В комнате И И с улыбкой покачала головой, вздыхая над ребячливостью Ай И, и даже не задумывалась о том, какие на самом деле мысли роятся в голове у того, кого она вырастила как ручного зверёныша.
Допив оставшееся молоко, И И подумала о том, что завтра ей уже нельзя отсиживаться в комнате — нужно будет самой спуститься вниз, оценить обстановку с визитами и узнать, что вообще происходило за эту неделю праздного безделья. С такими мыслями она забралась под одеяло и легла спать.
Когда И И крепко заснула, чья-то крадущаяся фигура приотворила дверь. Бесшумно ступая, гость проскользнул в комнату и подошёл к кровати.
Это был Ай И, еще не успевший вернуть себе человеческий облик.
Передними лапами опершись о край кровати, он тихонько прошептал:
— Я кое-что забыл сказать.
С этими словами он мягко коснулся влажным носом щеки И И:
— Спокойной ночи, сестрица.
Сказав это, он растворился в темноте так же бесшумно, как и появился, не оставив после себя и следа.
И И, видимо, видела хороший сон — во сне на её губах расцвела улыбка.
* * *
Когда первый утренний луч солнца пробился сквозь щель в занавесках и упал на кровать, И И морщинисто сжала личико, прищурившись от света, бьющего прямо в глаза. Потянувшись, она встала, задвинула шторы так, чтобы они плотно сошлись стык в стык, и снова рухнула на кровать досыпать.
Так продолжалось до тех пор, пока уже в разгар утра не пришёл Ай И с подносом завтрака, чтобы разбудить её.
— М-м… Я же говорила, что сама буду ходить в столовую.
Хотя И И и ворчала, она всё же наблюдала, как Ай И достал из-под кровати маленький столик, аккуратно расставил его и разложил принесённую еду.
И она совершенно не пыталась его остановить.
— Сестрице больше нравится проводить время в спальне, так что давай поедим здесь, — произнёс Ай И, расставив последние приборы, после чего знаком показал, что можно приступать к еде.
Сонно пережёвывая завтрак, И И вдруг наигранно всхлипнула и простонала:
— Чувствую себя какой-то беспомощной калекой, которая палец о палец ударить не может!
Но, чёрт побери, как же это было кайфово.
— Воспитай сына, чтобы было на кого оппорой положиться в старости!
— Сестрица опять говорит глупости, — с улыбкой отозвался Ай И, хотя, если прислушаться, в его голосе было мало веселья.
Услышав это, И И лишь легко улыбнулась и снова уткнулась носом в тарелку.
* * *
Покончив с завтраком, И И отклонила предложение Ай И убрать посуду и настояла на том, чтобы сделать всё самой. Конечно, жизнь изнеженного паразита — это невероятно приятно, но как можно всерьёз превратиться в бесполезную сестрицу, полностью зависящую от Ай И?
И И поднялась, чтобы собрать использованные приборы.
Что же касается причин не использовать магию: во-первых, она считала это стрельбой из пушки по воробьям и простой тратой сил; во-вторых, не хотела привыкать к магии, иначе потом, оставшись без неё, она столкнется с огромными трудностями.
От бедности к богатству перейти легко, а вот от богатства к бедности — тяжело.
Таков был закон жизни.
Стоит признать: эта женщина, казалось бы, была отъявленной гедонисткой, но в большинстве случаев и во многих вопросах оставалась до умопомрачения рассудительной.
Серебряные приборы в её руках издавали мелодичный перезвон.
Ай И молча стоял за спиной И И, вслушиваясь в эти тихие звуки, и в тот момент, когда она собрала все тарелки, намереваясь забрать их разом, внезапно тихо произнёс:
— Сестрица, я…
И И повернулась, желая услышать, что хочет сказать Ай И, но остаток его слов заглушил какой-то настойчивый стук в оконную раму — тук-тук-тук.
Приоткрыв занавеску на самую малость, И И увидела, что Ума усердно барабанит в окно. Заметив, что И И смотрит на неё, птица вспорхнула и улетела.
И И догадалась, что это пришёл Гэ Эр. Женщина, которая минуту назад настаивала на том, чтобы всё сделать самой, мгновенно очистила с помощью магии и посуду, и себя, после чего собралась идти открывать дверь. Уже у самого выхода из комнаты она вдруг вспомнила о недосказанной из-за тишины фразе Ай И.
Повернувшись к нему, она спросила:
— Кстати, Ай И, что ты хотел сказать минуту назад?
Ай И слегка запнулся, словно собираясь выложить всё, но тут же напустил на себя беспечный вид, улыбнулся и с неколовкой неловкостью произнёс:
— Да я просто хотел сказать, давай я сам уберу посуду, вот и всё! Забудь!
— А, вот оно что, — кивнула И И и улыбнулась ему. — Тогда иди отдохни, ты ведь, должно быть, поднялся и начал хлопотать спозаранку.
С этими словами она, приподняв подобие юбки, спустилась вниз.
Ай И так и остался стоять у кровати, вымолвив с неопределённой интонацией:
— На самом деле я хотел сказать…
— Я не хочу быть твоим младшим братом или сыном…
— Брат с сестрой или мать с дочерью — этим ролям суждено расстаться…
— Всё, чего я хочу…
Это вечно оставаться рядом с сестрицей… нет… рядом с И И.
Нарастающее в последнее время чувство тревоги заставляло эмоции бурлить с невероятной силой, но искреннее признание, к которому он так долго собирался с духом, было так легко разрушено.
Как бы он ни пытался заново подобрать слова, он больше не мог произнести их глядя ей в глаза.
Дорогая сестрица, клянусь, я до смерти напуган…
* * *
Прозрачный чайник был наполнен чистейшим чаем. Внутри не плавало ни единой чаинки, но цвет настоя был настолько насыщенным и чистым, что с первого взгляда становилось ясно: угощение для гостя заварили только что.
И И взяла изящную стеклянную чашку, сделала глоток, слегка причмокнула губами и поставила чашку на стол.
И правда, чай, заваренный с помощью магии, ни в какое сравнение не шёл с тем, что готовил Ай И.
А вот Гэ Эр сначала помедлил, а затем тоже отпил из своей чашки.
Поставив её обратно, он заговорил:
— Похоже, старшая предводительница знала о моём визите заранее — даже температура чая остыла ровно настолько, насколько нужно.
И И улыбнулась, всем своим видом изображая загадочность и мудрость, не став ничего объяснять и предоставив Гэ Эру возможность самому домысливать всё, сидя в одиночестве на диване.
В комнате снова воцарилась тишина. Видя, как жалко тот выглядит, явно не зная, с чего начать разговор, И И великодушно постучала ногтем по краю столика, возвращая витавший где-то далеко ум Гэ Эра на место, и прямо спросила:
— Ну так зачем ты пожаловал?
— Ах, да, всё верно, — встрепенулся Гэ Эр. — Младший столкнулся с девушкой, которая, судя по всему, является фамильяром старшей. Рядом с ней тоже находился Оборотень.
Эта фраза содержала столько информации, что И И в первые секунды просто не знала, как на неё реагировать.
Она машинально погладила ручку чашки — гладкая и теплая поверхность стекла приятно холодила пальцы.
Прежде всего в этой фразе бросалось в глаза одно: Гэ Эр всё-таки столкнулся с Умой, главной героиней.
Если подумать, Гэ Эр наверняка почувствовал, что магия её и Умы исходит из одного источника, однако магия И И была явно мощнее, поэтому он и счёл Уму фамильяром И И.
В данном контексте под определением фамильяра Гэ Эр имел в виду существо, принявшее дар её магии и вошедшее в положение младшей сородички.
Это было особое понятие среди ведьм.
Хотя изначально этот термин обычно подразумевал спутника жизни, с которым ведьма была готова разделить свою долгую жизнь.
— Гэ Эр, ты… — начала И И, но тут же осеклась, не зная, как подобрать слова дальше.
Она хотела напрямую спросить о его впечатлениях об Уме, но сочла такой прямолинейный подход неуместным. Впрочем, раз уж она сама его вызвала, Гэ Эр сидел напротив, выжидательно обратившись в слух.
Взвесив всё за и против, И И решила зайти издалека:
— При каких обстоятельствах вы встретились?
Гэ Эр протяжно промычал — м-м-м, — потёр нос, словно пытаясь что-то припомнить, и спустя мгновение объяснил И И подробности их встречи:
— В тот раз меня выгнал младший брат старшей предводительницы. На обратном пути я увидел, как фамильяр старшей в компании Оборотня о чём-то оживленно беседует и направляется к поместью старшей. Позже его тоже выставил младший брат, так что мы случайно столкнулись нос к носу.
http://bllate.org/book/21552/2216950
Готово:
