Прошел месяц.
Весь этот месяц Линху Сян двигалась не спеша, останавливаясь там, где заставала ночь, и сама не знала, как далеко забрела.
По пути из-за своей яркой внешности и грациозной фигуры она не раз привлекала внимание всякого рода негодяев, но всех их успешно отваживала. Так она добралась до городка под названием Фухуа.
Местечко это было довольно зажиточным: хотя горожане и не щеголяли в роскошных нарядах, лица у всех были довольные, а сами они — крепкие и здоровые, что явно свидетельствовало о благополучной жизни.
Передав лошадь на попечение мальчишке-слуге из постоялого двора, Линху Сян ухватила за рукав спешащего куда-то прохожего:
— Любезный, что там происходит? Почему все бегут в ту сторону?
Прохожий поначалу было рассердился, что его перехватили на полпути, но, обернувшись и увидев перед собой прекрасную девушку, мгновенно остыл и вежливо пояснил:
— Барышня, вы, должно быть, нездешняя?
Линху Сян кивнула.
— Эх, ну и повезло же вам! Сегодня единственный и горячо любимый ребенок нашего самого богатого домовладельца Фу устраивает смотрины — госпожа Фу выбирает себе мужа, бросая вышитый шар. Всё происходит прямо там, в ресторане Тунцин. Вот народ и рвется попытать счастья! Тот, кто женится на госпоже Фу, до конца жизни горя знать не будет!
Впрочем, эта девушка в красном сама была куда красивее, чем госпожа Фу, но при мысли о несметных богатствах домовладельца Фу прохожий всё же с сожалением сложил руки в приветственном жесте и поспешил откланяться.
В конце концов, красота красотой, а деньги куда притягательнее, да и госпожа Фу лицом не вышла, так что надо спешить, пока не упустил такой редкий шанс!
Линху Сян призадумалась: делать ей было нечего, почему бы не поглазеть на представление?
Фу Хуайцзинь с равнодушным видом сжимала в руках красный вышитый шар, глядя на копошащуюся внизу толпу с нескрываемым сарказмом.
Отец поставил ей ультиматум: либо она выходит замуж, либо он не передаст ей управление семейным бизнесом, а отдаст его чужим людям!
Фу Хуайцзинь была в ярости: неужели только потому, что она женщина, она обязана выйти замуж, чтобы получить право заниматься делами?
Ведь все её кузены, на которых так надеялся отец, и в подметки ей не годились!
Что ж, раз нужен муж-марионетка, она его найдет. Но выбирать будет она сама, а не те женихи, которых ей навязывал отец.
Так и родилась идея с бросанием вышитого шара.
В толпе были расставлены её люди. Самого кандидата она еще не выбрала, но одно знала точно: он должен быть приятен на вид и порядочен.
Глядя на жадные взгляды мужчин внизу, Фу Хуайцзинь усмехнулась: неужели они и правда возомнили, что могут в один миг вознестись на вершину? Посмотрели бы сначала на свои рожи.
Если же достойного кандидата найти не удастся, у неё был запасной план — она прикажет своим людям сорвать это представление.
— Госпожа, вы правда хотите выбрать мужа таким образом? — обеспокоенно прошептала Нунмо, служанка, выросшая вместе с ней.
Её госпожа была умна и талантлива, в торговых делах ей не было равных, но из-за своего пола она не могла раскрыть весь свой потенциал, а теперь её еще и вынуждали выйти замуж. Как тут не тревожиться?
Фу Хуайцзинь ободряюще улыбнулась:
— Нунмо, не волнуйся, у меня всё схвачено.
— Госпожа Фу, бросайте сюда!
— Госпожа Фу, посмотрите на меня, я давно вами восхищаюсь!
— Госпожа Фу, я старший сын из семьи Чжан, с детства изучал...
Внизу стоял невообразимый шум. Глядя на эти жалкие лица, Нунмо не удержалась и закатила глаза. Эти люди не годились даже ей в пару, что уж говорить о её утонченной госпоже? Но раз та сказала, что всё продумала, Нунмо предпочла промолчать.
Когда Линху Сян подошла к месту событий, там уже собралась шумная толпа, заполнившая площадь перед Тунцин.
Ей не хотелось толкаться, поэтому она отошла подальше и подняла взгляд на второй этаж. Девушка там была белокожей, от неё веяло книжной мудростью — полная противоположность самой Линху Сян.
Линху Сян присела за соседний лоток и принялась наблюдать.
В гостинице по восточную сторону от ресторана Ин Чжао неторопливо попивала чай, время от времени поглядывая вниз, особенно на фигуру в красном.
Весь этот месяц она следовала за Линху Сян, оставаясь незамеченной — в конце концов, для верховного генерала слежка была делом привычным.
Дату тоже следовал за ней, но сейчас Ин Чжао отправила его разузнать новости о Дун-чане.
За этот путь Жун Янь не раз присылал людей, но Ин Чжао тайно устраняла их одного за другим, и в конце концов преследователи исчезли. Видимо, что-то произошло, и Ин Чжао смогла вздохнуть спокойно.
Облаченная в черное одеяние с золотой вышивкой на рукавах и подоле, Ин Чжао сразу привлекла внимание посетителей, едва вошла в гостиницу. Она предусмотрительно выбрала отдельный кабинет, чтобы её не беспокоили, и теперь с удовольствием наблюдала за представлением.
Она сразу узнала госпожу Фу. Эта Фу Хуайцзинь была далеко не прохожей — в оригинальной истории она была одной из возлюбленных Чу Юнько.
Благодаря своему таланту к торговле она позже немало помогла Чу Юнько. Но вот этой сцены с бросанием шара Ин Чжао не знала, поэтому устроилась поудобнее, чтобы посмотреть, что будет дальше.
Фу Хуайцзинь обвела взглядом толпу, но так и не увидела никого достойного. На мгновение её взгляд зацепился за девушку в красном, но она тут же отвела глаза.
И вдруг в поле её зрения попал четкий профиль с бледной кожей.
Человек держал в руке чашку из цзыша и медленно попивал чай. Почувствовав на себе взгляд, он обернулся.
Какое благородство, какая статность! Настоящий красавец!
Невероятно, что такой человек оказался в их глухом городке Фухуа.
Фу Хуайцзинь снова осмотрела толпу, убедившись, что никто из присутствующих мужчин не идет ни в какое сравнение с этим незнакомцем. Жаль только, что он не участвовал в борьбе за шар.
В глазах Фу Хуайцзинь мелькнул темный огонек. Она дала последние указания Нунмо и наконец протянула руку с алым шаром.
Увидев, что госпожа Фу наконец решилась, толпа внизу заволновалась, вытягивая шеи, словно скот, ожидающий кормежки.
На глазах у всех Фу Хуайцзинь разжала пальцы. Толпа с диким ревом бросилась к месту падения шара.
— Убирайтесь, шар мой!
— Врешь, мой!
Однако шар словно обрел ноги: он несколько раз отскочил от людей и вдруг полетел в сторону!
Ин Чжао, наблюдавшая за этим с интересом, не ожидала, что глупый шар направится прямо к ней. Она приподняла бровь, отставила чашку и одним движением руки отбила его в сторону.
В итоге красный шар по воле случая угодил прямо в руки Линху Сян.
На площади воцарилась гробовая тишина.
http://bllate.org/book/21557/2218365
Готово:
