Задавая этот вопрос, они уже некоторое время жили вместе.
После того как попытки приготовить еду превратили кухню в поле боя, уборка забрызгала грязной водой диван, а пуховое одеяло засунули в стиральную машину и прочее в таком духе, Цю Цзи с легкой усмешкой наблюдала, как Чи Ванцю вздыхает, но та по-прежнему безропотно разгребала устроенный ею беспорядок.
Цю Цзи и сама не могла толком объяснить, что за мысли роились тогда в её голове, — она просто испытывала панику.
Это чувство, пожалуй, напоминало ситуацию, когда заваливаешь экзамен: ты уже морально готов к тому, что родители будут ругать или даже отлупят, но они не бьют, не ругают и вообще ничего не говорят. А следом накатывает волна тревоги: неужели мама и папа от меня отказались?
И поэтому Цю Цзи спросила:
— Ванцю, ты что, хочешь со мной расстаться?
В её голосе еще слышалась обида и легкие нотки плача — видимо, она тогда напугала сама себя плодом собственного воображения.
Чи Ванцю спокойно продолжала уборку. Сначала ей показалось странным, что на этот редкость молчаливая Цю Цзи вдруг заговорила, но оказалось, что та копила силы для главного удара.
Чи Ванцю совершенно не ожидала от Цю Цзи такого вопроса. Повернувшись к ней, она отчетливо продемонстрировала на лице недоумение из серии «как тебе вообще такое в голову пришло». Будь у неё на лбу вопросительный знак, он, пожалуй, занял бы всё её лицо.
Цю Цзи, разумеется, тоже заметила замешательство на лице Чи Ванцю, а потому поняла, что её вопрос о расставании был лишь плодом её собственных фантазий.
Однако беспокойство никуда не делось: раз расставаться они не собираются, почему же Чи Ванцю не сказала ей ни слова упрека? На самом деле Цю Цзи и сама находилась в растерянности. С одной стороны, когда Чи Ванцю вот так не высказывала никаких претензий, той казалось, что чувства у возлюбленной остыли и она лишь вынашивает мысли о разрыве. С другой стороны, начни Чи Ванцю с ней ссориться, Цю Цзи решила бы, что та в ней полностью разочаровалась и тоже готовится к расставанию.
— Я такая бесполезная, ничем не могу тебе помочь, так что твое разочарование во мне вполне понятно, — произнесла Цю Цзи.
На словах она звучала предельно «благовоспитанно», но при этом надутые губы были такими, что на них впору вешать кувшин с маслом.
Слово и дело расходятся.
Чи Ванцю, конечно же, заметила обиженную физиономию Цю Цзи и не удержалась от легкой улыбки. После чего, вполне предсказуемо, столкнулась с укоризненным взглядом и еще более обиженным выражением лица.
Это выражение на русский лад переводилось примерно так: мне и так плохо, а ты еще смеешься?!
Видя, как у Цю Цзи от обиды на глаза навернулись слезы, и понимая, что без утешения та и впрямь может разреветься, Чи Ванцю поспешно заговорила:
— С чего это ты вдруг начала думать о всякой ерунде? Мы же до этого так хорошо ладили. Я что-то сделала не так, из-за чего у тебя появились мысли, будто мы расстанемся?
Цю Цзи принялась обдумывать слова Чи Ванцю. Сделала ли Чи Ванцю что-нибудь не так?
Нет, как раз наоборот. В глазах Цю Цзи Чи Ванцю была безупречна во всем: казалось, она обладала всесторонними знаниями и умениями, а если чего-то и не знала, то быстро со всем справлялась.
В отличие от неё самой: кроме сносной внешности, у Цю Цзи не было никаких достоинств или преимуществ. Хотела устроить для Чи Ванцю «ужин-сюрприз», а получился «ужас на кухне». Задумала затеять «генеральную уборку», пока Чи Ванцю нет дома, а в итоге обзавелась «мокрым грязным диваном» и «пуховым одеялом, засунутым в стиралку, которое теперь никак не высохнет».
Всё, что задумывалось как сюрприз или способ облегчить жизнь Чи Ванцю, Цю Цзи неизменно превращала в кошмар и дополнительную нагрузку.
«Если так пойдет дальше, Ванцю наверняка начнет от меня уставать, — думала Цю Цзи. — Да и какой толк в красивой внешности? Сколько ни любуйся лицом, при долгой совместной жизни любая красота со временем теряет прежнее очарование».
Сравнивая себя с Чи Ванцю, Цю Цзи чувствовала, что у неё попросту нет качеств, за которые та могла бы её полюбить.
Чем дальше она думала об этом, тем сильнее теряла уверенность в себе.
Заметив, что Цю Цзи молчит, а её вид на глазах становится всё более унылым — словно у ростка, из которого выпили всю влагу, — Чи Ванцю заговорила вновь:
— Я чувствую твои старания и знаю, что ты хотела помочь. Совершенно нормально, что ты не умеешь делать эти вещи: я, когда начинала жить одна, тоже всему училась по чуть-чуть.
Тебе вовсе не обязательно уметь абсолютно всё. Что касается работы по дому — делай только то, что получается, а с остальным справлюсь я. Мы возлюбленные, а не нанимательница с горничной. Если бы я была с тобой лишь ради чистоты в доме, проще было бы нанять домработницу или справляться самой.
Я чувствую твои усилия и твою заботу.
Ты изо всех сил бежишь ко мне навстречу, так с чего бы мне оставаться на месте или отталкивать тебя, заставляя страдать еще больше?
Я всё еще не до конца понимаю истинную причину твоей тревоги, но я точно знаю, что она возникает только из-за меня.
Прости, что не заметила твое беспокойство вовремя.
Прости.
Объятия, поцелуи — всё произошло само собой.
— Кажется, я нашла зацепку, — раздался голос Чи Ванцю, вернувший Цю Цзи из раздумий в реальность.
Цю Цзи уставилась на окутывавшую их черную мглю и увидела, как силуэт Чи Ванцю постепенно обретает четкость, а затем полностью появляется перед ней.
Присев на корточки, Чи Ванцю достала найденную улику — длинное перо:
— Посмотри сюда, здесь написано «руки чешутся». Когда я только искала подсказки, там же лежали маленькие молоточки и тому подобные вещи с надписями вроде «ноги болят» или «лысею». Думаю, это соответствует друг другу. — Она указала на то место, откуда пришла.
Если взглянуть на это под таким углом, фраза «руки чешутся» действительно подходила лучше всего — в конце концов, до сих пор вцепленной в Цю Цзи оставалась именно скелетная рука.
Но вот такие слова, как «ноги болят» или «лысею», при любом раскладе казались жутковатыми. Неужели в этой секретной комнате, помимо хватающей ее за лодыжку костлявой руки, прятались еще и механические скелетные ноги, черепа или что-то в этом роде?
При одной этой мысли у Цю Цзи подкосились ноги, став мягкими, как вареная лапша, но стоило ей взглянуть на лицо Чи Ванцю, как она увидела привычное, абсолютно невозмутимое выражение.
Та еще не додумалась до этого или ей просто всё равно, потому что не страшно?
Цю Цзи склонялась ко второму варианту: Чи Ванцю была очень умна, и раз она сама заметила столь очевидную подсказку, то не могла не догадаться и об остальном. Значит, ей просто не было страшно.
А вот Цю Цзи было не до шуток. Глядя на державшую её руку — подвижную, способную сжимать лодыжку и поддающуюся лишь специальному предмету, — она логично предположила: а вдруг те скелетные ноги и черепа тоже двигались? Если бы они, подобно ловушкам с предыдущих этапов, оставались простыми статичными декорациями, им бы не потребовался отдельный предмет для обезвреживания.
При мысли о том, что ей могут встретиться другие подвижные части скелета, Цю Цзи помрачнела еще сильнее.
Чи Ванцю тем временем продолжала возиться со скелетной рукой, легонько поглаживая её найденным пером.
Цю Цзи отчетливо почувствовала, как мертвая хватка немного ослабла.
Воодушевившись, Чи Ванцю продолжила действовать, и вскоре рука со щелчком окончательно разжалась.
Поскольку в самом начале, когда её схватили, Цю Цзи отчаянно сопротивлялась (безуспешно, да еще и упала), на лодыжке осталась красная отметина — боли не было, но выглядело устрашающе.
— Похоже, все эти предметы с надписями взаимосвязаны, — произнесла Чи Ванцю. — Пойду соберу остальные инструменты, чтобы потом никто из нас случайно не попался в ловушку и не пришлось заново их искать.
— Посиди здесь, попробуй подвигаться. Мы только начали эту секретную комнату, впереди еще другие, а там точно придется ходить. Проверь, можешь ли ты двигаться. Если совсем никак, не заставляй себя, я сама всё исследую. М?
Встретившись взглядом с непреклонным выражением в её глазах, Цю Цзи кивнула. Лучше сидеть сложа руки, чем путаться под ногами; на определенном этапе отношений с Чи Ванцю Цю Цзи уже перестала упрямо рваться помогать вопреки всему.
Она пошевелила ногами: левая лодыжка была лишь слегка покрасневшей от хватки, остальное было в порядке, а вот насчет правой уверенности не было.
До этого она изо всех сил оперлась на правую ногу, но вырваться не смогла, потеряв равновесие и рухнув на бок, так что почти весь вес пришелся именно на неё. И хотя сейчас она уже сидела прямо, ноющая боль в правой стопе никуда не делась — стоило лишь чуть пошевелить лодыжкой, как отдавалось резкой болью, и было неясно, удастся ли вообще встать и пойти.
И пусть Чи Ванцю только что говорила правильные вещи, Цю Цзи знала: если правая нога откажется держать и передвигаться станет невозможно, ни о каком «посиди спокойно, а я сама найду подсказки, ключи и пройду испытание» не может быть и речи. Чи Ванцю просто предпочтет выйти из игры.
Пусть сейчас они больше не были возлюбленными и Чи Ванцю воспринимала Цю Цзи лишь как недавно повстречавшуюся знакомую, она всё равно не смогла бы продолжить прохождение, зная, что Цю Цзи полностью лишена возможности передвигаться.
Даже если инициатором похода в квест-рум была сама Цю Цзи, даже если она пострадала по собственной спешке, даже если случившееся не имело к Чи Ванцю никакого отношения — учитывая нынешнее физическое состояние Цю Цзи, Чи Ванцю приняла бы худший сценарий.
Такой Цю Цзи знала Чи Ванцю.
С другой стороны, будучи «главной героиней» этого мира, её характер (или, вернее, моральные качества?) заставил бы Чи Ванцю поступиться своими интересами ради ближнего. Разве могла добрая главная героиня бросить раненого товарища и упрямо идти вперед?
Но стоило Цю Цзи поразмыслить об этом чуть глубже, как на душе снова становилось тоскливо. Отправляясь с Чи Ванцю в квест-рум, она не только хотела убрать с дороги одну раздражающую соперницу, но и в первую очередь стремилась порадовать Чи Ванцю — ведь ей нравились подобные развлечения.
Если бы игра прервалась из-за неё, Чи Ванцю осталась бы разочарована, да и сама Цю Цзи не почувствовала бы радости.
Поэтому Цю Цзи всё же решила попытаться: до тех пор, пока правая нога способна хоть на что-то, пусть даже передвигаться придется черепашьим шагом, Чи Ванцю вряд ли захочет сразу всё бросать.
Воспользовавшись тем, что Чи Ванцю еще не вернулась, Цю Цзи попыталась медленно подняться. Это оказалось непросто: правая нога совершенно не слушалась. Пришлось найти опору и перенести усилие на левую ногу.
С большим трудом она встала, но весь вес тела всё равно приходился на левую ногу, а правая пока служила лишь для красоты.
Зато теперь Цю Цзи точно знала: левая нога в порядке, если не считать следов от мертвой хватки на лодыжке. С правой же пока было непонятно — наступать на нее по-прежнему не получалось.
Стоило найти какую-нибудь опору (трость), и она сможет передвигаться.
Разумеется, оставались еще костяная рука и шпильки, ставшие причиной ее падения...
Туфли на шпильках Цю Цзи скинула еще во время падения, а костяную руку (для выпускания пара) от души поколотила попавшейся под руку дощечкой.
Заметив возвращающуюся с инструментами Чи Ванцю, Цю Цзи решительно отбросила доску в сторону.
С послушным видом Цю Цзи подумала: мир прекрасен, а она — бедная жертва, которая ничегошеньки не делала.
http://bllate.org/book/21545/2215720
Готово:
