— Вторая госпожа, я, я, я… — Лицо Чжан Чуня раскраснелось до предела, а по лбу непрерывным потоком катились крупные капли пота. Губы его дрожали, но он никак не мог вымолвить ни единого связного слова.
Налань слегка нахмурилась, глядя на рецепт в своей руке, и многозначительно бросила взгляд на Хэ Цин. Хэ Цин с полуслова поняла её, тут же быстрым шагом подошла и тщательно вытерла стул, предназначенный для приёма пациентов.
Налань легко подошла, села и снова принялась за пульсовую диагностику старика. Её пальцы легко коснулись запястья мужчины, она чуть прищурилась, всем существом сосредоточившись на биении пульса. Спустя мгновение Налань тихо произнесла:
— Откройте рот.
Старик послушно приоткрыл рот, Налань внимательно осмотрела его налет на языке, а затем спросила:
— Дедушка, кроме сильного кашля, беспокоит ли вас ещё что-нибудь?
Старик тяжело вздохнул и медленно проговорил:
— Последние дни я не только сильно кашляю, но и постоянно чувствую тяжесть в груди — такого со мной раньше никогда не было. К тому же во рту вечно горчит, и еда совсем потеряла вкус.
Выслушав его, Налань кивнула и продолжила внимательно слушать пульс. Поразмыслив немного, она, судя по всему, приняла решение, взяла кисть и принялась быстро писать на бумаге рецепт.
Закончив, Налань передала рецепт Чжан Чуню и напутствовала:
— Дедушка, возьмите это лекарство, заварите его на трёх чашах воды. Не забудьте перед варкой дать ему настояться полчаса.
С этими словами Налань повернулась к присутствующим в лавке и торжественно объявила:
— Впредь, если этот старец придёт за лекарствами, выдавать их все до единого бесплатно, никакой дополнительной платы не брать. Всем всё ясно?
Получив лекарство, старик со множеством благодарностей удалился. В этот момент в лавку вошёл Чжао Му, чьё появление застало Налань врасплох. Всмотревшись повнимательнее, Налань увидела, что Чжао Му по-прежнему был одет в прежнее грубое конопляное платье.
Налань невольно замерла, мысленно задаваясь вопросом:
— Зачем это он вырядился подобным образом, что же он затеял?
Пока Налань пребывала в недоумении, Чжао Му направился прямо к прилавку, внезапно вовсю мощь заорав:
— Не думал я, что пресловутый Цзишитан торгует поддельными лекарствами!
Этот яростный крик прозвучал в аптеке подобно раскату грома среди ясного неба. Услышав это, стоявший на коленях Чжан Чунь затрясся всем телом еще сильнее, словно просеивая сквозь сито муку.
Увидев такое дело, Налань торопливо осведомилась:
— Уважаемый молодой господин, скажите, что же произошло, раз вы с таким гневом ставите под сомнение честность моего Цзишитане?
Чжао Му явно явился сюда подготовленным. Он тут же вошёл в роль: на его лице отобразилось крайнее страдание, а голос зазвучал с чуть заметными нотками слёз:
— Мы с моей жёнушкой только что заходили сюда за лекарством для сохранения плода, надеясь сберечь нашего ребёнка. Но кто бы мог подумать — после того, как мы отнесли его домой, сварили и приняли, у моей жены открылось кровотечение! Обезумев от страха, я поспешно позвал врача, а лекарь говорит, что ребёнка уже не спасти!
Дойдя до этого места, Чжао Му распалился ещё сильнее. Охваченный яростью, он обрушился с упрёками:
— Такой огромный медицинский дом, как ваш Цзишитан, имеющий больше десятка филиалов по всему Бяньцзину, как вы посмели наживаться на столь бессовестных деньгах!
Едва договорив, Чжао Му словно лишился всех сил и тяжело плюхнулся на землю, после чего принялся вовсю горланить безо всякого смущения. Плач его был до того жалобным, будто он и вправду лишился дитя.
— Верните жизнь моему ребёнку, верните жизнь моему ребёнку… — причитал Чжао Му, без устали колотя кулаками по полу. Зрелище было точь-в-точь как у несчастного отца, потерявшего любимого сына.
Стоявшая в стороне Хэ Цин наблюдала за заливающимся слезами Чжао Му и мысленно дивилась: а зять-то и впрямь хорош — только соберётся заплакать, тут же плачет, только задумает сыграть роль, сразу играет, с таким актерским талантом ему прямая дорога в линьжэни. В то же время Хэ Цин снедало некоторое сомнение: к чему это зять вдруг устроил такой переполох, неужто он что-то обнаружил?
Налань сидела позади Чжао Му и, наблюдая за его усердной игрой, едва сдерживала улыбку, готовую сорваться с уголков губ. Она подняла руку и прикрыла рукавом улыбку, размышляя про себя:
— Ну и забавный же этот человек, разыгрывает всё так правдоподобно и ведь заранее со мной не сговорился, вечно всё делает на свой лад. Хорошо хоть у меня хватило хладнокровия, иначе я и впрямь растерялась бы, как подыграть ему.
В этот самый момент копошившийся на коленях аптекарский ученик затрясся как в лихорадке. Он в ужасе уставился на Чжао Му и заикаясь произнес:
— Я… я ведь всё собрал в точности по названным вами травам! Никакой ошибки не допустил!
Услышав слова мальчика, Чжао Му оборвал рыдания, резким движением поднялся на ноги, единым махом подскочил к пареньку, вцепился в его воротник и свирепо рявкнул:
— Ошибку в сборе ты, может, и не совершил, да только сами-то травы у тебя фальшивые! Торговать поддельными лекарствами и пичкать ими людей — разве не кончится это смертью человека?
Аптекарский ученик задрожал всем телом, его голос прерывался и путался:
— Я… я правда не знал, что эти лекарства поддельные! Всё это прислали со складов главного прилавка, я же всего лишь мальчишка на побегушках, откуда мне знать толк в подлинности! Вы… вы не смеете меня оговаривать!
Заметив это, Чжао Му помрачнел лицом и сурово потребовал:
— Хватит пустословить! Кто у вас в лавке за главного? Живо зови его держать ответ! Не то я мигом скручу тебя и поволоку к чиновникам!
Мальчик смертельно испугался напора Чжао Му; дрожащим пальцем он указал на Чжан Чуня и заикаясь вымолвил:
— Он… он и управляющий нашей лавкой, и лекарь. Дядичка, спаси меня!
Стоило ученику выкрикнуть это, как Налань мгновенно уловила родственную связь между Чжан Чунем и пареньком. Уголки её губ искривились в презрительной усмешке:
— Ха, как славно устроились! Вся лавка из одних родственников состоит: один на посту, а прочие и вовсе не нужны. По правилам аптечного дела на одну лавку полагается три ученика и три подмастерья. И что же, где остальные подмастерья? Куда они запропастились?
Едва Налань умолкла, Чжан Чунь поспешно утёр пот со лба и принялся объяснять:
— Видите ли… у подмастерьев сегодня дела, вот они и не пришли. А те два ученика отправились на склад за лекарствами, должно быть, задержатся на какое-то время, прежде чем вернуться.
Налань произнесла:
— Тогда подождём немного.
Видя, что Налань не собирается разрешать его вопрос, Чжао Му принялся буянить пуще прежнего. Он выступил вперед, посмотрел на Налань и затянул:
— Я всё понял, ты здесь главная. Тогда отвечай мне, как ты собираешься улаживать моё дело? Ребёнок мой погиб, здоровье жены подорвано, детей больше иметь не сможет — чем ты собираешься за это расплатиться?
Налань искривила рот от полного отсутствия слов: только что она увлеклась допросом Чжан Чуня и совершенно забыла, что этот чудак всё ещё продолжает здесь своё представление. Не успела она раскрыть рот, как в лавку вошла Юэ Цин, отвесила Налань поклон и доложила:
— Госпожа, по повелению молодого господина все люди схвачены, улики также обнаружены.
Выслушав доклад Юэ Цин, Налань легко кашлянула и произнесла:
— Ладно, раз Юэ Цин говорит, что всё сделано, можешь прекращать представление.
Стоило Налань договорить, как Чжао Му тут же отпустил ученика, хлопнул в ладоши и с ухмылкой заявил:
— Ну как, супруга моя, хороша ли моя игра? Глянь на этого паренька, он ведь чуть в штаны не наложил со страху.
— Всё, хватит болтать лишнего, — Налань опасалась, как бы Чжао Му не брякнул чего похуже, и поспешно приказала Юэ Цин: — Юэ Цин, проводи-ка своего господина переодеться.
Переодевшись, Чжао Му словно заново родился и вновь обрёл свойственный ему лихой и щеголеватый вид. Лёгкой поступью подойдя к Налань, он изящно опустился рядом, с едва заметной улыбкой на губах и тихо промолвил:
— Сударыня, те людишки связаны во дворе, прикажете доставить их для допроса в поместье или сразу сдать властям?
Едва Чжао Му умолк, как из тени скользнула старая служанка из окружения второй тетушки Чжан. С преданным и угодливым выражением лица эта старуха подовела к Налань, низко согнулась в поклоне и заговорила:
— Вторая барышня, вторая госпожа велела передать вам: дела в этой лавке, если разобраться, всего лишь семейная усобица, и выносить сор из избы перед властями ни к чему. Куда разумнее разобрать всё в нашем собственном доме, дабы не давать повода людям для сплетен.
Речи старой служанки звучали учтиво, но заносчивая манера держаться вызывала жгучее отвращение. Чжао Му вспыхнул от гнева — его больше всего выворачивало от подобных прихвостней, паразитирующих на чужом величии, особенно ненавидел он таких карьеристов ещё с прошлой жизни по работе в компании.
Однако Налань не спешила отвечать старухе, продолжая молча сидеть с задумчивым видом.
Заметив это, Чжао Му ощутил ещё большее раздражение, резко поднялся на ноги, одарил служанку ледяной ухмылкой и без малейших церемоний отбрил её:
— Кто же в поместье вершит все дела? У кого хранится печать домоправителя? Разве разбирательство подобных дел требует передачи указаний через тетушку? Ты, собака, лающая под защитой чужого хозяина, небось прикрываешься именем тетушки и мелешь тут всякую чепуху! Думаешь, я не знаю, что этот самый Чжан Чунь — твой собственный сынок!
http://bllate.org/book/21550/2216476
Готово:
