё равно доставлю его в Преисподнюю.
Бабушка Ли всполошилась — ведь раньше говорили совсем другое! Почему теперь нельзя остаться?
— Не волнуйтесь, — улыбнулась Ся Тун. — Давайте дождёмся, пока Ли Хаожань выйдет, и я ещё раз всё проверю.
В прошлый раз она не слишком хорошо разглядела только Ли Чанцзи с женой, но сегодня, увидев, как ярко светятся заслуги стариков из семьи Линь, Ся Тун стала к ним гораздо теплее относиться. И к несчастному молодому Ли Хаожаню прибавилось немного сочувствия.
Для тех, кто находил храм Тунтяньгуань — живых или мёртвых — вход зависел исключительно от воли Ся Тун. Однако даже попав внутрь, призраки с недостаточным количеством заслуг не должны задерживаться надолго: священное дерево Шэньтунму слишком сильно поглощало заслуги.
Судя по заслугам Ли Вэйжаня, у его брата, вероятно, хватит сил пробыть здесь несколько часов, максимум — сутки.
А что делать тем призракам-«нелегалам», у которых мало заслуг, но которые всё же хотят отправиться в Преисподнюю через задний двор храма?
Им остаётся ждать снаружи, а когда приближается время отплытия — быстро войти и немедленно сесть на лодку.
В руке Ли Чанцзи была зажата бумажка с талисманом. Ся Тун, читавшая фэнтези, предположила, что внутри — Ли Хаожань.
На втором этаже, у окна, выходящего во двор, собралась целая вереница призраков. Семья Ли ничего не заподозрила — решили, что это постояльцы.
Ли Чанцзи забронировал номера — пять тысяч за ночь, три комнаты. Деньги он тратил без малейшего сожаления.
Чжу Юань и Хуэйсинь спустились с лестницы. Чжу Юань спросил Ся Тун:
— Можно поместить Ли Хаожаня под гинкго?
Семья Ли не поняла. Чжу Юань пояснил: листья гинкго особенно полезны для ослабленных душ. Именно из них делали благовоние «Иньхуньсян», которое и помогло найти Ли Хаожаня.
Все с надеждой посмотрели на Ся Тун. Та кивнула:
— Отнесите его туда ненадолго.
Бедняга настолько ослаб, что вынужден прятаться в талисмане и даже в таком благодатном месте, как храм Тунтяньгуань, не может выйти наружу самостоятельно. Действительно жалко.
Старики из семьи Ли нервничали. Ся Тун улыбнулась и спросила, чем они занимались до пенсии.
— Мы оба были учителями. А наш Чанцзи — технарь, занимается небольшим бизнесом.
— Скромничают! — вставил Ли Сюаньцин. — У этих уважаемых педагогов учились настоящие знаменитости! — и он назвал несколько имён, широко известных в стране.
Чэнь Паньпань и Сян Ян, разносившие воду гостям, изумились: эти люди — не просто знаменитости, а настоящие учёные и эксперты, честно служащие стране и народу.
Ся Тун всё поняла. Неудивительно — обычные добрые люди редко накапливают столько заслуг.
Наступило время обеда. Остальное можно обсудить за едой. Ся Тун не завтракала и уже проголодалась.
Афу спросил, насколько сильны были противники. Чжу Юань ещё не успел ответить, как Ли Сюаньцин и Ли Пуи, оба старые даосы, уже воодушевились и начали рассказывать, как Чжу Юань в одиночку расправился с пятерыми, не дав им и шанса на сопротивление.
Хотя те, кого называли «чёрными магами», и не были добрыми людьми, кое-какие способности у них имелись. Богатые люди держали их при дворе как гостей. Семья У тоже держала таких и подарила сыну нефритовую подвеску, которая, по слухам, притягивала любовь. Он постоянно носил её при себе.
Однако на самом деле подвеска тайно высасывала удачу молодого У. На нефрит был нанесён зловещий ритуальный узор. В момент аварии, когда душа Ли Хаожаня покинула тело, её мгновенно засосало в этот узор. Заметив это, чёрные маги без колебаний перенесли душу в тыкву, где она и хранилась как сырьё для будущих зелий.
— Если бы мы не ждали пару дней, чтобы поймать их всех разом, давно бы вернулись, — сказал Ли Пуи и добавил: — Люди из храма Чжэнъигуань действительно великолепны!
Чжу Юань, до этого молчавший, чуть приподнял подбородок — в его глазах мелькнула гордость.
После обеда старикам посоветовали подняться отдохнуть. Ли Вэйжань спать не хотел и молча уселся у берега Чёрной реки. К нему подплыл Афу:
— Не упади в воду! Иначе сразу станешь таким же, как твой брат.
Ли Вэйжань вздрогнул и осторожно отполз назад на пару шагов.
— И в лес за спиной не заходи — там живут ёкай, — бросил Афу и неторопливо уплыл.
Ли Вэйжань оглянулся на лес. «Да ладно, разве я ребёнок? — подумал он. — Сейчас скажет, что там волки водятся!»
Наступили сумерки — время, которое некоторые даосы называют «часом встречи с демонами».
Призраки в храме Тунтяньгуань выглядели почти как живые, но всё же по природе своей предпочитали ночь. С наступлением сумерек все они с удовольствием спустились с второго этажа — более десятка призраков в одежде разных эпох — и собрались вокруг Ли Вэйжаня.
Тот молча отодвинулся ещё на шаг и тревожно взглянул на талисман с братом — тот на месте.
Афу шёл впереди всех, и остальные призраки не осмеливались вести себя вызывающе.
Подошли Чжу Юань и Хуэйсинь. Чжу Юань поднял талисман, а Хуэйсинь слегка потянул Ли Вэйжаня за рукав:
— Пойдём.
Они прошли немного, и Ли Вэйжань оглянулся: с гинкго упало шесть листьев. Два из них опустились в реку, остальные четыре ещё парили в воздухе, когда Афу ловко схватил их.
Ли Вэйжань ясно видел, как другие призраки зашевелились, но ни один не посмел протянуть руку.
Талисман пролежал под гинкго весь день. Чжу Юань встряхнул его — и перед ними появился человек, словно материализовавшийся из воздуха. Ли Вэйжань инстинктивно подхватил его.
— Брат? — не веря своим глазам, прошептал он. У того было настоящее тело!
Ли Хаожань пришёл в себя и начал ощупывать себя:
— Я что, не умер?
Старики смотрели на внука сквозь слёзы. Бабушка осторожно дотронулась до его руки — и правда, можно потрогать!
Гун Юй, которая с тех пор, как умер её муж, плакала каждый день, теперь улыбалась сквозь слёзы. Как же хорошо, что она снова может увидеть сына!
Ся Тун наблюдала за происходящим со стороны. По её меркам, этот призрак был чрезвычайно слаб. Если капитан лодки — как бетонная стена, то Ли Хаожань — не толще листа бумаги, который можно прорвать одним пальцем.
— У тебя всё же есть немного заслуг, — сказал Чжу Юань. — Я советую тебе остаться в храме на ночь и завтра вечером отправиться в Преисподнюю.
Гун Юй в панике воскликнула:
— Но ведь говорили, что Хаожань сможет остаться в храме!
— Да, Гун Е сказал, что мы сможем навещать его, когда захотим, — добавил дедушка Ли.
— Он не совсем правильно понял, — мягко возразила Ся Тун.
Свет в глазах семьи Ли погас. Оказалось, смерть — это всё же смерть. То, что они сейчас видят, — лишь иллюзия.
Атмосфера в столовой словно застыла. Ся Тун вдруг спросила Ли Хаожаня:
— Сколько тебе лет и чем занимаешься?
— Учусь на четвёртом курсе, специальность — бухгалтерский учёт. В следующем семестре должен был идти на практику, а теперь…
— Ты умеешь вести учёт?
— Ещё бы! Учусь отлично, каждый год получаю стипендию.
Ся Тун подумала: почему бы не назначить его на ресепшен? Молодой, симпатичный призрак-администратор — и приятно глазу, и работу ей облегчит.
— Но разве младший даос не сказал, что мне завтра обязательно уходить?
Хуэйсинь дружелюбно напомнил:
— Скорее соглашайся! Если станешь сотрудником храма, уходить не придётся, да и проживание не будет стоить тебе заслуг. А заслуги ведь так трудно накопить — не трать их зря!
Старики оживились:
— Хаожань, соглашайся! Быстрее соглашайся, сынок!
— Ладно-ладно, соглашаюсь! Не волнуйтесь, дедушка, бабушка!
Ся Тун одобрительно кивнула:
— Сейчас покажу тебе учётные книги, проверим, как ты с ними справишься.
Книги велись по старинке — простая тетрадь, где записывали всех: людей, призраков, ёкаев.
Ся Тун не стала сама возиться, а протянула ему ключ. Ли Хаожань смог взять ключ, открыть ящик, достать учётную книгу и даже раскрыть её. Ся Тун облегчённо вздохнула — она боялась, что он не сможет этого сделать.
— Это называется учётной книгой? — удивился он, внимательно присмотревшись. — Ну ладно, допустим, это своего рода журнал операций.
Книга явно не понравилась Ли Хаожаню.
— У вас есть компьютер? Я бы сделал нормальную базу данных.
Ся Тун покачала головой:
— Никаких новшеств. Здесь всё обязательно записывается именно в эту книгу.
— Ну ладно…
Афу, держа в руках несколько листьев, подплыл к стойке ресепшена.
— Пропустите!
Ли Хаожань отодвинулся, и Афу проскользнул внутрь, открыл нижний ящик и аккуратно сложил туда листья. Закрыв ящик, он вылетел наружу с холодным выражением лица.
Семья Ли ликовала — всё сложилось даже лучше, чем они смели надеяться.
Бабушка Ли смотрела на внука сквозь слёзы. Если Ли Хаожань поработает в храме подольше, возможно, они смогут вместе отправиться в Преисподнюю. Она ведь так переживала за него — пусть хоть там сможет присматривать!
Ван Юн с завистью наблюдал за ними. Такое тоже неплохо — своего рода воссоединение семьи. И он, и Ли Хаожань — оба счастливчики.
Он невольно вспомнил сына. Тот уже несколько раз являлся ему во сне, но он всё не ездил домой. Если до Нового года не вернётся, тогда… тогда явится во сне внуку.
Нет, лучше не надо. Внук ещё мал — вдруг испугается.
Неожиданно рядом возник Афу и холодно бросил:
— Чего тут стоишь и глазеешь?
— Смотрю на семью Ли. Какая удача — воссоединились прямо в храме.
Ли Хаожань листал учётную книгу с явным неодобрением.
Афу бросил на него взгляд издалека и уплыл.
При жизни Ли Хаожань был весёлым и общительным парнем, и после смерти остался таким же.
Призраки, приходившие в храм Тунтяньгуань, относились к новому администратору весьма дружелюбно: мало кто из здравомыслящих духов мог обидеть симпатичного молодого человека, который с улыбкой называл их «братом», «сестрой», «дядей» или «тётей».
— Хм! Зовёшь меня «дядей»? Я бы и «пра-пра-дедушкой» согласился, если б ты попросил!
Ся Тун, наблюдавшая за работой из угла, презрительно скривила губы: «Этот точно не в своём уме».
— Этот… дядюшка, — с усилием улыбнулся Ли Хаожань, — ваш номер — «Небесный-1». Идите отдыхайте. Завтра утром повар Ван готовит говяжью лапшу: лапша — домашняя, только что раскатанная, а говядина — тушилась всю ночь с особыми специями. Очень вкусно!
Капитан лодки заложил руки за спину, выпятил мощную грудь и важно поднял голову:
— Если завтрашняя лапша окажется не такой вкусной, как ты обещаешь, я с тобой разберусь!
Ли Хаожань натянуто улыбнулся и проводил его взглядом, пока тот не скрылся на лестнице. Потом вытер лоб — хотя пота на нём, конечно, не было.
— Эй, мальчик!
Подошёл ещё один ворчливый старик, явно завидовавший красоте Ли Хаожаня. На голове у него болталась косичка в стиле династии Цин — настоящий пережиток прошлого. Сколько лет прошло, а он всё ещё не переродился! Уж точно не святой.
Ли Хаожань вежливо улыбнулся:
— Какой у вас номер?
http://bllate.org/book/2156/245278
Готово:
