— Ноль ноль семь, я спасла Линху Сян. Что там с Чу Юнько?
— Час назад его и Цзян Цзинъюэ вызволили из плена. Жун Янь получил тяжелые ранения и находится при смерти.
Узнав новости о Чу Юнько, Ин Чжао невольно прицокнула языком. Ну и ну, недаром они главные герои — воистину, судьба к ним благоволит.
Ин Чжао решила проверить состояние Чу Юнько лишь потому, что среди ночи ей стало скучно. Она никак не ожидала, что его спасут сразу же после того, как Жун Янь увез его прочь. Слишком уж быстро всё провернули, впрочем, её это всё равно не касается. Ночь длинна, пора бы вернуться и отдохнуть, ведь завтра будет еще один прекрасный день.
Кто бы мог подумать, что не успеет она лечь в постель, как в нос ударит запах гари. Ин Чжао с досадой открыла глаза и вздохнула. Вот ведь, не вырвала сорняк с корнем — теперь расхлебывай.
Оказалось, что один из людей в черном, которых ранее вырубил Дату, пришел в себя. Увидев, что всех его товарищей перебили, он притворился бесчувственным. Как только они ушли, он, снедаемый злобой, поджег Постоялый двор в Великой пустыне, надеясь сжечь в нем Линху Сян и остальных.
Климат в пустыне сухой, а постоялый двор — не чета столичным зданиям с их полной противопожарной защитой. В считанные минуты крепкое, казалось бы, строение охватило пламя.
Оранжевые всполохи озарили темную ночь, превратив небо в багровое. Жар опалил лицо Дату, а в воздухе повисла густая гарь. Он застыл, глядя на происходящее. Хотя он привык к скитальческой жизни, этот постоялый двор стал местом, где они с хозяйкой прожили дольше всего. Каждую пядь пола, каждый стол и стул он когда-то протирал или чинил, а теперь всё это превратилось в пепел.
Осталось ли у него хоть какое-то место, куда можно пойти?
Словно почувствовав неладное, Линху Сян, которая должна была проспать всю ночь, вдруг дрогнула длинными ресницами и пришла в себя прямо на руках у Ин Чжао. Стоило ей открыть глаза, как она увидела четко очерченный подбородок Ин Чжао, а затем услышала треск огня. Линху Сян невольно повернула голову и увидела, как языки пламени рвутся к небесам.
Что еще это могло быть, если не её постоялый двор, в который она вложила столько сил, теперь превратившийся в груду дымящихся руин?
Ин Чжао опустила Линху Сян на землю, позволяя ей крепко сжать свое предплечье, и промолчала. Она понимала, что сейчас творится в душе у Линху Сян, ведь этот двор был единственным местом, которое та по праву считала своим домом.
— Почему... — Линху Сян остолбенела, глядя на пожарище, и голос её прозвучал глухо.
— Один из нападавших выжил и поджег здание. Но он уже мертв, — прямо ответила Ин Чжао, понимая, что именно та хочет узнать.
Линху Сян больше ничего не сказала. Она просто смотрела, как бушует огонь, пока он не сжег всё дотла и не погас, словно нехотя. К тому времени уже начало светать.
Взгляд Линху Сян, казалось, был прикован к обломкам стен, но на самом деле она смотрела в никуда, полная растерянности. В ней вдруг проснулось странное равнодушие к жизни, пока рядом не раздался ясный голос.
— Что ты теперь планируешь делать? Отстроишь двор заново или отправишься в другое место?
Линху Сян повернулась к невозмутимой Ин Чжао, долго молчала, а затем заговорила о другом:
— Теперь, когда двора больше нет, тебе незачем идти за мной. Я не знаю, почему ты так упорно хотела остаться, но теперь я одна, и идти мне некуда.
Не дожидаясь ответа, она перевела взгляд на Дату:
— Ты тоже, Дату. Свой долг за спасение жизни ты уже вернул, можешь больше не следовать за мной.
Дату застыл на месте, не зная, что и сказать. Но Ин Чжао повела себя неожиданно:
— Его долг за спасение жизни, может, и оплачен, но мой долг — нет. Ты ведь так и не отплатила мне за то, что я спасла тебя. Раз ты не хочешь, чтобы я шла за тобой, давай поступим иначе: ты будешь следовать за мной, считай это способом вернуть долг.
Линху Сян пристально посмотрела на Ин Чжао. На лице той играла легкая улыбка, но в глазах читалась серьезность. Линху Сян тяжело вздохнула, вытащила из-за пазухи горсть золотых листьев и пачку серебряных билетов, которые принадлежали Ин Чжао, и сказала:
— Твою доброту мне не вернуть. Забирай это золото и билеты, это всё, чем я могу отплатить.
Ин Чжао не взяла деньги. Она знала, что Линху Сян отвергает её предложение, но если она перестанет следовать за ней, второе задание провалится. Линху Сян продолжала упорно протягивать ей деньги, не опуская руки.
Дату опомнился, открыл рот, словно хотел что-то сказать, но в итоге лишь опустил голову, погрузившись в свои мысли. Линху Сян чувствовала неимоверную усталость. Когда она была одна, она ничего не боялась — в худшем случае её ждала смерть. Но если Дату и Ин Чжао пойдут с ней, на её плечи ляжет новая ответственность, а она этого не хотела.
Ин Чжао долго смотрела на нее, в конце концов взяла свои золотые листья, но серебряные билеты трогать не стала. Линху Сян усмехнулась, глядя на её действия, и молча убрала деньги обратно.
— Ты хочешь найти Чу Юнько? — нахмурившись, спросила Ин Чжао.
— Зачем мне его искать? — вопросом на вопрос ответила Линху Сян.
Она оставила Чу Юнько и Цзян Цзинъюэ из жалости, но теперь, когда их увез Жун Янь, она не была глупой и понимала: в одиночку ей их не спасти. Линху Сян не была настолько наивна, и Чу Юнько не стоил того, чтобы она снова рисковала жизнью.
Только вот как жить дальше, она еще не решила. Отстроить Постоялый двор в Великой пустыне? Она думала об этом, но в конце концов отбросила идею. Жун Янь или люди из Дун-чана уже положили на нее глаз, и если она построит новый дом, результат будет тем же.
Мир велик, но для Линху Сян в нем внезапно не осталось места. Мечты о скачках на резвых конях и путешествиях по всей стране оказались лишь фантазиями. Разве можно в это смутное время прожить жизнь счастливо?
Линху Сян больше не взглянула на них. Она развернулась и пошла прочь. Её красная фигура в глазах Ин Чжао становилась всё меньше, пока не превратилась в крошечную черную точку и не исчезла совсем.
Дату растерянно стоял на месте. Он хотел броситься в погоню, но знал характер Линху Сян — и что толку, если он догонит её? Она больше не хочет брать его с собой. Он не хотел доставлять ей неудобств.
Ин Чжао, стоявшая в пустыне, казалась спокойной, но в голове у нее стоял шум — это Ноль ноль семь вопил из-за того, что она не погналась за Линху Сян.
Ин Чжао поморщилась:
— Она ясно дала понять, что не хочет, чтобы я шла за ней. Зачем мне навязываться?
Ноль ноль семь закатил истерику:
— У-у-у, мне всё равно! Если ты не будешь рядом с Линху Сян, задание провалено! А если задание провалено, меня удалят и уничтожат...
— О, ну и пусть уничтожат. Какое мне до этого дело?
— У-у-у...
Ин Чжао больше не стала слушать Ноль ноль семь. Она бросила взгляд на Дату, развернулась и зашагала прочь.
http://bllate.org/book/21557/2218364
Готово:
