Он не стал снимать одежду и прыгнул в озеро. Вода была ледяной, но он словно не чувствовал холода. Гу Чаоюэ ещё сохраняла сознание и не уходила под воду.
Из-за внезапного испуга её глаза наполнились слезами, лицо покрылось каплями озёрной воды. В пруду с лотосами скопился ил, и от Гу Чаоюэ исходил неприятный запах.
Она уже начала презирать саму себя. Рунсюань изо всех сил плыл к ней и, наконец, обхватил её тело. Увидев, как жалко она выглядела, он резко бросил:
— Замолчи. Не смей плакать!
Гу Чаоюэ всхлипнула, но больше не издавала ни звука.
Руки Рунсюаня всё ещё дрожали. Он не смел представить, что случилось бы, если бы опоздал хоть на мгновение. Что стало бы с Юэ?
Он не осмеливался думать об этом. Если бы не пропавший утром ароматный мешочек, подаренный Юэ, и если бы он не задержался, разыскивая его, а потом не столкнулся у ворот с отцом и сыном семьи Су, которые сказали, что Юэ уже здесь, — он мог бы и не успеть. А что, если бы он опоздал? Неужели больше никогда бы не увидел её?
Его руки дрожали всё сильнее, но он не обращал на это внимания.
Гу Чаоюэ почувствовала эту дрожь и тихонько всхлипнула, покорно прижавшись к нему.
Рунсюань опустил взгляд на неё, усадил поудобнее в свои объятия и внимательно осмотрел — не наглоталась ли воды.
Бицюй уже рыдала, совершенно растерявшись.
Рунсюань резко прикрикнул:
— Чего стоишь? Бегом помоги своей госпоже переодеться!
Бицюй вытерла слёзы и поспешила подойти, но Гу Чаоюэ, видимо, слишком сильно испугалась — она была словно тряпичная кукла, без сил.
Рунсюань решительно поднял её на руки. Проходя мимо Су Юйтина, который корчился от боли на земле и не мог подняться, он на мгновение остановился.
— Лучше тебе молиться, чтобы я не доказал твою причастность ко всему этому.
В его голосе звучала такая жестокость, что хрупкое тело Су Юйтина затряслось. Он знал: Рунсюань не шутит. Тот не пощадит его.
Но и пусть! Без доказательств что он может сделать? На лице Су Юйтина появилось безумное выражение.
Гу Чаоюэ послушно прижималась к Рунсюаню. Она чувствовала, как он зол, и помимо шока от падения в воду в её сердце теплилось тёплое чувство — благодарность. Но она ещё не успела как следует осознать это.
Рунсюань уже отнёс её в боковые покои Иси. Он бросил на неё один взгляд — лицо его было сурово, с него капала вода, а вокруг будто сгустилась тяжёлая туча. Бицюй тут же принесла одежду для госпожи.
— Госпожа, я чуть с ума не сошла от страха! Вы в порядке?
Гу Чаоюэ чихнула:
— Ничего. Просто… брат Цзыци, кажется, очень зол.
Она добавила:
— Я сама переоденусь. Сходи, скажи ему, чтобы и он сменил одежду.
Бицюй дрожащим голосом взмолилась:
— Госпожа, да вы не видели его лица! Я боюсь к нему подойти!
Гу Чаоюэ вспомнила выражение лица брата Рунсюаня и тоже поёжилась. Бицюй тут же обеспокоилась:
— Госпожа, вы простудились? Ведь сейчас всего лишь апрель!
Гу Чаоюэ про себя подумала: «Простуда — это полбеды. Я боюсь брата Рунсюаня».
Это ощущение было странным. Она уже догадывалась, почему он так рассердился, и от этого ей становилось ещё теплее на душе. Впервые за всю жизнь, кроме родителей, кто-то так искренне переживал за неё.
«Ладно, об этом потом», — решила она. — «Сейчас важнее другое. Я добрая и не люблю ссор, но раз уж кто-то осмелился замышлять против меня — пусть знает, что Гу Чаоюэ не из тех, кто будет сидеть сложа руки».
Она махнула рукой:
— Отец сегодня ушёл по делам. Пошли кого-нибудь, пусть срочно позовут моих родителей.
С другой стороны, Рунсюань быстро переоделся и тоже отправил людей за представителями семей Су и Гу.
Он чётко видел, как служанка намеренно столкнула Юэ, и как Су Юйтин заранее поджидал у пруда, чтобы «спасти» её. Кто стоит за этим заговором — он выяснит до конца. Он не оставит в покое того, кто посмел поднять руку на Юэ.
Вскоре прибыли главные представители семей Су и Гу.
Госпожа Гу и глава семьи Гу были вне себя от ярости: их единственную, избалованную и любимую дочь кто-то толкнул в воду! По словам прислуги, это было сделано умышленно. Кто бы это стерпел? Госпожа Гу пылала гневом.
В главном зале.
Су Цзюнь как раз беседовал поблизости со своим старым другом Хэ Шухэнем, когда услышал эту новость.
Рунсюань вошёл в зал и окинул всех взглядом.
— Кажется, кого-то не хватает. Раз речь идёт о третьем крыле, должны присутствовать и представители третьего крыла.
Говоря это, он бросил взгляд на побледневшего Су Юйтина.
Лицо Су Цзюня, и без того строгое, стало ещё суровее. Он приказал:
— Позовите третью госпожу и наложницу Бай.
Слуги поспешили выполнить приказ.
Вскоре пришли третий дядя Су с супругами.
Третья госпожа, урождённая Цинь, происходила из знатного рода, была красива и обладала необычной для женщин решительностью, но сейчас её лицо было бесстрастно и отталкивающе.
А наложница Бай, следовавшая за ней, выглядела жалко и трогательно: глаза её уже покраснели от слёз. Су Я шла за матерью, опустив голову.
Теперь все члены семей Су и Гу собрались в зале.
Госпожа Гу, увидев дочь, которую вели под руки, почувствовала острую боль в сердце.
Рунсюань взглянул на Гу Чаоюэ, затем повернулся к деду и поклонился:
— Приведите сюда ту служанку.
Две няньки втолкнули в зал служанку, которая столкнула Гу Чаоюэ. Та была довольно хороша собой, но теперь выглядела растрёпанной и напуганной.
Рунсюань спросил:
— Как тебя зовут и в каком крыле ты служишь?
— Меня зовут Цуэ, я из кухни, — ответила служанка.
Она жалобно зарыдала:
— Я не хотела толкнуть госпожу Гу! Просто несла поднос и плохо видела. Обычно по тому мостику никто не ходит, я и не заметила её!
Она думала про себя: «Мои родители — старики дома Су, в доме никогда не обижали слуг. Если я буду твердить, что не видела, никто ничего не докажет».
Рунсюань холодно произнёс:
— Ты из кухни? Почему же тогда пошла такой кружным путём? Ведь кухня далеко от покоев Иси.
Глаза Цуэ забегали. Она быстро выкрутилась:
— Меня послала вторая госпожа, госпожа Янь. Она велела принести вещи сюда.
«Да, точно! Мне сказали — всё свали на госпожу Янь. Ведь именно она сегодня пригласила госпожу Гу на прогулку».
Все в зале молча наблюдали за происходящим.
Бицюй, стоявшая рядом с Гу Чаоюэ, возмущённо воскликнула:
— Ты нарочно наскочила на мою госпожу! И как же так удачно сломались перила на мосту?
Гу Чаоюэ вдруг заговорила. Её белоснежное личико было свежим и нежным:
— На земле был разлит жир. Кто-то специально всё это устроил.
— Сегодня я получила цветочную записку от сестры Янь с приглашением полюбоваться лотосами. После дождя — лучшее время для этого, поэтому я и пришла. Но сестры Янь там не оказалось. А эта служанка явно меня видела и всё равно наскочила прямо на меня.
Су Цзюнь сказал:
— Говори правду! Твои родители — старики дома Су. Если соврёшь ещё раз, мы не пощадим злой прислуги!
Рунсюань внимательно наблюдал за служанкой и спросил:
— Ты сегодня ходила только из кухни в покои Иси?
Цуэ незаметно взглянула на Су Юйтина, но тот даже не смотрел в её сторону. Она стиснула зубы:
— Да, господин. Только от кухни до покоев Иси.
Наложница Бай тихо вставила:
— А что такого, если она заходила ещё куда-то?
Рунсюань спросил:
— Ты уверена, что не лжёшь?
Служанка с вызовом посмотрела на него:
— Молодой господин, вы меня оклеветали! Всё, что я сказала, — чистая правда!
Рунсюань вдруг громко произнёс:
— Тогда не возражай, если все посмотрят, почему на твоей обуви следы из глины цвета пиона из третьего крыла!
Глина цвета пиона — это особая глина цвета пиона, красивая и дорогая, которую богатые люди используют для выращивания цветов. В доме Су такой глиной пользовалась только наложница Бай, и у Су Юйтина во дворе тоже росли цветы в такой земле.
Цуэ побледнела. Она посмотрела на Су Юйтина, но тот не шевельнул и пальцем. Она сжала зубы:
— Не знаю, где могла запачкать обувь.
Уверенность её исчезла. Она озиралась по сторонам, пытаясь понять, как на её обуви могла оказаться глина из третьего крыла, ведь она там точно не была.
Су Цзюнь гневно ударил ладонью по столу:
— Говори правду! Или хочешь, чтобы тебя продали?
Цуэ рухнула на пол, её глаза остекленели. С трудом выдавила:
— Это… это молодой господин Юйтин велел мне так сделать. Обещал… обещал сделать меня своей наложницей.
Третий дядя Су в ярости закричал:
— Что за чушь несёшь, глупая девка!
Наложница Бай ещё больше покраснела от слёз:
— Какая связь между моим сыном и тобой? Да он уже помолвлен! Не смей клеветать на него!
Цуэ посмотрела на наложницу Бай, потом на Су Юйтина. Её нельзя продавать! Её родители — слуги дома Су. За такой проступок их тоже выгонят.
Она горько усмехнулась:
— Я ничтожна, но не лгу.
С этими словами она вытащила из-за пазухи нефритовую подвеску:
— Я украла её из комнаты молодого господина Юйтина, когда он не смотрел.
Наложница Бай возразила:
— Откуда знать, не украла ли ты её просто так?
— Как я осмелилась бы! — воскликнула Цуэ.
Третий дядя Су посмотрел на молчавшего сына:
— Почему молчишь?
Су Юйтин поднял голову и окинул взглядом собравшихся: деда, родителей, Гу Чаоюэ и разгневанных представителей семьи Гу. Его лицо исказилось.
— Да, это я всё устроил. Я велел Цуэ столкнуть Гу Чаоюэ в воду и сам ждал у пруда, чтобы первым «спасти» её.
Третий дядя Су в отчаянии воскликнул:
— Зачем?! Ради чего?!
Су Юйтин злобно рассмеялся:
— Ха-ха! Зачем? Чтобы дочь благородного господина, наследница дома Гу, влюбилась в меня и вышла замуж! Став её мужем, я перестану быть никчёмным побочным сыном!
Его смех становился всё более искажённым. Рунсюань шагнул вперёд и ударил его кулаком. Су Юйтин вытер кровь с губ и прохрипел:
— Ты должен радоваться. То, что мне не удалось, досталось тебе.
Су Цзюнь гневно хлопнул по столу:
— Довольно! Нераскаявшийся глупец! Как такое могло родиться в нашем доме? Принесите мою палку!
Наложница Бай сразу обмякла и упала на пол. Её причёска растрепалась, и вся её привлекательность исчезла. Третья госпожа лишь презрительно усмехнулась.
Третий дядя Су в панике закричал:
— Отец, Юйтин ослеп от зависти! У меня ведь только один сын!
Он знал: отец не пощадит. А сын и так слаб здоровьем — после такого наказания он может не выжить.
Госпожа Гу горько рассмеялась:
— А у меня тоже только одна дочь!
Глава семьи Гу мрачно кивнул.
Су Цзюнь сказал:
— Раз ты, отец, не умеешь воспитывать сына, я сделаю это за тебя. В нашем доме не будет места такому злобному существу.
Слуги принесли палку. Все трое братьев Су испытали на себе её силу и знали, насколько она страшна. Отец никогда не смягчал ударов.
Наложница Бай рыдала:
— Сынок! Мой бедный сынок!
Су Я была до смерти напугана и не смела сказать ни слова — ведь она тоже участвовала в заговоре.
Су Цзюнь, несмотря на возраст, держал палку крепко и наносил удары с огромной силой. Он обратился к главе семьи Гу и его супруге:
— Это наша вина — плохое управление домом. В нём вырос такой завистливый и злобный юнец. Сегодня я дам Фува и вашему дому достойное возмещение.
Глава семьи Гу вздохнул:
— Главное, что с Юэ ничего серьёзного не случилось.
Рунсюань стоял рядом с Гу Чаоюэ. Та тайком поглядывала на него, но на его лице не было ни тени эмоций.
Она растерялась.
Су Цзюнь бил без пощады. Первый удар Су Юйтин выдержал молча, но после десятка ударов он уже не мог даже кричать. Наложница Бай в отчаянии вопила:
— Сынок! Мой бедный сынок!
Примерно после двадцати ударов Су Юйтин потерял сознание. Гу Чаоюэ вдруг сказала:
— Дедушка Су, со мной всё в порядке. Кажется, он уже получил наказание.
Она не собиралась прощать того, кто причинил ей зло. В момент падения в воду она испытала ужас. Если бы не брат Рунсюань, этот мерзавец, возможно, добился бы своего. Хотя её родители никогда бы не выдали её замуж за него.
Но если он думает, что несколькими ударами палки всё искуплено — он жестоко ошибается.
К тому же семьи Су и Гу дружат много лет. Она не хотела ставить дедушку Су в неловкое положение. Несмотря на суровость, он всегда заботился о младших.
Глава семьи Гу тоже сказал:
— Ладно, он уже наказан.
Третий дядя Су поспешил вперёд:
— Отец, пожалуйста, пощади Юйтина! Он и так слаб здоровьем!
http://bllate.org/book/2152/245112
Готово:
