Ци Юй подошел и приложил ладонь к панели — на счету отчетливо замигали цифры, подтверждая поступление баллов.
Увы, теперь, на глазах у Ци Юя, те самые заработанные баллы начали стремительно утекать обратно на счет задания.
Лицо Ци Юя помрачнело. Кто угодно на его месте пришел бы в ярость, увидев, как кровью и потом заработанные деньги просто испаряются.
— Сейчас я вкратце объясню, что именно изменилось в сюжете, — произнесла Система. — Изначально история строилась на том, что Се Чжаньи восходит на трон, а Чжоу Линь жаждет власти. Их противостояние, постоянные интриги и борьба привели бы к тому, что они заново узнали бы друг друга и в конце концов полюбили. — Система постучала по блокноту. — Но теперь Се Чжаньи мертв.
— Мертв? — Ци Юй нахмурился. — Разве я не устранил все угрозы?
— Если говорить совсем просто, он совершил самоубийство из-за любви. После твоей смерти он воспользовался оставленным тобой кривым клинком, лег рядом с тобой, и ваша кровь почти смешалась.
Ци Юй остолбенел, не в силах вымолвить ни слова.
— Я знаю, о чем ты думаешь, — Система склонила голову набок, вытянула ноги и скрестила их; лакированные черные туфли тихо стукнули друг о друга. — Как там пелось в той песне? Думал, что самоубийство из-за любви — лишь древняя легенда.
Ци Юй промолчал.
— А потом? — наконец спросил он.
— А потом? — Система перевернула страницу документа. — Чжоу Линь взошел на трон, но правил всего два года и скончался от тоски.
Настоящая трагедия: оба главных героя мертвы!
Система поднялась, подошла к книжной полке и взяла толстенную папку.
— Инструкции сверху не совсем ясны.
Ци Юй заметил, что у Системы есть свои странности и упрямство: при наличии супертехнологичного процессора она предпочитала копаться в бумажных архивах.
— Поэтому мы можем немного схитрить.
Ци Юй не ожидал, что Система предложит подобное. Она небрежно села на стул, положив папку на колени:
— Нам нужно просто успокоить главных героев, чтобы они не вздумали умирать по любому поводу.
***
Банду, ты вернулся.
[Блокировка болевых ощущений включена. Не благодари.]
Веки Ци Юя отяжелели, лишь со второй попытки ему удалось их разлепить.
[Сюжетная линия скорректирована. Се Чжаньи теперь император, а Чжоу Линь — генерал Жунвэй.]
[Твоя смерть была изменена: теперь это не гибель, а ранение в плечо во время стычки с Се Чэнфэном. Ты потерял много крови и впал в кому. Сегодня третий день, готовься.]
[К чему готовиться?] — не понял Ци Юй.
[К слезам Се Чжаньи.]
От одного этого заявления у Ци Юя затылок онемел. В искусстве рыдать Се Чжаньи не было равных.
Стоило сфокусировать взгляд, как он увидел пару глаз, распухших до состояния грецких орехов. Белки были красными, и стоило влажным зрачкам дрогнуть, как из них снова катились слезы.
Се Чжаньи молчал, лишь жестом велел Умину позвать лекаря. Он был пугающе тих.
— Почему ты молчишь?
Се Чжаньи покачал головой, коснулся ладонью щеки Ци Юя и, убедившись, что жара нет, отстранился. Ци Юй догадался: голос пропал от нервного срыва. Даже если сценарий изменился, боль, которую испытал Се Чжаньи, была реальной.
Ци Юй всегда долго плакал, если получал хоть царапину, а тут — такая серьезная рана. Неудивительно, что Се Чжаньи лишился дара речи.
В комнате никого не было. Се Чжаньи прижался к кровати, теплой ладонью сжал руку Ци Юя, выражая свой страх без слов.
Ци Юй успокаивающе погладил его по голове:
— Я в порядке, не плачь.
Се Чжаньи кивнул и слегка отстранился. Лишь слегка.
Лекарь осмотрел рану — она затягивалась хорошо, через полмесяца все должно было пройти. Едва он ушел, вошел Умин с чашей черного горького отвара. Запах мгновенно заполнил комнату.
Ци Юй, чувствуя недоброе, начал морально готовиться. Он сглотнул, собираясь выпить лекарство залпом.
Се Чжаньи, сидевший на краю кровати, вдруг взял чашу из рук Умина, запрокинул голову и одним махом осушил её.
Ци Юй: «?»
Се Чжаньи нахмурился, плотно сжал губы, словно от невыносимой горечи, и, надувшись, повалился на бок рядом с Ци Юем. Кончик языка слегка высунулся, а влажные глаза, полные мольбы о ласке, выглядели невероятно притягательно.
Ци Юй решил, что лекарство было для горла — император не может быть немым.
— Горько, да? — с жалостью спросил Ци Юй. — Умин, принеси цукаты.
Умин наблюдал за этой сценой с нескрываемым удивлением. Раньше хозяин пил это лекарство без единого звука, даже не прося сладостей, а сегодня вдруг разлегся на кровати?
Слова Ци Юя были законом, Умину пришлось идти на кухню.
Се Чжаньи лежал рядом. Ци Юй уже не раз спал на этой кровати, но впервые Се Чжаньи лег рядом, не обнимая его. Видимо, берег рану. Он просто смотрел на него.
Ци Юй позволил ему смотреть. Вскоре он заметил, что Се Чжаньи уснул.
Хоть на дворе стояло лето, в комнате лежал лед, и было прохладно. Ци Юй натянул одеяло, укрыв им и Се Чжаньи.
Через полчаса вернулся Умин, а вместе с ним — Шэнь Чжэн.
Шэнь Чжэн редко носил светлое, предпочитая темные тона, поэтому видеть его в лунно-белом халате было непривычно. Цвет ему совершенно не шел.
Шэнь Чжэн шагнул в комнату, и, увидев, что Ци Юй очнулся, выдохнул с явным облегчением. Он открыл рот, но Ци Юй приложил палец к губам: Се Чжаньи спит.
Шэнь Чжэн понимающе кивнул, сел на стул и понизил голос:
— Я уже сообщил премьер-министру, что ты пришел в себя.
Он задумчиво добавил:
— Последние дни Се Чжаньи вел себя странно. Он грозился казнить любого, кто пытался к тебе пройти, кроме лекарей. А тот господин Чжоу, что недавно вернулся в столицу? Какие у вас отношения? Он упорно ждал у дворца Уци, каждый раз расспрашивал лекарей о твоем состоянии. Уже три дня.
— Я видел, как он перехватил лекаря по пути. Хочешь его увидеть? — Шэнь Чжэн не считал, что это разозлит императора; напротив, он гордился тем, что помог Ци Юю сохранить дружбу. — Иметь такого преданного друга — счастье. Если хочешь, я его приглашу.
— Если дядя тоже хочет отправиться на границу, то пусть приглашает, — раздался холодный голос Се Чжаньи. Он открыл глаза и посмотрел на Шэнь Чжэна с явной угрозой.
Шэнь Чжэн: «...»
Ци Юй не ожидал, что голос Шэнь Чжэна разбудит его.
— Хочешь еще поспать?
Се Чжаньи медленно открыл глаза, в которых читались обида и упрек. Голос его был хриплым:
— Я продолжу спать, а Ци Эр-гэгэ пойдет встречать того дикаря с границы?
— Ди... дикаря? — Ци Юй заикнулся от неожиданности. Стало ясно, что ненависть Се Чжаньи к Чжоу Линю глубока.
Шэнь Чжэн вскочил:
— Твой голос вернулся? Ты можешь говорить?
Се Чжаньи хрипло ответил, сел и устало потер переносицу:
— Как продвигается ремонт дворца Чунъян?
— Еще долго, — ответил Шэнь Чжэн. — Это не ремонт, это почти снос.
Се Чжаньи пропустил это мимо ушей. Если он не перестроит дворец, ему будет противно там жить.
— Я проголодался, подавайте обед.
Шэнь Чжэн саркастично хмыкнул:
— А я уж думал, ты решил последовать примеру покойного императора и уйти в аскезу, перестав есть и пить.
Се Чжаньи бросил на него грозный взгляд:
— Если ты не умеешь держать язык за зубами, я не прочь отправить тебя на границу остыть.
Шэнь Чжэн недовольно отвернулся, а затем произнес:
— Кстати, мне нужна твоя помощь.
— В чем?
— После коронации издай указ о моем браке.
Ци Юй приподнял бровь:
— У тебя радостное событие?
Се Чжаньи насмешливо посмотрел на него:
— Когда это ты успел завести шашни с какой-то девушкой у меня под носом?
Шэнь Чжэн самодовольно усмехнулся:
— Так, мимолетная связь.
— О? Значит, ее статус не подходит?
— Нужно официальное разрешение на брак, — настаивал Шэнь Чжэн.
Се Чжаньи усмехнулся:
— Раз просишь официального указа, значит, это не просто связь.
— Просто говорю. В моем возрасте уже удача, что хоть кто-то меня не чурается, — Шэнь Чжэн мечтательно улыбнулся. — Она сказала, что с бородой я выгляжу мужественно, и что ей нравятся такие суровые мужчины.
Ци Юй: «...»
Се Чжаньи: «...»
Ци Юй понял, почему Шэнь Чжэн надел светлое. Влюбился! Видимо, в будущем он станет примерным подкаблучником.
Се Чжаньи, изначально планировавший оставить Шэнь Чжэна на обед, тут же передумал и поспешно отправил его с поручением.
Ци Юй провел в постели еще два дня. Се Чжаньи самолично менял повязки. Благодаря поддержке Цзючжао Ба раны заживали быстро, и он уже мог ходить.
Прогуливаясь по двору, он услышал от Умина, что коронация назначена через три дня.
Ци Юй не видел смысла в таких докладах, но Умин ответил:
— Император сказал, что должен быть предельно честен с господином Ци, ничего не скрывая.
Ци Юю пришлось смириться.
Прогулка по двору наскучила, и он направился к пруду, но Умин вдруг предложил сменить направление. Ци Юй не послушал и пошел вперед — и увидел Чжоу Линя.
Тот почти не изменился за пять лет, лишь лицо стало суровее, а плечи — шире. В простой одежде было видно, как напряжены его мышцы.
Чжоу Линь долго смотрел на него, а потом спросил:
— Почему ты так загорел?
Загорел? Ци Юй посмотрел на свои руки — и правда, после дежурства на заставе он не успел вернуть прежний цвет кожи.
Чжоу Линь смутился, лицо его покраснело:
— Нет, я не то имел в виду. Просто... давно не виделись. Как твои раны?
— Уже почти зажили, — Ци Юй помолчал. — А мой брат...
— Твой брат вернется через пять дней. Не волнуйся, он в порядке.
— В порядке? — обрадовался Ци Юй. — Правда?
— Абсолютная правда, — прошептал Чжоу Линь. — Мы вернулись без приказа, поэтому разделились. Все слухи о смертях и исчезновениях были ложью.
Ци Юй улыбнулся. То, что Ци Юньцзюэ жив — лучшая новость за все это время.
Чжоу Линь смотрел на его улыбку и тоже глупо заулыбался:
— Ци Юй, я хочу кое-что сказать.
— М?
— Я... — под пристальным взглядом Ци Юя Чжоу Линь занервничал, как в свой первый бой. Даже спина взмокла.
Умин, почувствовав неладное, послал кого-то позвать Се Чжаньи. Но было поздно.
— Я люблю тебя.
Ци Юй замер. Эти четыре слова ударили его, как молния.
[Цзючжао Ба, конец, он сказал, что любит меня?]
[Ответь взаимностью.]
[Что?]
[Подыграй ему, сделай его счастливым. Пока главные герои живы, у нас есть шанс выполнить задание.]
[Ты хочешь, чтобы я торговал лицом ради задания?]
[А разве нельзя?] — в голосе Системы послышалось недоумение. — [Я думала, раз ты так хочешь купить дом, то готов на всё.]
Ци Юй не знал, что о нем думает Система.
Молчание Ци Юя заставило Чжоу Линя занервничать.
— Чжоу Линь, — спросил Ци Юй, — за что ты меня любишь?
Чжоу Линь и сам не знал. Он просто осознал, что по уши влюблен. Доказательства — кольцо, которое он хранил, письма, которые вез с границы, клинок, выкованный своими руками в лесу, пять лет тоски, три дня у лазарета...
Чжоу Линь покачал головой:
— Не знаю. Просто люблю.
Ци Юй не мог представить, что такой суровый человек может быть таким нежным. В его глубоких глазах светилась теплота.
— Я не прошу ответа, просто хотел признаться. Конечно, если ты согласишься, будет лучше всего.
Чжоу Линь подошел ближе. Он внимательно изучал лицо Ци Юя: нежные волосы, простая заколка, прядки, спадающие на плечи...
Чжоу Линь, чье сердце колотилось, как барабан, прошептал:
— Прости.
Прежде чем Ци Юй успел среагировать, он наклонился и чмокнул его в щеку.
Все произошло в мгновение ока. Но опоздавший Се Чжаньи, ставший свидетелем этой сцены, пришел в такую ярость, что, казалось, сейчас взорвется.
— Дерзость! — Се Чжаньи оттащил Ци Юя к себе и с отвращением начал тереть его щеку. — Кто позволил тебе его целовать?!
Ци Юй посмотрел на разъяренного Се Чжаньи и задумался. Он был неглуп. Один совершил самоубийство, другой умер от тоски, а теперь один признается в любви, а другой стирает поцелуй с его лица.
[Цзючжао Ба, меня ведь вернули не только потому, что они умерли, верно?]
Система впервые промолчала.
Ци Юй убедился в своей догадке. Оба главных героя влюбились в него, поэтому Система и подговаривала его торговать лицом. А все эти разговоры о «неясных инструкциях» — ложь, чтобы он не отказался.
Ци Юй, обычно такой спокойный, был в бешенстве.
http://bllate.org/book/21529/2211195
Готово:
