После окончания того дела Су Лин с командой довольно долго бездельничал.
И все дружно принялись развивать свои увлечения.
К примеру, У Пань каждый день пропадал в городской библиотеке. Ши Кунцзан незнамо с кем каждый день ходил на пиршества. Братья Чан сидели на ресепшене — каждый со своим ноутбуком — и смотрели сериалы. А Шэн Цзэ, кажется, полюбил свою работу — рассекал на электроослике по округе…
Все эти увлечения были совершенно безобидны.
Только у Сяомань всё было иначе: её увлечение — готовка.
Однажды она решила испечь всем печенье.
Кухонька в офисе, по сути, была простой мини-кухней: кастрюли, миски, сковородки, духовка, миксер — всё как положено.
Босс Су засучил рукава и лично взялся за наставничество:
— На самом деле печенье — это очень просто. Всего два шага. Первый — подготовить масло, яйца, муку и сахар. Второй — сделать из этого печенье.
Случайно услышавший обрывок разговора Шэн Цзэ: …
Босс, при таком обучении обязательно что-то пойдёт не так.
Мэн Сяомань озарилась:
— Поняла! Не переживайте, босс, я приготовлю вам самое вкусное на свете печенье!
Су Лин удовлетворённо кивнул:
— Ученица, поддающаяся обучению.
Мэн Сяомань сначала растопила масло, потом задумалась и начала взбивать вручную.
— Вообще-то у нас есть миксер… — Су Лин открыл рот и проглотил остаток фразы.
Мэн Сяомань схватила венчик, её правая рука двигалась настолько быстро, что даже размылась в тени.
— Пожалуй, шустрее автоматического миксера.
Но…
Су Лин всё же решил её предупредить:
— Э-э, не надо так быстро. Лучше держать обороты на уровне десятка-другого в минуту.
Мэн Сяомань медленно и с оцепенением подняла голову: Ха??
Су Лин посмотрел на липкий комок и дёрнул уголком рта:
— Ладно, положи сахар и желток.
— Есть! — Мэн Сяомань с удовольствием достала сахарницу и снова застыла: — Сколько класть?
Су Лин, склонив голову набок, задумался:
— В умеренном количестве.
Мэн Сяомань сыпанула на смесь большую горсть сахарной пудры, подумала и добавила ещё одну горсть. Затем стала добавлять желтки.
Только вот, отделяя желток, Сяомань дёрнула рукой — и туда попал не только белок, но и скорлупа.
Мэн Сяомань и Су Лин переглянулись.
— Наверное… ничего страшного? — с сомнением произнесла Сяомань.
Су Лин помолчал и решительно перешёл к следующему шагу:
— Добавь одну ложку соли.
Одну ложку?
Сяомань осмотрелась — ложки не нашла и, разведя руками, из воздуха достала свой чёрный деревянный черпак, которым пользовалась в роли Бабушки Мэн, и с «плюх-плюх» добавила «одну ложку» соли.
— Чёрный черпак Бабушки Мэн: длина метр, ширина полметра.
Ложка такая большая, что в одну кастрюлю не помещается.
Мэн Сяомань, держа полную-полную «кастрюлю», моргнула и с любопытством спросила:
— А что дальше?
Су Лин:
— …Просей муку.
Мэн Сяомань со сверхчеловеческой силой подняла целый мешок муки, дёрнула рукой — и высыпала всё внутрь.
Су Лин наконец в отчаянии закрыл лицо руками и махнул рукой:
— Ну… дальше твори что хочешь.
Мэн Сяомань с радостью согласилась, взяла скалку и принялась размешивать муку…
Устный теоретик Су Лин в паре с виртуозом чёрной кухни Мэн Сяомань, работая вместе, — процесс, конечно, был тернистым, но внешний вид готового изделия оказался неожиданно приличным.
Проходя мимо, Шэн Цзэ увидел ряды золотистого печенья и удивлённо спросил:
— Это вы сделали?
Кулинарный инстинкт победил страх перед Королём Призраков. Мэн Сяомань радостно замахала:
— Иди сюда, попробуй!
Шэн Цзэ уже готов был отказаться, но вдруг услышал, как Мэн Сяомань словно бы про себя произнесла:
— На этот раз спасибо боссу за прекрасное руководство.
Шэн Цзэ молча взглянул на Су Лина, затем выбрал из миски самое приличное на вид печенье и осторожно откусил кусочек.
— Ну как на вкус? — Су Лин и Мэн Сяомань синхронно уставились на него с предвкушающими глазами.
— Довольно… неплохо, — с трудом произнёс Шэн Цзэ, проглатывая содержимое рта.
— Правда? — Су Лин мгновенно расплылся в улыбке.
Шэн Цзэ стиснул зубы и постарался выглядеть искреннее:
— Вкус очень своеобразный, насыщенный, слоистость богатая…
Насыщенный — от масла жирностью можно захлебнуться.
Богатая слоистость — приторно-сладкий сахар, солёности хватит на маринование капусты, а сверху ещё и горечь: снаружи не подгорело, а внутри всё выжжено. Все три вкуса — каждый со своей стороны, каждый в своём углу, ожесточённо сражающиеся за первенство на кончике языка. Просто картина маслом.
Своеобразный — конечно, куда уж своеобразнее.
Су Лин и Мэн Сяомань, обманутые искренним выражением Шэн Цзэ, радостно хлопнули по ладоням и, схватив миску, побежали делиться этим счастьем со всеми.
Шэн Цзэ, оставшийся за спиной, с невозмутимым видом уничтожил улики — остатки печенья в руке. Затем достал телефон и открыл чат.
[Милый призрак-новичок просит принять и позаботиться]: Даже с самым тёмным поваром, если рядом отличный босс, всё равно можно сотворить непревзойдённое лакомство. [фото][фото]
Видимо, боясь, что ему не поверят, Шэн Цзэ специально приложил фото печенья с фильтром.
[Амитабха]: Хм, я впервые вижу, чтобы Сяомань приготовила что-то настолько нормального цвета. Аж захотелось попробовать.
[Я вовсе не ботаник]: Босс могуч~ Это же чудотворное исцеление!
Шэн Цзэ лениво прислонился к плите, уголок губ приподнялся в довольной улыбке.
…
Десять минут спустя в телефоне Шэн Цзэ появилось новое сообщение.
«Амитабха пригласил вас, Я вовсе не ботаник, Старшего брата Чана и Младшего брата Чана в новый чат».
«Амитабха изменил название группы: „Печенье Сяомань — невыносимая для жизни боль“».
[Амитабха]: В этом чате нет Сяомань и босса, кто хочет поворчать — сюда!
[Младший брат Чан]: @Милый призрак-новичок просит принять и позаботиться, владыка, вы поступили несколько нечестно…
[Я вовсе не ботаник]: Правда! На один миг мне, призраку, показалось, что я ожил — и снова умер!
[Милый призрак-новичок просит принять и позаботиться]: Я вас не обманывал: «непревзойдённое» — то, что никогда прежде не пробовали настолько невкусного :)
У входа в «Компанию Су Лина» Го Гого и У Уу тщательно сверялись с навигатором в телефоне.
— Тут? — спросила Го Гого.
— Навигатор показывает сюда, — неуверенно ответила У Уу.
Они, вообще-то, были фанатками стримерши Найфу. В прошлый раз Су Лин через камеру Найфу дал рекламу, и они, с одной стороны, шли поглазеть на красавцев, а с другой — в последнее время им действительно не везло, вот и обратились сюда.
Только вот этот современный до безобразия фасад никак не вязался с описанными боссом «изгнанием нечисти, ловлей призраков и оценкой фэншуй».
Го Гого набралась решимости, взяла У Уу за руку и осторожно вошла в офис.
— Здравствуйте, скажите, это «Компания Су Лина»? — тихо спросила Го Гого.
Услышав голос, ресепшионист наконец высунул голову из-за 23,5-дюймового монитора и с улыбкой сказал:
— Добро пожаловать.
Разглядев его, Го Гого мгновенно засияла:
— Ай, братец, это правда ты!
Чан Бо непонимающе приподнял бровь.
Го Гого возбуждённо жестикулировала:
— Мы фанатки Найфу, в тот раз в комнате страха ты со своим братом появились в кадре.
— Кхм, вообще-то мы за помощью, — У Уу легонько подёргала Го Гого за рукав, возвращая тему в русло, чтобы не выглядеть слишком уж «фанатками».
— Вот как, — Чан Бо невозмутимо всё это подметил, с улыбкой посмотрел вправо и негромко позвал: — Брат, клиенты пришли.
Над таким же большим монитором показались сонные и холодные черты Чан У.
Го Гого и У Уу одновременно втянули воздух, отчаянно сглатывая.
— Он… он ещё красивее, чем в кадре!
Чан У походя достал бланк и без всякого интереса ткнул пальцем в бумагу:
— Заполните, пожалуйста, данные.
Го Гого послушно угукнула, вписала несколько строк, потом покраснела и украдкой подняла глаза на двоих:
— Б-братец, а вы и правда изгнанием нечисти занимаетесь?
Чан У приподнял веки, взгляд задержался между бровями Го Гого — он словно что-то почувствовал, — впрочем, выражение лица осталось таким же холодным.
Го Гого от этого взгляда сделалось не по себе, она закусила нижнюю губу и, слегка смущаясь, опустила голову.
И тут этот красавец с айсбергом на лице сказал:
— У тебя между бровей чернота. К кому-то из твоих домашних привязался мелкий призрак, верно?
Го Гого явно застыла в удивлении.
Зато У Уу, стоявшая рядом, шагнула вперёд, придержала её под локоть и с волнением проговорила:
— Гого, правда! Значит, всё то, что с тобой раньше было, — вовсе не мерещилось.
Го Гого стояла оцепенев, пока её тормошили за руку, всё ещё не в состоянии среагировать.
— Не надо её так пугать, — Чан Бо укоризненно взглянул на Чан У, а затем мягко улыбнулся обеим: — Не переживайте, ловля призраков — наша специализация.
— А я? Со мной тоже что-то нечистое приключилось? — У Уу выглядела и напуганной, и встревоженной, и, как ни странно, слегка обнадёженной.
— Ты? У тебя случалось что-то странное? — вклинился новый голос.
Обернувшись, они увидели, что это Су Лин, получивший весть, вышел встречать клиентов.
Призрачным зрением Су Лин увидел, что между бровей Го Гого клубится чёрная струйка, а У Уу совершенно чиста — никаких признаков соприкосновения с нечистью. Но на всякий случай он всё же переспросил.
У Уу сглотнула и с волнением стала вспоминать:
— Вчера, когда я шла по улице, внезапно с высоты упал горшок с цветами — чуть меня не убило на месте. Позавчера я пила воду и ни с того ни с сего чуть не подавилась насмерть. Три дня назад споткнулась о маленький камешек, чуть с нескольких десятков ступеней не скатилась…
Чан Бо терпеливо выслушал и надолго погрузился в молчание.
— Барышня, — Су Лин тщательно подобрал слова. — По-моему, всё это к нечисти отношения не имеет.
У Уу: — Тогда что со мной?
— Кхм, это просто банальное невезение, — Су Лин выглядел довольно беспомощно.
У Уу: …
— А у вас продаются талисманы удачи или что-то в этом роде? — не сдавалась У Уу.
Су Лин одобрительно посмотрел на неё и тут же решил добавить в услуги компании новую позицию!
— Продаём! Смена везения — тоже наша специализация, — бессовестно принялся рекламировать Су Лин.
У Уу заметно расслабилась.
— Издалека приехали, наверное, проголодались? — искренне спросил Су Лин, протягивая ещё тёплое печенье.
У Уу и Го Гого мгновенно расчувствовались, каждая взяла по печеньице и положила в рот.
— Босс Су, вы такой…
Хвалебная речь У Уу резко оборвалась, надолго повисла тишина, и она с трудом продолжила:
— …жестокий.
http://bllate.org/book/21540/2238349
Готово:
