Более того, те люди, которых Лун И послал в самом начале, изначально преследовали цель защитить его самого.
К тому же, посмотрите на него… да он же ревнует!
— О чём переживает Ваше Высочество? — Цянь Юй мягко подошёл к Лун И, положил руки ему на плечи и принялся легко разминать их.
Лун И в ответ заломил руку за спину и заключил Цянь Юя в объятия. Никаких других движений он делать не стал, просто прижал его к себе как можно крепче.
— А если я скажу, что боюсь? Ты поверишь мне?
— Ты думаешь, я пылаю страстью к Сюань Е?
Лун И молчал, но мрачная туча на его брови уже давала вполне конкретный ответ.
— У Наследного принца слишком мало уверенности в себе. Если говорить о внешности, Ваше Высочество статен и красив, а лицом не уступает Пань Аню; если говорить о власти, Ваше Высочество — Наследный принц великой страны, в чьих руках сосредоточены огромные полномочия; если говорить о человеческих сердцах, разве моих поступков за последнее время недостаточно, чтобы принц обрёл душевное спокойствие?
Цянь Юй нежно обвился руками вокруг шеи Лун И и посмотрел на него взглядом искренним и безмятежным. В его глазах не было жажды власти, не было ни амбиций, ни лукавства — они были спокойны, как чистый родник, до самого дна просматривающийся насквозь.
— Я… — Лун И хотел сказать, что любит его всем сердцем, но в конце концов всё же изменил слова.
— Пока я живу на этом свете, я непременно обеспечу тебе безопасность на всю жизнь…
Цянь Юй слегка опешил. Разве это не обещание?
Такое обещание куда весомее простого я тебя люблю.
В конце концов, человеческие сердца способны меняться, и полюбить тебя вполне возможно — просто я люблю тебя сейчас, но кто знает, что будет потом?
А вот защита до конца дней — это пожизненный обет.
Изначально он ведь хотел сказать именно я люблю тебя всем сердцем!
Поцелуй с щенячьим хвостиком (29)
Пышная свадьба Сюань Е стала последней дорогой, которую император проложил для Лун И.
В конце концов, император был уже в летах, и рано или поздно ему предстояло передать императорский трон Лун И.
По мере того как здоровье императора ухудшалось, обстановка при дворе становилась всё более неспокойной.
…………
Стоило Цянь Юю выйти из Восточного дворца, как его накрыли мешком и уволокли прочь.
Черт, неужели на меня напялили мешок? Да вы хоть знаете, насколько эта штука колючая?!
Стоило только открыть глаза, как перед взором предстала мрачная тайная комната.
Руки и ноги были связаны.
Рядом красовались самые разнообразные орудия пыток.
Матушки мои, как жутко.
[Ванцай, какой слепец меня похитил?]
[Четвёртый принц Лун Ци.]
[Вроде бы я никак не задевал этого четвёртого принца, с чего ему меня похищать?]
[Потому что раньше ты помог Лун И решить проблему с наводнением в Цяньдуне и размещением беженцев.]
В этот момент дверь тайной комнаты отворилась.
Внезапный яркий свет заставил Цянь Юя слегка зажмуриться.
— Господин Чжу…
Лун Ци велел привести Цянь Юя связанным, а когда увидел его, обомлел: до чего же дивная у него внешность, истинная красота, способная затмить весь мир. Он мгновенно подумал, что даже если тот не пожелает подчиниться добровольно, забрать его в качестве наложника-мужчины было бы вовсе неплохо.
— Что это значит, Четвёртый принц? — Цянь Юй с явным неудовольствием посмотрел на стоявшего перед ним человека.
Лун Ци и Лун И приходились друг другу единокровными братьями, порода у них была хорошая, так что внешне тот, разумеется, тоже не ударил в грязь лицом.
Вот только его глаза были слишком мрачными, что придавало ему глубоко укоренившийся оттенок жестокости. С первого взгляда было ясно — человек этот добром не отличается.
— Не ожидал, что господин Чжу даже знает меня. Что ж, тогда я не стану ходить вокруг да около: не согласится ли господин Чжу послужить мне?
— Разве так подобает просить людей о помощи, Четвёртый принц?
Лун Ци приподнял бровь:
— Я действительно не люблю Сначала вежливость, потом меч, напротив, мне куда больше по душе Сначала меч, а потом вежливость. Если господин Чжу согласится работать на меня, я непременно принесу ему сегодня свои извинения за случившееся.
— А если я не захочу работать на вас, то все эти орудия пыток в комнате заготовлены исключительно для меня? — холодно усмехнувшись, произнёс Цянь Юй.
Лун Ци улыбнулся:
— Орудия пыток — это всего лишь элемент декора. В конце концов, у господина Чжу столь нежная и тонкая кожа, вряд ли он вынесет хотя бы пару наказаний.
— К тому же… раз уж господин Чжу наделен столь прекрасной внешностью, мое сердце просто не стерпит подвергать его пыткам.
— Однако матушке господина Чжу, пожалуй, придётся немного пострадать.
Лицо Цянь Юя мгновенно переменилось:
— Ты похитил мою матушку?
— Нет, я всего лишь пригласил вашу уважаемую матушку погостить в мою резиденцию, — с улыбкой ответил Лун Ци.
Этот паршивец посмел угрожать мне?!
Стоило только представить, что тот собирается пытать эту полную женщину, как Цянь Юй почувствовал, что просто не вынесет подобного.
Пусть даже это была матушка прежнего хозяина тела, сам Цянь Юй привязался к ней всей душой.
— Больше всего на свете я презираю подобные методы!
— До тех пор пока результат меня устраивает, я совершенно не забочусь о том, какими методами ради него пользуюсь. Борьба за императорский трон испокон веков была жестокой, а излишняя мягкосердечность в конце концов приносит вред лишь тому, кто ею страдает.
Совсем еще юн, а мысли до того злобные и ядовитые — даже если он действительно взойдет на престол великой страны, мудрым правителем ему точно не стать.
— Я согласен! Я стану твоим советником! — выпалил Цянь Юй.
Лун Ци был несколько удивлен тем, как быстро Цянь Юй дал согласие:
— А господин Чжу привык рубить с плеча! И всё же господину Чжу лучше не замышлять никаких глупостей, иначе последствия… окажутся вовсе не такими, какими бы ему хотелось их видеть.
— Я прекрасно отличаю главное от второстепенного! Об этом Четвёртому принцу беспокоиться не стоит.
—————————————————
— Ваше Высочество, люди, которых мы отправили на поиски и спасение, передали весть: едва прибыв в резиденцию Четвёртого принца, они увидели, как господин Чжу в целости и сохранности вышел через заднюю дверь.
Рука Лун И, державшая кисть, слегка дрогнула:
— В целости и сохранности?
— Да!
— Я понял, ступай!
Стоило Цянь Юю исчезнуть, как Лун И тут же узнал об этом и послал людей на поиски.
Как только выяснилось, кто именно его похитил, Лун И незамедлительно отправил отряд выручать Цянь Юя из владений Четвёртого принца.
Лун И прекрасно понимал, что Четвёртый брат — человек жестокий и безжалостный, и если бы тот попал к нему в руки, Чжу Юцай ни за что не вышел бы оттуда целым и невредимым.
Если только…
Лун И прикрыл глаза, и в его воображении вновь возник тот юноша под цветущими грушевыми деревьями…
Изменишь ли ты мне?
Поцелуй с щенячьим хвостиком (30)
Вернувшись в Восточный дворец, Цянь Юй хранил абсолютное молчание о своем похищении, и сердце Лун И постепенно остывало.
Неужели в конце концов даже ты решишь покинуть меня?
Цянь Юй не показывал ни единым видом, что что-то не так, и Лун И, как и прежде, относился к нему исключительно хорошо.
Один желал скрывать правду, другой не хотел срывать покровы.
Но в конце концов это дело неизбежно превратилось в узел, завязавшийся в сердцах обоих.
Настал бы день, когда эту трещину безжалостно разорвали бы, обнажив кровоточащую рану.
Сегодня, как и в прежние дни, Цянь Юй растирал тушь для Лун И в кабинете.
Лун И, по своему обыкновению, занимался проверкой докладов, ничуть не утаивая это от Цянь Юя.
Глядя на послушного Цянь Юя рядом с собой, Лун И почувствовал, как сердце невольно кольнула боль.
Даже если в конце концов твоя собственная рука вонзит клинок мне в грудь, я всё равно добровольно помогу тебе нанести этот последний удар.
То, что я обещал защищать твой покой до конца дней, никогда не было пустыми словами.
— У Вашего Высочества есть какие-то тревоги на душе? — поинтересовался Цянь Юй.
Лун И бросил на Цянь Юя взгляд — в этих глазах читалось столь истовое беспокойство и участие, что, подумав немного, Лун И всё же произнёс:
— В последнее время меня действительно кое-что тревожит.
— Если Ваше Высочество дозволит, этот подданный готов разделить ваши заботы.
Лун И отложил кисть и медленно заговорил:
— Отец-император стар, обстановка при дворе нестабильна, наложница Второго брата потеряла былое влияние, и он уже лишился шансов в борьбе за престол, а остальные младшие братья еще слишком малы и не представляют угрозы.
— Единственная реальная угроза исходит от Четвёртого брата. Раньше я всегда считал его заурядным человеком, но никак не ожидал, что всё это было лишь маской.
— Сегодня тайные стражи донесли, что Четвёртый брат набирает войска за пределами императорской столицы и замышляет государственный переворот…
Цянь Юй слегка опустил взгляд. Неужели он доверяет мне настолько?
Так просто взял и выложил мне столь важную вещь?
— И что же намерен предпринять Наследный принц? — тихо спросил Цянь Юй.
— Я собираюсь задействовать императорскую стражу для охраны столицы. Что же до императорской печати и предсмертного указа, они находятся рядом с отцом-императором — пока он не подберётся к самому императору, ему не заполучить печать и он не сможет подделать указ. Даже если в конце концов он успешно захватит дворец путем мятежа, за ним навеки закрепится слава изменника и предателя.
Лун И без малейшего сожаления выдал все свои козырные карты, и даже сейчас в глубине его глаз плескалась густая, нежная теплота.
[Ванцай, он ведь уже знает, что меня похищали, верно?]
[Верно!]
Ну надо же…
Цянь Юй слегка опустил глаза. Хотя матушка Чжу никак не была связана с заданием, он не мог бросить ее на произвол судьбы.
— План Наследного принца поистине превосходен, он застанет Четвёртого принца врасплох…
— Да уж…
Я тоже считаю этот план превосходным, ведь по крайней мере он сможет защитить тебя и уберечь от беды.
Вернувшись в свою комнату, Цянь Юй тихонько уткнулся лицом в постель.
В носу защипало, подступило странное чувство, глаза просились на слезы, но выплакаться никак не получалось.
Ради него он готов отказаться даже от императорского трона?!
Как же можно быть настолько глупым?
Ты же сам говорил, что защитишь меня и оградишь от любых бед, но если ты погибнешь, кто защитит меня?!
Ты ведь прекрасно понимаешь: стоит Лун Ци взойти на престол, как с его жестоким и мстительным нравом тебе не миновать верной смерти.
Почему же в такой ситуации ты всё равно выложил мне столь жизненно важные сведения?
Ты слишком сильно мне доверяешь?
Или же полностью вручил свою жизнь в мои руки?
Тебя с самого детства обучали искусству императорского управления.
Как же ты не понимаешь столь простую истину? Что важнее, а что второстепенно — видно с первого взгляда, но ты всё равно выбрал самый глупый путь.
[Почему ты не рассказал всё Лун И, чтобы он спас матушку Чжу?]
[Ванцай, этот Четвёртый принц — далеко не добрый человек, он безжалостен и жесток. Раз он столько времени строил планы и одержим идеей заполучить трон, в Восточном дворце наверняка есть его лазутчики. Кто знает, быть может, каждое мое движение и каждый шаг докладываются ему? Стоит мне сделать хоть что-то подозрительное, и матушка Чжу немедленно погибнет… Я не могу рисковать ее жизнью.]
Ванцай беспомощно покачал головой: порой его Хозяин слишком сильно полагался на чувства и относился к каждому заданию донельзя серьезно, из-за чего в конце концов неизменно загонял себя в безвыходное положение.
Другие Хозяева во главу угла ставили выполнение заданий.
И только Цянь Юй ставил на первое место чувства.
Даже если итогом провала задания станет удар по его шкале жизней, ему было абсолютно всё равно.
Поцелуй с щенячьим хвостиком (31)
— Ваше Высочество, люди, которых мы отправляли в погоню, доложили: господин Чжу избежал всех встреч и среди ночи отправился в резиденцию Четвёртого принца.
— Я понял, ступай. Больше за ним следить не нужно.
— Слушаюсь!
Когда тайный страж удалился, Лун И отложил доклад, поднял руку и потер переносицу. Это щемящее чувство внезапной пустоты и боли в груди переносилось поистине тяжело.
…………
— Ты хочешь сказать, что Лун И уже прознал о том, что я набираю войска за стенами столицы? — нахмурившись, переспросил Лун Ци.
— Весть я до вас донёс, а верить ей или нет — ваше дело.
Лун Ци усмехнулся:
— Что за слова у господина Чжу, я, разумеется, верю.
То, что он тайком собирал армию за городом, хранилось в строжайшем секрете — всё делалось через доверенных лиц, постепенно, год за годом, без резких движений, так что никто посторонний просто не мог об этом узнать.
Значит, эту информацию ему действительно слил Лун И.
И всё же он никак не ожидал, что Лун И и впрямь настолько слепо доверяет Чжу Юцаю, раз выболтал ему столь важную тайну.
— Что-нибудь ещё?
— Если вы не явитесь во дворец лично, то не сможете завладеть императорской печатью и подделать указ, а тогда он поднимет столичную стражу. Стоит вам ступить во дворец, как вас схватят, — холодно произнёс Цянь Юй.
Лун Ци слегка опустил взгляд: вот оно как.
— Не переживайте, господин Чжу, как только я взойду на престол, вы будете купаться в богатстве и почестях.
Богатство и почести… Единственное, чего я хочу — это твоей смерти.
—————————————————
Сегодня праздновал свадьбу генерал тяжелой кавалерии.
Цянь Юй прибыл вместе с Лун И, чтобы поздравить Сюань Е.
К полнейшему удивлению, в тот момент, когда они увидели Сюань Е, тот искренне улыбался — и это была не фальшивая улыбка напоказ, а самая что ни на есть искренняя радость.
— Поздравляю генерала!
— Благодарю Наследного принца! Прошу в салон!
[Ванцай, с чего это он так счастлив? Разве он не был против этого брака?]
[Потому что он уже встречался с принцессой.]
[О, неужели потому, что эта принцесса красива как небожительница?]
[Совсем нет. Просто они были знакомы с ней давным-давно. Принцесса некогда покидала столицу, переодевшись в мужское платье, и тайком пробралась в армию; они даже сражались плечом к плечу против врагов и были отличными товарищами…]
[…Какой же бред! Но сюжет прямо мыльная опера!]
[Но факты есть факты.]
По своему положению Цянь Юй не имел права сидеть рядом с Лун И.
Но Лун И самолично усадил его подле себя.
Против приказов Наследного принца никто не смел возразить.
На протяжении всего этого времени Лун И крепко сжимал руку Цянь Юя в своей.
В глазах Лун И Цянь Юй отчетливо видел ожидание.
Неужели он тоже ждет подобной свадьбы?
— Найдется день, когда Наследный принц отыщет ту единственную, чье сердце покорит его, устелит для нее дорогу алыми коврами на десять ли, и это непременно станет пышной церемонией, которая потрясет всю столицу. И принц будет счастлив! — тихо произнес Цянь Юй.
— Та, что пленила мое сердце, всегда была рядом со мной.
Я лишь сожалею, что, пожалуй, не сумею устроить для тебя столь грандиозную свадьбу.
Сердце Цянь Юя дрогнуло, но он вновь подавил вспыхнувшее волнение в груди.
Стоило ли оно того?
Но кто же способен дать ответ на этот вопрос?
Дела сердечные испокон веков были делом сложным.
Ты ведь мог без труда захватить эту необъятную власть — стоило лишь отказаться от меня, и ты стал бы непобедимым правителем Поднебесной. Неужели человек, выросший во дворце с малых лет, не понимал даже столь очевидной вещи?
Стоило только отпустить меня, и ты получил бы всё, о чем мечтал.
…………
Перед тем как новобрачные уединились в покоях, Цянь Юй долго и радостно беседовал с Сюань Е.
Лун И хмуро наблюдал за ними обоими: о чем вообще можно так увлеченно болтать?
Впрочем, неважно. Раз уж Сюань Е женился, никаких бурь он больше не поднимет.
На прощание Цянь Юй еще раз обнял Сюань Е:
— Обнимашки на удачу… Благодарю вас, генерал.
На этот раз Сюань Е тоже протянул руку и заключил Цянь Юя в объятия — от тепла его крепких ладоней на душе стало спокойно.
В этот момент подошел Лун И, резким движением оттянул Цянь Юя назад и с улыбкой бросил Сюань Е:
— Новобрачному пора в покои! Смотрите не упустите благоприятный час.
Цянь Юй тоже улыбнулся:
— Верно, генералу пора идти!
Сюань Е кивнул и ударился прочь.
Каждая драгоценная мимолетная ночь стоит тысячи золотых монет.
В этот радостный день кто-то радовался, а кто-то горевал.
— О чем это вы только что болтали с ним? Так весело щебетали, — подозрительно спросил Лун И.
— Ни о чем!
Этот мир вот-вот погрузится в хаос…
Поцелуй с щенячьим хвостиком (32)
На семнадцатом году правления Лун скончался император.
Четвертый принц Лун Ци собрал войска, замыслив совершить переворот и захватить дворец.
Благодаря подсказке Цянь Юя, в день смерти императора Лун Ци не стал ждать во дворце, а сразу решил повести солдат на штурм императорской резиденции.
— Лун Ци, неужели ты вздумал поднять мятеж? — безмятежно глядя на стоящего перед ним человека, спросил Лун И. В его глазах не было ни малейшего волнения.
— Старший брат, разве это не очевидно? — усмехнулся Лун Ци.
— Отец-император только что испустил дух, а ты творишь столь постыдные дела. У тебя вообще есть совесть?
— Лун И, избавься от этого лицемерного тона. Отец с самого начала видел в своих глазах только тебя одного, а остальные принцы были для него лишь мебелью. И эту высшую власть ты получил вовсе не потому, что так талантлив, а лишь потому, что родился на несколько дней раньше меня! — с мрачной злобой в глазах произнес Лун Ци.
— Лун И, если у тебя есть хоть капля ума, убирайся с дороги и отведи прочь всю императорскую стражу — это избавит нас от ненужных жертв. А если будешь упорствовать в своем заблуждении, не вини меня за жестокость.
— Лун Ци, без императорской печати, да к тому же имея на руках предсмертный указ отца, чего ты добьешься, даже если узурпируешь трон? В конце концов за тобой все равно останется клеймо цареубийцы и братоубийцы, тебе никогда не стать мудрым правителем, — спокойно произнес Лун И.
— Ха… Стоит мне перебить вас всех, как у меня рано или поздно найдется способ уладить это дело.
— Эй там, выведите его сюда!
Вмиг люди Лун Ци привели Цянь Юя. Увидев его, Лун И слегка изменился в лице, в его взгляде промелькнуло волнение.
— Лун И, узнаешь? Господин Чжу теперь мой советник… — Лун Ци наслаждался отчаянием, читавшимся во взгляде Лун И.
Казалось, лишь в такие моменты он мог по-настоящему сломить его.
С момента появления Цянь Юя Лун И не сводил с него глаз — в них не было ни отвращения, ни ненависти, даже капли недовольства.
Он просто мягко улыбался, пусть эта улыбка и отдавала горечью.
Когда их взгляды встретились, казалось, будто во всем огромном мире остались только они двое.
— Юцай…
Цянь Юй слегка улыбнулся:
— Утренний суп, который ты приготовил сегодня, я так и не поел. Проснулся слишком поздно, и он весь остыл…
— Разве я не говорил тебе? Если остынет — вели императорской кухне разогреть заново. Я вполне могу позволить себе содержать тебя.
…………
— Ладно, Лун И, мне надоело с тобой балагурить. Если у тебя есть хоть капля ума, выкладывай императорскую печать, — потребовал Лун Ци.
— Мечтай. Императорскую печать я тебе не отдам.
В тот же миг Лун Ци грубо притянул к себе Цянь Юя и приставил меч к его горлу:
— А как насчет сейчас?
Глаза Лун И налились мрачной, кровожадной яростью:
— Лун Ци, он твой собственный советник! Разве так ты обращаешься со своими людьми?
— Разве старший брат за столько лет так и не понял меня? В своих делах я всегда смотрю только на результат. Я годами вынашивал этот план ради единственной цели, и мне плевать, сколько жизней придется принести в жертву.
Лун И на мгновение прикрыл глаза и тут же отдал приказ принести императорскую печать.
— А еще сбрось свой меч и проглоти вот эту пилюлю. Я знаю, что старший брат всегда был мастерски силен, прекрасно владеет мечом и луком, бьет без промаха… Если мы сойдемся в открытом бою, у меня и вправду нет шансов на победу. Но устроив бойню на истощение, в конце концов проиграешь ты. Подумаешь, поляжет чуть больше людей.
Лун И бросил быстрый взгляд на Цянь Юй, затем отбросил свой меч далеко в сторону, взял протянутую Лун Ци пилюлю и проглотил ее одним движением.
Тогда Лун Ци усмехнулся и отвел меч от горла Цянь Юя.
— Прошу прощения, господин Чжу, только что у меня не было выбора, — бросил он Цянь Юю.
Впрочем, в его глазах не было и следа извинения.
Лун Ци снова перевел взгляд на стоявшего перед ним Лун И: стоило лишь взять его под контроль, как трон оказался бы прямо у него в руках.
В душе Лун Ци зарождалось убийственное намерение.
Лун И знал это. Цянь Юй тоже все понимал.
— Лун И, прощай… — Цянь Юй улыбнулся Лун И, и уголки его губ искривились в улыбке столь ослепительной, яркой, радостной и одновременно до боли жалобной.
— Чжу Юцай, ты ведь будешь счастлив, правда? — Лун И тоже улыбнулся в ответ.
http://bllate.org/book/21533/2211992
Готово:
